บทที่ 17 ปัญหาการกลับไปของซื่อจื่อ

บทที่ 17 ปัญหาการกลับไปของซื่อจื่อ

ต้าถัง ตำหนักลี่เจิ้ง

"ดูเหมือนว่า เรื่องงานแต่งของลี่จื้อ จะรีบร้อนไม่ได้เสียแล้วจริงๆ"

หลี่ซื่อหมินทรงรำพึงรำพันครู่หนึ่ง ทรงหันพระพักตร์ไปมองจ่างซุนฮองเฮาที่อยู่ด้านข้าง แล้วตรัสเสียงเบาว่า:

"กวนอินปี้ ในเมื่อซูเฉินบนจอฟ้ากล่าวมาเช่นนี้ งานแต่งก็คงต้องระงับไว้ก่อน เจ้าไม่กลัวว่าทางตระกูลจ่างซุนจะมีความเห็นอันใดหรือ?"

"อีกอย่าง งานแต่งนี้แต่เดิมเจ้าก็เป็นคนตัดสินใจด้วยตัวเอง หากตอนนี้เปลี่ยนใจ จะยิ่งไม่กลัวว่าทางชงเอ๋อร์จะมีความคิดเห็นอันใดหรอกหรือ?"

แม้จ่างซุนฮองเฮาจะทรงถือกำเนิดในตระกูลจ่างซุน แต่เหนือสิ่งอื่นใด พระองค์คือฮองเฮาแห่งต้าถัง และเป็นพระมารดาของลี่จื้อ

ในแววพระเนตรของพระองค์ฉายแววเด็ดขาด ทรงถอนหายใจและตรัสว่า:

"ฝ่าบาท แม้หม่อมพี่จะเป็นคนของตระกูลจ่างซุน แต่หากงานแต่งนี้จะทำร้ายลี่จื้อเข้าจริงๆ ทำให้ลี่จื้อต้องเสื่อมเสีย... ชื่อเสียงในชนรุ่นหลัง หรือต้องพบเจอกับโชคร้ายเช่นเดียวกับซื่อจื่อล่ะก็"

"เช่นนั้น ต่อให้หม่อมพี่จะต้องถูกพี่ชายตำหนิ ก็เด็ดขาดที่จะไม่ยอมผลักลี่จื้อลงกองไฟเป็นแน่เพคะ!"

"ส่วนเรื่องชงเอ๋อร์... เขาเป็นเด็กที่รู้ความ เชื่อว่าย่อมต้องเข้าใจความลำบากใจของราชวงศ์"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของพระบิดาและพระมารดา แม้ภายนอกหลี่ลี่จื้อที่อยู่ด้านข้างจะต้องรักษาความสำรวมในฐานะองค์หญิงแห่งต้าถังเอาไว้ แต่ภายในใจนั้นเบิกบานจนแทบอยากจะหมุนตัวเต้นรำอยู่ตรงนั้นเสียแล้ว

"หึหึ~"

หลี่ลี่จื้อลอบดีใจ มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

เดิมทีนางก็ไม่ได้สนใจเรื่องงานแต่งนี้เลยแม้แต่น้อย!

สำหรับลูกพี่ลูกน้องอย่างจ่างซุนชงผู้นั้น สิ่งที่นางมีให้คือความผูกพันที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เป็นเพียงความรู้สึกพี่พี่น้อง หาได้มีความรักพี่ชายหญิงแม้แต่น้อย

หากต้องแต่งงานกันไปจริงๆ แล้วต้องทนมองหน้าคนที่เห็นมาสิบกว่าปี ชีวิตแบบนั้นจะน่าเบื่อเพียงใดกัน?

"ฟู่..."

หลี่ลี่จื้อถอนหายใจยาวออกมารวดเดียว รู้สึกราวกับก้อนหินใหญ่ที่ทับถมอยู่ในใจได้ร่วงหล่นลงพื้นเสียที

"ต้องขอบคุณซูเฉินจริงๆ!"

หลี่ลี่จื้อทอดพระเนตรมองบุรุษหนุ่มรูปงามบนจอฟ้า ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกขอบคุณต่อซูเฉินอย่างลึกซึ้ง

ทว่า บรรยากาศผ่อนคลายภายในตำหนักใหญ่กลับอยู่ได้ไม่นานนัก

ในเวลาต่อมา ซูเฉินบนจอฟ้าราวกับจงใจพูดเปรยๆ ขึ้นมาว่าให้หลี่เฉิงเฉียนทำตัวให้ดีๆ หน่อย

"เปรี้ยง——!"

