บทที่ 310 พ่อและลูก

บทที่ 310 พ่อและลูก

ตึง—

ร่างของซิลเวอร์ร่วงหล่นลงบนพื้นน้ำแข็ง ส่งเสียงดังสนั่นอย่างทึบตัน

“วิเศษมาก... เป็นการต่อสู้ที่วิเศษมากจริงๆ...” เขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้น พลันเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ปลิดชีพฉันซะเถอะ” สายตาของเขาจับจ้องไปยังท้องฟ้ากว้าง โดยไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่

“ทำไมพ่อถึงมาอยู่ที่ทาร์ทารอสได้...” ใบหน้าของเกรย์ก้มต่ำลงจนเกิดเงาบดบัง เขาไม่ได้ขยับเขยื้อนร่างกายเลยแม้แต่น้อย มีเพียงเสียงกระซิบถามอย่างแผ่วเบาเท่านั้น

“ในที่สุดแกก็รู้จนได้สินะ...” ซิลเวอร์หัวเราะเยาะหยันตัวเอง

เกรย์กัดฟันกรอดพร้อมกับพยักหน้า “พ่อไม่ใช่เดลิโอร่าอะไรนั่นเลยใช่ไหม พ่อคือพ่อของฉัน”

“แกมารู้ตัวตอนไหนล่ะ” เขาดูเหมือนจะมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง

“ฉันเริ่มสงสัย ตั้งแต่แรกที่ได้เห็นหน้าพ่อแล้วล่ะ เพราะว่า... พ่อโกหกไม่เป็นเลยสักนิดเดียว”

“ฮ่าๆๆ... อย่างนั้นหรอกเหรอ มิน่าล่ะ ตอนที่ฉันลงมือทุบตีแกเมื่อกี้ แกถึงตั้งใจที่จะไม่ตอบโต้อะไรเลยสินะ” ซิลเวอร์นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้

“พ่อเองก็ทำแบบเดียวกันไม่ใช่หรือไง... แกล้งทำเป็นเดลิโอร่าเพียงเพื่อต้องการยั่วยุให้ฉันโกรธ แล้วยอมลงมือฆ่าพ่อ เพื่อที่พ่อจะได้ช่วยให้ฉันก้าวข้ามฝันร้ายในอดีตไปได้...”

เกรย์กำหมัดแน่นพลันแผดเสียงร้องคำรามออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ “ปัดโธ่เว้ย... ทำไมถึงต้องมีพ่อที่ชอบคิดไปเองคนเดียวแบบนี้ด้วยขนาดยังไงกันนะ!!”

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์อันปั่นป่วน ก่อนจะเอ่ยถามว่า “พ่อยังไม่ได้บอกเลยนะ... ทำไมพ่อถึงมาอยู่ในทาร์ทารอสได้”

“เป็นเพราะคีธ” ซิลเวอร์ตอบ “คำสาปของมันสามารถควบคุมศพคนตายได้ ฉันก็เป็นแค่ศพศพหนึ่งที่มันเก็บมาเพื่อใช้ในการทดลองเท่านั้นเอง”

“ทดลองงั้นเหรอ”

“การทดลองเพื่อทดสอบดูว่า คนที่ตายไปแล้วจะสามารถทำตัวให้เหมือนกับคนเป็นได้มากขนาดไหน ฉันเป็นหนึ่งในศพจำนวนหลายร้อยศพ ทว่าฉันกลับมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้” เขาขยับศีรษะไปมา “ควรจะพูดว่า ฉันขยับเขยื้อนร่างกายมาได้จนถึงตอนนี้มากกว่า เพราะฉันได้ตายไปแล้วตั้งแต่เมื่อสิบเจ็ดปีก่อน...”

