บทที่ 309 การปะทะกันของน้ำแข็งน้ำแข็ง

บทที่ 309 การปะทะกันของน้ำแข็งน้ำแข็ง

"ลางสังหรณ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้คืออะไรกัน... เกิดอะไรขึ้นกับท่านเกรย์อย่างนั้นหรือ" จูเบียหยุดการโจมตีของเธอและขมวดคิ้วเข้าหากัน

การหยุดชะงักของเธอทำให้คีย์สมีโอกาสได้หายใจหายคอ เมื่อเขามองไปที่จูเบียและได้ยินเสียงพึมพำของเธอ เขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

"ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มที่ชื่อเกรย์คนนั้น จะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเจ้าสินะ" คีย์สกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง "เรื่องราวทุกอย่างล้วนมีจุดเริ่มต้นและจุดจบ เรื่องของเด็กหนุ่มคนนั้นก็เช่นกัน—เรื่องราวของเขาเริ่มต้นขึ้นในวันที่เดลิโอร่าพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเขา ท่ามกลางเปลวเพลิงแห่งการอ้อนวอนที่ไม่เคยสัมฤทธิ์ผล ทว่า... เรื่องราวที่เรียกว่าเกรย์จะถูกประกาศให้จบลงในวันนี้"

จูเบียกำหมัดแน่นและจ้องเขม็งไปที่คีย์ส "เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกันแน่!"

คีย์สมองออกไปในระยะไกล ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นการปะทะกันของน้ำแข็งกับน้ำแข็งผ่านซากปรักหักพังที่ทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ ได้

"ข้าเห็นมันแล้ว พลังแห่งหายนะจะนำพาความสิ้นหวังมาให้อีกครั้ง และเด็กหนุ่มคนนั้น... จะเลือกเส้นทางเดียวกับอาจารย์ของตนเอง"

"เดลิโอร่า..." เกรย์เอ่ยออกมาอย่างช้าๆ "คิดไม่ถึงเลยว่าผู้ที่ยึดครองร่างของท่านพ่อจะเป็นเจ้า..."

เขาประกบมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน "ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเจ้ายังรอดชีวิตอยู่ได้อย่างไร แต่—ครั้งนี้ ข้าจะบดขยี้เจ้าให้แหลกลาญอย่างสิ้นเชิง!"

"ไอซ์เมค แรนเซอร์!!"

วงเวทย์ขยายตัวออก หอกน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกไปข้างหน้า

"คิดจะบดขยี้ข้าด้วยของแค่นี้อย่างนั้นหรือ" ซิลเวอร์ยิ้มบางๆ แล้วเหวี่ยงแขนไปในแนวราบ ความหนาวเหน็บที่หนาทึบจนบดบังทัศนวิสัยพวยพุ่งออกมา กำแพงน้ำแข็งสีชมพูผุดขึ้นมาจากพื้นดินและสกัดกั้นการโจมตีทั้งหมดเอาไว้ได้

ฟุ่บ!

เสียงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ซิลเวอร์สะดุ้ง ตกใจ หลังจากนั้นทันที ความหนาวเหน็บที่กำลังแพร่กระจายก็สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว—ซึ่งเกิดจากร่างหนึ่งที่พุ่งทะลวงผ่านหมอกที่เย็นยะเยือกเข้ามา

"ไอซ์เมค ไอซ์บริงเกอร์!!"

กว่าที่ซิลเวอร์จะทันได้ตอบโต้ ดาบน้ำแข็งขนาดมหึมาก็เข้ามาใกล้เพียงไม่กี่นิ้วแล้ว

เร็ว! เร็วเกินไปแล้ว!

แววตาแห่งความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของซิลเวอร์ ก่อนที่เขาจะทันได้ขยับตัว ดาบเล่มยาวก็ฟันลงบนชุดเกราะของเขาอย่างรุนแรง

ชุดเกราะแตกกระจายเป็นเศษชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนที่ปลิวว่อน และแรงกระแทกอันน่ากลัวก็ทำให้ร่างของซิลเวอร์ลอยกระเด็นถอยหลังไปอย่างควบคุมไม่ได้

ไอซ์บริงเกอร์อันตรธานหายไปในทันที เกรย์ประกบมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันอีกครั้ง

"ไอซ์เมค แฮมเมอร์!"

