บทที่ 30 โจวหยุนท้าประลอง

บทที่ 30 โจวหยุนท้าประลอง

การจัดการกับตระกูลเว่ยเป็นเพียงวิธีการหนึ่งที่ฉินอวี่ใช้เพื่อเพิ่มความจงรักภักดีของราษฎรในระหว่างทางเท่านั้น

หากเขาบริบัติตระกูลเว่ยจนหมดสิ้นแล้วลงมือประหารชีวิตทั้งหมด สมาชิกตระกูลเว่ยที่เหลืออยู่ย่อมจะมีแต่ความตื่นตระหนกตกใจ อีกทั้งตระกูลขนาดเล็กเหล่านั้นที่หวาดกลัวในอำนาจของฉินอวี่อยู่แล้ว ก็คงจะยอมปฏิบัติตามกฎหมายในอนาคตของเขาเพียงภายนอกเท่านั้น ซึ่งขัดกับสิ่งที่ฉินอวี่ปรารถนา

การยินยอมให้เว่ยจี๋รับใช้ราษฎรเพื่อไถ่โทษ ทำให้ฉินอวี่สามารถได้มาทั้งชื่อเสียงและผลประโยชน์ นอกเหนือจากการได้ผู้ช่วยที่มีความสามารถแล้ว บรรดาผู้ที่เคยได้รับการเกื้อหนุนจากตระกูลเว่ยก็จะไม่ต้องตกอยู่ท่ามกลางความกระอักกระอ่วนใจระหว่างฉินอวี่และตระกูลเว่ยอีกต่อไป และความทรมานภายในใจของพวกเขาก็จะได้รับการปลดปล่อย

เมื่อกิจการในที่แห่งนี้ได้รับการสะสางและการงานของเหอดงได้รับการจัดแจงเรียบร้อย ฉินอวี่จึงตัดสินใจเดินทางกลับไปยังจิ้นหยางในมณฑลปิงโจว

เหตุผลประการหนึ่งคือการรับตัวเจ่าเอ๋อร์มายังเหอดงเพื่อดูแลนาง และอีกประการหนึ่งคือการร่วมพบปะกับบิดาผู้ชราล่วงหน้าเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่

หลังจากปีหน้าผ่านพ้นไป... เขาเกรงว่าตนเองคงจะไม่มีเวลามากมายเช่นนี้เพื่อเดินทางกลับมายังมณฑลปิงโจวอีกแล้ว

ฉินอวี่พาเมิ่งเหยียน เมิ่งเปิ้น เมิ่งเอ้า และเถียนจี๋ ร่วมเดินทางไปด้วยและออกเดินทางอย่างเป็นทางการ

ส่วนขุนพลคนอื่นๆ ยังคงอยู่เพื่อรักษาการณ์ที่เหอดง กิจการทหารและการเมืองที่สำคัญได้รับการตัดสินใจร่วมกันโดยเมิ่งเถียน เมิ่งอี้ และฉินจี๋

ทว่าฉินอวี่ไม่ได้วางแผนที่จะใช้เส้นทางสายเก่าผ่านทางอำเภอซีเหอในครั้งนี้ แต่เลือกที่จะเดินทางผ่านมณฑลจีโจวแทน

หนึ่งเดือนต่อมา ท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก ฉินอวี่ได้เดินทางมาถึงสถานที่แห่งหนึ่งในแคว้นฉางซานของมณฑลจีโจว

"ผู้อาวุโส ด้านหน้าใช่อำเภอเจิ้นติ้งหรือไม่"

นายพรานชราผู้นั้นมองดู กลุ่มคนของฉินอวี่ สง่าราศีทางทหารของพวกเขานั้นเป็นระเบียบเรียบร้อย และไม่ได้มีท่าทีก้าวร้าวต่อตน ทำให้เขารู้สึกประทับใจเป็นอันมาก

ในยุคสมัยเช่นนี้ ราษฎรสามัญมักจะหลบซ่อนตัวเมื่อได้พบเจอกับนายทหาร ดังคำกล่าวที่ว่า "กองทัพในยุคเข็ญมิต่างอะไรกับกลุ่มโจร" ซึ่งย่อมมีเหตุผลของมัน

"พ่อหนุ่ม นั่นสำเนียงมณฑลปิงโจวใช่หรือไม่ เจิ้นติ้งอยู่ข้างหน้านี่เอง เหตุใดพวกเจ้าจึงมาที่นี่เล่า"

