บทที่ 18: เรือโนอาห์แห่งชาติ

บทที่ 18: เรือโนอาห์แห่งชาติ

ยามดึกสงัด

ณ เกาะแห่งใหม่กลางมหาสมุทรอินเดีย ใกล้เส้นศูนย์สูตร ซึ่งห่างไกลจากอาณาเขตของหลวนอวี่อย่างมหาศาล ดูเหมือนว่าเกาะแห่งใหม่นี้กำลังจะได้ต้อนรับแขกผู้มาเยือน

จะเห็นได้ว่ามีเพิงไม้ถูกสร้างขึ้นอย่างระเกะระกะตามเชิงเขาทั่วไป บนผิวน้ำนอกชายฝั่งมีป้อมปราการเหล็กกล้าที่ดูเหมือนถูกสัตว์ประหลาดกัดแทะจนแหว่งไปครึ่งหนึ่งจอดเทียบท่าอยู่

แม้จะอยู่ในสภาพนั้น แต่ก็ยังพอมองเห็นความประณีตและล้ำสมัยของโครงสร้างได้

มันล้ำสมัยจริงๆ หรือจะพูดให้ถูกคือ มันเป็นผลึกรวมแห่งปัญญาของมวลมนุษยชาติ

มิเช่นนั้น หลังจากได้รับความเสียหายอย่างหนักหนาสาหัสเช่นนั้น มันคงไม่มีทางบรรทุกผู้คนนับล้านให้ล่องลอยข้ามทะเลจนมาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัย

ขณะนี้ ภายในห้องปฏิบัติการความแม่นยำสูงของป้อมปราการเหล็กกล้า ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเหลี่ยมดุจตัวอักษร "กั๋ว" (国) สวมเครื่องแบบทหารสีดำ นั่งสงบนิ่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

เขาเงยหน้าขึ้นมองนายทหารหนุ่มยศพันตรีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า: "กลับมาแล้วรึ การเดินทางรอบนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

นายทหารหนุ่มผู้นี้ก็คือ ลู่ยวี่ หากหลวนอวี่อยู่ที่นี่ นางคงต้องจำได้ทันทีว่านี่คือพระเอกของเรื่อง หรืออย่างน้อยก็คือพระเอกในช่วงครึ่งแรกของเรื่องที่นางเคยอ่าน

ลู่ยวี่ชูแขนขึ้นทำความเคารพอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ: "ปัจจุบันยังไม่พบร่องรอยของ 'เรือโนอาห์ลำหลัก' ครับ การเดินทางรอบนี้เราสามารถนำกลับมาได้เพียงจุดคลังธัญพืชและน้ำมันทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศเพียงแห่งเดียว ส่วนอีกแห่ง..."

ท่ามกลางสีหน้าที่เปลี่ยนไปของนายทหารวัยกลางคน

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง: "ที่นั่นมีสัตว์ประหลาดทะเลกลายพันธุ์ตัวหนึ่งครอบครองอยู่ มันมีอายุเกือบพันปีและมีความฉลาดสูงมาก ของในคลังจึงถือว่าตกเป็นของมันไปโดยปริยายครับ"

พันปีงั้นหรือ!? เมื่อได้ยินตัวเลขที่ฟังดูเหลือเชื่อเช่นนี้ สีหน้าของนายทหารวัยกลางคนก็เปลี่ยนไปหลายระลอก

ก่อนจะปรากฏความจนใจขึ้นมาอย่างที่หาได้ยาก

มหันตภัยทางทะเล การฟื้นคืนของพลังวิญญาณ

ใต้ทะเลคือสถานที่แรกที่ได้รับพลังวิญญาณชำระล้าง

ผ่านไปเดือนกว่า สิ่งมีชีวิตที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในทะเลต่างวิวัฒนาการไปอย่างมหาศาลแน่นอน แต่เมื่อลงรายละเอียดเป็นตัวเลข

สัตว์ประหลาดทะเลอายุพันปีก็ยังทำให้มนุษย์ตัวเล็กๆ ต้องรู้สึกหวาดผวา

สัตว์ประหลาดทะเลอายุพันปี คือตัวตนที่สามารถเมินเฉยต่ออาวุธปืนทั่วไปหรือแม้กระทั่งขีปนาวุธ พลังทำลายล้างของมันน่าสะพรึงกลัวถึงขั้นล้างเมืองได้เลยทีเดียว

และนี่เป็นเพียงทะเลใหม่ที่ทับซ้อนอยู่บนเทือกเขาเดิมบนบกเท่านั้น หากนึกถึงมหาสมุทรส่วนลึก จะมีสัตว์ประหลาดประเภทไหนแฝงตัวอยู่บ้าง?