ค้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเหนือจุดที่ซิลเวอร์กำลังจะตกลงมา และทุบลงมาพร้อมกับเสียงคำราม

ตูม—

ค้อนยักษ์กระแทกเข้ากับพื้นดินด้วยเสียงที่ดังสนั่นปานฟ้าผ่า ทำให้ผืนปฐพีสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากพลังอันน่ากลัวนั้น

"จบแล้วอย่างนั้นหรือ" เกรย์พึมพำพลางมองไปข้างหน้า

"ยัง" เขาละทิ้งความคิดนั้นอย่างรวดเร็ว—เขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์อันน่ากลัวที่แตกต่างจากพลังของตัวเอง

"น่าประทับใจจริงๆ!"

เสียงของซิลเวอร์ดังมาจากใต้ค้อนยักษ์ ทันใดนั้น ค้อนน้ำแข็งที่ควรจะกดทับเขาอยู่ก็เริ่มเปล่งแสงสีฟ้าครามอันเจิดจ้า ค้อนที่เคยแข็งแกร่งเริ่มอ่อนตัวลง และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นละอองน้ำแข็งไหลเข้าสู่ปากของซิลเวอร์ที่อยู่ด้านล่าง

เพียงไม่กี่อึดใจ ค้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาก็หายไปอย่างสิ้นเชิง

ซิลเวอร์ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กระชากเศษเกราะที่เหลืออยู่ออกจากร่างกาย และเช็ดปากของตน "น้ำแข็งนี่ไม่เลวเลย แต่ก็ยังดีไม่พอ"

เขาเงยหน้าขึ้นมองเกรย์ รอยยิ้มเย้ยหยันยังคงประดับอยู่บนใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นของเขา "สำหรับจอมเวทปราบปีศาจ เวทมนตร์ที่มีคุณสมบัติเดียวกันจะไม่มีผลใดๆ ทั้งสิ้น เพื่อที่จะล้างแค้นให้กับพวกศิษย์ของอุล ข้าจึงได้เรียนรู้เวทมนตร์ที่สามารถต่อกรกับน้ำแข็งได้โดยเฉพาะ—เวทมนตร์ปราบปีศาจ"

ยกแขนขึ้น และแสงสีชมพูที่ทิ่มแทงสายตาก็ส่องสว่างไปทั่วบริเวณโดยรอบเป็นระยะทางหนึ่งพันเมตร

"ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสความรู้สึกของการถูกแช่แข็งเช่นกัน—ซิลเวอร์เวิลด์!"

เคร้ง—

โดยมีซิลเวอร์เป็นจุดศูนย์กลาง น้ำแข็งสีชมพูแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทุกทิศทุกทาง ราวกับจะแช่แข็งทุกสิ่งทุกอย่างที่มันสัมผัสให้หมดสิ้น

เมื่อเห็นกระแสน้ำแข็งที่กำลังบ่าเข้ามา เกรย์ก็กระโดดขึ้นไปข้างบนอย่างไม่ลังเล ในขณะที่ความหนาวเหน็บพุ่งพล่านมาจากภายในตัวเขา ในไม่ช้า เกราะน้ำแข็งก็ห่อหุ้มร่างกายของเขาเพื่อต้านทานกระแสความเย็นของซิลเวอร์

ฟู่...