แม้ว่านายพรานชราจะมีความรู้สึกที่ดีต่อพวกเขา แต่เขาก็ยังคงรักษาความระแวดระวังไว้เล็กน้อย

ฉินอวี่พยักหน้าเล็กน้อย "ผู้น้อยเป็นชาวมณฑลปิงโจวและรับราชการอยู่ในมณฑลซือลี่ เนื่องด้วยเทศกาลปีใหม่ใกล้เข้ามาแล้ว ข้าจึงกำลังเดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อเยี่ยมเยียนญาติพี่น้อง แต่เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่ข้าใช้เส้นทางผ่านมณฑลจีโจว ข้าจึงตั้งใจมาสอบถามเส้นทางจากท่าน ผู้อาวุโส"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายพรานชราจึงคลายความกังวลลง และชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

"ทางนั้นคือเจิ้นติ้ง ตัวข้าเองก็เป็นคนเจิ้นติ้ง ข้าสามารถนำทางให้พวกเจ้าได้"

ฉินอวี่แสร้งทำเป็นยินดีและสั่งให้คนสนิทนำถุงข้าวฟ่างคุณภาพดีออกมามอบให้

"นี่คือสิ่งตอบแทนสำหรับการนำทาง ผู้อาวุโส นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า โปรดรับไว้เถิด"

นายพรานชราเปิดถุงออกดูและอุทานด้วยความตกใจ มันคือข้าวฟ่างชั้นเลิศ ตัวเขาได้พบกับตระกูลผู้มั่งคั่งเสียแล้ว

"โอ้ ข้าจะรับไว้ได้อย่างไร มาเถิด มา เมื่อเราไปถึงเจิ้นติ้ง ข้าจะต้องทำอาหารรสเลิศให้พวกเจ้าทานสักมื้อ..."

เจ่าเซ่อ บิดาของขุนพลน้อยแห่งชวีอาและเจ่าฟาน อีกทั้งยังเป็นสหายสนิทของถงยวน เทพทวนแห่งเผิงไหล

กำลังทหาร 105 สติปัญญา 81 ความเลื่อมใส 70

ฉินอวี่จะไม่รู้เส้นทางไปยังเจิ้นติ้งได้อย่างไร เขาเพียงแค่บังเอิญได้พบกับชายผู้นี้บนท้องถนน และด้วยความคิดที่แล่นขึ้นมาในชั่วแล่น จึงได้ตั้งใจทำเช่นนั้น

เมื่อเดินย่ำผ่านหิมะที่ตกหนัก ในที่สุดกลุ่มคนก็เดินทางมาถึงภายนอกเจิ้นติ้ง

"ท่านอา ท่านกลับมาแล้วหรือ หืม คนเหล่านี้คือ..."

ทันทีที่พวกเขามาถึงประตูเมืองเจิ้นติ้ง คนหลายคนก็เดินออกมาต้อนรับ

แววตาของฉินอวี่ที่เฝ้ามองดูพวกเขานั้นเริ่มทวีความร้อนรุ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

คนเหล่านี้จะต้องถูกดึงมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาให้ได้

โจวหยุน นามรองจื่อหลง อายุ 21 ปี ยอดขุนพลผู้ห้าวหาญแห่งปลายราชวงศ์ฮั่น ศิษย์สายตรงของถงยวน

ความเป็นผู้นำ 89 กำลังทหาร 101 สติปัญญา 78 การเมือง 59 เสน่ห์ 92

คุณลักษณะ 1 ราชาแห่งทวน เมื่อใช้อาวุธประเภททวนในการต่อสู้ กำลังทหารเพิ่มขึ้น 3

2 กวาดล้าง 3 กองหลัง 4 ปรีชาญาณ ไม่ถูกกระทบโดยสถานะผิดปกติได้ง่าย

5 อารักขา 6 ความกล้าหาญแห่งมังกร ในการรบ ความเป็นผู้นำและกำลังทหารของทหารทั้งหมดเพิ่มขึ้น 1 กำลังทหารของตนเองเพิ่มขึ้น 2