แม้ประโยคนี้จะดูเบาหวิว แต่เมื่อตกลงมาในหูของผู้คนแห่งต้าถัง มันกลับไม่ต่างอันใดกับเสียงอสนีบาตฟาดฟัน!

พระขนงของหลี่ซื่อหมินที่แต่เดิมผ่อนคลายกลับขมวดเข้าหากันแน่นในชั่วพริบตา แววพระเนตรแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบขาดหาใดเปรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิตของจักรพรรดิ

"ให้เฉิงเฉียน... ทำตัวดีๆ หน่อย?"

พระทัยของหลี่ซื่อหมินดิ่งวูบลงอย่างแรง

แม้แต่จ่างซุนฮองเฮาผู้อ่อนโยนมาโดยตลอดซึ่งอยู่ข้างๆ ในยามนี้พระทัยก็ยังหล่นวูบ พระพักตร์ซีดเผือดลงในพริบตา พระหัตถ์กำผ้าเช็ดหน้าเอาไว้แน่น

ปัญหาเรื่องผู้สืบทอดบัลลังก์นับเป็นเรื่องต้องห้ามอันยิ่งใหญ่ของราชวงศ์มาแต่ไหนแต่ไร จะปล่อยปละละเลยไม่ได้เด็ดขาด!

โดยเฉพาะหลี่ซื่อหมิน!

บัลลังก์ของพระองค์ได้มาอย่างไรเล่า?

นั่นคือเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ เป็นการเหยียบย่ำหยาดโลหิตของพี่น้อง เป็นการแย่งชิงมาด้วยวิธีการที่ไม่ชอบธรรมและนองเลือดที่สุด!

แม้พระองค์จะทรงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเป็นจักรพรรดิที่ดีเพื่อปกปิดอดีตอันเลวร้ายนั้น ทว่าในส่วนลึกของพระทัย สิ่งที่พระองค์ทรงหวาดกลัวและอ่อนไหวที่สุด ก็คือคำว่า "ผู้สืบทอด" นี้เอง!

สิ่งที่พระองค์ทรงกลัวที่สุด คือการที่บรรดาพระโอรสของพระองค์ จะก้าวซ้ำรอยโศกนาฏกรรมในปีนั้น!

จวนจ้าวโก๋วกง

แววตาของจ่างซุนอู๋จี้วูบไหว เขารีบหันไปตะคอกใส่จ่างซุนชงผู้เป็นบุตรชาย ซึ่งกำลังยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าหวาดผวาและท้อแท้กับงานแต่งที่อาจจะต้องล้มเลิกด้วยเสียงต่ำว่า:

"ชงเอ๋อร์! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับเรื่องงานแต่งของลี่จื้อ ตอนนี้เจ้าก็จงทำตัวให้สงบเสงี่ยมเอาไว้ให้ดี!"

"ต่อให้ฝ่าบาทจะทรงถอนหมั้น เจ้าก็ต้องขออภัยให้ดี เพื่อขอรับความเมตตา! นี่ยังเป็นแค่เรื่องเลื่อนงานแต่งง่ายๆ อีกอย่างนั้นหรือ?"

"ไม่! ตอนนี้ไฟลามไปถึงองค์รัชทายาทแล้ว!"

น้ำเสียงของจ่างซุนอู๋จี้กดต่ำ แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม:

"คำพูดของซูเฉินประโยคนั้น น้ำหนักของมันมากเกินไป! หากองค์รัชทายาทหมดอำนาจ งานแต่งนี้... ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกยกเลิกไปโดยปริยายเลยล่ะ!"

จ่างซุนชงมีสีหน้าจนปัญญา แม้ในใจจะรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ แต่ก็รู้ว่าสิ่งใดหนักสิ่งใดเบา จึงทำได้เพียงพยักหน้าและตอบว่า "ท่านพ่อ ลูกเข้าใจแล้ว... ลูกจะระมัดระวังคำพูดและการกระทำให้มากขอรับ"

วังบูรพา ตำหนักลี่เจิ้ง

"อะไรนะ?!"

หลี่เฉิงเฉียนถึงกับช็อกไปทั้งตัว ชี้ไปที่จมูกของตนเองด้วยใบหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ:

"นี่... นี่มันมาเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยเล่า?!"

