บทที่ 60 ทงเทียน: เจ้าเด็กคนนี้ไฉนถึงได้ร้ายกาจกว่าข้าเสียอีก

ประมุขนิกายทงเทียนหมุนตัวเดินก้าวยาวๆ กลับไปนั่งลงบนเตียงเมฆ สายตาจดจ้องมองลูเยวียนอย่างร้อนแรง

"ความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของค่ายกลกระบี่เมื่อครู่นี้ อาจารย์สัมผัสได้แล้ว เจ้าถึงกับสามารถใช้ชะตาแห่งวิถีมนุษย์นี้มาเป็นจุดยึดเหนี่ยวเพื่อสะกดข่มพลังแห่งกรรมอันไร้ขอบเขตของนิกายเจี๋ยเจี้ยวเราได้"

"พรสวรรค์ด้านค่ายกลระดับนี้ การควบคุมทิศทางความเป็นไปของสวรรค์และปฐพีระดับนี้ ต่อให้เป็นศิษย์พี่รองหยวนสือที่มักจะหยิ่งผยองทะนงตนของข้า ก็ไม่อาจสั่งสอนศิษย์เช่นเจ้าออกมาได้อย่างเด็ดขาด!"

เมื่อเผชิญกับคำชื่นชมอย่างล้นหลามของประมุขนิกายทงเทียน ลูเยวียนก็ยังคงรักษาความหนักแน่นเยือกเย็น ไม่เย่อหยิ่งและไม่ร้อนรนเอาไว้ได้ดุจเดิม

"ท่านอาจารย์กล่าวชมเกินไปแล้ว หากไร้ซึ่งวิชาเซียนซ่างชิงและแกนค่ายกลพิทักษ์เกาะที่ท่านอาจารย์ประทานให้ ต่อให้ศิษย์จะมีความสามารถเทียมฟ้า ก็ไม่อาจหลอมรวมชะตาแห่งวิถีมนุษย์นี้เข้ากับค่ายกลกระบี่ได้หรอกขอรับ"

ลูเยวียนชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

"ทว่าท่านอาจารย์ การเดินทางของศิษย์ในครั้งนี้ นอกจากการชำระล้างปราณชาตะแล้ว ยังได้จัดการธุระส่วนตัวอีกสองเรื่องขอรับ"

"โอ้?"

ประมุขนิกายทงเทียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ลองว่ามาให้ฟังหน่อยสิ เจ้าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ อย่าว่าแต่ธุระส่วนตัวสองเรื่องเลย ต่อให้เจ้าต้องการจะถล่มยอดเขาหลักของเกาะจินอ๋าวนี้ให้ราบเป็นหน้ากลอง อาจารย์ก็จะตามใจเจ้า"

ลูเยวียนไม่ได้อ้อมค้อม เขาเอ่ยออกไปตามตรง

"เรื่องแรก ตอนที่ศิษย์กำลังชำระล้างปราณชาตะอยู่นั้น ได้ทำให้เจ้าแม่หนี่วาตื่นตระหนก พระองค์จึงส่งร่างจำแลงลงมาและร่วมสนทนาธรรมกับศิษย์อยู่บนเขาเปลี่ยวเป็นเวลาร้อยปีขอรับ"

"ศิษย์บังอาจยืมชื่อของท่านอาจารย์ กล่าวชี้แจงถึงความปรารถนาดีที่นิกายเจี๋ยเจี้ยวของเรามีต่อเผ่ามนุษย์ให้พระองค์ฟัง ก่อนจากไป พระองค์ได้ประทานป้ายอาญาสิทธิ์วากวงกับต้นกำเนิดการสร้างสรรค์มาให้หนึ่งสายขอรับ"

ทันทีที่คำกล่าวนี้ถูกเอ่ยออกมา ภายในวังปี้โหยวก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตายอีกครั้ง

นัยน์ตาของประมุขนิกายทงเทียนเบิกกว้างขึ้นในพริบตา

หนี่วางั้นรึ? สนทนาธรรมร้อยปี? แถมยังประทานป้ายอาญาสิทธิ์วากวงให้อีกด้วย?!

