บทที่ 17: นางร้ายล่มเมืองหรือเทพสงคราม!

บทที่ 17: นางร้ายล่มเมืองหรือเทพสงคราม!

หวงจิงสังเกตเห็นสายตาของนาง จึงรีบเปิดกลีบดอกไม้เผยให้เห็นกล่องพุดดิ้งคาราเมลที่อยู่ข้างในแล้ว      ยื่นให้

"เสี่ยวหลิง พี่ใหญ่ได้พบกับทายาทของ 'สือ' (ผู้บริโภค) คนนั้นจริงๆ แล้วนะ ข้าไม่ได้อู้งาน ของกินที่นางทำมีประโยชน์ต่อพวกเรามาก!"

หวงจิงอธิบายอย่างระมัดระวัง ก่อนจะยื่นพุดดิ้งไปตรงหน้าจื่อหลิงอย่างเอาใจ

ดวงตาของจื่อหลิงถูกพุดดิ้งสีทองอร่ามที่ดูน่ากินตรงหน้าดึงดูดไปจนหมดสิ้น กลิ่นหอมหวานของน้ำตาลที่อุ่นระอุซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย ราวกับมีพลังเวทมนตร์ในการปลอบประโลมความหงุดหงิดใจให้มลายหายไป

"ทายาทของ 'สือ'..."

จื่อหลิงพึมพำ เสียงนุ่มนิ่มของนางฟังดูรื่นหูจนหวงจิงรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงหัวใจ

"ใช่แล้วล่ะ!"

จื่อหลิงเงยหน้าขึ้นฉับพลัน ดวงตาสีชมพูคู่นั้นดูเปล่งประกายอย่างยิ่ง

นางจุมพิตหวงจิงเบาๆ หนึ่งที ก่อนจะคว้าพุดดิ้งมาเก็บไว้ในพื้นที่พลังวิญญาณอย่างระมัดระวัง "ที่รัก ขอบคุณนะ พี่สาวคนนี้ต้องชอบมากแน่ๆ ข้าจะเอาไปให้พี่สาวชิม!"

สิ้นเสียง ร่างสุนัขจิ้งจอกสีขาวอมชมพูก็พุ่งเข้าสู่ป่าไผ่ หางฟูฟ่องสองหางวาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งที่สง่างาม และหายไปจากสายตาของหวงจิงในชั่วพริบตา

หวงจิง: ......... เสี่ยวหลิง! วันนี้ตกลงกันไว้แล้วแท้ๆ ว่าจะอยู่เป็นเพื่อนเขาทั้งวัน! ไม่พอใจ น้อยใจ อิจฉา... แต่กลับไม่กล้าแม้แต่จะริษยา

พี่สาวที่จื่อหลิงเอ่ยถึง ก็คือพี่สาวของชาวเมืองชิงชิวทั้งหมด เป็นราชินีแห่งอาณาจักรชิงชิว "สุนัขจิ้งจอกเก้าหาง"!

ด้วยการพัฒนาของแนวคิดในโลกมนุษย์ โลกซานไห่เองก็ได้รับอิทธิพลไม่น้อย

เช่นเดียวกับราชินีจิ้งจอกเก้าหางองค์ใหม่ผู้นี้ นางมีความงามที่ล่มบ้านล่มเมืองจนสรรพสิ่งต้องหมองหม่น แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีพลังอำนาจที่ดุดันและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

นางร้ายล่มเมืองหรือ? ไม่ นางคือเทพสงคราม เป็นราชินี! ในโลกซานไห่ที่เต็มไปด้วยเทพและอสูร นางคือผู้ไร้เทียมทาน!

"เฮ้อ เสี่ยวหลิง ข้าเข้าใจ แค่ได้เป็นที่สองในใจเจ้า ข้าก็พอใจแล้ว"

หวงจิงสัมผัสรอยจุมพิตที่จื่อหลิงทิ้งไว้บนใบหน้า พลางอาลัยอาวรณ์ด้วยท่าทางไม่ต่างจากสุนัขที่ถูกทิ้ง

เขาหย่อนก้นนั่งลงบนก้อนหินใหญ่

ก่อนจะกดเข้าไปที่ร้านค้าของหลวนอวี่และเปิดระบบบริการลูกค้า การปรากฏตัวครั้งแรกของเขา:

"หวงจิง": เถ้าแก่ ด่วน!! "หวงจิง": ทำยังไงถึงจะให้แฟนสนใจแค่เราคนเดียว!!

