บทที่ 14 เพื่อน
บทที่ 14 เพื่อน
แม้ว่าจะรู้สึกว่าอาหารมื้อนี้ยังมาเร็วไปสักหน่อย แต่เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว หลี่เฉินก็ตัดสินใจกินอะไรให้อิ่มท้องก่อน
หลี่เฉินไม่ใช่คนเลือกกินอาหาร เมื่อเห็นเมนูชุดอาหารโภชนาการที่ถูกจัดหมวดหมู่อย่างเป็นระเบียบ เขาก็สั่งมาชุดหนึ่งแบบสุ่ม ๆ
แต่พออาหารถูกยกมาเสิร์ฟ เขาถึงนึกขึ้นได้ว่าข้อมือขวาของตัวเองบาดเจ็บอยู่ จับตะเกียบไม่ได้ ควรจะสั่งอะไรที่หยิบกินด้วยมือได้ง่ายกว่านี้
โชคดีที่ที่นี่มีช้อนให้ใช้ ถึงแม้มือซ้ายของหลี่เฉินจะไม่คล่องเท่ามือขวา แต่ก็ยังสามารถกินอาหารได้ตามปกติ
ระหว่างมื้ออาหาร เหลียซึ่งปกติพูดเก่งเป็นพิเศษ กลับเงียบผิดปกติและตั้งใจกับอาหารตรงหน้าอย่างเต็มที่
หลี่เฉินเองก็ยังไม่ได้สนิทกับเธอมากนัก จึงคิดว่าเธออาจยึดหลัก “กินข้าวไม่พูด” อยู่ เขาเลยก้มหน้ากินอาหารของตัวเองเงียบ ๆ โดยไม่เอ่ยอะไรสักคำ
ตอนยังไม่จับช้อนเขาไม่รู้สึกอะไร แต่พอเริ่มกิน เขาถึงตระหนักว่าตัวเองหิวจนแทบจะหน้ามืด
คิดดูแล้ว เขาอดอาหารมาเกือบทั้งวันจริง ๆ ไม่แปลกเลย...
ช่างมันก่อน กินให้อิ่มเถอะ!
อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งกินไปได้เพียงครึ่งเดียว ก็เริ่มมีคนทยอยเดินเข้ามาในโรงอาหาร
คนกลุ่มแรกที่เข้ามามองเหลียที่กำลังยัดอาหารเต็มแก้มราวกับกระรอกน้อยด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็มองมาที่หลี่เฉินซึ่งนั่งตัวแข็งทำอะไรไม่ถูก ก่อนจะเริ่มซุบซิบกันเบา ๆ
ตามคาด... กลายเป็นหัวข้อซุบซิบไปแล้ว แต่ก็ช่วยไม่ได้
หลี่เฉินคิดอย่างจนปัญญา
ช่างเถอะ
เขากำช้อนในมือซ้ายแน่นอีกครั้ง ก่อนจะตักข้าวเข้าปากคำโตต่อไป
ต้องยอมรับเลยว่า ข้าวชามนี้ที่ราดด้วยน้ำซุปไม่ทราบชนิดนั้น อร่อยมากจริง ๆ
“เลอา? เธออยู่ที่นี่จริง ๆ ด้วย! ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอต้องแอบอ้างว่าจะไปห้องน้ำแล้วแอบมากินของว่าง...”
ขณะที่หลี่เฉินกำลังชื่นชมรสชาติอาหาร หญิงสาวผมยาวประบ่าคนหนึ่งก็เดินมาถึงโต๊ะ ใช้นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะเบา ๆ
“หืม? นี่ไม่ใช่เจ้าคนซวยคนนั้นเหรอ? นายมาทำอะไรอยู่ที่นี่?”
หลี่เฉินเงยหน้าขึ้นโดยอัตโนมัติ และแน่นอนว่าเขาได้เห็นหญิงสาวอีกคนที่ทั้งมีเสน่ห์และหน้าตาสะสวยโดดเด่น
แต่เมื่อเทียบกับเหลียแล้ว เด็กสาวผมยาวคนนี้ดูเข้าถึงยากกว่ามาก
เป็นเพื่อนของเหลียหรือ?