ประมุขนิกายทงเทียนเข้าใจศิษย์น้องหญิงผู้เก็บตัวอยู่แต่นอกสวรรค์ชั้นที่สามสิบสามและไม่ยุ่งเกี่ยวเรื่องราวทางโลกผู้นั้นดีเกินไป

หนี่วาเป็นคนมีนิสัยเย็นชา ต่อให้เป็นซานชิงอย่างพวกเขาสามคนไปเยือนถึงที่ ก็ยังไม่แน่ว่าจะได้พบหน้านางสักครั้ง

ศิษย์ของตนผู้นี้ เพียงแค่ออกไปทำธุระปะทัง นอกเหนือจากจะได้ผลประโยชน์กลับมาอย่างล้นหลามแล้ว ยังกวาดความรู้สึกดีๆ จากนักบุญผู้เป็นกลางผู้นั้นมาได้จนเต็มเปี่ยมอีกงั้นรึ?

"เจ้าเด็กคนนี้..."

ประมุขนิกายทงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความรู้สึกปั่นป่วนดั่งคลื่นลมในใจเอาไว้

"ชั้นเชิงการทูตระดับนี้ ทำเอาอาจารย์ถึงกับรู้สึกเหลือเชื่อจริงๆ ทำได้สวย! ป้ายอาญาสิทธิ์วากวงนี้ ในมหาภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง อาจจะเป็นหมากเดินทะลวงวิกฤตอันแยบยลของนิกายเจี๋ยเจี้ยวเราก็ได้!"

"แล้วเรื่องที่สองล่ะ?"

ประมุขนิกายทงเทียนเอ่ยถามไล่เลียงอย่างอดใจรอไม่ไหว

ลูเยวียนประสานมือคำนับเล็กน้อย

"ศิษย์บังเอิญพบเด็กหนุ่มคนหนึ่งในเผ่ามนุษย์ เขามีกายามรรคเซียนเทียน อีกทั้งยังได้รับการชำระล้างจากหยาดน้ำค้างแห่งการสร้างสรรค์ขอรับ"

"ศิษย์เห็นแล้วนึกชอบใจ จึงได้รับเขาเป็นศิษย์จดนามเป็นการส่วนตัว ถ่ายทอด 'เคล็ดวิชาชักนำปราณไท่อี่ซ่างชิง' ให้ และทิ้งเขาไว้ในเผ่ามนุษย์ขอรับ"

เมื่อประมุขนิกายทงเทียนได้ยินดังนั้น ประกายแสงในดวงตาก็วูบไหว ความคิดอ่านของนักบุญนั้นทะลุปรุโปร่งปานใด เพียงพริบตาเขาก็เข้าใจถึงเจตนาอันลึกซึ้งของการกระทำนี้ของลูเยวียนในทันที

"ยอดเยี่ยม!"

ประมุขนิกายทงเทียนตบต้นขาฉาดใหญ่และเอ่ยชมออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

"การที่เจ้าทิ้งการสืบทอดเอาไว้ในเผ่ามนุษย์ ก็เท่ากับเป็นการทิ้งจุดยึดเหนี่ยวที่มีชีวิตเอาไว้! ตราบใดที่ศิษย์ของเจ้าคนนี้ยังคงสืบเชื้อสายและเติบโตอยู่ในเผ่ามนุษย์ ความเชื่อมโยงระหว่างนิกายเจี๋ยเจี้ยวของเรากับชะตาแห่งวิถีมนุษย์ ก็จะไม่มีวันถูกตัดขาดลงตลอดกาล!"

สายตาที่ประมุขนิกายทงเทียนใช้มองลูเยวียนนั้น ไม่ได้มองในฐานะของคนรุ่นหลังผู้แสนธรรมดาอีกต่อไป ทว่ากำลังมองในฐานะของผู้เดินหมากที่สามารถร่วมวางแผนการณ์ใหญ่อยู่เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาได้อย่างแท้จริง

"เยวียนเอ๋อร์ หมากตานี้ของเจ้า เดินได้ยอดเยี่ยมเหลือเกิน"

ประมุขนิกายทงเทียนลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าประตูโถงใหญ่ ทอดสายตามองไปยังทิศทางของแผ่นดินหงฮวง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำและลึกล้ำ

"ลิขิตสวรรค์ชี้ชัดว่า เผ่ามนุษย์กำลังจะก้าวเข้าสู่ยุคเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด การจุติของสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิ นั่นจะเป็นงานเลี้ยงบุญกุศลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสวรรค์และปฐพี"