น้ำแข็งสีชมพูหยุดการแพร่กระจาย ชั้นน้ำแข็งสีชมพูหนาเตอะปรากฏขึ้นต่อหน้าเกรย์—แต่น้ำแข็งนี้เกาะอยู่บนน้ำแข็งของเกรย์เอง หลังจากสลัดน้ำแข็งของตัวเองออกจากร่างกาย เขาก็ร่อนลงสู่พื้นดินโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

"โอ้? มีลูกเล่นไม่เบานี่" ซิลเวอร์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็รีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว "ถึงกระนั้น แล้วมันจะทำไมล่ะ ตัวเจ้าที่ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้หรอก"

พูดจบ ซิลเวอร์ก็พุ่งตัวเข้าหาเกรย์อย่างรวดเร็ว

ผัวะ—

หมัดที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งกระแทกเข้าที่หน้าท้องของเกรย์อย่างรุนแรง

"อั่ก—" เกรย์อ้าปากค้างพลางสูดหายใจด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเห็นสีหน้าที่เจ็บปวดของเกรย์ รอยยิ้มบนใบหน้าของซิลเวอร์ก็เปลี่ยนเป็นบ้าคลั่งอย่างยิ่ง "เป็นอย่างไรบ้าง จำความหวาดกลัวของข้าได้แล้วหรือยัง จำได้ไหม... ความหวาดกลัวของเดลิโอร่า"

เขายกเข่าขึ้นมาอีกครั้ง เล็งไปที่หน้าท้องของเกรย์ "ยอมรับความจริงซะ! มนุษย์ไม่มีวันก้าวข้ามปีศาจไปได้!"

การแทงเข่ากระแทกเข้าใส่เกรย์อีกครั้ง แรงมหาศาลส่งร่างของเขาปลิวลอยออกไป

"นี่แหละคือรสชาติของความสิ้นหวัง!" เขาตะโกนลั่น

ซิลเวอร์ยื่นมือออกไปคว้าแขนของเกรย์ที่กำลังจะตกลงมา เขายกหมัดที่เปล่งความเย็นเยือกอันน่ากลัวขึ้น ตั้งใจจะต่อยเข้าที่ใบหน้าของเกรย์อีกครั้ง ทว่า ไม่ว่ามันจะเป็นภาพลวงตาหรือสิ่งใดก็ตาม เขากลับมองเห็นเกรย์กำลังยิ้มอยู่

ทำไมกัน คำถามนี้ผุดขึ้นมาในใจของเขา

หมับ!

เกรย์จับแขนของซิลเวอร์กลับและเงยหน้าขึ้น พูดอย่างช้าๆ "เจ้าควรจะต่อยข้าพอได้แล้วนะ..."

วูบ—

แสงสีชมพูค่อยๆ โอบล้อมร่างกายของเกรย์ ซิลเวอร์ที่กำลังจับมือขวาของเขาไว้แน่น สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังเวทมนตร์อันคุ้นเคยที่กำลังไหลเข้าสู่ตัวเกรย์—มันคือเวทมนตร์ของเขาเอง

"เจ้า!" แววตาแห่งความตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซิลเวอร์

มือซ้ายของเกรย์ได้สัมผัสกับน้ำแข็งแล้วโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติ ซิลเวอร์พยายามจะปล่อยแขนของเกรย์และถอยร่นออกไป แต่เกรย์กลับยึดร่างของเขาไว้แน่น

"อย่าคิดว่าจะหนีไปได้!" เกรย์คำราม

จอมเวทปราบปีศาจไม่สามารถกินเวทมนตร์ของตัวเองได้ เรื่องนี้เกรย์รู้ดี แต่เมื่อครั้งที่อยู่ที่หมู่บ้านพระอาทิตย์ เขาได้ใช้ร่างกายของตัวเองเป็นสื่อกลางในการหล่อหลอมน้ำแข็งของซิลเวอร์ให้เป็นรูปทรงตามที่เขาต้องการ ดังนั้น เวทมนตร์ที่ซิลเวอร์กำลังปลดปล่อยออกมาในตอนนี้ จึงเป็นอาวุธที่ดีที่สุดของเกรย์!

"หายไปซะ!" พร้อมกับเสียงคำราม พลังเวทมนตร์ที่สะสมอยู่ในร่างกายมาเป็นเวลานานก็พวยพุ่งเข้าใส่ซิลเวอร์

ตูม—!!

