บทที่ 407 เฟิ่งหยางตื่นตระหนก "นี่คือศิษย์ของใคร เหตุใดจึงไม่มีใครบอกเขาเลย?!"

บทที่ 407 เฟิ่งหยางตื่นตระหนก "นี่คือศิษย์ของใคร เหตุใดจึงไม่มีใครบอกเขาเลย?!"

ไป๋เฉินถอนหายใจในใจก่อนจะพยักหน้า

"ก่อนหน้านี้ข้าประสบปัญหาบางประการ จึงไปเข้าพบท่านอมตะผู้เป็นที่เคารพเพื่อค้นหาเบาะแส ยามนี้เรื่องราวได้รับการคลี่คลายแล้ว เจ้าไม่ต้องเป็นกังวลไป"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าและน้ำเสียงของไป๋เฉินเป็นปกติ ในที่สุดซีจิ่วอินก็ปล่อยวางความกังวลในใจลงได้อย่างสิ้นเชิง

ในเวลานั้นเอง ลำแสงพลังปราณสายหนึ่งได้พุ่งพาดผ่านขอบฟ้าอันห่างไกลและร่อนลงสู่ลานบ้านหลังเล็ก

หลินเลี่ยกลับมาแล้ว

กลิ่นอายแห่งความตายอันเสื่อมสลายที่เคยปกคลุมตัวเขาดั้งเดิมนั้นได้มลายหายไปจนสิ้นสิ้น ถูกทดแทนด้วยความคมปราบที่ทำให้ผู้คนมิกล้าจับจ้องตรง ๆ

ไป๋เฉินตะลึงงันไปเล็กน้อย เขาสำรวจอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจและสงสัย "ตอนที่เจ้าออกมาจากดินแดนลี้ลับ สถานที่ที่เจ้ากลับมามิใช่ที่นี่หรอกหรือ"

เขาเป็นผู้นำพาหลินเลี่ยจากลานบ้านแห่งนี้เข้าสู่ดินแดนลี้ลับ เหตุใดตอนออกมาตัวเขาจึงยังอยู่ที่นี่ ทว่าหลินเลี่ยกลับมิได้อยู่ที่นี่ด้วย

หรือว่าการเข้าออกจำต้องเป็นผู้นำพาไปทั้งสองขา และเป็นเพราะท่านอมตะผู้เป็นที่เคารพแห่งคังหมั่งเป็นผู้ส่งเขาออกมา จุดที่ลงสู่พื้นจึงแตกต่างกัน

หลินเลี่ยส่ายศีรษะ "ข้าเพิ่งไปที่ยอดเขาเทียนซูเพื่อขออนุญาตจากรองเจ้าสำนักในการเดินทางไปยังดินแดนลี้ลับไท่เซียว ก่อนหน้านี้สำนักมิเคยอนุญาตให้ศิษย์เข้าไปในดินแดนลี้ลับไท่เซียว ดังนั้นจึงมิอาจทราบกำหนดการเปิดที่แน่นอน ได้รู้เพียงเวลาคร่าว ๆ เท่านั้น"

"ข้าไม่อยากเสียเวลาอยู่ในสำนัก จึงเตรียมตัวจะออกเดินทางทันทีเพื่อไปรอคอยอยู่ใกล้กับสถานที่ตั้งของดินแดนลี้ลับไท่เซียว"

ไป๋เฉินขมวดคิ้ว มองดูหลินเลี่ยด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมเป็นอย่างยิ่ง "เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าต้องการเข้าไปในดินแดนลี้ลับไท่เซียวเพื่อแย่งชิงมรดกสืบทอด"

แม้กระทั่งสำนักก็ยังมิได้จัดตั้งกลุ่มศิษย์เพื่อไปแย่งชิงมรดกของดินแดนลี้ลับไท่เซียว สิ่งนี้ย่อมแสดงให้เห็นว่าอันตรายภายในนั้นเหนือธรรมดาอย่างแท้จริง

ถึงกระนั้น หลินเลี่ยก็ยังคงยืนกรานที่จะไปอย่างนั้นหรือ

หลินเลี่ยพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "แน่ใจ"

แม้ว่าสีหน้าของเขาในยามนี้จะดูสงบนิ่ง ทว่าประกายสีโลหิตที่ถูกกดข่มไว้ลึกภายในดวงตานั้นกลับราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

ความเยือกเย็นอย่างถึงที่สุดและความบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุดได้หลอมรวมกันบนตัวของหลินเลี่ย ก่อเกิดเป็นกลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งยวด