มนุษย์ที่มีการเพิ่มจำนวนประชากรอย่างรวดเร็ว ในสายตาของเขาคงมีความเชี่ยวชาญเรื่องความรักเป็นอย่างดี ไม่อย่างนั้นจะทำให้สตรีเต็มใจยอมทนทุกข์จากการคลอดลูกได้อย่างไร

เขาไม่ต้องการให้จื่อหลิงต้องเจ็บปวดเช่นนั้น แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็พร้อมจะมอบความรักให้แก่นางอย่างเต็มที่ และทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่มีให้นาง

...

ณ น้ำตกใหญ่แห่งชิงชิว

คลื่นพลังวิญญาณรุนแรงสายหนึ่งกวาดผ่านออกไปราวกับคมมีด น้ำตกที่กำลังไหลเชี่ยวหยุดชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะถูกตัดขาดออกจากกันทันที

ราวกับจุดชนวนระเบิด เสียงตูมตามดังสนั่นหวั่นไหวตามมาไม่หยุด ผนังภูเขาสั่นสะเทือน หุบเขาคำราม หินหยกเขียวที่แข็งแกร่งร่วงหล่นลงสู่สระลึก

หยดน้ำที่ตกลงมาจากท้องฟ้าดั่งกระสุนปืนที่มีความเร็วสูงน่าตกใจ

จื่อหลิงเดินทางผ่านถ้ำหินหยกสีเขียว จนมาถึงทางเข้าถ้ำที่มีแสงส่องผ่านซึ่งตรงกับน้ำตกพอดี ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไปใกล้ จื่อหลิงก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากพลังจิตที่ซับซ้อนพุ่งเข้ามา

ร่างกายสั่นสะท้าน เมื่อมองผ่านช่องทางที่เต็มไปด้วยแสงสีขาวนั้น นางราวกับรู้สึกว่ามีสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวสุดขีดอยู่เบื้องหลัง หากอารมณ์ไม่ดีเพียงนิดเดียวก็อาจจะออกมาอาละวาดสังหารทุกคน

"!?" จื่อหลิงส่ายหัวแรงๆ เพื่อเรียกสติกลับมาเมื่อนึกถึงความคิดตัวเอง สัตว์ประหลาดอะไรกัน ข้างในนั้นคือเกราะคุ้มครองของพวกนาง คือพี่สาวที่พวกนางรักและเคารพที่สุดคนเดียว

ปลายหางสีชมพูค่อยๆ ฟื้นคืนพลัง กวาดผ่านอากาศดั่งขนนก จื่อหลิงค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

สุนัขจิ้งจอกเก้าหางค้นพบการปรากฏตัวของจื่อหลิงตั้งแต่ที่ปลายทางเข้าถ้ำแล้ว

หลังจากได้ระบายอารมณ์ออกไป ความหงุดหงิดในตัวนางก็ถูกกดทับจนหมดสิ้น

ทั่วร่างของนางแผ่รัศมีที่ไม่อาจอธิบายได้ ซึ่งบ่งบอกถึงพลังที่น่าสะพรึงกลัว นางค่อยๆ เดินลงมาจากโขดหิน ราวกับกำลังเดินทอดน่องลงมาจากบัลลังก์

เมื่อสบตากับหัวน้อยๆ ของจื่อหลิงที่โผล่ออกมา แววตาของนางเฉียบคมแต่แฝงความอ่อนโยน เสียงสง่างามทว่าอบอุ่นเอ่ยขึ้น: "ดูท่าจะยังรู้จักความกลัว คราวหน้าอย่าได้เข้ามาใกล้ในช่วงเวลานี้อีก"

เมื่อจื่อหลิงเห็นว่าราชินีจิ้งจอกเก้าหางกลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว นางก็กล้าหาญขึ้น วิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้นด้วยสายตาเทิดทูน: "พี่สาว ท่านดูสิ ข้าเอาอะไรมาให้ท่าน?"