“เอ่อ... สวัสดีครับ”
หลี่เฉินทักทายกลับแบบขอไปที
หญิงสาวผมยาวเพียงขมวดคิ้วนิด ๆ สายตากวาดผ่านเขาไปอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับมองเขาเพียงเพราะนั่งอยู่ข้างเลอาเท่านั้น
ฉันจะทำอะไรมันก็เรื่องของฉันไหมล่ะ
เลอาค่อย ๆ กลืนลาวาเค้กคำสุดท้ายลงไป ก่อนจะจ้องหญิงสาวผมยาวอย่างไม่พอใจ
“แม้แต่พี่เย่เฟิงยังไม่มายุ่งกับฉันเลย ทำไมเธอต้องคอยตามจู้จี้ฉันตลอดด้วย?”
หญิงสาวผมยาวชะงักไป ลอบกัดริมฝีปากล่างของตัวเองโดยไม่รู้ตัว
เธอเงียบไปสองวินาที ก่อนจะลดเสียงลง
“พวกเรา... ไม่ใช่เพื่อนกันเหรอ? เป็นห่วงกันมันก็เรื่องปกติไม่ใช่หรือไง?”
หลี่เฉินก้มหน้าจิบซุปจากชุดอาหารโภชนาการ พลางสังเกตสถานการณ์เงียบ ๆ
เดิมทีเขาคิดว่าเลอาเป็นเด็กสาวสายหวานที่ทั้งน่ารักและเป็นมิตร แต่ไม่คิดเลยว่าเธอจะสลับโหมดมาเย็นชาขนาดนี้ได้ในพริบตา
ดูเหมือนความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะไม่ค่อยดีนัก
“เพื่อนเหรอ? ฉันจำไม่ได้เลยนะว่าเคยยอมรับว่าเธอเป็นเพื่อนฉัน”
เลอาวางส้อมลง เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาก็เย็นชาลงอย่างชัดเจน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหญิงสาวผมยาวก็ซีดเผือดทันที
“ถ้าไม่มีธุระอะไรแล้ว” เลอาหยิบช้อนขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง “ช่วยออกไปได้ไหม? ฉันจะกินข้าว”
น่ารำคาญจริง! ทาร์ตสตรอว์เบอร์รีชิ้นนี้แป้งด้านนอกนิ่มหมดแล้วเพราะวางไว้นานเกินไป...
“แล้วเขาล่ะ? เขามีสิทธิ์อะไรถึงมานั่งตรงนี้?”
จู่ ๆ หญิงสาวผมยาวก็หันเป้ามาที่หลี่เฉินซึ่งกำลังกินเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ
เหตุการณ์พลิกกะทันหันจนหลี่เฉินที่กำลังนั่งดูเรื่องสนุกอยู่ชะงักไปทันที แตงโมชิ้นเล็กที่เพิ่งใช้ส้อมจิ้มได้ก็ตกกลับลงจาน
หืม? เกี่ยวอะไรกับฉัน?
ทำไมจู่ ๆ แตงลูกนี้ถึงกลิ้งมาฟาดหัวฉันได้ล่ะ?
เคร้ง!
“ฉันจะพูดอีกครั้งนะ ซูหลี เรื่องของฉันไม่เกี่ยวอะไรกับเธอ เธอกำลังบังคับให้ฉันตัดขาดกับเธอใช่ไหม?”
ช้อนกระทบจานกระเบื้องสีขาวดังกรุ๊งกริ๊ง เมื่อเลอาเอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอก็เริ่มแฝงความโกรธแล้ว
“เลอา... ฉัน... ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น”
ซูหลีก้มหน้าลงอย่างร้อนรน นิ้วมือกำชายเสื้อแน่น
เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ หลี่เฉินก็ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะหันไปพูดกับเลอา
“เลอา ฉันกินเสร็จแล้ว งั้นฉันกลับห้องพยาบาลก่อนดีกว่า...”