เปลือกตาของไป๋เฉินกระตุก เขาอดมิได้ที่จะเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง "จะไปตอนนี้เลยหรือ"

"ไปตอนนี้เลย" หลินเลี่ยตอบกลับอย่างรวดเร็วโดยปราศจากความลังเล

หัวใจของไป๋เฉินดิ่งวูบ สุดท้ายแล้วเขาก็ทำได้เพียงทอดถอนใจ

นิสัยของหลินเลี่ยนนั้นดื้อรั้นและปักใจเกินไป

ในเวลานี้เขาเปรียบเสมือนสายธนูที่ถูกน้าว จนตึงอย่างถึงที่สุด แว่วเสียงปริแตกออกมาจาง ๆ เขาไม่อาจรับฟังคำทัดทานหรือถ้อยคำที่ขอให้ชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียใด ๆ ได้อีกแล้ว

ไป๋เฉินมองหลินเลี่ยด้วยสายตาที่ซับซ้อน ในเมื่อคำปลอบโยนส่งไปไม่ถึงจิตใจของอีกฝ่าย เขาก็ทำได้เพียงอ้างนามของศิษย์พี่หญิงสวีเท่านั้น

"ในเมื่อเจ้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เช่นนั้นข้าก็ขออวยพรให้เจ้าประสบความสำเร็จในการครอบครองมรดกสืบทอด ทว่าศิษย์พี่หลิน โปรดรักษาตัวด้วย อย่าได้ลืมว่าศิษย์พี่หญิงสวียังคงรอคอยให้เจ้าพานางกลับบ้าน"

สีหน้าของหลินเลี่ยพลันเคร่งเครียดขึ้นมา เขาพยักหน้ารับ "ข้าเข้าใจแล้ว ก่อนที่ข้าจะพานางกลับบ้าน ย่อมไม่มีใครสามารถพรากชีวิตนี้ของข้าไปได้"

เขาโค้งคำนับให้แก่ไป๋เฉินอย่างเป็นทางการและนอบน้อม หลังจากนั้นทันที ร่างของเขาก็เคลื่อนไหวราวกับสายฟ้าฟาด กลายเป็นภาพเงาเลือนรางและหายลับไปในความมืดมิดของยามเย็น

ไป๋เฉินมองส่งหลินเลี่ยจากไป หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่เขาก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง ปรับอารมณ์ของตนเองให้คงที่ ก่อนจะหันไปเอ่ยกับซีจิ่วอินที่อยู่ด้านหลัง "พวกเราก็กลับกันเถิด..."

ทว่าก่อนที่ถ้อยคำของเขาจะสิ้นสุดลง ก็มีเสียงฝ่าอากาศดังแว่วมาอีกสายหนึ่ง

ผู้ที่มาถึงสวมชุดนักปรุงโอสถที่เรียบง่ายและสง่างาม เขาคือศิษย์พี่ของไป๋เฉิน ท่านอาอาจารย์ถังอวิ๋นเจี๋ยนั่นเอง

"ศิษย์น้อง!"

ก่อนที่ท่านอาอาจารย์ถังอวิ๋นเจี๋ยจะมาถึงตัว เสียงอันสดใสและดังกังวานของเขาก็ส่งมาถึงก่อนแล้ว

หลังจากร่อนลงสู่พื้น อันดับแรกเขามอบรอยยิ้มอันอ่อนโยนให้แก่ไป๋เฉิน จากนั้นจึงหันไปมองซีจิ่วอินที่อยู่ด้านข้างและประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม "คารวะอาวุโสซีจิ่วอิน"

ทว่าซีจิ่วอินกลับมีรอยยิ้มประดับอยู่ที่หางตา นางน้อมกายคำนับตอบกลับอย่างเต็มพิธีการ พร้อมกับเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงใสกระจ่างและน่าฟัง "จิ่วอินคารวะท่านลุงอาจารย์ปู่"

คำเรียกขานว่า "ท่านลุงอาจารย์ปู่" นี้ ทำเอาหมุนมุมปากของท่านอาอาจารย์ถังอวิ๋นเจี๋ยกระตุกอย่างควบคุมมิได้

ยอดฝีมือขั้นเปลี่ยนวิญญาณผู้นี้ คิดจะเล่นสวมบทบาทอาจารย์กับศิษย์นี้ไปอีกนานเท่าใดกัน

ตัวเขาช่างมิอาจรับการเรียกขานว่า "ท่านลุงอาจารย์ปู่" ได้ไหวจริง ๆ

เมื่อไป๋เฉินได้เห็นท่านอาอาจารย์ถังอวิ๋นเจี๋ย อารมณ์ที่เคยหม่นหมองลงดั้งเดิมก็พลันแจ่มใสขึ้นมาทันตา

ศิษย์พี่ของเขาประสบความสำเร็จในการผสานแกนปราณในช่วงเวลาที่เขาเดินทางไปข้างนอก!

