บทที่ 101 ความอยากรู้อยากเห็น

แสงสว่างที่ไหลเวียนอยู่บนผิวเหรียญ ราวกับซุกซ่อนพลังงานของทั้งจักรวาลเอาไว้ ทำให้เจ้าหน้าที่ทหารทั้งห้องจ้องมองจนตาค้าง

แสงสะท้อนเจ็ดสีที่ไหลเวียนบนผิวเหรียญพลังงาน ราวกับละอองดาวที่แตกสลายร่วงหล่นลงมาเป็นรูปเป็นร่าง รัศมีแสงแต่ละเส้นแฝงไปด้วยคลื่นพลังงานที่ดูเหมือนมีและไม่มี ในแสงไฟที่ค่อนข้างเคร่งขรึมของห้องรับรอง มันกลับให้ความรู้สึกถึงความลึกลับที่ไม่ได้เป็นของดาวสีน้ำเงิน

ภายในห้องรับรอง สายตาของติงเหล่ยและเจ้าหน้าที่ทหารอีกหลายคนแทบจะถูกเหรียญพลังงานเหรียญนี้ดึงดูดไปในทันที แม้แต่ท่านผู้บัญชาการก็ยังโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างอดไม่ได้

"นี่คือ...?"

ใครบางคนชิงทำลายความเงียบขึ้นก่อน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ยากจะปิดบัง

"เหรียญพลังงานงั้นหรือ?"

อีกเสียงหนึ่งดังตามมาติดๆ แฝงความไม่แน่ใจเล็กน้อย พวกเขาไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับคำนี้เลย ท้ายที่สุดแล้วในช่องทรัพยากรบนหน้าต่างสถานะส่วนตัว ก็มีหัวข้อที่ว่างเปล่านี้ปรากฏอยู่เสมอ

แต่จนถึงตอนนี้ ความเข้าใจของคนส่วนใหญ่ในที่นี้ที่มีต่อมัน ยังคงหยุดอยู่แค่แนวคิดเลือนลางว่า 'ดูเหมือนจะสำคัญมาก' แล้วมันมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร?

ได้มาอย่างไร?

และสามารถนำมาใช้ทำอะไรได้บ้าง?

ไม่มีใครสามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน

ส่วนเหรียญที่ไหลเวียนไปด้วยแสงสีรุ้งในมือของหลินฟาน ก็เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของ 'เหรียญพลังงาน' ด้วยตาตัวเอง

"คุณหลิน สิ่งนี้คืออะไรกันแน่...?"

ความสงสัยของท่านผู้บัญชาการ เป็นตัวแทนของความรู้สึกในใจทุกคน

"เทียบได้กับสกุลเงินสากลของสมรภูมิแห่งอารยธรรม"

คำอธิบายของหลินฟานกระชับและชัดเจน "สามารถใช้มันแลกเปลี่ยนเสบียง วัสดุ และแม้กระทั่งอุปกรณ์ต่างๆ ในร้านค้าแห่งดวงดาวได้"

ข้อมูลแบบนี้ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องถูกเปิดเผย เขาจึงไม่จำเป็นต้องปิดบังเอาไว้

เมื่อพูดจบ เขาก็เสริมว่า "รวมไปถึงยูจิเฟิ่งหวงและผู้สกัดกั้นดวงดาวที่พวกคุณสนใจ ในร้านค้าแห่งดวงดาวก็มีช่องทางให้แลกเปลี่ยน ทว่าราคาเมื่อเทียบกับการสร้างขึ้นเองนั้น คนละเรื่องกันเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เงื่อนไขคือพวกคุณต้องมีร้านค้าแห่งดวงดาวเป็นของตัวเองเสียก่อน และต้องปกป้องมันไว้ให้ได้ด้วย"

"ปกป้องไว้ให้ได้อย่างนั้นหรือ?"

ท่านผู้บัญชาการจับใจความสำคัญได้อย่างเฉียบแหลม

"ร้านค้าแห่งดวงดาวจะปล่อยแสงสีแดงที่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของสัตว์อสูรออกมา" น้ำเสียงของหลินฟานชะงักไปเล็กน้อย "ดังนั้นตัวมันเองจึงเปรียบเสมือน 'แม่เหล็กดูดสัตว์อสูร' ที่จะดึงดูดสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์บริเวณใกล้เคียงให้มารวมตัวกันอย่างไม่ขาดสาย"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขข้อสงสัยในใจของทุกคนให้กระจ่างขึ้นมาทันที ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพื้นที่บริเวณนั้นถึงมีสัตว์อสูรระดับราชาโผล่มามากมายขนาดนั้น!

