บทที่ 101 ให้พวกเจ้าไม่เชื่อฟัง เป็นอย่างไรล่ะทีนี้

เสินหนงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

นับจากวันนั้น ริมฝั่งแม่น้ำเจียงสุ่ยก็ปรากฏเด็กหนุ่มชาวนาผู้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน และมีนักพรตชุดดำผู้หนึ่งที่มักจะยืนอยู่บนที่สูง คอยเฝ้ามองอย่างเงียบๆ อยู่เสมอ

เสินหนงเก็บเกี่ยวเบญจพืชแปลงเล็กๆ นั้น

เขาใช้ก้อนหินขนาดใหญ่ทุบธัญพืชเพื่อกะเทาะเปลือกออก แบ่งครึ่งหนึ่งไว้เป็นเมล็ดพันธุ์ใหม่ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งนำไปใส่ในไหดินเผาที่บรรจุน้ำจากแม่น้ำเจียงสุ่ยจนเต็ม แล้วนำไปต้มบนกองไฟ

เมื่อข้าวฟ่างต้มจนข้นคลั่กหม้อแรกเดือดพล่านอยู่บนกองไฟ ส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

บรรดาคนในเผ่าที่เดิมทีหิวโหยจนร่อแร่และนอนกองอยู่ตรงริมขอบชนเผ่า ต่างพากันตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก ราวกับได้กลิ่นหอมของโอสถเซียน แล้วตามกลิ่นนั้นมา

เมื่อพวกเขาเห็นเด็กหนุ่มที่เนื้อตัวเปื้อนโคลนเฝ้าอยู่ข้างกองไฟ ทุกคนต่างก็ชะงักงัน

เสินหนงไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาเพียงแค่หยิบกระบวยไม้ ตักข้าวฟ่างต้มที่กำลังส่งควันกรุ่น ป้อนเข้าปากคนชราและเด็กที่หิวโหยจนผอมโซเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกทีละช้อนๆ

โจ๊กร้อนๆ ตกถึงท้อง

พลังชีวิตอันอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ของเบญจพืช ก็ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูกของมนุษย์ธรรมดาทันที คนในเผ่าที่เดิมทีอยู่ริมฝั่งแห่งความตาย กลับฟื้นคืนเรี่ยวแรงขึ้นมาได้ราวกับปาฏิหาริย์

"เสบียง... นี่คือเสบียงต่อชีวิต!"

ชายชราผู้หนึ่งที่ฟันแทบจะร่วงหมดปาก ประคองชามดินเผาบิ่นๆ ร้องไห้น้ำตาอาบหน้า คุกเข่าลงเบื้องหน้าเสินหนง

คนในเผ่านับไม่ถ้วนพากันคุกเข่าตาม พวกเขาไม่รู้ว่าธัญพืชที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่านี้เรียกว่าอะไร

แต่พวกเขารู้ว่า เด็กหนุ่มเบื้องหน้าผู้นี้ ได้นำพาวิถีทางรอดสายใหม่ที่แตกต่างจากการทำประมง ล่าสัตว์ และเก็บผลไม้ป่ามาให้พวกเขา

กาลเวลาล่วงเลยไป ในต้าฮวงไม่จดจำปีเดือน

วสันต์ผ่านสารทล่วง หนาวมาบรรจบกาลร้อน

อายุขัยของมนุษย์ธรรมดาในฟ้าดินหงฮวงแห่งนี้เปรียบดั่งน้ำค้างยามเช้า มลายหายไปในพริบตา

แต่เสินหนงนั้นแตกต่างออกไป

เขามีกายามรรคหลิวหลีเซียนเทียน อีกทั้งในวัยเยาว์ยังได้กินของวิเศษฟ้าดินบนเกาะจินอ๋าวไปมากมาย พลังชีวิตในร่างจึงมหาศาลดั่งมหาสมุทร

กาลเวลาในต้าฮวง ค่อยๆ ล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบถึงหนึ่งร้อยปีเต็ม ท่ามกลางการเพาะปลูก เก็บเกี่ยว และเพาะปลูกซ้ำแล้วซ้ำเล่าในแต่ละวัน

ในช่วงหนึ่งร้อยปีนี้

เสินหนงเติบโตจากเด็กหนุ่มหน้าตาดุดันวัยสิบขวบ กลายเป็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ผู้มีใบหน้าเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

ผิวพรรณของเขาถูกแผดเผาด้วยดวงอาทิตย์อันร้อนระอุของต้าฮวงจนกลายเป็นสีทองแดง สองมือเต็มไปด้วยรอยด้านหนาเตอะ

ที่ดินเพาะปลูกเบญจพืชที่เดิมทีมีเพียงแปลงเล็กๆ ในช่วงร้อยปีนี้ได้แผ่ขยายไปทั่วทุกมุมของทั้งสองฝั่งแม่น้ำเจียงสุ่ย

