บทที่ 12 พบพานกวนอู

บทที่ 12 พบพานกวนอู

"ท่านพี่"

"น้องหญิง"

ในยามนี้ สองสามีภรรยาจากอำเภอสี่เซี่ยนแห่งเมืองเหอตง ได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากต้องพลัดพรากจากกันไปหลายครา

"น้องหญิง"

บุรุษผู้มีหนวดเครายาวเรียวและดวงตาเรียวดั่งตัวไหมขยับปีก ค่อยๆ คลายอ้อมกอดออก ทว่ามือทั้งสองทะนุถนอมยังคงวางอยู่บนบ่าของสตรีอันเป็นที่รักยิ่ง

"ผิงเอ๋อร์ มานี่เร็ว นี่คือท่านพ่อของเจ้า ท่านพี่ ท่านดูสิว่าผิงเอ๋อร์โตไวเพียงใด"

"ท่านพ่อ"

ชายหนุ่มหัวเราะอย่างเบิกบานใจพลางอุ้มเด็กชายวัยแปดขวบขึ้นมา ภาพเหตุการณ์นั้นช่างอบอุ่นใจยิ่งนัก

"ดีมาก สมแล้วที่เป็นบุตรชายของกวนอูข้า เจ้าเด็กอ้วนท้วนคนนี้"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะและความสุขใจ ทั้งสามคนได้เดินเข้าสู่ตัวเมืองและกลับคืนสู่บ้านหลังเก่าหลังจากจากไปเสียเนิ่นนาน

"น้องหญิง ยามนี้ท่านพี่ใหญ่ของข้าได้เป็นนายอำเภอเกาถังแล้ว เจ้าจงเก็บข้าวของเถิด อีกสองวันพวกเราจะเดินทางไปเกาถังด้วยกัน"

ท่านหญิงหูพยักหน้ารับ หลังจากที่มารดาของกวนอูสิ้นชีพไปเมื่อปีก่อน ที่นี่ก็ไม่มีสิ่งใดให้พวกเขาต้องอาลัยอาวรณ์อีกต่อไป

ในเมื่อมีสถานที่อันดีให้พึ่งพิงพำนักอยู่ห่างไกล เหตุใดจึงไม่ไปหยั่งรากฝังลึกในสถานที่แห่งใหม่เล่า

"แย่แล้ว แย่แล้ว"

ในเวลานั้น ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งได้ผลักประตูรั้วบ้านของกวนอูเข้ามาอย่างรีบร้อน

"หืม กวนอู เจ้ากลับมาแล้วรึ! ช่างประจวบเหมาะนัก รีบพาภรรยาของเจ้าแล้วตามทุกคนหนีออกไปนอกเมืองเพื่อหาที่หลบภัยเร็วเข้า!"

กวนอูและภรรยาต่างพากันงุนงง เพื่อนบ้านผู้นี้เป็นอะไรไป เหตุใดจึงผลักประตูเข้ามาแล้วบอกให้พวกเขาอพยพย้ายออกไปในทันทีเช่นนี้

เพื่อนบ้านผู้นี้มีนามว่าผู้เฒ่าหลิว หากเขาไม่กลัวว่ากวนอูจะโกรธแค้นที่ไม่ได้บอกให้ภรรยาของตนหนีจนอาจจะลงมือสังหารเขาด้วยความโมโห เขาก็คงจะหนีไปนานแล้ว

เมื่อเห็นใบหน้าอันงุนงงของทั้งสอง ผู้เฒ่าหลิวจึงรีบอธิบายว่า "พวกโจรคลื่นขาวพวกนั้นน่ะสิ! พวกโจรคลื่นขาวมันกลับมาปล้นสะดมเมืองอีกแล้ว! พวกคนโฉดเหล่านั้นโหดเหี้ยมและมีจำนวนมากมายนัก พวกเราต้องรีบไป ยามนี้ได้ยินว่าพวกมันมาถึงห่างจากตัวอำเภอไปเพียงสิบลี้แล้ว!"

กวนอูรูปเครายาวของตนพลางเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "แม้เหอตงจะไม่ใช่ลั่วหยาง แต่ก็ยังอยู่แทบเบื้องพระยุคลบาทของโอรสแห่งสวรรค์ พวกขุนนางทหารเหล่านั้นไม่คิดจะสนใจพวกโจรคลื่นขาวเหล่านี้เลยหรืออย่างไร"

ผู้เฒ่าหลิวบ่นพึมพำด้วยความหงุดหงิดใจ

"ข้าจะบอกอะไรให้ เจ้าน้องกวน พวกเราที่เป็นชาวบ้านธรรมดาจะมีค่าอะไรในสายตาของพวกขุนนางใหญ่โตเหล่านั้น เจ้าไม่ได้ยินหรือว่าโอรสแห่งสวรรค์องค์ปัจจุบันทรงสร้างพระราชวังใหญ่โต ซ่อนเหล่านางกำนัลและหญิงงามไว้ภายในเพื่อเสวยน้ำจัณฑ์และสำราญใจอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน"

"ขนาดผู้แซ่หลิวยังไม่สนใจ แล้วพวกข้าราชบริพารเบื้องล่างจะมาสนใจความตายของพวกเราได้อย่างไร! ข้าไม่คุยกับเจ้าแล้ว ข้าเองก็ต้องหนีเช่นกัน"

ผู้เฒ่าหลิวสะบัดแขนเสื้อแล้วจากไป เขาไม่อยากกลายเป็นผีเฝ้าคมดาบของพวกคนโฉดเหล่านั้น

กวนอูเตรียมจะกระชากผ้าที่พันดาบออก ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นท่านหญิงหูและกวนผิง เจตจำนงแห่งการต่อสู้ในใจก็ถูกกดข่มไว้

"ฮูหยิน พวกเราก็รีบเก็บข้าวของเถิด ถึงอย่างไรพวกเราก็ต้องจากไปไม่ช้าก็เร็วอยู่ดี"

"เฮ้อ ในยุคเข็ญเช่นนี้ เมื่อใดพวกเราจึงจะได้อยู่อย่างสงบสุขเสียที..."

ท่านหญิงหูกลับเข้าไปด้านในและเริ่มเก็บสิ่งของมีค่า ในเมื่อต้องจากไปอยู่แล้ว จึงจำเป็นต้องนำไปเพียงสิ่งของที่สำคัญเท่านั้น

ทว่า ยามที่พวกเขากำลังจูงเกวียนเทียมวัวออกไปถึงประตูเมือง กลับพบว่าไม่สามารถจากไปได้เสียแล้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า! จงคุกเข่า ยอมจำนน และส่งมอบเงินทองมาเสีย! ข้า หลี่เล่อแห่งกองทัพคลื่นขาว จะละเว้นชีวิตพวกเจ้า!"

กองทัพคลื่นขาวได้บุกมาถึงประตูเมืองสี่เซี่ยนแล้ว!

นายอำเภอและทหารรักษาการณ์ที่นี่ต่างพากันละทิ้งเมืองและหลบหนีไปนานแล้ว ทิ้งไว้เพียงชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนที่ยังไม่มีเวลาอพยพหนีไปได้ทัน!

ดวงตาของกวนอูพลันเบิกกว้าง เขาตวัดตัวขึ้นบนหลังม้าศึก กระชากผ้าพันดาบออก แล้วเอ่ยกับภรรยาและบุตรชายบนเกวียนเทียมวัวทางด้านหลัง

"น้องหญิง! พาผิงเอ๋อร์ออกจากเมืองไปในทันที ข้าจะหาทางไปพบกับเจ้า!"

"นี่... ท่านพี่ พวกเราจะไปพบกันที่ริมแม่น้ำห่างจากเมืองไปสามสิบลี้!"

แม้ท่านหญิงหูจะเป็นสตรี ทว่ากวนอูต้องจากบ้านไปนานหลายปี นางจึงเป็นผู้ดูแลจัดการเรื่องราวทั้งใหญ่และเล็กด้วยตนเองมาโดยตลอด

ดังนั้น แม้จะเผชิญหน้ากับการปล้นสะดมของกลุ่มโจร นางก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเหมือนเช่นสตรีทั่วๆ ไป

"ดีมาก รีบไปเถิด!"

ท่านหญิงหูขับเกวียนเทียมวัวและรีบมุ่งหน้าไปยังชานเมืองอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน กวนอูซึ่งถือดาบใหญ่เล่มโต ได้เผชิญหน้ากับพวกโจรคลื่นขาวที่อยู่ใกล้เคียงเพียงลำพัง

"พวกคนโฉด จงตายเสียเถิด!"

