บทที่ 77: หนังสือขายดี

"ท่านพ่อ ท่านแม่ครับ หนังสือเล่มนี้ต่างจากเรื่องอื่นจริงๆ หากพวกท่านอ่านต่อไปเรื่อยๆ พวกท่านจะเข้าใจเองครับว่าทำไมผมถึงชอบมัน"

เจียงเจียวเอ๋อร์ไม่อยากให้นิยายเรื่องนี้ถูกสั่งห้ามโดยพ่อของนางเพียงเพราะเรื่องของนาง

ท้ายที่สุด เจ้าของร้านหนังสือก็มอบหนังสือเล่มนี้ให้นางเพื่อเป็นการเอาใจ หากหนังสือเล่มนี้ถูกสั่งห้าม ร้านหนังสือคงต้องประสบภัยพิบัติโดยที่ไม่ได้มีความผิดอะไรเลย

"เจียวเอ๋อร์ เจ้าถึงกับจะขัดคำสั่งพ่อแม่เพื่อหนังสือชั้นต่ำเล่มนี้เชียวหรือ?" ฮูหยินเจียงมองลูกสาวด้วยความโกรธ

ส่วนทางด้านท่านเจ้าเมืองเจียง ผู้ซึ่งเคยโกรธเกรี้ยวและต้องการสั่งแบนนิยายเล่มนี้ ก็อ่านต่อไปตามคำรบเร้าของลูกสาว

เขาเฝ้าดูการเติบโตของลูกสาวมาตั้งแต่ยังเล็ก แม้นางจะมีนิสัยดื้อรั้น แต่นางก็เป็นความภูมิใจของทั้งเขาและภรรยามาโดยตลอด

ท่านเจ้าเมืองเจียงเริ่มอ่านไปไม่นานก็พบว่านางเอกในนิยายเล่มนี้ เนื่องจากหมกมุ่นอยู่กับเรื่องความรัก จนเป็นเหตุให้ตระกูลเดิมของนางต้องพินาศและนางเองก็ต้องจบชีวิตลงก่อนวัยอันควร

ดวงตาของท่านเจ้าเมืองเจียงเบิกกว้าง นี่ดูจะแตกต่างจากนิยายแนวบัณฑิตกับหญิงงามทั่วไปที่เขาเคยเห็น

"ฮูหยิน นิยายเล่มนี้เป็นอย่างที่เจียวเอ๋อร์เราบอกเลย มันค่อนข้างแปลกแหวกแนวทีเดียว"

"แปลกตรงไหน? มันยุยงให้คุณหนูจากห้องหอหนีตามบัณฑิตชัดๆ หนังสือแบบนี้ไม่ควรปรากฏอยู่ในร้านหนังสือเล่มไหนทั้งนั้น"

เมื่อเห็นสามีที่เพิ่งจะขู่ว่าจะสั่งแบนหนังสือกลับกำลังจมดิ่งไปกับมัน ฮูหยินเจียงก็หัวเราะออกมาด้วยความหงุดหงิด

"เจียงเหยียนเจิ้ง"

ฮูหยินเจียงเรียกชื่อสามี พลางเน้นทีละคำทำเอาไหล่ของท่านเจ้าเมืองเจียงสั่นสะท้าน

เจียงเจียวเอ๋อร์จูงมือน้องชายแล้วถอยหลังออกไปเงียบๆ

"ฮูหยิน ข้ากลับรู้สึกว่าหนังสือเล่มนี้ไม่ได้ยุยงคุณหนูๆ แต่มันกำลังทำหน้าที่เป็นคำเตือนต่างหาก"

ท่านเจ้าเมืองเจียงวางนิยายลงในมือภรรยา "ฮูหยิน อ่านต่อไปเถอะ แล้วเจ้าจะเข้าใจเอง"

ฮูหยินเจียงอ่านต่อไปอย่างกึ่งเชื่อกึ่งระแวง และเมื่อเห็นจุดจบอันน่าสลดของนางเอก นางก็ประหลาดใจเล็กน้อย