เขายิ้มแย้มอย่างกว้างขวางและเอ่ยแสดงความยินดีกับท่านอาอาจารย์ถังอวิ๋นเจี๋ย "ยินดีด้วยกับศิษย์พี่ ที่ประสบความสำเร็จในวิถีแห่งแกนปราณทองคำ!"

ท่านอาอาจารย์ถังอวิ๋นเจี๋ยดึงสติกลับมาจากความตะลึงงันและยิ้มรับ พลางประสานมือตอบกลับไป๋เฉิน "ต้องขอบคุณเจ้าแล้วศิษย์น้อง มันเพิ่งจะเสร็จสิ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง หากเปรียบเทียบกับความก้าวหน้าอันน่าอัศจรรย์ของเจ้าแล้ว ความเร็วของข้านั้นช่างน่าละอายใจนึก"

ไป๋เฉินหัวเราะเบา ๆ "การบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่นั้นเป็นผู้ที่มีรากฐานอันมั่นคง ทุกสิ่งเป็นไปตามธรรมชาติ ส่วนของข้านั้นล้วนอาศัยโชคช่วย จึงมิอาจนับได้"

ท่านอาอาจารย์ถังอวิ๋นเจี๋ยย่อมทราบดีว่า ถ้อยคำส่วนใหญ่ที่ศิษย์น้องของเขาเอ่ยออกมานั้นเป็นการเอาอกเอาใจตน

ตัวเขาเพียรบำเพ็ญอย่างยากลำบากมานานนับปี ประสบกับคอขวดนับครั้งมิถ้วน ด้วยความเร็วในการก้าวกระโดดของไป๋เฉิน มันเลยจุดที่จะอธิบายด้วยคำว่าโชคช่วยไปนานแล้ว

ทว่าแม้จะรู้ว่าไป๋เฉินกำลังเอาใจตน ท่านอาอาจารย์ถังอวิ๋นเจี๋ยก็ยังคงรู้สึกมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง

สมกับเป็นศิษย์น้องของเขาจริง ๆ ถ้อยคำที่เอ่ยออกมาช่างรื่นหูเหลือเกิน

ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองพูดคุยกันอีกเล็กน้อย ไป๋เฉินจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่ เหตุใดท่านจึงรีบร้อนมาที่ยอดเขาเฉียนคุน มีเรื่องด่วนอันใดในยอดเขาที่ต้องจัดการอย่างนั้นหรือ"

ในยามนี้ ศิษย์พี่ของเขาคือผู้ดูแลหลักในกิจการต่าง ๆ ของยอดเขา และมักจะยุ่งอยู่ตลอดเวลา

เขาไม่อยากให้การพูดคุยของพวกเขาทั้งสองที่นี่ไปเหนี่ยวรั้งธุระสำคัญของอีกฝ่าย

ความเบิกบานใจบนใบหน้าของท่านอาอาจารย์ถังอวิ๋นเจี๋ยยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น เขาเซ่นศีรษะและยิ้ม "ข้ามิได้มาที่นี่เพื่อกิจธุระทางการ ข้าตั้งใจมาหาเจ้าโดยเฉพาะ"

ไป๋เฉินยิ่งประหลาดใจมากขึ้น "มาหาข้าหรือ เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ"

"เรื่องน่ายินดีครั้งใหญ่!"

น้ำเสียงของท่านอาอาจารย์ถังอวิ๋นเจี๋ยเปี่ยมไปด้วยความปิติอันปิดไม่มิด

"ท่านอาจารย์กลับมาแล้ว และยามนี้อยู่ที่ศาลาโอสถรวม วันนี้ศิษย์น้องหญิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง นางบอกว่าต้องการลงมือปรุงอาหารมื้อใหญ่ด้วยตนเอง"

"ท่านอาจารย์เพียงแต่บอกว่า ให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องและศิษย์สายตรงทุกคนในสายของเรามารวมตัวกันในค่ำคืนนี้"

"ท่านอาจารย์กลับมาแล้วหรือ?!"