นี่คือหายนะของมวลมนุษยชาติ ในที่สุด ทะเลก็ได้เอาคืนแล้ว...

ทว่า... ประชาชนแห่งประเทศหลงกั๋ว (อาณาจักรมังกร) จะไม่มีวันยอมแพ้ "เพลิงไฟแห่งพิธีบูชา... เตรียมการไปถึงไหนแล้ว?"

เมื่อกล่าวถึงหัวข้อนี้ สีหน้าของนายทหารวัยกลางคนก็เคร่งเครียดอย่างยิ่ง

เพราะนั่นคือความหวังสุดท้ายของผู้รอดชีวิตทุกคน ณ ที่แห่งนี้

ลู่ยวี่ได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏความผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย: "พรุ่งนี้กลางคืนเมื่อดวงจันทร์ปรากฏ        ก็สามารถเริ่มพิธีได้ครับ

จากการสังเกตของผมรอบนี้... จะมีเมล็ดพันธุ์ที่ดีปรากฏขึ้นมาไม่น้อยเลยครับ"

"ดี!" เมื่อเห็นลู่ยวี่ให้คำประเมินเช่นนี้เป็นครั้งแรก

นายทหารวัยกลางคนก็รู้สึกฮึกเหิมและตั้งตารอ

วิกฤตคือโอกาส ตราบใดที่ผู้มีพลังพิเศษผุดขึ้นมาดั่งดอกเห็ดหลังฝนตก ผู้คนนับล้านเหล่านี้ก็ยังคงมีความหวัง

ในตอนนี้ ทั่วทุกมุมโลก ไม่ว่าจะเป็นกองกำลังใด หรือเผ่าพันธุ์ไหน ต่างก็กำลังซุ่มเตรียมการกันอย่างเต็มที่

จินตนาการได้เลยว่า

อีกไม่เกินหนึ่งปี เหล่าผู้กล้าจะผงาดขึ้น พร้อมกับร้อยเผ่าพันธุ์ที่จะตั้งตัวเป็นใหญ่

ถึงเวลานั้น เมื่อเผชิญกับทรัพยากรที่จำกัด เมื่อเผชิญกับความแค้นที่สั่งสมมานาน

สงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และลำดับขั้นของห่วงโซ่อาหารก็จะถูกพลิกผัน ใครแกร่งผู้นั้นถูก ใครอ่อนแอ ผู้นั้นก็จะเป็นฝ่ายถูกกลืนกิน!

ณ ด้านหนึ่งของป้อมปราการ บริเวณเชิงเขา มีเพิงไม้ที่พอจะกันลมกันฝนได้ตั้งอยู่ ที่มุมห้องของเพิงไม้

เด็กหนุ่มวัยรุ่นสองคนที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับหลวนอวี่ถึงสามส่วน กำลังนั่งเรียงเคียงข้างกัน

"พี่ครับ พี่สาวที่ไปเข้าร่วมกองทัพทหารใหม่ที่บ้านเรากลับมาหรือยังครับ

มีข่าวของพี่สาวหลวนอวี่บ้างไหม?" ในฐานะน้องชายฝาแฝด หลวนเย่เอ่ยถามพี่ชายอย่างหลวนเฉิง

พลางขยับนิ้วอย่างประหม่า "แม่เป็นห่วงที่บ้านมากเลยครับ"

"นายคิดว่าป่านนี้พี่เขายังจะมีชีวิตอยู่อีกเหรอ ตายไปนานแล้วล่ะ!" น้ำเสียงที่แหลมสูงปนไปด้วยความโกรธเกรี้ยวแทรกผ่านอากาศที่หนักอึ้ง

ต่างจากน้ำเสียงนุ่มนิ่มของหลวนเย่ หลวนเฉิงตะโกนออกมาเสียงดังจนหลวนเย่ต้องสะดุ้ง

"หลวนเฉิง!" หลวนเย่ไม่อยากจะเชื่อ และเริ่มขึ้นเสียงตอบกลับ "พี่เขาไม่ตาย!"