ท่านผู้บัญชาการยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง ทว่าฝังคำว่า 'ร้านค้าแห่งดวงดาว' และ 'เหรียญพลังงาน' ลงไปในใจลึกยิ่งขึ้น นี่คือข้อมูลสำคัญที่สามารถพลิกโฉมการจัดวางกลยุทธ์ของทั้งกองทัพได้อย่างแน่นอน

"ก่อนหน้านี้ที่ผมตามหาร้านค้าแห่งดวงดาว ก็เป็นเพราะอาวุธและอุปกรณ์บางส่วนที่ผมสร้างขึ้น จำเป็นต้องใช้วัสดุพิเศษที่ไม่มีอยู่บนดาวสีน้ำเงิน วัสดุเหล่านี้สามารถแลกเปลี่ยนได้จากร้านค้าแห่งดวงดาวเท่านั้น"

สายตาของหลินฟานกวาดมองผู้บัญชาการและเจ้าหน้าที่ทหารฝั่งตรงข้าม "ดังนั้น หากกองทัพมณฑลตงซานต้องการทำข้อตกลงกับผม วิธีชำระเงินที่ดีที่สุดคือเหรียญพลังงาน"

จนกระทั่งตอนนี้ ทุกคนถึงเพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้ จากนั้นจึงเกิดความตื่นตะลึงอย่างไร้สุ้มเสียง: วัสดุที่ไม่มีบนดาวสีน้ำเงินงั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้นของที่สร้างขึ้นจากมัน จะไม่ล้ำหน้าเทคโนโลยีในปัจจุบันไปไกลลิบเลยหรอกหรือ?

ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็นึกถึงหุ่นยนต์เกราะของหลินฟานที่เคยบดขยี้ด้วงอเวจีขึ้นมาแทบจะพร้อมๆ กัน ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าหุ่นยนต์พลังงานนิวเคลียร์คือจุดสูงสุดของเทคโนโลยีบนดาวสีน้ำเงินแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

การที่หลินฟานกล้าพูดเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าเขาต้องครอบครองเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ายิ่งกว่าเอาไว้อย่างแน่นอน!

ความรู้สึกยินดีของกองทัพมณฑลตงซานที่แย่งทำข้อตกลงได้ก่อนกองทัพมณฑลฉินตูยังไม่ทันจางหาย ปัญหาใหม่ก็ผุดขึ้นมา: แล้วเหรียญพลังงานมาจากไหนกันล่ะ?

ท่านผู้บัญชาการขมวดคิ้วเล็กน้อย พร้อมเอ่ยถามเข้าประเด็นโดยตรง "คุณหลิน เหรียญพลังงานนี้... กองทัพของเราจะหามันมาได้อย่างไร?"

"ความจริงแล้ววิธีการหามานั้นง่ายมาก ดรอปจากสัตว์อสูร"

หลินฟานอธิบาย "แต่อัตราการดรอปของสัตว์อสูรนอกดันเจี้ยนนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน หลักๆ ต้องพึ่งโชค ส่วนอัตราการดรอปของสัตว์อสูรในดันเจี้ยนจะค่อนข้างคงที่

ดังนั้นหากต้องการได้เหรียญพลังงานที่แน่นอน ก็ต้องหาทางเข้าดันเจี้ยนให้พบเสียก่อน"

"ดันเจี้ยน?!"

หลินฟานพูดจบได้ไม่ทันไร เจ้าหน้าที่ทหารนายหนึ่งก็เบิกตากว้างและลุกขึ้นพรวด "ผมรู้!

ก่อนหน้านี้ตอนกวาดล้างเมืองตงผิง ระบบเคยแจ้งเตือนว่ามีดันเจี้ยนอยู่ที่นั่น!