ดวงตาของไป๋เฉินเบิกกว้างขึ้นมาทันใด จากนั้นความยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเช่นกัน

หลังจากนั้นเขาก็กระทำตนเป็นสายธารแห่งแสง พุ่งทะยานไปยังยอดเขาต้นกำเนิดโอสถเป็นคนแรก โดยมีซีจิ่วอินติดตามมาในทันทีด้านหลัง

ก่อนที่ไป๋เฉินจะยืนได้อย่างมั่นคงหลังจากร่อนลงตรงหน้าศาลาโอสถรวม เขาได้ยินเสียงหัวเราะอันเบิกบานใจดังแว่วมาจากสวนฉางชิง

นี่คือสวนด้านหลังที่ถูกสร้างขึ้นเมื่อครั้งมีการขยายศาลาโอสถรวม

เขาเพิ่งจะยกเท้าขึ้นเพื่อจะเดินเข้าไป ทว่าก็ต้องหยุดชะงักลงอีกครั้ง

เขาหันกลับไปมองซีจิ่วอินที่ติดตามเขามาทุกย่างก้าว และเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง "เจ้าต้องการจะไปด้วยอย่างนั้นหรือ"

ซีจิ่วอินกระพริบตาและตอบกลับราวกับเป็นเรื่องธรรมดา "นั่นย่อมเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว ข้าเป็นศิษย์คนโตของท่านอาจารย์ ยามนี้ท่านอาจารย์ปู่กลับมาแล้ว หากข้าในฐานะหลานศิษย์มิไปกราบกรานแสดงความเคารพ ยิ้มิเป็นการทำลายกฎระเบียบและเสียกิริยาหรอกหรือ"

มุมปากของไป๋เฉินกระตุก และรู้สึกหมดคำพูดในใจ

นางคิดว่าตนเองเป็นศิษย์คนโตจริง ๆ อย่างนั้นหรือ

ไป๋เฉินยังคงมิอาจทำความเข้าใจได้ว่า เหตุใดซีจิ่วอินจึงยืนกรานที่จะเป็นศิษย์ของเขาให้ได้

ทว่าไม่ว่าเขาจะเข้าใจหรือไม่ ก็มิอาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า ยอดฝีมือขั้นเปลี่ยนวิญญาณผู้นี้ต้องการเข้าร่วมการรวมตัวครั้งนี้อย่างแท้จริง และไม่มีใครสามารถขัดขวางนางได้เลย

ไป๋เฉินพยักหน้ารับ "เช่นนั้นก็ไปด้วยกันเถิด"

อย่างไรเสีย ซีจิ่วอินก็จำต้องพำนักอยู่ที่ยอดเขาต้นกำเนิดโอสถไปอีกสักระยะหนึ่ง ถือเสียว่าเป็นการแนะนำแขกผู้มาเยือนให้ท่านอาจารย์ได้รู้จักก็แล้วกัน

ทว่าในขณะที่ไป๋เฉินกำลังคิดที่จะแนะนำซีจิ่วอินให้แก่เฟิ่งหยางในฐานะแขก ซีจิ่วอินกลับคิดว่าตนเองเป็นศิษย์อย่างแท้จริง

ทันทีที่นางก้าวเข้าสู่สวนฉางชิงและได้เห็นเฟิ่งหยางนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ก่อนที่เขาจะทันได้มีปฏิกิริยาตอบรับใด ๆ นางก็คุกเข่าลงและกระทำพิธีคารวะครั้งใหญ่ของหลานศิษย์ในทันที

ซีจิ่วอินประสานมือทั้งสองข้างและแตะหน้าผากลงบนหลังมือ "หลานศิษย์ซีจิ่วอิน คารวะท่านอาจารย์ปู่"

เฟิ่งหยางเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนวิญญาณผู้หนึ่งก้าวเข้ามา และกำลังเตรียมตัวจะลุกขึ้นแสดงความเคารพ ทว่ากลับต้องตกตะลึงกับการกระทำของซีจิ่วอิน

ในชั่วพริบตาถัดมา เขากระโดดลุกขึ้นจากตำแหน่งประธาน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนวิญญาณผู้หนึ่ง เรียกขานตัวเขาว่าอาจารย์ปู่ดั่งนั้นหรือ

นี่คือศิษย์ของใคร เหตุใดจึงไม่มีใครบอกเขาเลยแม้แต่คนเดียว?!