เกรย์กำหมัดแน่นหนากว่าเดิม บางทีเมื่อครู่ก่อนหน้านี้ เขายังคงมีความหวังอยู่ลึกๆ ว่าพ่อของเขาจะฟื้นคืนชีพกลับมาจริงๆ ทว่าความจริงมักจะโหดร้ายเสมอ เส้นแบ่งกั้นระหว่างความเป็นและความตายไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะทำลายลงได้

“คนที่ตายเพราะพวกปีศาจ แต่กลับฟื้นขึ้นมาได้ด้วยความช่วยเหลือจากปีศาจ สิ่งที่เรียกว่าความยึดติดอันแรงกล้าคือสิ่งที่ค้ำจุนฉันมาจนถึงตอนนี้...” ซิลเวอร์พยุงร่างของตัวเองให้ลุกขึ้นนั่งพลันจ้องมองไปที่เกรย์ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น “ทั้งหมดนี้ก็เพื่อการแก้แค้นพวกปีศาจ! ความโกรธแค้นและความยึดติดจากการสูญเสียครอบครัวคือสิ่งที่ค้ำจุนฉันมาจนถึงตอนนี้! ฉันแฝงตัวเข้าไปอยู่ในกิลด์ปีศาจ คอยกำจัดพวกมันอย่างระมัดระวัง หลังจากทำลายกองกำลังโดยรอบจนอ่อนแอลงแล้ว เดิมทีฉันตั้งใจที่จะลงมือตามแผนการทำลายล้างทาร์ทารอสให้สิ้นซาก”

หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของเขาค่อยๆ จางหายไป เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่ฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเกรย์

“แต่ว่า... ฉันกลับได้เห็นแกบนเวทีการประลองเวทมนตร์ ไม่เพียงแต่แกจะยังมีชีวิตอยู่และสุขสบายดีเท่านั้น แต่แกยังเติบโตขึ้นจนถึงจุดที่สูงส่งเกินกว่าจะจินตนาการได้...”

ซิลเวอร์ยิ้ม “ในตอนนั้น ฉันคิดว่าบางทีการมีชีวิตอยู่ต่อไปแบบนี้ก็คงจะดีเหมือนกัน การได้เฝ้ามองแกเติบโต... เฝ้ามองแกแต่งงาน... เฝ้ามองแกมีลูก... สิ่งเหล่านั้นมันน่าจะดีกว่าการเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อแก้แค้น แล้วต้องสลายหายไปจากโลกนี้ในที่สุด”

“แต่ว่า...”

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นมาด้วยอาการสั่นเทา น้ำเสียงเริ่มแหบแห้งคล้ายจะร้องไห้ เขาแทบจะมองเห็นคราบเลือดหนาทึบที่เปรอะเปื้อนอยู่บนฝ่ามือของตัวเอง

“แต่ในตอนนั้นเองที่ฉันตระหนักได้ทันทีว่า มือของฉันมันสกปรกโสโครกมากขนาดไหน มือคู่นี้จะไปโอบกอดแกที่อาศัยอยู่ในแสงสว่างได้อย่างไรกัน ฉันไม่มีสิทธิ์ที่จะต่อสู้เพื่อแก... หรือเพื่อภรรยาผู้ล่วงลับของฉันอีกต่อไปแล้ว...”

เขาจ้องมองไปที่เกรย์ “กระนั้นฉันก็ยังอยากจะเจอหน้าแกอีกสักครั้ง... โดยการลากสังขารอันผุพังที่ควรจะเน่าเปื่อยไปตั้งนานแล้วนี่มา และ... เพื่อให้แกเป็นคนจบชีวิตของฉันด้วยตัวเอง เพื่อปิดฉากฝันร้ายของแกลงเสียที”

“พ่อตั้งใจจะตายแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ” เกรย์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงต่ำ

“ฉันตายไปตั้งนานแล้วล่ะ” ซิลเวอร์ยิ้มออกมาด้วยความรู้สึกโล่งใจ ราวกับว่าหลังจากที่ได้พูดความจริงทั้งหมดที่เก็บซ่อนไว้ในใจมานานหลายปีออกไปแล้ว ร่างกายของเขาก็เบาสบายขึ้นอย่างน่าประหลาด

ใช้ฝ่ามือยันพื้นขึ้นมาแล้วยืนตรง “เมื่อกี้ฉันพูดจาไม่ดีกับแกตั้งหลายอย่าง... แถมยังทุบตีแกอีก ฉันขอโทษด้วยนะ”