ตอนนั้นพวกเราไปตรวจสอบแล้ว รู้สึกเพียงว่าสถานที่นั้นแฝงไปด้วยความอันตราย จึงไม่กล้าเข้าไปลึก

หลังจากกวาดล้างเสร็จ มีทหารใจกล้าสองสามคนแอบกลับไปดู ผลคือเข้าไปแล้วไม่ได้กลับออกมาอีกเลย..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เจ้าหน้าที่ทหารก็ทุบต้นขาตัวเองด้วยความเจ็บใจ "ถ้ารู้แต่แรกว่าดันเจี้ยนดรอปเหรียญพลังงานได้ ไม่ว่ายังไงก็ต้องจัดคนไปลองดูสักตั้ง!"

หลินฟานกลับมองเขาด้วยสายตาที่สื่อว่า 'คุณโชคดีแล้ว' "โชคดีที่คุณไม่ได้เข้าไป

ผู้เฝ้าดันเจี้ยนระดับ 3 อย่างน้อยก็เป็นสัตว์อสูรระดับราชา... ทหารไม่กี่คนนั้น เกรงว่าคงจะ..."

สีหน้าของเจ้าหน้าที่ทหารซีดเผือดลงในพริบตา ขณะที่ในใจของหลินฟานกลับมีความยินดีผุดขึ้นมา: ดันเจี้ยนระดับ 3!

ระดับสูงกว่าดันเจี้ยนที่เมืองเว่ยสุ่ยเสียอีก!

นี่หมายถึงการได้รับค่าประสบการณ์ที่สูงขึ้น รวมถึงรางวัลเหรียญพลังงานที่มากกว่าด้วย

เมืองตงผิง... หลินฟานจำเมืองนี้ได้

ดูเหมือนว่าได้เวลาเตรียมการเคลื่อนไหวครั้งใหม่แล้ว

ตอนที่หลินฟานขับยูจิเฟิ่งหวงออกจากเมืองเว่ยสุ่ย เคยเดินทางผ่านเมืองตงผิงมาก่อน เมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงจุดกึ่งกลางระหว่างเมืองเว่ยสุ่ยและกองทัพมณฑลตงซานพอดี ตอนนี้เมื่อมียานนักเก็บกวาดดวงดาวปรากฏขึ้น มันจึงกลายเป็น 'จุดเดินทางครึ่งชั่วโมง' ระหว่างสองสถานที่ไปโดยปริยาย

ต้องรู้ก่อนว่า รถไฟความเร็วสูงจากเมืองเว่ยสุ่ยไปเมืองเว่ยหยางยังใช้เวลานานกว่านี้ เวลาเพียงแค่นี้สำหรับหลินฟานถือว่าไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยด้วยซ้ำ

ที่วิเศษกว่านั้นคือ ยานนักเก็บกวาดดวงดาวยังสามารถบรรทุกคนได้ ซูโย่วม่าน ติงเหล่ย และคนอื่นๆ ล้วนสามารถตามมาได้ เพียงแต่ตอนนี้ความแข็งแกร่งของพวกเขายังอ่อนด้อย หากเข้าไปในดันเจี้ยน โอกาสผ่านด่านคงน้อยมาก และไม่น่าจะได้รับรางวัล

แต่สำหรับหลินฟาน อย่างน้อยที่นี่ก็เป็น 'จุดฟาร์มทรัพยากร' ที่มั่นคง เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ทว่าเจ้าหน้าที่ทหารจากกองทัพมณฑลตงซานที่อยู่ด้านข้างกลับขมวดคิ้วแน่น เมื่อได้ยินว่าดันเจี้ยนมีสัตว์อสูรระดับราชาเฝ้าอยู่ ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น

แต่ไม่นานนัก ใครบางคนก็ดวงตาเป็นประกาย "แล้วถ้าขับยูจิเฟิ่งหวงเข้าไปล่ะ?

สัตว์อสูรระดับราชาตัวนั้น คงจะทนรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียวไม่ใช่หรือ?"