แรงกระแทกอันน่ากลัวส่งร่างของซิลเวอร์ปลิวลอยออกไปไกลหลายสิบเมตร

"เปล่าประโยชน์! ในเมื่อมันคือน้ำแข็ง มันย่อมไม่มีผลอะไรกับข้า!" ซิลเวอร์กัดฟันแน่น หยุดแรงเฉื่อยของตัวเองแล้วคำรามลั่น

เขายื่นแขนออกไปทางเกรย์ "คนที่จะหายไปคือเจ้าต่างหาก!"

"มันไม่แน่เสมอไปหรอก!" เกรย์ไขว้แขนไว้ข้างหน้า และพลังเวทมนตร์น้ำแข็งอันมหาศาลก็ปะทุออกมา

"เดี๋ยวก่อน! ท่าทางนี้มัน... เหอะ... เลิกขู่ได้แล้ว! นั่นมันเวทมนตร์ที่สามารถร่ายได้ด้วยการแลกด้วยชีวิตของตัวเองเท่านั้น!" เมื่อเห็นท่าเริ่มต้นนี้ ซิลเวอร์ก็จำเวทมนตร์นั้นได้ทันที "อีกอย่าง เวทมนตร์น้ำแข็งก็ใช้ไม่ได้ผลกับข้า ผู้ซึ่งเรียนรู้เวทมนตร์ปราบปีศาจน้ำแข็งหรอก!"

"อย่างนั้นหรือ... ถ้าอย่างนั้นก็ลองดูสิ! ไอซ์เชลล์มหาเวทแช่แข็งนิรันดร์!"

"หยุดนะ!" ซิลเวอร์ตะโกนด้วยความกังวล จากนั้นก็เหวี่ยงแขนอย่างรุนแรง

ดาบน้ำแข็งนับไม่ถ้วนพุ่งออกไป ทิ่มแทงทะลุร่างกายของเกรย์ในทันที

แต่ซิลเวอร์ก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติได้ทันควัน—เสียงน้ำแข็งแตกดังมาจากร่างของเกรย์ที่ถูกแทง

"ร่างแยกน้ำแข็ง!" ซิลเวอร์ตระหนักได้ พลางหันกลับไปมองร่างหนึ่งที่ปรากฏขึ้นด้านหลังของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ

ร่างนั้นถือชิ้นส่วนเหล็กชิ้นหนึ่ง ซึ่งเป็นชิ้นส่วนจากอุปกรณ์เวทมนตร์ที่พังทลายในซากปรักหักพัง

"หรือว่า... การโจมตีเมื่อสักครู่นี้ไม่ได้มีไว้เพื่อเอาชนะข้า แต่... เพื่อที่จะไปเอาเหล็กชิ้นนั้นอย่างนั้นรึ?!"

ความหนาวเหน็บพวยพุ่งขึ้นบนแขนของเกรย์ และแขนน้ำแข็งขนาดมหึมาก็โอบล้อมมือของเขาและชิ้นส่วนเหล็กเข้าไว้ด้วยกัน

"อันที่จริง... ข้าก้าวเดินออกมาจากเงามืดนั้นตั้งนานแล้ว"

เสียงพึมพำแผ่วเบาดังเข้าสู่โสตประสาทของซิลเวอร์ ฟังดูเหมือนคำอำลา หรือเหมือนการสารภาพกับใครบางคน ฝันร้ายที่เคยโอบล้อมหัวใจของเด็กหนุ่มคนนั้น... บางทีอาจจะถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยมือของเขาเองแล้ว

"ไอซ์เมค ปลอกแขนราชาปีศาจ!"

ตูม—

ชิ้นส่วนเหล็กพุ่งทะยานออกจากแขนน้ำแข็ง ทะลวงผ่านร่างกายของซิลเวอร์ด้วยพลังที่ไม่มีสิ่งใดเทียบทานได้ แรงกระแทกอันมหาศาลส่งร่างของซิลเวอร์ปลิวลอยไป

ราวกับได้ยินคำพูดสุดท้ายของเกรย์ ไม่มีความกลัวต่อความตายปรากฏบนใบหน้าของซิลเวอร์เลย ในทางตรงกันข้าม เขา กลับเผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว—รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งอกโล่งใจ