บทที่ 403 ปั่นหัวหงไห่เอ๋อร์จนเสียศูนย์...

กล่าวถึงคณะของเสวียนจั้งที่อำลาแคว้นอูจี มุ่งหน้าเดินทางไปทางตะวันตกตลอดสาย

ลมภูเขาค่อยๆ หนาวเหน็บ ต้นไม้โบราณสูงทึบ

ลำธารคูซงแห่งนี้ทอดยาวนับพันลี้ โขดหินระเกะระกะขรุขระ ต้นสนแห้งเหี่ยวชูชันสู่ท้องฟ้าราวกับกรงเล็บปีศาจ ท่ามกลางกิ่งก้านใบไม้มีไอปีศาจม้วนตัววนเวียนอยู่อย่างเลือนราง บางคราวมีลมภูเขาพัดหวีดหวิวผ่านไป ก่อเกิดเสียงสะอื้นไห้ ราวกับวิญญาณโดดเดี่ยวร่ำไห้ ทำให้ผู้คนหนาวสั่นด้วยความหวาดกลัว

ทว่า ยิ่งเข้าใกล้ทางออกมากเท่าใด เสวียนจั้งกลับยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้นเท่านั้น

"แปลกจริง..."

เขาเงยหน้ามองไปเบื้องหน้า นัยน์ตาลึกล้ำ

"ตามหลักแล้ว หงไห่เอ๋อร์ผู้นี้ไม่น่าจะใจเย็นอยู่ได้ถึงเพียงนี้ อาตมาเดินทางอย่างเอิกเกริกมาตลอดทาง หากเขาไม่มาสิถึงจะผิดปกติ"

มุมปากของเสวียนจั้งยกขึ้นเล็กน้อย ภายในดวงตาวาบผ่านด้วยแววขบขัน

"ยิ่งเงียบสงบ กลับยิ่งน่าสนุก"

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด ทันใดนั้น!

ตรงหัวมุมทางเดินภูเขาเบื้องหน้า พลันมีเสียงร้องไห้แผ่วเบาดังแว่วมา

เสียงสะอื้นฮัก ขาดห้วงเป็นระยะ ฟังดูน่าเวทนาถึงขีดสุด

ทุกคนเงยหน้ามองไป เห็นเพียงเด็กน้อยอายุราวเจ็ดแปดขวบคนหนึ่ง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง นั่งยองๆ อยู่ริมทาง กอดเข่าร้องไห้ไม่หยุด ไหล่สั่นสะท้านเป็นจังหวะ ราวกับได้รับความอยุติธรรมอันใหญ่หลวง

เสวียนจั้งมองเพียงแวบเดียว ในใจก็กระจ่างแจ้ง

"จิ๊... มุกเดิมอีกแล้ว"

เขาแค่นหัวเราะเย็นชาในใจ แต่กลับไม่เปิดโปง บนใบหน้ากลับเผยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา

"ในเมื่อเจ้าตั้งใจแสดงละครถึงเพียงนี้ อาตมาก็คงต้องไว้หน้าสักหน่อย"

เสวียนจั้งก้าวเดินไปข้างหน้า น้ำเสียงอ่อนโยน:

"อมิตาภพุทธ ประสิกน้อย เหตุใดจึงมาร้องไห้อยู่ที่นี่เพียงลำพังเล่า?"

เด็กน้อยผู้นั้นได้ยิน ก็เงยหน้าขึ้นขวับ ขอบตาแดงก่ำ หยาดน้ำตาอาบแก้ม ดูน่าสงสารจับใจ

"ท่านอาจารย์... ช่วยข้าด้วยเถิด!"

เขาพูดไปพลาง สะอื้นไห้ไปพลาง:

"ข้ากับท่านพ่อท่านแม่เดินทางผ่านมาทางนี้ ใครจะรู้ว่าจะพบกับโจรป่า พวกเขา... พวกเขากลับทิ้งข้าไว้แล้วหนีเอาตัวรอดไป! ข้าหลงทางอยู่คนเดียว หาทางกลับบ้านไม่เจอแล้ว... ฮือๆๆ..."