ฉับ! ฉับ! ฉับ!

เมื่อเห็นว่ามีคนกำลังไล่ตามไปในทิศทางของท่านหญิงหู กวนอูจึงพุ่งตัวออกไปข้างหน้าและฟันโจรใจบาปเหล่านั้นลงด้วยกระบวนท่าเพียงไม่กี่ครั้ง

"ชายหน้าแดง! เจ้าเป็นใครกัน? ช่างบังอาจนักที่มารวมหัวขวางทางกองทัพคลื่นขาวของข้า!"

หลี่เล่อได้บุกเข้ามาในเมืองแล้ว ผู้ที่กำลังตั้งคำถามกับกวนอูคือหัวหน้ากลุ่มโจรย่อยๆ ของเขา

กวนอูรูปเครายาว พลางถือดาบขนานไปกับพื้นขณะนั่งอยู่บนหลังม้า

"ข้าคือกวนอูแห่งเหอตง นามรองอวิ๋นฉาง คือตัวข้า!"

หัวหน้ากลุ่มโจรคลื่นขาวเย้ยหยัน เห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของกวนอูมาก่อน

"คนไม่มีหัวนอนปลายเท้า! ข้านึกว่าเป็นขุนนางจากกองทัพหลวงเสียอีก! ช่างสามหาวนัก เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าตัวคนเดียวจะสามารถหยุดยั้งพวกเราพี่น้องได้?"

"พี่น้องคลื่นขาว! จัดการเจ้าหมอนี่เสีย จากนั้นพวกเราค่อยไปตามล่าพวกชาวบ้านที่หนีไป!"

"รับทราบ! ฆ่ามัน!"

พวกโจรต่างพากันกรูเข้ามาข้างหน้า ราวกับเห็นกวนอูเป็นเพียงอากาศธาตุ

"หึ พวกหนูสกปรกที่เอาหัวมาเสนอขาย!"

กวนอูเข้าปะทะกับพวกโจร และด้วยพละกำลังอันมหาศาลของเขา ทำให้พวกมันจำนวนนับไม่ถ้วนกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

ในเวลานั้นเอง เสียงเกือกม้าเหล็กก็ดังแว่วมาจากทางด้านหลัง

"พวกโจรคลื่นขาว! ท่านปู่ฉินอวี่ของพวกเจ้ามาถึงแล้ว!"

"กองทัพทหารม้าดราก้อนหิมะขาว จงบุกไปพร้อมกับข้า!"

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

เสียงโห่ร้องในการต่อสู้สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งนภากาศ พวกโจรเหล่านี้ไม่มีแม้แต่เวลาที่จะตื่นตะลึงในความกล้าหาญของกวนอู

ก่อนที่ศัตรูรายใหม่จะทำให้พวกมันแตกกระเจิงไป!

"หืม?"

ฉินอวี่ซึ่งถือกระบี่ไท่อา มองดูบุรุษที่อยู่ตรงหน้าด้วยความปีติยินดีในใจยิ่งนัก

กวนอู นามรองอวิ๋นฉาง อายุยี่สิบสี่ปี ชาวอำเภอสี่เซี่ยน เมืองเหอตง ขุนพลแห่งจี๋ฮั่น

บัญชาการ เก้าสิบ, วรยุทธ์ หนึ่งร้อยสอง, ปัญญา เจ็ดสิบ, การเมือง ห้าสิบสอง, เสน่ห์ แปดสิบแปด

คุณลักษณะ หนึ่ง ขุนพลเทพแห่งสงคราม ยามนี้ยังไม่ตื่นรู้

สอง ราชาแห่งดาบ เป็นราชาในหมู่ผู้ใช้ดาบ เมื่อใช้อาวุธประเภทดาบในการต่อสู้ พลังวรยุทธ์ เพิ่มขึ้นสามหน่วย

สาม ขุนพลประจัญบาน เมื่อทำการดวลตัวต่อตัว พลังวรยุทธ์ของตนเอง เพิ่มขึ้นสองหน่วย พลังวรยุทธ์ของศัตรู ลดลงหนึ่งหน่วย