รวงข้าวสีทองอร่ามเป็นเกลียวคลื่นและรวงข้าวที่หนักอึ้ง กลายเป็นทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดบนผืนแผ่นดินนี้

เผ่ามนุษย์ได้ก้าวเข้าสู่ยุคเกษตรกรรมอย่างแท้จริง

เสินหนงไม่เพียงแต่สอนคนในเผ่าให้รู้จักแยกแยะเบญจพืช แต่ยังสอนพวกเขาให้รู้จักทำเครื่องมือการเกษตรอีกด้วย

"ตัดไม้ทำผาล ดัดไม้ทำคันไถ"

เสินหนงตัดกิ่งไม้เนื้อแข็ง ใช้ไฟลนดัดให้โค้งงอ ทำเป็นคันไถไม้สำหรับพลิกหน้าดินอันแรกในหงฮวง

เขาสอนคนในเผ่าใช้ไฟกองโตเผาทำลายวัชพืชและพุ่มหนามบนทุ่งร้าง พลิกขี้เถ้าของต้นไม้ใบหญ้าลงไปในดินเพื่อเป็นสารอาหาร จากนั้นจึงหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังลงไป

เนื่องจากเขามักจะถือคบเพลิงเดินไปตามท้องทุ่งเพื่อบุกเบิกที่ดินทำกิน แสงไฟนั้นได้สาดส่องความหวังในการขยายเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้สว่างไสว ผู้คนจากชนเผ่าใหญ่ต่างๆ จึงพร้อมใจกันยกย่องเขาให้เป็นจักรพรรดิเหยียนจากก้นบึ้งของหัวใจ

"จักรพรรดิเหยียนประทานเบญจพืชมาให้ พวกเราไม่ต้องทนหิวอีกต่อไปแล้ว!"

"สรรเสริญจักรพรรดิเหยียน!"

ชนเผ่าแม่น้ำเจียงสุ่ยจากถิ่นฐานเล็กๆ ที่มีคนเพียงไม่กี่หมื่นคน ในเวลาเพียงร้อยปี

เนื่องจากมีแหล่งอาหารที่เพียงพอและมั่นคง ประชากรจึงเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง กลืนกินชนเผ่าใหญ่น้อยรอบๆ ไปหลายสิบเผ่า จนเติบโตเป็นนครรัฐขนาดมหึมาที่มีประชากรนับล้านคน

ทุกสิ่งดูเหมือนจะเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

ยามค่ำคืนมาเยือน ผู้คนในเผ่าล้อมวงรอบกองไฟ กินข้าวฟ่างเม็ดเต่งตึง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ เสินหนงก็จะนั่งอยู่ด้านข้าง รู้สึกยินดีจากใจจริง

ส่วนบนภูเขาเตี้ยๆ หลังชนเผ่า

ลูเยวียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินสีเขียว หลับตาเดินลมปราณ

ในฐานะจุ่นเซิ่ง ความจริงแล้วเขาไม่จำเป็นต้องเดินลมปราณแบบปุถุชนเช่นนี้มาตั้งนานแล้ว เขาเพียงแค่กำลังสัมผัส

เขากำลังสัมผัสถึงชะตาแห่งวิถีมนุษย์ที่ยิ่งใหญ่และหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางฟ้าดินต้าฮวงแห่งนี้

"ฝูซีวางรากฐานจริยธรรม เสินหนงหว่านเพาะธัญพืช รากฐานของเผ่ามนุษย์ ถือว่าได้หยั่งรากลึกลงบนแผ่นดินหงฮวงนี้อย่างมั่นคงแล้ว"

ลูเยวียนลืมตาขึ้น สายตาอันล้ำลึกกวาดมองแสงไฟนับหมื่นบ้านที่ทอดยาวต่อเนื่องกันเบื้องล่าง

เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เสาแสงสีทองอันเป็นตัวแทนของชะตาแห่งวิถีมนุษย์นั้น หนาตากว่าตอนที่ฝูซีบรรลุมรรคเมื่อครั้งนั้นถึงหลายเท่า

ชะตาเหล่านี้ไม่เพียงแต่หล่อเลี้ยงตัวเผ่ามนุษย์เองเท่านั้น แต่ยังมีบางส่วนที่ไหลไปตามผลกรรมในความมืดมิด ไปรวมตัวกันที่ทิศทางของเกาะจินอ๋าวในตงไห่อย่างต่อเนื่อง

เซียนนับหมื่นของนิกายเจี๋ยเจี้ยว ในช่วงหนึ่งร้อยปีนี้ ความก้าวหน้าของการบำเพ็ญเพียรเรียกได้ว่าก้าวหน้าไปหลายพันลี้ในวันเดียว ไร้ภัยไร้พิบัติ