ว่าแล้วก็นำของในมือชูขึ้นสูง

ราชินีจิ้งจอกเก้าหางมองตามการเคลื่อนไหวของนาง กลิ่นอายของตัวหวงจิงโชยมาเล็กน้อย นางขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะปัดเป่ามันออกไปในทันที

จิตสำนึกขยับเพียงเบาๆ ของกินสีคาราเมลหน้าตาน่ารักชิ้นนั้นก็ลอยละล่องมาตรงหน้านาง

"เอามาจากหวงจิงงั้นหรือ?"

จื่อหลิงพยักหน้าเร็วๆ "พี่สาว มันเป็นผลิตภัณฑ์ที่ทายาทของ 'สือ' ทำขึ้นมา ข้าคิดว่ามันอาจจะมีประโยชน์ต่อท่านบ้าง ท่านลองชิมดูหน่อยเถอะเจ้าค่ะ~"

เมื่อได้ยินคำว่า 'สือ' ราชินีจิ้งจอกเก้าหางก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

จังหวะที่กลิ่นหอมชวนลิ้มลองลอยเข้าจมูก

นางจึงใช้พลังวิญญาณแบ่งพุดดิ้งเนื้อนุ่มละมุนออกเป็นสองส่วน เมื่อแผ่นคาราเมลบางกรอบด้านบนถูกตัดขาด มันก็ส่งเสียงกรอบแกรบอันไพเราะออกมา ดึงดูดหัวใจของคนฟังอย่างยิ่ง

ราชินีจิ้งจอกเก้าหางยังไม่ถึงขั้นจะแย่งของขวัญของจื่อหลิง นางเลือกชิมเพียงครึ่งเล็กๆ ส่วนนั้นเท่านั้น

พุดดิ้งรสสัมผัสนุ่มละมุนละไมผสมกับความกรุบกรอบของคาราเมลแผ่นบางถูกส่งเข้าปาก มันให้รสชาติที่น่าหลงใหลอย่างยิ่ง

กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วปากในชั่วพริบตา... ...กลิ่นนมจางๆ นั่นทำให้ราชินีจิ้งจอกเก้าหางนึกถึง "ปีศาจต้นไม้ลิ้นจี่นม" ในเทือกเขากลืนกิน

เมื่อลิ้มรสอย่างละเอียด กลับพบว่ามีความแตกต่างเล็กน้อย เพราะนี่คือนมทางโลกีย์

ทว่า การใช้วัตถุดิบธรรมดาเหล่านี้สร้างสรรค์ความอร่อยระดับนี้ได้ ถือว่ามีฝีมือที่ล้ำเลิศเกินใคร

นี่คือสายเลือดบรรพบุรุษของผู้นั้นจริงๆ

ทันใดนั้น ในขณะที่นางกำลังใช้ความคิด

แรงพลังสายหนึ่งที่ไม่อาจสังเกตได้ก็แล่นผ่านร่างไปและหายวับไปในพริบตา พร้อมกับดึงเอาความหมองคล้ำเล็กน้อยในร่างกายของนางออกไปอย่างเงียบเชียบ

นี่มัน... ดวงตาของราชินีจิ้งจอกเก้าหางแข็งค้าง ก่อนจะหรี่ลงทันที…

***เกร็ดความรู้เพิ่มเติม***

ในนิยายเรื่องนี้ 'สือ' (食) คือ ตัวตนระดับตำนานที่มีความเชี่ยวชาญหรือมีพลังพิเศษในด้านการกิน/การปรุงอาหาร ซึ่งเป็นที่มาของความสามารถพิเศษของหลวนอวี่ที่ทำให้พุดดิ้งที่เธอทำสามารถ "ชำระล้าง" หรือ "รักษา" อาการบาดเจ็บ/ความหงุดหงิด (อาการธาตุไฟแทรก) ของสัตว์อสูรระดับสูงอย่างจิ้งจอกเก้าหางได้ครับ

เป็นการปูทางว่านางเอกของเรา (หลวนอวี่) ไม่ได้เป็นแค่คนธรรมดาที่มาเปิดร้านค้า แต่เธอมี "สายเลือด" หรือ "พลัง" ที่เป็นที่ต้องการของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนั้นนั่นเองครับ