บทที่ 27 ซื่อจื่อรู้แล้วว่าต้องเดินบนทางเท้า ความตกตะลึงของคนโบราณที่มีต่อรถยนต์

บทที่ 27 ซื่อจื่อรู้แล้วว่าต้องเดินบนทางเท้า ความตกตะลึงของคนโบราณที่มีต่อรถยนต์

ซูเฉินพยักหน้า

เขาเดาว่าซื่อจื่อที่เป็นถึงองค์หญิงแห่งต้าถัง คงเคยเห็นม้าสายพันธุ์ดีมีราคามาไม่น้อย และคงเคยนั่งรถม้าหลวงที่หรูหราที่สุด หรือแม้กระทั่งเคยเห็นความเร็วของม้าเหงื่อโลหิตชั้นยอดตอนควบตะบึงมาแล้ว

แต่ทว่า ต่อให้เป็นม้าพันลี้ที่เร็วแค่ไหน เมื่ออยู่ต่อหน้ากระแสน้ำเหล็กกล้ายุคปัจจุบันที่ความเร็วพุ่งปรี๊ดไปหลายสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง ก็ทำได้เพียงมองตามฝุ่นเท่านั้น

เมื่อมองดูรถราที่วิ่งขวักไขว่ไปมาบนถนน ซูเฉินก็รู้สึกว่านี่เป็นโอกาสอันดีอย่างยิ่ง ที่จะต้องถือโอกาสนี้สอนความรู้เรื่องความปลอดภัยในการจราจรยุคปัจจุบันให้ซื่อจื่อฟังสักหน่อย

ยังไงซะแม่หนูน้อยคนนี้ก็ต้องออกไปข้างนอกกับเขาในวันข้างหน้า ขืนวิ่งเพ่นพ่านไปมาก็อันตรายแย่

ดังนั้น ซูเฉินจึงชี้ไปที่ถนนใต้เท้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"เพราะงั้นนะซื่อจื่อ หนูต้องจำไว้นะ"

"รถยนต์พวกนี้น่ะ เวลาวิ่งอยู่บนถนนมันเร็วมากเลยนะ กว่ามันจะเบรกหยุดได้ต้องใช้เวลา แล้วมันก็แข็งมากด้วย ถ้าชนคนเข้าล่ะก็จะเจ็บมากๆ เลยล่ะ"

"เวลาพวกเราออกมาข้างนอก ต้องระวังเรื่องความปลอดภัยให้ดีนะ"

ซูเฉินชี้ไปที่ถนนใหญ่ด้านข้าง แล้วก็ชี้ไปที่ทางเท้าปูด้วยอิฐสีแดงใต้เท้า:

"ตรงนั้นคือที่ที่รถยนต์วิ่ง พวกเราห้ามเดินลงไปสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด"

"เวลาพวกเราเดิน ต้องเดินบน 'ทางเท้า' ก็คือตรงที่พวกเรากำลังเหยียบอยู่ ที่ปูด้วยอิฐสีแดงๆ นี่แหละ"

"ต้องตรงนี้เท่านั้นถึงจะปลอดภัย รถยนต์ไม่กล้าขึ้นมาหรอก เข้าใจไหม?"

ซื่อจื่อมองอิฐสีแดงใต้เท้า สลับกับถนนใหญ่ฝั่งโน้น แล้วก็พยักหน้าหงึกๆ อย่างรู้ความ

เธอกุมมือซูเฉินไว้แน่น รับปากด้วยน้ำเสียงใสแจ๋วว่า:

"อื้อ! หนูรู้แย้วค่า~"

"หนูจะเดินบนอิฐสีแดงอย่างเชื่อฟังค่า~ จะไม่วิ่งซี้ซั้วเด็ดขาดเยย~!"

ต้าฉิน พระราชวังเสียนหยาง

อิ๋งเจิ้งมองดูสัตว์ประหลาดเกราะเหล็กขนาดยักษ์ที่วิ่งฉิวผ่านไปคันแล้วคันเล่าบนจอฟ้า แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"นี่... นี่มันของสิ่งใดกัน?!"

อิ๋งเจิ้งชี้ไปที่รถยนต์เหล่านั้น เอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ:

"วิ่งได้รวดเร็วถึงเพียงนี้? เรียกว่า 'รถยนต์' งั้นรึ?"

"ดูไปแล้วก็เหมือนกล่องเหล็กใบใหญ่ ไม่มีแขนขา ไม่มีปีก แล้วมันเคลื่อนที่ได้อย่างไร?"

ฝูซู องค์รัชทายาทที่อยู่ด้านข้างก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยความทึ่งและสับสนเช่นกัน เขาจ้องมองล้อรถที่หมุนติ้ว วิเคราะห์ว่า:

"นั่นสิพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ ยากจะจินตนาการจริงๆ"

"ล้อทั้งสี่ด้านล่างนี้ ลูกพอจะเข้าใจได้ ว่ามันช่วยให้สิ่งนี้กลิ้งไปข้างหน้าได้"

"แต่ทว่า..."

