บทที่ 21: กิจการร่วมค้าภาครัฐกับเอกชนดีจริงหรือ?? ตลาดมืดที่ทั้งผู้ซื้อผู้ขายต่างทำตัวเหมือนหัวขโมย

“พ่อหนุ่ม สนใจกินอะไรหน่อยไหม?”

“ไม่ดีกว่าครับ ไม่หิว”

หลังจากเดินออกมาจากตรอกนั้นและเลี้ยวผ่านถนนเส้นหนึ่ง ระหว่างที่เดินผ่านร้านซุปแกะร้านหนึ่ง เฉินเยี่ยเผลอจ้องมองไปสองสามครั้งจนเจ้าของร้านสังเกตเห็น

เจ้าของร้านเอ่ยถามเขาด้วยรอยยิ้ม

เฉินเยี่ยรีบส่ายหัวรัว ๆ

เขาก็อยากกินอยู่หรอก แต่ปัญหาคือไม่มีทั้งเงินไม่มีทั้งคูปอง จะเอาอะไรไปกินเล่า?

“ร้านเราใช้กระดูกแกะชั้นดีมาต้มนะ หอมมาก พ่อหนุ่มลองสักหน่อยไหม? รับรองว่าถ้าได้ลองแล้วต้องติดใจ อยากกลับมาซ้ำแน่นอน”

“ไม่เอาจริง ๆ ครับ ไม่มีเงิน”

พอได้ยินเจ้าของร้านเชิญชวนอย่างกระตือรือร้น เฉินเยี่ยก็แบมือทำหน้าลำบากใจ

จากนั้นเขาก็เหมือนเปิดประเด็นถามขึ้นมาว่า: “ร้านของพี่ไม่ใช่ร้านของรัฐใช่ไหมครับ?”

เจ้าของร้านวัยกลางคนหัวเราะ: “กึ่งรัฐกึ่งเอกชนน่ะ เป็นร้านร่วมทุนแบบภาครัฐกับเอกชน”

เฉินเยี่ยได้ยินแล้วก็ร้อง “อ้อ”

ไม่นึกเลยว่าร้านซุปแกะเล็ก ๆ แบบนี้จะเป็นกิจการร่วมทุน แปลกจริง ๆ

มิน่าเล่าเจ้าของร้านถึงได้มีหน้ามีตาต้อนรับอย่างเป็นมิตร

ถ้าเป็นร้านรัฐบาลเต็มรูปแบบ คงไม่มีทางต้อนรับด้วยท่าทีที่กระตือรือร้นขนาดนี้แน่

“แล้วธุรกิจเป็นไงบ้างครับ? พอจะทำกำไรได้บ้างไหม?”

“กำไรอะไรกันล่ะ ก็แค่พอประทังชีวิตไปวัน ๆ พ่อหนุ่ม... เอาสักถ้วยไหมล่ะ? เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง เห็นท่าทางแกน่าจะหิวแล้วนี่?”

“ไม่เป็นไรครับ ไม่เอาจริง ๆ ผมแค่เดินเล่นชมเมืองเฉย ๆ”

เฉินเยี่ยจะกล้าดื่มของคนอื่นฟรี ๆ ได้ยังไง จึงรีบปฏิเสธอีกครั้ง

ดูจากสีหน้าเจ้าของร้านแล้ว เรื่องที่บอกว่าไม่ทำกำไรคงไม่ใช่เรื่องโกหก

เฉินเยี่ยพอจะเดาที่มาที่ไปได้เลา ๆ แต่เมื่อเห็นเจ้าของร้านไม่อยากพูดอะไรมาก เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้

กิจการร่วมทุนแบบนี้ในยุคนี้มันพูดยาก

“พ่อหนุ่มมาจากไหนล่ะเนี่ย? มาเยี่ยมญาติที่ตัวอำเภอเหรอ?”

เห็นท่าทางปฏิเสธอย่างจริงจังของคนหนุ่มตรงหน้า เจ้าของร้านก็ไม่ได้รบเร้าต่อ เปลี่ยนมาถามเรื่องอื่นแทน

เฉินเยี่ยส่ายหัวแล้วยิ้มขมขื่น: “เยี่ยมญาติที่ไหนกันครับ ผมมาจากหมู่บ้านในชนบท เย็นนี้ก็ต้องกลับแล้วครับ”

“อ้อ”

เจ้าของร้านร้องรับคำสั้น ๆ

แต่พอเห็นวิธีพูดจาของคนหนุ่มตรงหน้าที่ดูแตกต่างจากชาวบ้านทั่วไปอย่างสิ้นเชิง เขาก็ไม่กล้าดูแคลน

เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านที่ไหนจะพูดว่า ‘ผม’ ตลอดเวลา แทนที่จะพูด ‘ฉัน’ (หรือภาษาถิ่นอย่าง ‘เอ็ง/ข้า’)

สำหรับคนที่พบปะผู้คนมาเยอะอย่างเจ้าของร้าน เขารู้เลยว่าคนหนุ่มคนนี้ไม่เหมือนชาวบ้านทั่วไป ดูไม่เชยเลยสักนิด

“ช่างเถอะครับ พี่ทำธุระไปเถอะ ผมไปเดินเล่นที่อื่นต่อแล้ว มีโอกาสไว้ค่อยคุยกันใหม่ครับ”

เฉินเยี่ยตั้งใจจะถามหาตลาดมืดกับคนผู้นี้ แต่ก็กลัวว่าจะเป็นการสนิทสนมกับคนแปลกหน้าเร็วเกินไป

ถึงอย่างไรก็เพิ่งจะรู้จักกันครั้งแรก เขาจึงกลืนคำพูดนั้นลงท้องไป

“ได้เลย เดินระวังตัวด้วยล่ะ มีโอกาสก็แวะมาใหม่นะ”

“ตกลงครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าของร้าน เฉินเยี่ยก็หัวเราะร่า โบกมือลาแล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เจ้าของร้านมองตามหลังไปหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ แล้วหันไปจัดการธุระของตัวเองต่อ

“เอาล่ะ ดูท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ แบบนี้... ไม่แน่ว่าอาจจะเป็น ‘คนร่วมอุดมการณ์’ ที่กำลังมุ่งหน้าไปตลาดมืดก็เป็นได้”

หลังจากออกจากร้านซุปแกะไปได้สักพัก

เฉินเยี่ยที่กำลังเบื่อ ๆ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่ถนนทางทิศตะวันออกของตัวเมือง

เห็นชายแต่งตัวแบบชาวนาคนหนึ่งห่อหุ้มใบหน้าจนมิดชิด ด้านหน้าห่างออกไปห้าสิบเมตรเขากำลังกอดห่อผ้าสีเทาแน่น แล้วทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ เลี้ยวเข้าไปในตรอกอีกสายหนึ่ง

เฉินเยี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดสินใจเดินตามไปทันที

ไม่ว่าจะเป็นตลาดมืดจริงหรือไม่ แอบดูอยู่ห่าง ๆ สักหน่อยก็ไม่เสียหาย

เกิดว่าเป็นขึ้นมาจริง ๆ ล่ะ?

เขาก็จะได้ไม่ต้องเดินเตร็ดเตร่หาที่ไปให้เสียเวลา

“เฮ้ย! ใช่จริง ๆ ด้วย แถมคนเยอะไม่ใช่เล่นเลยนะเนี่ย”

หลังจากแอบตามไปเงียบ ๆ

ไม่นานนัก เฉินเยี่ยก็พบว่าชายคนนั้นมุ่งหน้ามาที่ตลาดมืดจริง ๆ

เขารีบเร่งฝีเท้าตามไป แล้วก็เห็นผู้คนจำนวนมากข้างใน

ทุกคนที่นี่แทบจะปิดบังใบหน้ากันมิดชิด ทำตัวเหมือนหัวขโมยไม่มีผิด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินเยี่ยจึงถอดเสื้อตัวนอกออกมาคลุมหน้าไว้บ้าง

ในเมื่อทุกคนทำแบบนี้กันหมด เขาก็คงทำตัวโดดเด่นไม่ได้

คนอื่นทำกันอย่างไร เขาก็ควรทำตามแบบนั้นถึงจะปลอดภัย

การทำตามคนส่วนใหญ่ย่อมไม่มีทางผิด อย่างน้อยก็ดูไม่สะดุดตาจนเกินไป

และดูเหมือนว่าพอเขาคลุมใบหน้าครึ่งหนึ่งแล้ว คนที่นั่งยอง ๆ อยู่กับพื้นเหล่านั้นต่างก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก สายตาที่คอยจับจ้องเขาอยู่ก็หันไปทางอื่น

ตราบใดที่เป็นคนมาแลกของในตลาดมืด ก็ไม่มีปัญหาอะไร

“รับอะไรดีครับ? ผมมีแป้งฟู่เฉียง (แป้งสาลีคุณภาพดี) ใครจะเอาบ้าง?”

“แป้งฟู่เฉียง? มีเท่าไหร่? ฉันเอา”

“ไม่เยอะครับ แค่ 3 จิน เอ็งจะเอาเท่าไหร่? เหมาหมดเลยไหม?”

“แน่นอน เหมาหมด แป้งฟู่เฉียงนี่ของดีนะ เอาไปปรับปรุงอาหารที่บ้านหน่อย ราคาเท่าไหร่?”

“คิด 2 เหมา 5 เฟินต่อจินนะ 3 จินก็ 7 เหมา 5 เฟิน”

“2 เหมา 5 เฟินต่อจิน? แพงไปหน่อยไหม? 2 เหมา 2 เฟินฉันถึงจะเอา ในสหกรณ์ขายแค่ 1 เหมา 8 เฟินเองนะ”

“จะเอา 2 เหมา 5 เฟิน นี่ฉันไม่ได้เรียกคูปองเพิ่มนะ เอ็งจะเอาไม่เอา?”

“ไม่ใช้คูปอง? งั้นก็ได้ 2 เหมา 5 เฟินต่อจิน ก็ได้ เอามาทั้ง 3 จินนั่นแหละ”

พอได้ยินว่าไม่ต้องใช้คูปอง อีกฝ่ายก็รีบควักเงินซื้อแป้งทั้ง 3 จินไปทันที

นี่เป็นการซื้อขายในตลาดมืดครั้งแรกที่เฉินเยี่ยเห็นหลังจากเข้ามา

ไม่นึกเลยว่าแป้งที่มีสีอมเทาเล็กน้อยนั่นจะขายแค่ 2 เหมา 5 เฟินต่อจิน ราคานี้มันถูกสุด ๆ จริง ๆ!

แถมยังเป็นแป้งฟู่เฉียงใน ‘ตำนาน’ เสียด้วย

พอเห็นชายคนนั้นขายแป้ง 3 จินไปแล้ว เขาก็แอบล้วงไข่ไก่อีกสิบกว่าฟองออกมาจากด้านหลัง เฉินเยี่ยถึงกับกระตุกมุมปาก

ยุคนี้จะขายของอะไรสักอย่างมันช่างวุ่นวายเสียจริง

คนซื้อก็ทำตัวเหมือนหัวขโมย คนขายก็ทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ เฉินเยี่ยไม่รู้จะพูดอะไรดีเลยจริง ๆ

(จบตอน)