"นาย..." หลวนเฉิงรู้สึกหงุดหงิดว่าทำไมน้องชายถึงไม่ยอมเผชิญกับความจริง

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เหตุการณ์ภัยพิบัติภายนอก โลกที่กำลังพินาศ ยังไม่ชัดเจนพออีกหรือ?

ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาตระหนักได้ว่าตัวเองอยู่บนเรือโนอาห์ หลวนอวี่ที่ถูกทิ้งไว้อยู่ข้างนอกและไม่ได้เข้ามา

ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่า...

กึก... กึก... จู่ๆ ก็มีเสียงเคลื่อนไหวเล็ดลอดเข้ามา ทั้งสองคนหันไปมอง เห็นเยี่ยซินม่านที่สวมชุดปฏิบัติการพิเศษเดินกลับมาแต่ไกล

ดวงตาของหลวนเฉิงเป็นประกาย รีบพุ่งเข้าไปต้อนรับทันที

ส่วนหลวนเย่ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง ยืนห่างออกไปสองเมตรเพื่อมองดูท่าทีของทั้งคู่

เมื่อได้ยินเสียง เยี่ยซินม่านหันกลับมา ยิ้มให้หลวนเฉิงเล็กน้อยและลูบผมเขาขณะที่เขาก้าวเข้ามาใกล้ คิ้วของหลวนเฉิงขยับเล็กน้อย

อันที่จริงเขาไม่ชอบการถูกลูบหัวแบบนี้เท่าไหร่นัก แต่ความชื่นชมที่มีต่อเยี่ยซินม่านทำให้เขาเลือกที่จะกดความรู้สึกต่อต้านนั้นไว้

โครม... มีคนเปิดพลาสติกที่ใช้แทนผนังเพิงไม้ที่ทรุดโทรมออกมา

เมื่อพ่อหลวนเห็นเยี่ยซินม่านกลับมา ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ เขารีบก้าวเข้าไปหาด้วยความห่วงใย: "กลับมาแล้วหรือ เป็นอย่างไรบ้าง ไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม"

เยี่ยซินม่านส่ายหัว: "คุณพ่อ วางใจเถอะค่ะ รอบนี้ได้ทรัพยากรมาเยอะพอสมควรเลย ท่านพันตรีลู่บอกว่าจากผลงานที่หนูทำในทีมรอบนี้ พวกเราจะได้รับสิทธิ์จัดสรรสิ่งของหายากก่อนครอบครัวอื่นค่ะ เป็นเตียงนอนขนาดใหญ่ ต่อไปคุณพ่อกับน้องเฉิงจะได้ไม่ต้องนอนพื้นกันอีกแล้วนะคะ"

เมื่อพ่อหลวนได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำด้วยความดีใจ

ชีวิตที่สะดวกสบายในอดีตได้กลายเป็นประวัติศาสตร์ไปแล้ว อดีตเจ้าของบริษัทเล็กๆ อย่างเขา ตอนนี้กลับตื่นเต้นได้เพียงเพราะแค่เตียงนอนหนึ่งหลัง

และที่สำคัญกว่านั้น นอกจากเรื่องทรัพยากรและความภาคภูมิใจเล็กน้อยที่ได้รับสิทธิ์ก่อนใครแล้ว

ยังมีสิ่งที่สำคัญกว่านั้นอีก... ท่านพันตรีลู่!

เขาหรี่ตาลง คำนวณในใจว่าหากเยี่ยซินม่านสามารถลงเอยกับลู่ยวี่ได้...

"ซินม่าน... รอบนี้ที่พวกเธอออกไปข้างนอก ได้พบกับหลวนอวี่น้องสาวของเธอไหม?"

***เกร็ดความรู้เพิ่มเติม***

"เรือโนอาห์แห่งชาติ" (หรือเรืออาร์คที่ลู่ยวี่พูดถึง) คือ ป้อมปราการเหล็กกล้าขนาดใหญ่ ที่ทางรัฐบาลสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นที่พักพิงสุดท้ายสำหรับผู้รอดชีวิต และเป็นฐานที่มั่นในการรวบรวมทรัพยากรเพื่อฟื้นฟูอารยธรรมมนุษย์ในวันที่โลกภายนอกเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและภัยพิบัตินั่นเองครับ