เกรย์กัดฟันแน่นจนแทบแหลก โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเล็บของตนเองกำลังจิกเข้าไปในเนื้อตรงกำปั้นที่กำเอาไว้

“ถึงอย่างนั้น พ่อก็ยังคงเป็นพ่อของฉันอยู่ดี” เขาเอ่ยคำพูดอย่างหนักแน่น

“ไม่ใช่หรอก... ไม่มีพ่อที่ไหนจะลงมือทุบตีลูกบังเกิดเกล้าของตัวเองได้หรอก!” ซิลเวอร์เอ่ยสวนกลับมาด้วยเสียงอันดัง

“พ่อเพิ่งจะ...” เกรย์พยายามจะอธิบายต่อ แต่ซิลเวอร์กลับพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

“เร็วเข้า ปลิดชีพฉันซะ! ฉันมีส่วนร่วมในแผนการเฟซ แถมยังเป็นคนลงมือสังหารพวกสภาอาวุโสด้วยนะ!” เขาแผดเสียงคำรามลั่น พร้อมกับกางแขนทั้งสองข้างออกเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาพร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับความพินาศ

จ้องมองไปที่เกรย์ ซิลเวอร์ได้พูดประโยคที่ขัดกับความรู้สึกในใจของตัวเองมากที่สุดออกมาในท้ายที่สุดว่า “ฉันคือ... ศัตรูของแก!”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการแผดเสียงของซิลเวอร์ เกรย์ก็ก้มหน้าลงต่ำเพื่อซ่อนสีหน้าของตนเอง เขาขยับแขนยื่นออกไป พลันปรากฏไอเย็นของน้ำแข็งควบแน่นกลายเป็นดาบยักษ์เล่มหนา

“นั่นสินะ...” เกรย์พึมพำแผ่วเบาพลางก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก มือที่ถือดาบอยู่มีอาการสั่นเทาเล็กน้อย

“ต่อให้พ่อจะเป็นพ่อบังเกิดเกล้าของฉันจริงๆ แต่ตราบใดที่พ่อเป็นศัตรูของกิลด์ ฉันก็ไม่มีวันยกโทษให้เด็ดขาด!”

ตึก... ตึก... ตึก...

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงและเสียงลมหายใจที่สั่นกระชั้น ในที่สุดเขาก็มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าของซิลเวอร์

เกรย์ชูดาบน้ำแข็งขึ้นสูง สะท้อนแสงอาทิตย์ยามอัสดงเป็นประกายแวววาว ตัวดาบสั่นระริก ทว่าน้ำเสียงของเกรย์กลับดังขึ้นมาในทันใด “แฟรี่เทลคอยปกป้องครอบครัวด้วยวิธีแบบนี้มาโดยตลอด!!”

มุมปากของซิลเวอร์ยกยิ้มขึ้นมา พลันค่อยๆ หลับตาลง “นั่นแหละคือความหมายของการเป็นมนุษย์...” เขาเอ่ยรำพึงออกมา

“แต่ว่าฉัน...”

ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างคอยฉุดรั้งคมดาบที่เกรย์ชูขึ้นเอาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถฟาดฟันมันลงมาได้เลย

“ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังลงมือฆ่าพ่อไม่ได้อยู่ดี...” น้ำเสียงที่เคยดังลั่นกลับค่อยๆ แหบแห้งลงไป

ดาบน้ำแข็งสลายกลายเป็นละอองแสงแล้วจางหายไปจากมือของเกรย์

แปะ—

นั่นคือเสียงของหยาดน้ำตาที่ไหลรินผ่านแก้มแล้วหยดลงบนพื้นน้ำแข็ง

“นั่นก็เพราะว่าแกเป็นมนุษย์ยังไงล่ะ...” ซิลเวอร์ลืมตาขึ้นมาพลันดึงร่างของเกรย์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเข้ามาสวมกอดไว้