“ห้ามไป”
เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เลอากำลังอารมณ์ไม่ดี
“ไม่งั้นฉันจะเกลียดนาย”
เมื่อได้ยินแบบนั้น หลี่เฉินก็รีบนั่งตัวตรงทันที ราวกับนักเรียนประถมที่ถูกครูเรียกตอบคำถาม
เอาเถอะ เขาเองก็ไม่อยากให้สาวน่ารักอย่างเลอาเกลียดเหมือนกัน
ถึงแม้จริง ๆ แล้วเขาจะรู้สถานะของตัวเองดีอยู่แล้วก็ตาม
ขณะที่หลี่เฉินกำลังครุ่นคิดว่าจะคลี่คลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดนี้อย่างไรดี ก็มีสองร่างที่คุ้นตาเดินเข้ามาในโรงอาหาร
เขาก้มหน้าเหม่ออยู่ จึงไม่ทันสังเกตว่าทั้งคู่เดินเข้ามาใกล้
จนกระทั่งเสียงคุ้นเคยดังขึ้นข้างหู
“หลี่เฉิน นายอยู่ที่นี่จริง ๆ ด้วย”
หลี่เฉินเงยหน้าขึ้น
กู่เหยียนมายืนอยู่ข้างโต๊ะแล้ว พร้อมรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าหล่อเหลา
“พวกเราหานายในห้องพยาบาลไม่เจอ เลยเดาว่านายคงมาหาอะไรกินที่นี่”
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เฉินก็รู้สึกซาบซึ้งอยู่ไม่น้อย—นี่มันผู้ช่วยชีวิตที่สวรรค์ส่งมาแท้ ๆ
แต่ในวินาทีต่อมา อีกเสียงหนึ่งที่แฝงการเยาะเย้ยเล็กน้อยก็ดึงเขากลับสู่ความจริง
“อ้อ ยังไม่ตายนี่”
เสียงประชดประชันคุ้นหูดังมาจากด้านหลังแว่นกรอบทอง
“จู่ ๆ ก็สลบไป ฉันนึกว่านายตกใจจนตายเสียแล้ว... สภาพจิตใจระดับนี้ สมแล้วที่เป็นมือใหม่ไร้ประสบการณ์”
“...”
หลี่เฉินสูดหายใจลึก
“เคยมีใครบอกไหมว่านายพูดจาได้น่าหมั่นไส้มาก?”
ชายแว่นกรอบทองดันแว่นขึ้นเล็กน้อยก่อนจะแค่นหัวเราะ
“นายคิดว่าสู้ฉันได้หรือไง?”
“...สู้ไม่ได้”
หลี่เฉินยอมแพ้ทันที
ล้อเล่นหรือเปล่า? อย่าเห็นว่าอีกฝ่ายสูงโปร่งแล้วจะคิดว่าอ่อนแอ ตอนสอบประเมินนั่นหมอนี่แบกปืนสไนเปอร์หนักอึ้ง—แม้เขาจะไม่รู้ว่าหนักเท่าไร แต่ดูแล้วหนักมาก—วิ่งไปทั่วทั้งปราสาท...
ถ้าบัณฑิตจบใหม่ที่ไม่มีทักษะต่อสู้อย่างเขาจะชนะได้ นั่นคงเป็นปาฏิหาริย์แล้วล่ะ ไม่แน่อาจถูกอีกฝ่ายฟาดจนแหลกแล้วจับกินเสียด้วยซ้ำ
“บาดแผลหายดีแล้วเหรอ?”
หลี่เฉินมองแขนขวาที่พันผ้าพันแผลของกู่เหยียน ก่อนจะเหลือบไปยังผ้าปิดแผลบนลำคอของชายแว่นกรอบทอง
“เกือบหมดแล้ว แผลของฉันแค่รอยถลอก ส่วนซิ่วดูเหมือนหนัก แต่จริง ๆ เป็นแค่แผลภายนอก หลังรักษาแล้วก็ไม่กระทบกับการฝึกมากนัก”
กู่เหยียนยืดเส้นยืดสายเบา ๆ
“หลี่เฉิน นี่คือ... เพื่อนใหม่ของนายเหรอ?”
กู่เหยียนหันไปมองเลอา พร้อมรอยยิ้มสดใส
“น่าจะอยู่ทีมเดียวกับพวกเรานะ กำลังฝึกกับพี่เย่เฟิงอยู่”
เพื่อนเหรอ? อืม... จะพูดแบบนั้นก็ยังลังเลนิดหน่อย
หลี่เฉินลูบคางอย่างระแวดระวัง
เพราะเมื่อกี้เพิ่งมีคนพูดคำนั้นออกมา แล้วตอนนี้เลอาก็แทบจะระเบิดใส่เขาอยู่แล้ว
ขณะที่หลี่เฉินยังคิดไม่ตก กู่เหยียนซึ่งไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลังเลย ก็ยื่นมือไปทางเลอาก่อนแล้ว
“สวัสดีครับ ผมชื่อกู่เหยียน”
“ไสหัวไป!”
เลอาแยกเขี้ยวเล็ก ๆ ออกมา พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงดุ ๆ แต่กลับน่ารักอย่างประหลาด
กู่เหยียนชะงักค้างทันที มือที่ยื่นออกไปหยุดอยู่กลางอากาศ
หืม? ฉันทำอะไรผิดเหรอ?!