บทที่ 26 อันนี้คือรถยนต์ค่า

บทที่ 26 อันนี้คือรถยนต์ค่า

ราชวงศ์ซาง เมืองเฉาเกอ ลู่ไถ

โจ้วหวังตี้ซินโอบกอดซูต๋าจี่หญิงงามหยาดเยิ้มไว้ในอ้อมอก มองดูตึกรามบ้านช่องยุคปัจจุบันที่สูงเสียดฟ้าผ่านจอฟ้า ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมายืดยาว:

"อ้ายเฟยของข้า เจ้าดูเร็วเข้า!"

"ตึกของคนรุ่นหลังนี้... จะสูงเกินไปแล้วกระมัง? แทบจะทะลุเมฆาอยู่แล้ว! เทียบกับหอไจซิงที่ข้าทุ่มเทแรงคนและทรัพย์สินสร้างขึ้นมา ยังสูงกว่าไม่รู้กี่เท่า!"

เดิมทีเขาคิดว่าหอไจซิงของตนคือที่สุดในใต้หล้า แต่พอนำมาเทียบกันในตอนนี้ กลับดูราวกับกองดินข้างทาง

จากนั้น สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ลิฟต์ที่ขึ้นลงอัตโนมัติ มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างมีความหมาย:

"แถมการติดตั้งของวิเศษที่เรียกว่า 'ลิฟต์' นี่ ก็ช่างสะดวกสบายเสียจริง"

"หากหอไจซิงของข้าสามารถติดตั้งของพรรค์นี้ได้ ข้าก็จะได้นั่งมันไปพร้อมกับอ้ายเฟย ค่อยๆ เลื่อนระดับลงมาจากยอดหอไจซิงภายในกล่องเหล็กเล็กๆ ที่ปิดมิดชิดนี้..."

นิ้วมือของตี้ซินไล้เบาๆ ไปตามพวงแก้มของต๋าจี่ แววตาคลุมเครือถึงขีดสุด:

"ในระหว่างที่ค่อยๆ เลื่อนลงมานั้น ยังสามารถทำเรื่องพรรค์นั้นได้ด้วย... หึหึ จะเร้าใจสักเพียงใดกันเชียว?"

ซูต๋าจี่ได้ยินดังนั้น นัยน์ตาก็ฉ่ำเยิ้ม นางยื่นนิ้วเรียวงามไปจิ้มที่แผงอกของตี้ซิน พลางตัดพ้ออย่างกระเง้ากระงอดว่า:

"ต้าหวาง~ ท่านช่างร้ายกาจนัก~"

"แต่หม่อมฉันเห็นว่าลิฟต์นั่นลงจากตึกรวดเร็วยิ่งนัก ใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจเท่านั้น"

"เวลาสั้นถึงเพียงนี้... ต้าหวางจะทำอะไรได้หรือเพคะ? เกรงว่าจะทำสิ่งใดไม่สำเร็จกระมัง?"

เมื่อเผชิญกับการหยอกเย้าของอ้ายเฟย ตี้ซินกลับไม่ขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ซ้ำยังหัวเราะร่วนด้วยความมั่นใจว่า:

"ฮ่าๆๆ! อ้ายเฟยประเมินข้าต่ำไปแล้ว!"

"เวลาเพียงไม่กี่อึดใจนี้ สำหรับข้าแล้ว... หึหึ เพียงพอแล้ว!"

ต้าถัง ตำหนักลี่เจิ้ง

"เมื่อครู่เห็นพวกเขานั่งลิฟต์ 'ฟิ้ว' เดียวก็ลงมาถึงชั้นล่างอย่างรวดเร็ว เจิ้นยังนึกว่าสถานที่ที่พวกเขาอยู่ไม่ได้สูงมากนัก คงจะพอๆ กับความสูงของหอคอยทั่วไป"

"คิดไม่ถึงว่าพอยืนดูจากใต้ตึกในตอนนี้... นี่มันจะน่ากลัวเกินไปแล้ว!"

ความรู้สึกกดดันจากสิ่งก่อสร้างขนาดยักษ์สูงหลายสิบเมตรนั้น แม้จะมองผ่านจอฟ้า ก็ยังทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกใจสั่น

จ่างซุนฮองเฮายิ่งหวาดกลัวจนหดพระศอ เอ่ยด้วยความกังวลว่า:

"ฝ่าบาท อาศัยอยู่ในที่สูงปานนั้น... จะปลอดภัยจริงๆ หรือเพคะ?"