พูดไปพูดมา เขาก็แหกปากร้องไห้โฮออกมา น้ำเสียงโหยหวน ราวกับได้รับความทุกข์ทรมานที่สุดในโลกมนุษย์จริงๆ

เสวียนจั้งฟังจบ แทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่

บทพูดนี้ ทักษะการแสดงนี้ แม้กระทั่งจังหวะการหลั่งน้ำตายังควบคุมได้พอดิบพอดี

"ไม่เลวๆ ค่อนข้างเป็นมืออาชีพเลยทีเดียว"

เขาวิจารณ์ในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับเผยสีหน้าตกตะลึงระคนเห็นใจออกมา:

"โอ้โห พ่อแม่ของเจ้านี่ช่างใช้ไม่ได้จริงๆ"

เสวียนจั้งส่ายหน้าถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นแทน:

"ในยามคับขัน ถึงกับทอดทิ้งเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองแล้วหนีเอาตัวรอด พ่อแม่เช่นนี้ จะมีไปทำไมกัน?"

พูดถึงตรงนี้ เขาพลันนั่งยองๆ ลง ขยับเข้าไปใกล้เด็กน้อยผู้นั้น พลางยิ้มตาหยีแล้วเอ่ยว่า:

"เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ต่อจากนี้เจ้าก็มาอยู่กับอาตมา มาสิ ลองเรียกพ่อให้ฟังสักคำก่อน"

อากาศพลันชะงักงันในพริบตา

หงไห่เอ๋อร์: "???"

เขายืนอึ้งไปทั้งตัว ลืมกระทั่งปล่อยน้ำตาให้ร่วงหล่น ในใจเหลือเพียงความคิดเดียว พระรูปนี้... ค่อนข้างจะผิดปกติไปหน่อยหรือไม่?

ความหนาวเหน็บสายหนึ่ง ค่อยๆ ไต่ขึ้นมาจากแผ่นหลังของเขาอย่างเงียบเชียบ

"คนผู้นี้... คงไม่ใช่คนบ้าหรอกนะ?"

ทว่า หงไห่เอ๋อร์ท้ายที่สุดก็เป็นถึงบุตรของราชันย์อสูร จิตใจย่อมไม่ธรรมดา ไม่นานก็ดึงสติกลับมาได้ ข่มความรู้สึกประหลาดในใจลงไปอย่างฝืนๆ แล้วแสดงละครต่อไป

"ไต้ซือ... ท่านพ่อท่านแม่ของข้าแค่พลัดหลงกัน ไม่ได้ทอดทิ้งข้าเสียหน่อย..."

เขาสะอื้นไห้พลางเอ่ย:

"ท่านพาข้าไปตามหาพวกเขาได้หรือไม่? ข้าอยู่คนเดียวหวาดกลัวเหลือเกิน..."

เสวียนจั้งหรี่ตาลง พยักหน้ารับ:

"คุยกันได้ คุยกันได้ เช่นนั้นเจ้าจงบอกอาตมา พวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศใด?"

หงไห่เอ๋อร์รีบชี้ไปที่ทางเดินภูเขาด้านหนึ่ง น้ำเสียงหนักแน่น:

"พวกเขาวิ่งไปทางนั้นขอรับ!"

เสวียนจั้งมองตามทิศทางนั้นแวบหนึ่ง นัยน์ตาลึกล้ำ คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เช่นนั้นพวกเราก็ไปทางนั้นกันเถอะ"

เขารับปากอย่างเด็ดขาดง่ายดาย

หงไห่เอ๋อร์แอบดีใจในใจ รำพึงว่า:

'ติดกับแล้ว!'

ทิศทางนั้น ก็คือที่ตั้งของถ้ำฮั่วอวิ๋นพอดี!

พระรูปนี้ช่างโง่เขลาได้ใจเสียจริง ถึงกับเชื่อเข้าเต็มเปา!

เสวียนจั้งหันหน้าไปกล่าวกับเทียนเผิง วานรหกหู และคนอื่นๆ ว่า:

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ อาตมาไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับมา"

เทียนเผิงชะงักไปเล็กน้อย ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เสวียนจั้งก็พาเด็กน้อยผู้นั้นก้าวเข้าสู่ทางเดินภูเขาไปแล้ว

วานรหกหูแววตาวาบไหว แต่ก็ไม่ได้ขัดขวาง เพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

...