ฝูซูขมวดคิ้วแน่น:

"ด้านหน้าของมันไม่มีม้าลากจูง ด้านหลังก็ไม่มีฝูงวัวคอยผลักดัน แล้วมันเคลื่อนที่ได้อย่างไรกัน?"

"อีกทั้ง ซูเฉินยังบอกว่ามีคนคอยขับเคลื่อนอยู่ข้างใน ต่อให้มีคนคอยผลักอยู่ข้างใน พละกำลังของมนุษย์ธรรมดาจะผลักให้เร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? เร็วยิ่งกว่าม้าพันลี้เสียอีก! นี่มันทำได้อย่างไรกันแน่?"

ส่วนอัครเสนาบดีหลี่ซือกลับสนใจอีกประเด็นหนึ่ง

เขามองดูถนนยางมะตอยที่ราบเรียบและกว้างขวาง แววตาเผยให้เห็นถึงความอิจฉา:

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า ไม่เพียงแต่ 'รถยนต์' นี้จะมหัศจรรย์ยิ่งนัก ทว่า 'ถนน' สายนี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาททอดพระเนตรพื้นถนนนั่นสิ ราบเรียบดั่งผิวน้ำ ดำขลับดั่งน้ำหมึก ไม่เห็นก้อนหินหรือหลุมบ่อแม้แต่น้อย"

"หากขาดถนนที่กว้างขวางและราบเรียบเช่นนี้ ต่อให้รถยนต์จะเร็วเพียงใด เกรงว่าคงไม่อาจวิ่งได้พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซือวิเคราะห์เป็นฉากๆ:

"ถึงอย่างไรกล่องเหล็กใหญ่นี้แม้จะเร็ว แต่ดูแล้วก็หนักอึ้งเทอะทะยิ่งนัก หากสภาพถนนแย่ไปสักนิด เป็นหลุมเป็นบ่อ มันย่อมไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ก้าวเดียวเป็นแน่"

เมื่อได้ยินหลี่ซือกล่าวชื่นชมถนนของคนยุคหลัง อิ๋งเจิ้งก็พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา เอ่ยอย่างไม่ยอมแพ้ว่า:

"หึ!"

"ถนนแล้วอย่างไร? มี 'ถนนฉินจื๋อเต้า' ที่กวาเหรินสร้างขึ้นมา ต่อให้เป็นรถยนต์คันนี้ ก็ย่อมสัญจรผ่านไปมาได้โดยไร้สิ่งกีดขวางเช่นกัน!"

"ถนนฉินจื๋อเต้าของกวาเหรินนั้น ก็ตัดภูเขาถมหุบเหว ดินเหลืองอัดแน่น พันปีหญ้าก็ไม่ขึ้นเช่นกัน!"

ต้าถัง ตำหนักลี่เจิ้ง

เทียบกับการถกเถียงเรื่องเทคโนโลยีของทางฝั่งต้าฉิน บรรยากาศทางฝั่งต้าถังกลับเต็มไปด้วยความกังวลใจของคนเป็นพ่อ

หลี่ซื่อหมินมองดูรถยนต์ที่วิ่งฉิวผ่านไปคันแล้วคันเล่า ใจก็ร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม

"ของสิ่งนี้เรียกว่ารถยนต์หรือ? วิ่งเร็วเกินไปแล้ว!"

หลี่ซื่อหมินมีสีหน้าเคร่งเครียด:

"ไม่เพียงแต่วิ่งเร็ว รอบด้านยังทำมาจากกล่องเหล็กที่แข็งแกร่งอีกด้วย!"

"หากสิ่งนี้พุ่งชนใส่ร่าง... จะเป็นเช่นไรกัน?"

เขาอดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงซื่อจื่ออย่างสุดซึ้ง:

"ซื่อจื่อต้องระวังให้ดีนะ! อย่าได้ถูกชนเข้าเชียว!"

จ่างซุนฮองเฮาก็มีสีหน้ากังวลเช่นกัน พระหัตถ์กำผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมไว้แน่น:

"นั่นสิเพคะ เอ้อร์หลาง"

"ความเร็วเช่นนี้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น แม้จะมีคนควบคุมอยู่ข้างใน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะตอบสนองไม่ทันนะเพคะ!"

"หากชนคนเข้า ย่อมต้องรุนแรงกว่ารถม้าชนคนเป็นแน่ ไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส!"

หลี่ลี่จื้อเห็นพระบิดาพระมารดาตึงเครียดเช่นนี้ ก็รีบเอ่ยปากปลอบโยน:

"อาเย่ อาเหนียง พวกท่านอย่ากังวลไปเลยเพคะ"

"ซูเฉินสอนซื่อจื่อแล้วมิใช่หรือ? เพียงแค่เดินบน 'ทางเท้า' สีแดงนั่นก็พอ"

"นั่นเป็นทางสำหรับคนเดินโดยเฉพาะ บนนั้นไม่มีรถยนต์ ย่อมปลอดภัยมากเพคะ"

ทว่า หลี่ซื่อหมินกลับไม่ได้วางใจลงอย่างเต็มที่เพราะเหตุนี้

เขาชี้ให้เห็นถึงจุดสำคัญของปัญหาอย่างเฉียบขาด:

"แต่ลี่จื้อ เจ้าเคยคิดหรือไม่?"