"อาศัยอยู่กลางอากาศ ใต้เท้าว่างเปล่า จะไม่รู้สึกหวาดกลัวหรือเพคะ? หากยามค่ำคืนมีพายุลมแรง ตึกนี้จะไม่สั่นไหวหรือ? หากตึกนี้ถล่มลงมา... แล้วจะทำเช่นไรเล่าเพคะ?"

หลี่ลี่จื้อเองก็ลูบอก เอ่ยด้วยความหวาดหวั่นเช่นกันว่า:

"นั่นสิเพคะ อาเหนียง"

"ต่อให้รู้เต็มอกว่าตึกนี้เป็นของคนยุคหลัง น่าจะแข็งแรงทนทานและไม่ถล่มลงมา แต่หากให้ลูกไปอาศัยอยู่บนตึกที่สูงถึงเพียงนี้ แค่คิดลูกก็แข้งขาอ่อนแล้ว ยังไงก็ต้องรู้สึกกลัวอยู่ดีเพคะ"

ทว่า หลี่ลี่จื้อผู้ชาญฉลาดก็เชื่อมโยงไปถึงเรื่องลิฟต์เมื่อครู่ได้อย่างรวดเร็ว พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมา:

"แต่ดูเหมือนว่า ลิฟต์นี้จะจำเป็นอย่างยิ่งจริงๆ นะเพคะ!"

"บ้านของซูเฉินอยู่ชั้นที่เจ็ด ซึ่งในยุคหลังดูเหมือนจะยังไม่ใช่ชั้นบนสุดด้วยซ้ำ หากไม่มีลิฟต์ แค่พึ่งขาสองข้างเดินลงมา จะต้องใช้เวลามากเพียงใด? จะต้องเหนื่อยสักแค่ไหนกัน?"

"หากเป็นคนที่อาศัยอยู่ชั้นบนสุด ต้องเดินขึ้นลงบันไดทุกวัน มิเหนื่อยสายตัวแทบขาดหรือเพคะ?"

"มิน่าเล่าคนยุคหลังถึงต้องสร้างลิฟต์ ที่แท้ก็ถูกสถานการณ์บีบบังคับนี่เอง!"

โลกปัจจุบัน สวนในหมู่บ้าน

ซูเฉินจูงมือน้อยๆ ของซื่อจื่อ เดินเล่นไปตามทางเดินในหมู่บ้าน

เนื่องจากตอนนี้เพิ่งจะสิบโมงกว่า ยังไม่ถึงเวลาอาหารกลางวัน คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ไปทำงานกันหมด คนในหมู่บ้านจึงยังมีไม่มากนัก

นานๆ ทีถึงจะมีคุณลุงคุณป้าที่พาหลานๆ มาอาบแดด หรือคุณแม่ที่เข็นรถเข็นเด็กเดินผ่านไปมา

แต่ถึงกระนั้น อัตราการเหลียวมองก็เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์

ทุกครั้งที่มีคนเดินผ่าน ล้วนอดไม่ได้ที่จะหยุดเท้ามองแต่ไกล สายตาจับจ้องไปที่ซื่อจื่ออย่างไม่วางตา

"ว้าว ดูเด็กผู้หญิงคนนั้นสิ!"

"พระเจ้า น่ารักเกินไปแล้ว! เหมือนกับตุ๊กตาในภาพมงคลปีใหม่เลย!"

"ชุดนั้นประณีตมากเลย เป็นชุดฮั่นฝูเหรอ? งานตัดเย็บสุดยอดไปเลย!"

"ลูกเต้าเหล่าใครเนี่ย? ทำไมเมื่อก่อนไม่เคยเห็นหน้าเลย?"

ผู้คนบนทางเดินกระซิบกระซาบกัน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจและเอ็นดู

ก็นะ ลำพังซื่อจื่อเองก็หน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตาหยกอยู่แล้ว ยิ่งบวกกับชุดราชสำนักต้าถังขนานแท้ พอมาเดินอยู่ในหมู่บ้านยุคปัจจุบัน ก็ราวกับเป็นภูตน้อยที่ข้ามมิติมา อยากจะไม่ให้สะดุดตาก็คงยาก

ซูเฉินฟังเสียงซุบซิบชื่นชมรอบข้างแล้ว ในใจก็รู้สึกเบิกบาน

ไม่นาน ทั้งสองก็เดินผ่านประตูหมู่บ้าน ออกมายังถนนใหญ่ด้านนอก

พอออกจากหมู่บ้านปุ๊บ เสียงจอแจก็ดังปะทะเข้ามาทันที

ผู้คนเริ่มพลุกพล่าน เสียงรถราก็ดังขวักไขว่

ซื่อจื่อยังคงจ้องมองทุกสิ่งรอบตัวตาไม่กะพริบ นัยน์ตากลมโตคู่นั้นเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่มีต่อโลกใบนี้