ความหนาวเย็น—นั่นคือความรู้สึกแรกของเกรย์ คนตายย่อมไม่มีวันที่จะมีความอบอุ่นเหมือนกับคนเป็นได้ ทว่าแสงสว่างจากดวงอาทิตย์ยามอัสดงกลับช่วยเติมเต็มความอบอุ่นในส่วนนั้นให้แทน

และสำหรับซิลเวอร์แล้ว... เขาเฝ้าถวิลหาอ้อมกอดนี้มาเป็นเวลานานแสนนานเหลือเกิน

“ยังไงเสีย ร่างกายของฉันก็คงจะอยู่ได้อีกไม่นานเท่าไหร่แล้ว ขอให้ฉันได้ซึมซับความรู้สึกนี้ให้มากกว่านี้อีกหน่อยเถอะนะ” ซิลเวอร์กระซิบบอก “แกเติบโตขึ้นเป็นชายชาตรีที่แท้จริงแล้วนะเกรย์ แกคือความภาคภูมิใจของพวกเราที่เป็นพ่อและแม่!”

แม้ว่าในตอนนี้เกรย์กำลังส่งเสียงร้องไห้โฮราวกับเด็กตัวเล็กๆ ก็ตาม แต่มันไม่ได้ทำให้ความภาคภูมิใจที่ซิลเวอร์มีต่อตัวเขาโรยราลงไปเลยแม้แต่น้อย

————เส้นคั่นเนื้อหา————

จูเวียจ้องมองไปที่คีธซึ่งมีหมอกควันสีดำปกคลุมอยู่รอบตัวด้วยความระแวดระวัง

“คนที่ตายไปแล้ว... คุณพ่อของท่านเกรย์งั้นเหรอคะ” เธอพึมพำออกมา

“ใช่แล้ว ตายไปตั้งนานแล้วล่ะ แต่เป็นฉันเองนี่แหละที่ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมา” คีธตอบกลับเรียบๆ พลางใช้มือยันไม้เท้าเอาไว้

ในตอนที่จูเวียต้องการจะเอ่ยถามอะไรเพิ่มเติม เสียงของซิลเวอร์ก็ดังสะท้อนเข้ามาในหัวของเธอ “ได้ยินฉันไหม แม่หนู”

“โทรจิตงั้นเหรอคะ” จูเวียรู้สึกตกใจเล็กน้อย

“ฉันคือซิลเวอร์ พ่อของเกรย์ ฉันคิดว่าคีธน่าจะบอกเธอไปแล้วนะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น จูเวียก็นึกเตลิดเปิดเปิงไปไกล ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อขึ้นมาในทันที น้ำเสียงเริ่มตะกุกตะกักและพูดจาวกวน “นี่... แบบนี้เรียกว่าเป็นการพบปะผู้ใหญ่หรือเปล่านะ มันกะทันหันเกินไปแล้วค่ะ... คุณพ่อสามี...”

“ฮ่าๆ เธอนี่เป็นแม่หนูที่น่าสนใจดีจริงๆ แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาแล้ว ฉันจะเข้าเรื่องเลยก็แล้วกัน—จงหาทางเอาชนะเจ้าโครงกระดูกที่อยู่ตรงหน้าเธอให้ได้ หมอนั่นเป็นพวกที่ฝีมืออ่อนแอที่สุดในบรรดาเก้าประตูปีศาจแล้ว ฉันเชื่อว่าเธอต้องทำได้อย่างแน่นอน”

“มันเป็นเนโครแมนเซอร์ มันใช้ความสามารถของมันในการควบคุมศพของอดีตประธานสภาเวทมนตร์ โดยตั้งใจที่จะเปิดใช้งานเฟซจำนวนสามพันแห่ง ตราบใดที่เธอโค่นมันลงได้ อดีตประธานสภาก็จะไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป” หรือพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ พวกเขาจะสามารถหยุดยั้งแผนการเฟซได้นั่นเอง

คำพูดที่พรั่งพรูออกมาของซิลเวอร์ยังคงดังสะท้อนอยู่ในหัวของจูเวีย “จำนวนเท่าไหร่นะคะ?! สามพันแห่งเลยงั้นเหรอ?!”