ทว่าหลินฟานกลับส่ายหน้า "ทางเข้าดันเจี้ยนของสมรภูมิแห่งอารยธรรมถูกออกแบบมาตามความสูงของมนุษย์ดาวสีน้ำเงิน อุปกรณ์ขนาดใหญ่อย่างหุ่นยนต์เกราะไม่สามารถเข้าไปข้างในได้เลย

ไม่อย่างนั้นผมคงให้พวกติงเหล่ยไปฟาร์มในดันเจี้ยนตั้งนานแล้ว"

แต่เขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา "หุ่นยนต์เกราะเข้าไม่ได้ แต่อุปกรณ์ขนาดเล็กสามารถนำเข้าไปได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็นึกถึง 'กล่องอาวุธนาโนแมคคานิกส์' ที่สร้างขึ้นก่อนหน้านี้ บางทีพอกลับไปแล้ว อาจจะให้พวกติงเหล่ยไปเป็น 'ผู้ใช้แรงงานที่ผ่านเกณฑ์' ในดันเจี้ยนของเมืองเว่ยสุ่ยได้

แต่จุดสำคัญในตอนนี้ยังคงเป็นดันเจี้ยนระดับ 3 ที่เพิ่งค้นพบแห่งนั้น

หลังจากได้รับข้อมูล หลินฟานก็ตัดสินใจไปสำรวจเส้นทางด้วยตัวเองทันที สำหรับผู้สกัดกั้นดวงดาว ดันเจี้ยนระดับ 3 ถือเป็นแค่เรื่อง 'กล้วยๆ' ต่อให้ไม่ใช้ผู้สกัดกั้นดวงดาว ด้วยค่าสถานะในปัจจุบันของเขาเมื่อรวมกับเครื่องจักรกลอื่นๆ การบดขยี้สัตว์อสูรระดับราชาที่เฝ้าประตูก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

ในตอนนั้นเอง กองทัพมณฑลตงซานก็ยื่นข้อเสนอแลกเปลี่ยน: ใช้ยูเรเนียม-235 ปริมาณ 5,000 กิโลกรัม และวัสดุอีกหนึ่งลอต แลกกับยูจิเฟิ่งหวงจำนวน 10 เครื่อง

หลินฟานตอบตกลงอย่างไม่ลังเล และส่งมอบสำเร็จภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง เมื่อมีผู้สกัดกั้นดวงดาว ยูจิเฟิ่งหวงก็กลายเป็นสิ่ง 'ไม่คู่ควร' ในสายตาของเขาไปแล้ว

เขารู้ดีว่า ในเมื่อกองทัพมณฑลตงซานรู้ถึงการมีอยู่ของผู้สกัดกั้นดวงดาว ย่อมไม่พึงพอใจแค่เพียงยูจิเฟิ่งหวงแน่ อีกไม่นาน พวกเขาคงหาทางพิชิตดันเจี้ยนเพื่อหาเหรียญพลังงาน และกลับมาขอแลกผู้สกัดกั้นดวงดาวกับตนอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุด มณฑลตงซานคงไม่มีดันเจี้ยนระดับ 3 เพียงแห่งเดียวเป็นแน่ ดันเจี้ยนระดับ 2 บางแห่ง ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขาในตอนนี้ก็สามารถผ่านด่านได้สบาย และยังได้เหรียญพลังงานด้วย นอกจากนี้ ข้อมูลยังเชื่อมโยงกันระหว่างกองทัพ การเคลื่อนไหวของกองทัพมณฑลตงซานจะไปถึงหูกองทัพมณฑลฉินตู รวมไปถึงกองทัพอื่นๆ ทั่วประเทศในไม่ช้า

เมื่อความสัมพันธ์แบบอุปสงค์อุปทานนี้ก่อตัวขึ้น เขาก็จะสามารถนอนรอรับเหรียญพลังงาน และปล่อยให้ระบบกองทัพทั้งหมด 'ทำงาน' ให้ตัวเอง แม้จะไม่ได้เข้าร่วมกองทัพใดเลย แต่เขาก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบทางเทคโนโลยี เป็น 'นายทุน' บนสมรภูมิแห่งอารยธรรมได้อยู่ดี

เมื่อมองดูยูจิเฟิ่งหวงทั้ง 10 เครื่องใหม่เอี่ยมที่อยู่ตรงหน้า ท่านผู้บัญชาการกองทัพมณฑลตงซานก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง: ตอนนี้จำนวนหุ่นยนต์พลังงานนิวเคลียร์ของพวกเขากลับมีมากกว่ากองทัพมณฑลฉินตูเสียอีก!