ซูเฉินเดินไปพลางคอยสังเกตอาการของซื่อจื่อไปพลาง เกรงว่าเธอจะตกใจกับอะไรบางอย่างหรือพลัดหลง

ตอนแรก ซื่อจื่อยังคงแหงนหน้ามองตึกสูงใหญ่รอบตัว รวมถึงป้ายร้านค้ารูปทรงแปลกตาข้างทาง

ทว่า เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ถนนสายหลัก

"บรื้น——! ฟิ้ว——!"

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังกระหึ่มพาดผ่านไป

ซื่อจื่อรู้สึกเพียงว่าตาพร่าไปชั่วขณะ 'สัตว์ประหลาดเกราะเหล็ก' ขนาดยักษ์หลายตัววิ่งฉิวผ่านหน้าเธอไปด้วยความเร็วที่ยากจะเชื่อ นำพาเอาสายลมพัดกระโชกจนชายกระโปรงของเธอปลิวไสว

ในเสี้ยววินาทีนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของซื่อจื่อก็เผยให้เห็นถึงความตกตะลึงไปจนถึงหวาดกลัว

เธอหลบไปอยู่ด้านหลังซูเฉินตามสัญชาตญาณ จับมือซูเฉินไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย:

"พี่จ๋า! นั่นมานคืออารายงับ~?!"

"มานวิ่งเร้วเร็ว! ร้องด้ายด้วย~!"

ซูเฉินเห็นดังนั้นก็รีบย่อตัวลงโอบซื่อจื่อไว้ในอ้อมแขนอย่างไม่ลังเล

เขาไม่ได้แปลกใจกับปฏิกิริยาของซื่อจื่อเลยแม้แต่น้อย

ก็แน่ล่ะ ไม่ว่าคนโบราณคนไหนที่ได้เห็นรถยนต์วิ่งฉิวอยู่บนถนนเป็นครั้งแรก ก็ต้องตกใจสุดขีดกันทั้งนั้น

ลองคิดดูสิ ขนาดหลี่หงจางในยุคราชวงศ์ชิงตอนปลาย ตอนที่ไปเยือนอเมริกา ยังตกตะลึงกับตึกระฟ้าและรถยนต์ที่มีอยู่เต็มไปหมด นับประสาอะไรกับเด็กน้อยอย่างซื่อจื่อที่ใช้ชีวิตอยู่ในช่วงพันกว่าปีก่อนล่ะ?

สำหรับเธอแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับการได้เห็นสัตว์เทพควบตะบึงเลย

เมื่อเห็นว่าซื่อจื่อทั้งตกใจและหวาดกลัว ซูเฉินก็รีบลูบหลังเธอเบาๆ ปลอบโยนอย่างอ่อนโยน:

"ซื่อจื่อไม่ต้องกลัวนะ ไม่ต้องกลัว"

"พวกนี้ไม่ใช่สัตว์ประหลาดหรอก มันไม่กัดคนนะ"

ซูเฉินชี้ไปที่รถราบนถนน อธิบายอย่างใจเย็นว่า:

"กล่องเหล็กที่วิ่งอยู่บนถนนพวกนี้ เรียกว่ารถยนต์"

"ข้างในมีคนนั่งอยู่ทั้งนั้นแหละ เป็นคนที่คอยขับมันน่ะ"

"หน้าที่ของมันก็คือ ช่วยพาพวกเราไปถึงอีกที่หนึ่งได้อย่างรวดเร็ว คล้ายๆ กับรถม้าในยุคต้าถังของพวกหนูนั่นแหละ เข้าใจไหม?"

"เพียงแต่ว่าในยุคของพวกพี่ รถม้าถูกเลิกใช้ไปแล้ว ทุกคนก็เลยหันมานั่งรถยนต์แบบนี้กันหมด"

เมื่อฟังคำอธิบายของซูเฉิน ซื่อจื่อก็โผล่ศีรษะเล็กๆ ออกมาจากด้านหลังซูเฉินครึ่งหนึ่ง มองดูรถที่วิ่งผ่านไปมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"รถยนต์..."

ซื่อจื่อทวนคำศัพท์ใหม่คำนี้ แววตาแฝงความตื่นตะลึง:

"อันเน้... เร็วกว่ารถม้าตั้งเยอะเยย~!"