นางเห็นความแค้นอันท่วมท้นก่อนตายของนางเอก และจากนั้นก็เห็นนางเอกได้เกิดใหม่

"เกิดใหม่หรือ?" ฮูหยินเจียงพึมพำคำนี้

ไม่เหมือนกับพล็อต "ยืมศพคืนชีพ" ในนิยายแปลกๆ ที่นางเคยอ่านมาก่อน นางเอกย้อนเวลากลับไปสิบปีก่อนหน้า ก่อนที่นางจะแต่งงานกับหวังเซิ่ง

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ฮูหยินเจียงก็ถูกดึงเข้าสู่นิยายและจมดิ่งไปกับมัน

เมื่อเห็นแม่ของตนเป็นเช่นนี้ เจียงเจียวเอ๋อร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเงียบๆ

《การเกิดใหม่ของบุตรสาวผู้สูงศักดิ์》 กลายเป็นหนังสือขายดีในเมืองฉวนซือ

ภรรยาของเจ้าเมือง ผู้ซึ่งเคยเบือนหน้าหนีจากนิยาย กลับเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับหนังสือเล่มนี้กับบรรดาฮูหยินที่สนิทสนมกัน

ในเวลาเดียวกัน ความร่วมมือด้านนิยายของเจ้าของร้านหูต้าฟาในเมืองว่านอันก็เป็นไปอย่างราบรื่นมาก

หากหนังสือเล่มหนึ่งดีจริง ต่อให้ผู้อ่านไม่ใช่กลุ่มเป้าหมาย พวกเขาก็จะยอมรับว่ามันเป็นหนังสือที่ดี

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับหนังสือที่กูรู่หลี่เขียน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมความร่วมมือของเจ้าของร้านหูต้าฟาในเมืองว่านอันถึงราบรื่นอย่างคาดไม่ถึง

เมื่อเขาซื้อสินค้าเสร็จเรียบร้อยและตั้งใจจะกลับไปยังเมืองชิงซาน เขาก็ถูกกลุ่มผู้จัดการร้านหนังสือตามหาตัว

"ผู้จัดการว่าน มีอะไรหรือครับ?"

"โธ่ ท่านเจ้าของร้านหูต้าฟา นิยายที่เราทำร่วมกันมันขายดีเกินไปแล้วครับ! ผ่านไปไม่กี่วันก็ขายเกลี้ยงหมดสต็อกแล้ว"

"ท่านเจ้าของร้านหูต้าฟา ร้านของข้ามีธุรกิจนิยายที่ดีที่สุด มาคุยเรื่องความร่วมมือกันเถอะครับ"

"จริงสิ ท่านเจ้าของร้านหูต้าฟา เล่มสองจะวางขายเมื่อไหร่ครับ? เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน ลูกค้าหลายคนก็เริ่มถามหาแล้ว"

เจ้าของร้านหูต้าฟาถูกล้อมรอบไปด้วยผู้จัดการร้านหนังสือในเมืองว่านอัน ทุกคนต่างเรียกร้องขอความร่วมมือและขอหนังสือ ใบหน้าของเจ้าของร้านหูต้าฟาแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ จากการยิ้มกว้าง

เขาทำธุรกิจมาหลายปีและเคยต้องโค้งคำนับขอร้องในเมืองว่านอันมาก็บ่อยครั้ง เมื่อไหร่จะมีใครเคยเดินเข้ามาขอร่วมมือกับเขาอย่างให้เกียรติขนาดนี้มาก่อน?

กูรู่หลี่ ผู้ซึ่งกำลังขะมักเขม้นจัดเตรียมเล่มสองของ 《การเกิดใหม่ของบุตรสาวผู้สูงศักดิ์》 ไม่รู้เลยว่ารายได้ก้อนโตกำลังรอเขาอยู่

"รู่หลี่ อย่าทำงานหนักเกินไปนักเลย"

นางเฒ่ากูมองดูลูกชายกำลังนวดข้อศอกด้วยความเจ็บปวดใจ จึงก้าวเข้าไปนวดข้อมือให้

"ขอบคุณครับท่านแม่" กูรู่หลี่เงยหน้ามองนางเฒ่ากูแล้วส่งยิ้มหวานเชื่อฟัง

ความเจ็บปวดใจในดวงตานางเฒ่ากูนั้นเป็นของจริง "เป็นเพราะพ่อกับแม่ไร้ความสามารถ ลูกเลยต้องมานั่งกังวลเรื่องครอบครัวตั้งแต่อายุยังน้อย"