สี่ ไม่ย่อท้อ เมื่อนำทัพในฐานะแม่ทัพหลัก พลังบัญชาการ เพิ่มขึ้นสองหน่วย พลังป้องกันของกองทัพเพิ่มขึ้น

ห้า จงรักภักดีและเปี่ยมคุณธรรม เมื่อยอมรับนายเหนือหัวแล้ว ความจงรักภักดีจะผูกพันไปจนกว่าชีวิตจะหาไม่! เมื่อร่วมรบกับนายเหนือหัวที่ยอมรับ ขวัญกำลังใจและพลังโจมตีของกองทัพจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

หก ทลายค่ายกล เมื่อนำทัพบุกโจมตีหรือทลายค่ายกล พลังบัญชาการและวรยุทธ์ เพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วย พลังวรยุทธ์ของทั้งกองทัพ เพิ่มขึ้นหนึ่งหน่วย ขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้น

สังกัด หลิวเป่ย นายอำเภอเกาถัง

เมื่อฉินอวี่ได้เห็นกวนอู เขาคิดว่าตนเองอาจจะมีโอกาสชักชวนให้มาเข้าร่วมด้วย

นึกไม่ถึงเลยว่าในยามนี้ กวนอูได้สร้างความสัมพันธ์อันลึกซึ้งร่วมเป็นร่วมตายกับหลิวเป่ยในช่วงกบฏโจรโพกผ้าเหลืองไปเสียแล้ว และหลิวเป่ยก็ดำรงตำแหน่งเป็นนายอำเภอเกาถังแล้วในเวลานี้

ทว่า ตำแหน่งนั้นก็คงจะอยู่ได้ไม่นานนัก

แต่ถึงแม้ว่าเขาจะไม่สามารถดึงตัวมาเป็นพวกได้ เขาก็ยังคงสามารถใช้ประโยชน์และผูกมิตรไว้ได้ในระดับหนึ่ง

ตราบใดที่ฉินอวี่ไม่ได้เดินตามรอยเท้าเก่าของโจโฉ ก็คงจะไม่มีปัญหาใหญ่โตอันใดเกิดขึ้น

"บุรุษผู้นี้ ข้าเห็นว่าท่านไม่ได้เหมือนกับพวกโจรเหล่านั้น ท่านคือผู้ใดกัน? ข้าคือพันเอกผู้ปราบปรามกบฏแห่งราชวงศ์ฮั่น ฉินอวี่!"

กวนอูรูปเคราของตนเอง นึกไม่ถึงในเรื่องนี้เช่นกัน

เขากลับมายังบ้านเกิดเพื่อมารับคน ทว่ากลับต้องมาพบบรรดาโจรคลื่นขาวเหล่านี้ และจากนั้นก็พบกับ... พันเอกผู้ปราบปรามกบฏที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนผู้นี้?

เมื่อเห็นว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของฉินอวี่ล้วนสวมชุดเกราะหนักและมีระเบียบวินัยดียิ่ง กวนอูจึงคิดในใจ

หรือว่าบุคคลผู้นี้จะเป็นพันเอกกองทหารรักษาพระองค์จากลั่วหยาง?

เมื่อคิดได้ดังนี้ กวนอูจึงมิกล้าเฉื่อยชา ขุนพลผู้ปราบปรามโจรเพื่อราษฎรย่อมไม่เหมือนกับพวกขันทีทรราชที่รีดไถเงินทองจากพวกเขา

"เรียนท่านพันเอก ข้าเป็นชาวเมืองเหอตง โดยกำเนิดจากอำเภอสี่เซี่ยน แซ่กวน นามอู นามรองอวิ๋นฉาง!"

"ข้ากลับมาบ้านเพื่อเยี่ยมเยียนญาติพี่น้อง ทว่ากลับพบพวกกบฏก่อความวุ่นวาย เพื่อปกป้องภรรยา บุตรชาย และชาวบ้านร่วมเมือง ข้าจึงได้เข้าปะทะกับพวกกบฏเหล่านั้น!"

ฉินอวี่แสร้งทำเป็นประหลาดใจและประสานมือตอบกลับไปว่า

"ที่แท้ก็คือยอดขุนพลกวนนี่เอง? ถ้าเช่นนั้น ยอดขุนพลกวน ท่านจะร่วมมือกับข้าเพื่อกวาดล้างพวกคนโฉดเหล่านี้หรือไม่?"