จวนเว่ยหวาง

ชายหนุ่มรูปร่างอวบอ้วนตุ้ยนุ้ยผู้หนึ่ง กำลังหัวเราะจนไขมันบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม

"ฮ่าฮ่าฮ่า! โธ่เอ๋ย พี่ใหญ่ พี่ใหญ่..."

หลี่ไท่หัวเราะจนตาหยีเป็นสระอิ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยถากถาง:

"ดูเหมือนว่าสวรรค์ก็ยังไม่เข้าข้างท่านนะ!"

"แม้แต่คนรุ่นหลังยังบอกให้ท่าน 'ทำตัวดีๆ หน่อย' ดูเอาเถิดว่าการเป็นองค์รัชทายาทของท่านมันล้มเหลวเพียงใด!"

หลี่ไท่พยุงตัวขึ้นนั่งตรงบนตั่งอย่างยากลำบาก แม้จะอ้วนท้วน ทว่าในแววตากลับเปล่งประกายไปด้วยความฉลาดหลักแหลมและความทะเยอทะยาน:

"ข้าชิงเชวี่ยผู้นี้เปี่ยมไปด้วยความสามารถ เสด็จพ่อก็ทรงโปรดปรานที่สุด อนาคตของต้าถังนี้... หากไม่ใช่ข้าแล้วจะเป็นผู้ใดได้เล่า?!"

โลกปัจจุบัน ภายในอพาร์ตเมนต์อันแสนอบอุ่น

ซูเฉินไม่รู้เลยว่า คำพูดเพียงประโยคเดียวของตนเอง จะสร้างแรงสั่นสะเทือนในต้าถังได้มากถึงเพียงนี้

หลังจากที่เขาพูดปลอบใจซื่อจื่อไปสองสามประโยค ทั้งสองก็กลับมานั่งบนโซฟาอีกครั้ง

ซื่อจื่อฟังอย่างงุนงง พยักหน้าอย่างว่าง่าย ก่อนจะกะพริบตาโตๆ ถามขึ้นมาอีกว่า:

"พี่จ๋า แล้วหนูจะได้กลับไปตอนไหนอ่า~?"

"อาเย่กะอาเหนียงหาหนูไม่เจอ จะต้องร้อนใจแน่ๆ เลยค่า~"

"จะกลับไปตอนไหนน่ะเหรอ?"

ซูเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ยกมือขึ้นเกาหัว

นั่นสิ แล้วซื่อจื่อจะกลับไปยังไงล่ะ?

"ลองหาดู... อาจจะเจอเบาะแสว่าเธอจะกลับไปยังไงก็ได้"

ดังนั้นซูเฉินจึงลองหยั่งเชิงถามดู:

"ซื่อจื่อ หนูหยองคิดดูดีๆ น้า ว่าจู่ๆ หนูมาโผล่ที่บ้านของพี่ชายได้ยังไงอ่า?"

"เป็นไปได้ไหมว่าหนูห้อยหยกวิเศษอะไรติดตัวมา แล้วมันก็ส่งหนูมาที่โลกยุคปัจจุบัน? หรือว่าหนูเดินทะลุกระจกทองเหลืองวิเศษมา โผล่ทะลุกระจกมาที่นี่?"

ซื่อจื่อเอียงคอเล็กๆ ครุ่นคิด ก่อนจะยื่นมือเล็กๆ ออกมาทำท่าทางประกอบ:

"หนูตังลังเย่นว่าวอยู่~ วิ่งไปวิ่งมา~ จู่ๆ ก้อมาอยู่บ้านพี่ชายแย้วค่า~"

"เป็นแบบนี้เหยอค่า~?"

ซูเฉินฟังจบ ก็พยักหน้าด้วยความสิ้นหวังเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าซื่อจื่อจะมาโผล่ที่บ้านของเขาแบบงงๆ ไม่มีปี่มีขลุ่ยเลยจริงๆ

ถ้าดูจากจุดนี้ ก็คงหาทางแก้จากเรื่องนี้ไม่ได้แล้วล่ะ

พอคิดแบบนี้ ดูเหมือนจะไม่มีวิธีไหนเลยที่จะส่งซื่อจื่อกลับไปได้นี่นา!