7 เกล็ดมังกรย้อนกลับ ยังไม่ตื่นรู้ 8 เจ็ดท่าทะลวง ยังไม่ตื่นรู้

เจ่าเซิง อายุ 24 ปี ขุนพลน้อยแห่งชวีอา ศิษย์ผู้มีชื่อเสียงของถงยวน

ความเป็นผู้นำ 78 กำลังทหาร 96 สติปัญญา 68 การเมือง 62 เสน่ห์ 74

คุณลักษณะ 1 ขุนพลทวน เมื่อใช้อาวุธประเภททวนในการต่อสู้ กำลังทหารเพิ่มขึ้น 2

2 ทลายค่าย 3 เปลี่ยนกระบวนทัพ 4 ไม่ย่อท้อ

เบื้องหลังของพวกเขาทั้งสองคนยังมีคนอีกสามคน

ถงยวน เทพทวนแห่งเผิงไหล

ความเป็นผู้นำ 80 กำลังทหาร 110 เทพแห่งสงคราม สติปัญญา 81 การเมือง 42 เสน่ห์ 90

คุณลักษณะ 1 เทพทวน เมื่อใช้อาวุธประเภททวนในการต่อสู้ กำลังทหารเพิ่มขึ้น 4 กำลังทหารของศัตรูลดลง 2

2 นักรบผู้ผดุงธรรม 3 อารักขา 4 อาจารย์ผู้เลื่องชื่อ เมื่อสั่งสอนผู้อื่นในวิถีแห่งยุทธ มีโอกาสสูงที่จะเพิ่มกำลังทหารของพวกเขา มีโอกาสน้อยที่จะเพิ่มขีดจำกัดกำลังทหารของพวกเขา

เจ่าฟง นามรองจื่อหู อายุ 25 ปี พี่ชายของโจวหยุนผู้ล่วงลับไปตั้งแต่วัยเยาว์

ความเป็นผู้นำ 82 กำลังทหาร 84 กำลังลดลงเนื่องจากมีอาการเจ็บป่วยภายใน สติปัญญา 79 การเมือง 70 เสน่ห์ 86

คุณลักษณะ 1 กำแพงเหล็ก 2 นักรบผู้ผดุงธรรม 3 ข่มขวัญ

เจ่าอวี่ อายุ 18 ปี น้องสาวของโจวหยุนและเจ่าฟง

ความเป็นผู้นำ 71 กำลังทหาร 79 สติปัญญา 80 การเมือง 76 เสน่ห์ 90

คุณลักษณะ 1 สนับสนุน 2 สตรีผู้ซื่อสัตย์ 3 แรงหนุนภายใน 4 ศักยภาพ ความสามารถและคุณลักษณะของบุคคลผู้นี้มีพื้นที่ในการพัฒนาอีกมาก

ไม่ต้องกล่าวถึงพี่น้องตระกูลเจ่า ฉินอวี่ไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าจะได้พบกับถงยวน เทพทวนแห่งเผิงไหลในตำนานทันทีที่เขามาถึง

เขายังได้เห็นขุนพลน้อยแห่งชวีอาและน้องสาวของโจวหยุนอีกด้วย

หากคนเหล่านี้ทั้งหมดมาสวามิภักดิ์ต่อฉินอวี่ เช่นนั้นเขาย่อมไร้เทียมทานในใต้หล้าอย่างแน่นอน

"ฮ่าๆ เจ่าคราวน้อย ถุย หยุนเอ๋อร์ ดูสิ ข้าได้พบกับผู้มีพระคุณแล้ว"

เจ่าเซ่อหัวเราะเบาๆ พลางหยิบกระต่ายป่าหลายตัวออกจากเอวของเขาแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"คืนนี้เราจะมีอาหารจานพิเศษเพิ่มขึ้นแล้ว"

โจวหยุนยกมือขึ้นกุมหน้าผากอย่างจนใจ ขณะที่เจ่าเซิงและเจ่าฟงในฐานะผู้อาวุโสกว่าได้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เมื่อเห็นว่าฉินอวี่แต่งกายงดงามแปลกตาด้วยเสื้อผ้าหรูหราและมีท่าทางภูมิฐาน ทั้งสองจึงกล่าวด้วยความเคารพ

"ท่านพ่อ โปรดกลับเข้าไปข้างในก่อนเถิด..."