สองคนเดินตามกันไปหน้าหลัง ใช้เวลาเดินถึงครึ่งชั่วยามเต็ม

สภาพภูเขายิ่งมายิ่งสูงชัน ไอปีศาจรอบด้านก็ยิ่งทวีความเข้มข้น

ในอากาศมีกลิ่นอายความร้อนระอุแผ่ซ่านอย่างเลือนราง ราวกับแม้แต่สายลมก็ยังเจือด้วยสะเก็ดไฟ

ในที่สุด ถ้ำแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ปากถ้ำสูงหลายจั้ง มืดมิดลึกล้ำ ราวกับอสูรยักษ์อ้าปากกว้างอาบเลือด

เหนือประตูถ้ำ มีตัวอักษรใหญ่สามตัวเขียนด้วยลายมือตวัดพลิ้วไหวดุจมังกรเหิน:

ถ้ำฮั่วอวิ๋น!

ลายเส้นตัวอักษรดั่งเปลวเพลิง ส่องประกายแสงสีแดงฉานจางๆ ราวกับพร้อมจะลุกไหม้ได้ทุกเมื่อ

เสวียนจั้งชะงักฝีเท้า จงใจเผยสีหน้าตื่นตระหนก:

"เอ๊ะ? ประสิกน้อย เจ้าบอกว่าจะตามหาพ่อแม่มิใช่หรือ?"

"เหตุใดจึงพาอาตมามายังสถานที่เช่นนี้เล่า?"

"ที่แห่งนี้ไอปีศาจพวยพุ่งเสียดฟ้า มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่สถานที่ที่ดีเลย!"

หงไห่เอ๋อร์เห็นดังนั้น ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

สีหน้าน่าสงสารบนใบหน้ามลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเย็นชาอำมหิต

"ไต้ซือเอ๋ย!!!"

เขาค่อยๆ ยืนตัวตรง น้ำเสียงก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกน่าสะพรึงกลัว:

"ท่านเข้าใจผิดแล้ว ที่นี่น่ะ เป็นที่พำนักของบุคคลที่ร้ายกาจที่สุด และหล่อเหลาที่สุดในใต้หล้าต่างหาก!"

เสวียนจั้งพอได้ฟัง ก็พลันรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

เขาลูบศีรษะล้านเลี่ยนมันวาวของตัวเองตามสัญชาตญาณ เลิกคิ้วขึ้น:

"โอ้? คนที่หล่อที่สุดและเก่งกาจที่สุดในใต้หล้ากระนั้นหรือ?"

เขาเงยหน้ามองฟ้า ทำสีหน้าครุ่นคิดอย่างจริงจัง:

"ในโลกนี้ นอกจากผู้อ่านนิยายเรื่องนี้และอาตมาแล้ว ยังมีบุคคลเช่นนี้อยู่อีกหรือ?"

"คือผู้ใด? เรียกเขาออกมาสิ! อาตมารับรองว่าจะไม่ตีเขาให้ตาย"

หงไห่เอ๋อร์: "..."

เขายืนเงียบไปหนึ่งวินาที ก่อนที่ใบหน้าจะมืดทะมึน:

"ข้าเคยเห็นคนหน้าด้านมาก็มาก แต่ยังไม่เคยเห็นพระที่หน้าด้านเยี่ยงท่านมาก่อนเลย!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้..."

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ไอปีศาจพุ่งทะยานเสียดฟ้า!

รอบกายมีแสงไฟสว่างวาบ กลิ่นอายพลังพลันพุ่งพรวด!

"ท่านอ๋องผู้นี้ไม่แสร้งทำแล้ว! ขอหงายไพ่เลยแล้วกัน!"

"ข้าก็คือเจ้าแห่งถ้ำฮั่วอวิ๋น เซิ่งอิงต้าหวัง!"

"วันนี้ เนื้อของพระอย่างท่าน ท่านอ๋องผู้นี้ต้องได้กินแน่!"

สิ้นเสียง ภายในถ้ำก็เกิดแสงไฟม้วนตัวปั่นป่วน คลื่นความร้อนซัดสาดออกมา ราวกับไฟบรรลัยกัลป์ใต้พิภพกำลังจะปะทุ!

ทว่า เสวียนจั้งกลับเงยหน้าขึ้นหัวเราะลั่นอย่างกะทันหัน

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะสั่นสะเทือนหุบเขา เสียงสะท้อนดังก้องกังวาน

"หงไห่เอ๋อร์เอ๋ยหงไห่เอ๋อร์..."

เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว กลิ่นอายพลังแผ่ซ่านออกมาจางๆ ลึกล้ำและไพศาลดุจมหาสมุทร

"เจ้าคิดว่า มีเพียงเจ้าคนเดียวที่กำลังแสดงละครอยู่งั้นหรือ?"

เขาโน้มตัวลงเล็กน้อย จ้องมองหงไห่เอ๋อร์ ยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง:

"อาตมาก็ไม่แสร้งทำแล้ว หงายไพ่เลยเหมือนกัน ข้านี่แหละพ่อบังเกิดเกล้าของเจ้า วันนี้ก้นของเจ้า อาตมาต้องได้ฟาดแน่"

อากาศชะงักงันลงอีกครั้ง ใบหน้าของหงไห่เอ๋อร์แดงก่ำขึ้นมาในพริบตา ความโกรธเกรี้ยวพุ่งปรี๊ดขึ้นสุมกระหม่อม!

"ผายลม!!!"

เขาคำรามลั่น เปลวไฟรอบกายลุกโชน:

"พ่อของข้าคือหนิวป้าเทียนแห่งภูเขาหัววัว! แม่ของข้าคือองค์หญิงพัดเหล็กแห่งภูเขาชุ่ยอวิ๋น อย่างท่านน่ะหรือ คู่ควรจะเป็นพ่อของข้า?!"

เสวียนจั้งได้ยินดังนั้น ภายในดวงตากลับสาดประกายเจิดจ้า

"หนิวป้าเทียนงั้นหรือ? หึ น่าสนใจ..."

คิดไม่ถึงเลยว่าหลังจากที่ราชันย์กระทิงอสูรเข้าร่วมกับอาณาจักรอสูรสวรรค์ไปแล้ว พ่อบังเกิดเกล้าของหงไห่เอ๋อร์กลับกลายเป็นหนิวป้าเทียนที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน?

ดูเหมือนว่า ไม่ว่าจะเป็นราชันย์กระทิงอสูรหรือหนิวป้าเทียน แท้จริงแล้วก็ล้วนเป็นแค่คนรับช่วงต่อเท่านั้น ไม่ได้สำคัญอะไรเลย!

ภายในใจของเขามีข้อสันนิษฐานอยู่แล้ว ทว่ากลับไม่เปิดโปง ซ้ำยังยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม

"ลูกเอ๋ย..."

น้ำเสียงของเสวียนจั้งพลันแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนขึ้นมา ถึงขั้นแฝงไว้ด้วยความรู้สึกทอดถอนใจอยู่หลายส่วน:

"เรื่องบางอย่าง เจ้ายังเด็กนัก ไม่เข้าใจหรอก"

"ปีนั้นข้ากับแม่ของเจ้า... นั่นนับเป็นตำนานรักที่ยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าสะเทือนดินเลยเชียวล่ะ"

เขาถอนหายใจเบาๆ ราวกับจมอยู่ในห้วงความทรงจำ:

"ต่อมา นางตั้งท้องเจ้า แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ จึงต้องแต่งงานกับผู้อื่น พ่อของเจ้าในตอนนี้..."

เสวียนจั้งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแทงใจดำปิดท้ายอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า:

"ก็เป็นแค่คนรับช่วงต่อเท่านั้นแหละ"

หงไห่เอ๋อร์สติแตกไปทั้งร่าง!

"ท่านพูดจาเหลวไหล!!!"

ทว่าเสวียนจั้งกลับไม่ลุกลี้ลุกลนเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังรุกไล่ทีละก้าว น้ำเสียงหนักแน่น:

"หรือเจ้าไม่เคยคิดเลย ว่าเหตุใดเจ้าจึงเกิดมาพร้อมกับเปลวเพลิงเทวะ? เหตุใดเจ้าจึงมีพรสวรรค์ฝืนลิขิตสวรรค์?"

"เหตุใด... เจ้าจึงไม่มีส่วนใดที่ดูคล้ายคลึงกับพ่อที่เจ้าเรียกขานผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย?"

เขายิ้มบางๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำและแฝงด้วยมนต์ล่อลวง:

"ลูกเอ๋ย เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือ ว่าเจ้าเป็นลูกสายเลือดแท้ๆ ของคนที่ชื่อหนิวป้าเทียนผู้นั้น?"