ซูเฉินไม่ยอมแพ้ กวาดสายตามองไปบนตัวของซื่อจื่ออีกครั้ง ก็ไม่เห็นว่ามีหยกเรืองแสงอะไรห้อยอยู่เลย งั้นข้อสันนิษฐานเรื่องทะลุมิติผ่านหยกก็ตกไป

ตอนนั้นเอง ซื่อจื่อเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความเงียบของซูเฉิน

นางจึงเอ่ยถามเสียงอ่อยว่า:

"พี่จ๋า... พี่ม่ายยู้หยอว่าจาส่งหนูกลับยังไงอ่า~?"

ซูเฉินรู้สึกบีบรัดในใจ

ช่วยไม่ได้ จะบอกซื่อจื่อว่าเขาเองก็ไม่มีปัญญาจะส่งเธอกลับไปเลยงั้นเหรอ?

เด็กตัวเล็กแค่นี้ ถ้าต้องจากพ่อแม่มา ต้องเสียใจเจียนตายแน่ๆ

เขาไม่อยากเห็นเด็กตัวเล็กน่ารักแบบนี้ต้องมาร้องไห้หรอกนะ

ดังนั้น ซูเฉินจึงกัดฟันแต่งเรื่องโกหกสีขาวขึ้นมา

เขาลูบหัวเล็กๆ ของซื่อจื่อ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ? พี่ชายต้องรู้สิว่าจะส่งหนูกลับไปยังไง"

"เพียงแต่ว่าต้องใช้เวลาสักหน่อย หนูอยู่บ้านพี่ชายไปก่อนสักสองสามวันนะ พี่ชายจะทำของอร่อยๆ ให้หนูกินทุกวัน ให้หนูกินเนื้อ ดีไหม?"

พอได้ยินว่าจะได้อยู่บ้านพี่ชายต่ออีกหลายวัน แถมยังจะได้กินเนื้อทุกวัน ความสนใจของซื่อจื่อก็ถูกเบี่ยงเบนไปในทันที

นางเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้ม: "ได้ค่าได้ค่า~! หนูจาหม่ำเนื้อ~"

ทว่า เด็กที่รู้ความอย่างซื่อจื่อก็รีบขมวดคิ้วเล็กๆ ด้วยความกังวล:

"แต่ว่า... อาเย่กะอาเหนียงไม่รู้ว่าหนูมาอยู่บ้านพี่ชาย จะเป็นห่วงหนูมั้ยอ่า~?"

เมื่อซูเฉินได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ:

"ถึงกับเป็นห่วงว่าอาเย่กับอาเหนียงของตัวเองจะกังวลด้วยเหรอเนี่ย? ซื่อจื่อเนี่ยทั้งใส่ใจและรู้ความกว่าเด็กในวัยเดียวกันเยอะเลยจริงๆ"

ซูเฉินจำต้องโกหกต่อไปให้สุดทาง เขาทำสีหน้าจริงจังแล้วพูดว่า:

"เรื่องนั้นไม่เป็นไรหรอก วางใจได้เลยซื่อจื่อ"

"ก่อนหน้านี้พี่เขียน 'จดหมายนกพิราบ' ส่งไปหาอาเย่กับอาเหนียงของหนูแล้ว บอกพวกเขาไปว่าหนูอยู่ที่บ้านพี่สบายดี"

"พวกเขารับจดหมายแล้วก็ดีใจมาก ยังบอกอีกว่าให้หนูเที่ยวเล่นบ้านพี่ให้สนุกสักสองสามวัน แล้วก็ให้หนูเชื่อฟังพี่ด้วยนะ"

พอซื่อจื่อได้ยิน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ความกังวลสุดท้ายที่มีก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"จิงเหยอ~? งั้นดีเลยค่า~!"

ซื่อจื่อรีบฉีกยิ้มกว้าง สดใส และพูดเสียงหวานว่า:

"ขอบคุณน้า พี่จ๋า~"

ทันใดนั้นเอง

"จ๊วบ~!"

เสียงใสๆ ดังขึ้น

ซื่อจื่อกระโดดลงจากโซฟา วิ่งดุ๊กดิ๊กไปหาซูเฉิน เขย่งปลายเท้าเล็กๆ ขึ้น สองมือจับเข่าของซูเฉินเอาไว้

จากนั้นก็ยื่นใบหน้าเล็กๆ เข้าไป หอมแก้มซูเฉินที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟาฟอดใหญ่!