ช่วงวันเหล่านี้ นางเฒ่ากูเริ่มกลับมาขายเต้าหู้ขี้เถ้าอีกครั้ง

แต่ตอนนี้อากาศเริ่มหนาวเย็นลงและไม่มีสมุนไพรบนภูเขา เงินที่ได้จากเต้าหู้ขี้เถ้าจึงพอแค่ค่าอาหารของครอบครัวเท่านั้น

แม้พี่สะใภ้รองจะไม่ต้องดื่มยาแล้ว แต่นางยังต้องการเงินจำนวนไม่น้อยสำหรับค่าอาหารของนาง

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สีหน้าของนางเฒ่ากูก็หม่นลง

"รู่หลี่ เราหยุดค่าอาหารยาของพี่สะใภ้รองไว้ก่อนดีไหม?" นางเฒ่ากูหยั่งเชิง

ในความคิดของนาง ในฐานะแม่ผัว นางทำหน้าที่ได้ดีพอแล้ว ถ้าลองไปถามชาวบ้านดู มีบ้านไหนที่ต้องทุบหม้อขายเหล็กเพื่อซื้อยาและรักษาพยาบาลให้ลูกสะใภ้กัน?

นางเฒ่ากูไม่เต็มใจที่จะใช้เงินซื้อเนื้อให้นางเฉินอีก แต่กูรู่หลี่ยืนกรานที่จะซื้อตับหมู เนื้อ และไข่ เพื่อบำรุงพี่สะใภ้รอง

"ท่านแม่ ตับหมูนั่นราคาเท่าไหร่เชียวครับ? ถูกกว่าค่ายาตั้งเยอะ ดูสีหน้าพี่สะใภ้รองสิครับ ไม่ใช่ว่าเริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ หรือ?"

นางเฒ่ากูครุ่นคิดแล้วรู้สึกว่าสีหน้านางเฉินดูดีขึ้นมากจริงๆ เมื่อเทียบกับช่วงหลังคลอดใหม่ๆ

กูรู่หลี่รู้ดีว่าครอบครัวไม่มีรายได้ นั่นคือเหตุผลที่แม่กังวลมาก

"ท่านแม่ครับ พี่รองกำลังสานตะกร้าหนังสือ อีกไม่นานเราจะเอาไปขายที่ตัวอำเภอ พอครอบครัวมีรายได้ เดี๋ยวผมจะให้พี่รองรับผิดชอบเรื่องเงินให้มากขึ้นครับ"

กูเอ้อร์หลางซึ่งนั่งอยู่ในมุมกำลังสานตะกร้าหนังสือเสริมขึ้นว่า "ใช่ครับท่านแม่ ถึงเวลานั้น เงินจากการขายตะกร้าหนังสือทั้งหมดจะให้ท่านเก็บไว้เลยครับ"

ก่อนหน้านี้ ตะกร้าหนังสือขายใบละสี่เฉียน บ้านรองเก็บไว้สองเฉียน กองกลางหนึ่งเฉียน และกูรู่หลี่ผู้เป็นคนหาธุรกิจมาได้หนึ่งเฉียน

นางเฒ่ากูไม่ใช่คนที่จะรู้สึกกระดากอาย นางเพียงแค่จ้องหน้าลูกชาย

"ก็ควรเป็นอย่างนั้น เจ้าก็รู้ว่าบ้านรองเจ้าใช้เงินไปเท่าไหร่ในช่วงนี้ เอาเป็นว่าตกลงตามนี้ จนกว่าเงินที่ยืมจากน้องชายและเงินส่วนที่เหลือของครอบครัวจะถูกคืนครบ บ้านรองเจ้าห้ามแตะต้องเงินส่วนนั้นเด็ดขาด"

นางเฉินเดินออกมา แขนขาของนางรู้สึกไร้เรี่ยวแรง เมื่อได้ยินคำพูดของแม่ผัว สีหน้าของนางยังคงปกติ

เมื่อเห็นนางเฉินเดินออกมา นางเฒ่ากูก็ไม่ได้ดูเด็ดขาดเหมือนตอนหันไปพูดกับลูกชาย แต่ทันทีที่นึกถึงเงินที่ครอบครัวใช้ไปกับนางเฉิน หลังของนางก็ตั้งตรงขึ้นมาอีกครั้ง