แต่สิ่งนี้กลับไม่ได้ทำให้ลูเยวียนรู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง

วิถีสวรรค์นั้นมีความสมดุล

เผ่ามนุษย์ได้รับผลประโยชน์จากการสืบพันธุ์ที่เกิดจากการเกษตรกรรม ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด นั่นย่อมต้องทำลายสมดุลทางนิเวศวิทยาเดิมของต้าฮวงอย่างแน่นอน

"วิกฤต ได้ถูกฝังรากลงไปแล้ว"

ลูเยวียนเงยหน้าขึ้น สายตามองข้ามแม่น้ำเจียงสุ่ยไปยังเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกันซึ่งถูกปกคลุมด้วยหมอกทึบสีดำตลอดทั้งปีทางตะวันตกสุด

ที่นั่น คือแดนอาถรรพ์ที่มีชื่อเสียงอย่างมากในหงฮวง แดนแสนขุนเขา

เป็นไปตามคาด

เมื่อวันเวลาในต้าฮวง ก้าวล่วงไปอีกห้าสิบปี

ดินแดนทั้งสองฝั่งของแม่น้ำเจียงสุ่ย ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของประชากรมนุษย์ที่ขยายตัวขึ้นทุกวันได้อีกต่อไป

เพื่อบุกเบิกที่ดินทำกินให้มากขึ้น เพื่อปลูกเสบียงให้มากขึ้น ชายฉกรรจ์ในเผ่าหลายคน เริ่มฝ่าฝืนคำสั่งห้ามของเสินหนง

พวกเขาพกคันไถไม้และขวานหิน ค่อยๆ ลอบเข้าไปสำรวจและตัดไม้ตามแนวขอบของแดนแสนขุนเขา

ป่าเขาเก่าแก่ที่หลับใหลมาเนิ่นนานนับร้อยล้านปี ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยคบเพลิงและขวานหินของมนุษย์ธรรมดา

ภัยพิบัติ บังเกิดขึ้นโดยไร้ลางบอกเหตุ

เช้าตรู่วันหนึ่ง

เสินหนงกำลังยืนอยู่ริมนาข้าวที่เพิ่งออกรวงแปลงหนึ่ง เพื่อตรวจดูการรดน้ำ

ทันใดนั้น เสียงตะโกนร้องด้วยความตื่นตระหนกและโหยหวนก็ดังมาจากทางทิศตะวันตกของชนเผ่า

"จักรพรรดิเหยียน! จักรพรรดิเหยียนช่วยด้วย!"

คนในเผ่ากว่าสิบคนที่มีเลือดท่วมตัวและเดินโซเซ พยุงกันและกันเดินสะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามาในชนเผ่า

เสินหนงใจหายวาบ รีบก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปรับหน้าทันที

เมื่อเขาเห็นสภาพของคนในเผ่าเหล่านี้อย่างชัดเจน แม้จะเป็นตี้หวงที่ผ่านความยากลำบากมาถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปี ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

คนในเผ่าที่ไปบุกเบิกที่ดินทำกินตามขอบแดนแสนขุนเขาเหล่านี้ บนร่างกายไม่มีบาดแผลจากการถูกสัตว์ร้ายฉีกทึ้ง

ทว่า บนผิวหนังของพวกเขา กลับปรากฏสีเทาดำที่น่าสะอิดสะเอียน

ตุ่มหนองขนาดใหญ่เล็กจำนวนนับไม่ถ้วนปูดโปนขึ้นบนใบหน้าและท่อนแขน ตุ่มหนองบางแห่งแตกออก มีของเหลวสีเขียวอมเหลืองที่ส่งกลิ่นเหม็นฉุนไหลเยิ้มออกมา

ทุกครั้งที่พวกเขาหอบหายใจ ลำคอจะเปล่งเสียงร้องแหบพร่าราวกับเครื่องสูบลมที่พังแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้าไปเจอสัตว์ร้ายอะไรเข้า?"

เสินหนงคว้าตัวชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่กำลังจะล้มลงเอาไว้ แล้วเอ่ยถามอย่างร้อนรน

"ไม่... ไม่มีสัตว์ร้าย..."

ชายคนนั้นคว้าแขนของเสินหนงไว้ด้วยใบหน้าเจ็บปวดทรมาน ดวงตาเบิกโพลง เล็บจิกเข้าไปในเนื้ออย่างแรง

"มันคือหมอก... หมอกสีๆ น่ากลัวมาก... หญ้าในป่า บาดผิว... คัน... เจ็บเหลือเกิน..."

ยังพูดไม่ทันจบ

ร่างกายของชายคนนั้นก็กระตุกเกร็งอย่างรุนแรง พ่นเลือดสีดำคำโตออกมาจากปาก ศีรษะพับตก และขาดใจตายคาที่