"นายน้อย พวกเราเป็นเพียงชาวเขาธรรมดาจากเจิ้นติ้งและได้ล่วงเกินในกิริยา ต้องขออภัยเป็นอย่างยิ่ง"

ฉินอวี่ส่ายหน้า "ไม่เป็นไร อุปนิสัยของท่านอาเจ่านั้นจริงใจและกว้างขวาง การได้สนทนากับเขานับเป็นเรื่องที่เพลิดเพลินยิ่งนัก"

เมื่อเห็นว่าฉินอวี่ไม่ใช่คนที่จะเข้าหาได้ยาก เจ่าฟงจึงก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง

"หากเป็นเช่นนั้น ขอบคุณสำหรับความเข้าใจของท่าน นายน้อย ข้าใคร่รู้ว่าท่านคือผู้ใดและมีจุดประสงค์ใดในการมาที่เจิ้นติ้ง โปรดอภัยให้ด้วย แต่ในฐานะปลัดอำเภอเจิ้นติ้ง ข้าจำเป็นต้องทำตามหน้าที่"

ฉินอวี่พยักหน้าเล็กน้อยและส่งสายตาให้เมิ่งเปิ้น เมิ่งเปิ้นรีบนำตราประทับทางการและสายสะพายของฉินอวี่ออกมาข้างหน้า

"ข้าคือเจ้าเมืองเหอดงและขุนพลปราบกบฏ ฉินอวี่

ข้าเป็นชาวมณฑลปิงโจว ครั้งนี้ข้ากำลังเดินทางกลับบ้านเกิดผ่านมณฑลจีโจวและบังเอิญผ่านเมืองเจิ้นติ้ง ปรารถนาเพียงจะเข้าไปพักผ่อนสักครู่หนึ่งเท่านั้น"

เจ่าฟงรับตราประทับและสายสะพายไปตรวจสอบอย่างละเอียด

หลังจากยืนยันว่าถูกต้อง ความหวาดระแวงในใจของเขาก็มลายหายไปสิ้น และเขาก็ทอดถอนใจด้วยสีหน้ายินดี

"ที่แท้ก็คือท่านเจ้าเมืองฉินผู้กวาดล้างกลุ่มโจรคลื่นขาวและนำความสงบสุขมาสู่ราษฎรแห่งเหอดงนี่เอง จื่อหูไม่ทราบถึงการมาเยือนของท่านจากแดนไกล ถือเป็นความผิดของข้าเอง"

เจ่าฟงทำท่าจะคุกเข่าลงเพื่อทำความเคารพ แต่เขาก็ได้รับการประคองไว้โดยฉินอวี่ตามธรรมชาติ

"ที่แท้จื่อหูก็คือปลัดอำเภอเจิ้นติ้ง เป็นความผิดของข้าเองที่ไม่ได้ส่งคนมาแจ้งให้ทราบล่วงหน้า

อย่างไรก็ตาม ในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้ เหตุใดเราไม่เข้าไปพูดคุยกันต่อด้านในเมืองเล่า"

"แน่นอน แน่นอนอยู่แล้ว"

ทว่าในขณะที่เจ่าฟงกำลังจะนำทางฉินอวี่เข้าเมือง ทวนเงินอันสว่างไสวเล่มหนึ่งก็เข้ามาขวางเส้นทางของพวกเขาไว้

"จื่อหลง เจ้ากำลังทำอะไรอยู่"

โจวหยุนมองไปที่ฉินอวี่ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมา

เป็นเวลานานแสนนานมาแล้ว ผู้เดียวที่สามารถเอาชนะเขาได้อย่างราบคาบก็คืออาจารย์ของเขา

ขุนพลผู้นี้ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเหอเป่ย เขาอยากจะเห็นนักว่าอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งเพียงใด

"พี่ใหญ่ จื่อหลงได้ยินมาว่าฉินอวี่มีความกล้าหาญไร้เทียมทานและวิชาดาบของเขาก็ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ทว่าแม้ชายผู้นี้จะมีดาบอยู่ที่เอว แต่เขากลับใช้ทวนยาว"

ทวนของโจวหยุนชี้ไปที่ข้างลำตัวของอาชาทมิฬ ซึ่งมีง้าวทะลวงมังกรสวรรค์ของฉินอวี่แขวนอยู่

"ดังนั้น หากท่านคือนายทัพฉินตัวจริง โปรดอภัยในความเสียมารยาทของจื่อหลงด้วย

จงหยิบอาวุธของท่านขึ้นมาและประลองกับข้าสักครา

ไม่ว่าท่านจะเป็นตัวจริงหรือตัวปลอม เราย่อมจะได้รู้กันในการทดสอบนี้"