"ต่อให้เป็นพี่น้องกันก็ต้องบัญชีชัดเจน รู่หลี่ พี่ใหญ่ และคนอื่นๆ ต่างก็เป็นครอบครัว แต่เราจะให้พวกเขาขาดทุนไม่ได้"

นางเฉินเดินเข้ามา "ท่านแม่พูดถูกค่ะ ครอบครัวใช้เงินกับฉันไปมาก ยิ่งรู่หลี่ไม่ต้องพูดถึง อายุแค่นี้ยังต้องวุ่นวายจนดึกดื่นเพื่อฉันที่เป็นพี่สะใภ้คนนี้"

"ท่านแม่ ลูกสะใภ้คนนี้ไม่ใช่คนไร้สำนึกหรอกค่ะ"

นางเฉินรู้ดีว่าครอบครัวใช้เงินกับนางไปเท่าไหร่ ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้นางยังได้กินเนื้อทุกวัน

ปัจจุบัน เงินทุกบาทที่ครอบครัวใช้คือเงินที่รู่หลี่หามาได้ แต่คนที่ได้กินดีที่สุดในบ้านกลับเป็นนางที่เป็นภาระ

"เงินทั้งหมดจากตะกร้าหนังสือและตะกร้าที่เอ้อร์หลางสานนับจากนี้ จะมอบให้ครอบครัวทั้งหมดค่ะ"

ตะกร้าหนังสือที่สั่งโดยนักเรียนสำนักเรียนชิงซานส่งมอบครบหมดแล้ว ตอนนี้ตะกร้าที่กูเอ้อร์หลางกำลังสานทั้งหมดมีไว้เพื่อขายที่เมืองฉวนซือในอีกไม่นานนี้

"อย่างน้อยเจ้าก็ยังมีสำนึก แต่ในเมื่อข้าเป็นแม่เจ้า ข้าก็หวังดีกับเจ้า พอใช้หนี้คืนเกือบครบแล้ว ไม่ใช่ว่าข้าจะไม่เหลือเงินส่วนตัวให้เจ้าบ้างเสียเมื่อไหร่"

"อากาศหนาว อย่าอยู่ข้างนอกนาน ถ้าเป็นหวัดขึ้นมาจะต้องเสียเงินค่ายาอีก ครอบครัวไม่มีเงินมากพอให้เจ้าไปละลายทิ้งหรอกนะ"

นางเฉินเห็นว่าแม้สีหน้าของแม่ผัวจะเย็นชาแข็งกร้าว แต่ความเป็นห่วงในคำพูดกลับทำให้นางรู้สึกอบอุ่นใจ

"ขอบคุณที่เป็นห่วงค่ะท่านแม่ ลูกขอตัวกลับห้องก่อนนะคะ"

นางเฒ่ากูเร่งให้นางเฉินรีบกลับห้อง หลังจากนางไปแล้ว นางก็ลดเสียงลงและพูดว่า "รู่หลี่ แม่ตุ๋นไข่ไว้ให้เจ้า เดี๋ยวอีกสักพักค่อยมาที่ห้องแม่นะ"

กูรู่หลี่คุ้นเคยกับการที่แม่แอบเอาของอร่อยมาให้เขาเสียแล้ว

"ครับ เดี๋ยวผมจัดของเสร็จแล้วจะตามไป"

เขาเป็นคนหาเงินมา จะกินไข่ตุ๋นเพิ่มสักถ้วยเมื่อเทียบกับคนอื่นในบ้านคงไม่เป็นไรใช่ไหมล่ะ?

กูรู่หลี่ซึ่งกำลังกินไข่ตุ๋น ไม่รู้เลยว่าเจ้าของร้านหูต้าฟากำลังปรารถนาให้เขามาหาที่หมู่บ้านหย่งหวังกลางดึกเสียด้วยซ้ำ

นิยายขายดีถล่มทลาย โรงพิมพ์พิมพ์สำเนาไม่หยุดหย่อน และลูกค้าที่อ่านจบต่างพากันถามหาเล่มสอง—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีหุ้นส่วนข้างกายที่คอยเร่งทวงเล่มสองมาหลายวันแล้ว