"ทางเท้ากับถนนที่รถวิ่ง ย่อมต้องมีจุดตัดกันใช่หรือไม่? ย่อมต้องมีตอนที่ต้องข้ามถนนใช่หรือไม่?"

"เมื่อถึงทางแยกเหล่านั้น คนกับรถปะปนกัน เช่นนั้นมิใช่ว่ายังคงอันตรายมากอยู่หรอกหรือ?"

คำถามนี้ทำให้หลี่ลี่จื้อถึงกับไปไม่เป็นเช่นกัน

นางกะพริบตาอย่างสับสน เอ่ยด้วยความกังวลว่า:

"จริงด้วย... เช่นนี้ควรทำอย่างไรดี? หากตอนข้ามถนนมีรถพุ่งเข้ามา..."

ต้าชิง พระที่นั่งเฉียนชิง

จักรพรรดิเฉียนหลงกลิ้งลูกวอลนัตสองลูกในพระหัตถ์ ทอดพระเนตรภาพบนจอฟ้า สีพระพักตร์อึมครึมจนแทบจะหยดเป็นน้ำ

"รถยนต์? แล้วก็ยังมีตึกสูงระฟ้าพวกนี้อีก?"

เฉียนหลงขมวดพระขนงแน่น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเปรี้ยวฝาดและความไม่เข้าใจอย่างหนัก:

"นี่มันสิ่งก่อสร้างพิลึกพิลั่นอันใดกัน? นี่มันความเร็วที่น่าตื่นตะลึงอันใดกัน?"

"จากต้าชิงของเราจนถึงสิ่งที่เรียกว่ายุคหลัง ผ่านไปเพียงไม่กี่ร้อยปีเหตุใดความห่างชั้นกับประเทศต้าชิงของเราจึงมากมายถึงเพียงนี้?"

"ช่วงเวลานี้เกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่?"

เฉียนหลงเดินวนไปวนมาภายในตำหนัก ความรู้สึกเหนือกว่าในพระทัยกำลังพังทลายลงทีละน้อย:

"หรือว่า... ยุคหลังนี้จะเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่าประเทศต้าชิงของเรางั้นรึ?"

"แต่นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้! ต้าชิงของเราแผ่นดินกว้างใหญ่ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ หมื่นแคว้นล้วนมาจิ้มก้อง ภายใต้การปกครองของเจิ้นนับเป็นยุคทองที่ไม่เคยมีมาก่อนแล้ว!"

"ต่อให้เป็นยุคทองของต้าถังในอดีตก็ยังมิสู้เจิ้น แล้วยุคหลังนี่... จะแข็งแกร่งกว่าต้าชิงของเจิ้นได้อย่างไร?!"

เหอเชินที่อยู่ด้านข้างนั้น เป็นคนฉลาดแกมโกงเพียงใด

เขามองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงความหวาดหวั่นและไม่ยอมแพ้ในพระทัยขององค์จักรพรรดิ

ดังนั้น เหอเชินจึงรีบโค้งตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ เอ่ยปลอบโยนว่า:

"ฝ่าบาท! พระองค์อย่าได้หลงกลกับภาพลวงตาเหล่านี้เชียวนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ตามที่นู๋ไฉเห็น ของที่เรียกว่ารถยนต์หรือตึกสูงอะไรพวกนี้ แม้ดูแล้วจะแปลกใหม่ แต่ก็ล้วนเป็นเพียง 'วิชาช่างอันไร้ค่า' เท่านั้น!"

"จะไปเทียบกับรากฐานการขี่ม้ายิงธนูของต้าชิงเราได้อย่างไร? จะไปเทียบกับคำสอนของนักปราชญ์ของเราได้อย่างไร?"

"ตึกนั่นสร้างสูงเสียปานนั้น ก็ไม่กลัวลมแรงพัดจนลิ้นจุกปาก รถนั่นวิ่งเร็วเสียปานนั้น ก็ไม่กลัววิญญาณหลุดออกจากร่าง"

"ฝ่าบาท พระองค์คือผู้เฒ่าสมบูรณ์สิบประการ ต้าชิงของเราต่างหากคืออาณาจักรเบื้องบน สิ่งประดิษฐ์ของพวกอนารยชนเหล่านี้ ไม่คู่ควรให้พูดถึง ไม่คู่ควรให้พูดถึงเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ของเหอเชิน สีพระพักตร์ของเฉียนหลงจึงค่อยดูดีขึ้นมาบ้าง พระองค์ประทับลงบนบัลลังก์มังกรอีกครั้ง พลางแค่นเสียงเย็นชา:

"อืม อ้ายชิงกล่าวมีเหตุผล"

"วิชาช่างอันไร้ค่า ท้ายที่สุดก็มิอาจขึ้นสู้ทำเนียบชั้นสูงได้!"