"ทางฝั่งนิกายฉานเจี้ยวของอาจารย์ลุงรองของเจ้านั้น ได้เริ่มวางแผนอย่างลับๆ มาตั้งนานแล้ว พวกเขาพยายามจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงเพื่อชิงตำแหน่งอาจารย์ของราชันมนุษย์"

ประมุขนิกายทงเทียนหันหน้ากลับมา สายตาคมกริบดุจกระบี่

"แต่พวกเขาคงคาดไม่ถึงเป็นแน่ว่า นิกายเจี๋ยเจี้ยวของเรา ได้วางหมากเร้นลับที่ไร้จุดเด่นที่สุด ทว่ากลับร้ายกาจที่สุด ลงบนกระดานหมากนี้ล่วงหน้าไว้แล้ว!"

"ศิษย์ของเจ้าคนนั้น แม้จะมีกายามรรคเซียนเทียน แต่เวลาฝึกฝนก็ยังน้อยนิด ระดับการบำเพ็ญเพียรตื้นเขิน หากคนของนิกายฉานเจี้ยวลงเขามาตรวจสอบล่ะก็ ด้วยการกระทำอันป่าเถื่อนไร้เหตุผลเช่นพวกเขานั้น ย่อมต้องก่อให้เกิดเรื่องราววุ่นวายขึ้นอย่างแน่นอน"

ประมุขนิกายทงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบขาดไม่อาจโต้แย้ง

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่จำเป็นต้องสนใจเรื่องราววุ่นวายบนเกาะจินอ๋าวอีก จงกลับไปเก็บตัวฝึกตนที่ผาซุ่ยซิง และทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้าหลัวจินเซียนเสีย!"

"ขอเพียงเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้าหลัว ในสวรรค์และปฐพีหงฮวงแห่งนี้ นอกจากนักบุญแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดสามารถกดข่มเจ้าได้อย่างง่ายดายอีก เมื่อถึงตอนนั้น กระดานหมากแห่งมหาภัยพิบัติราชันมนุษย์นี้ จะปล่อยให้เจ้าเป็นคนลงหมากด้วยตนเอง!"

ลูเยวียนประสานมือคำนับ โค้งกายลงอย่างลึกซึ้ง

"ศิษย์ขอน้อมรับโองการของท่านอาจารย์ จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ"

หลังจากถอยออกมาจากวังปี้โหยว ลูเยวียนก็ไม่ได้รั้งอยู่บนยอดเขาหลักนานนัก เขาขี่แสงสัญจรพุ่งตรงกลับไปยังผาซุ่ยซิงซึ่งอยู่ริมสุดขอบเกาะจินอ๋าวในทันที

ประตูหินของถ้ำพักพิงปิดลงเสียงดังสนิท ตัดขาดความวุ่นวายจากโลกภายนอกและลมกังเฟิงแห่งตงไห่ออกไปอย่างสิ้นเชิง

ลูเยวียนนั่งขัดสมาธิลงบนแท่นหินอันเย็นเฉียบ เพียงขยับความคิด ของเหลวบริสุทธิ์ที่ทอประกายแสงห้าสีงดงามกลุ่มหนึ่ง ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาจากส่วนลึกของหยวนเสิน

นี่ก็คือแก่นแท้ต้นกำเนิดต้าหลัวที่สกัดออกมา หลังจากที่ใช้ 'ค่ายกลผกผันหยินหยางชำระโลก' หลอมสกัดต้าเยายุคโบราณจิ่วอิงในตอนนั้นนั่นเอง

"ขอบเขตต้าหลัว หลุดพ้นจากกาลเวลา ก้าวข้ามเบญจธาตุ เศษเสี้ยวมรรคที่แฝงอยู่ในแก่นแท้กลุ่มนี้ คือทรัพยากรที่ข้าต้องการมากที่สุดในตอนนี้พอดี"

ลูเยวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองมือผสานมุทราซ่างชิง

ปทุมทองคำแห่งบุญกุศลหกกลีบที่ลอยอยู่เหนือศีรษะหมุนวนอย่างช้าๆ มันโปรยปรายแสงสีทองผืนใหญ่ออกมา ห่อหุ้มแก่นแท้ห้าสีกลุ่มนั้นเอาไว้อย่างมิดชิด

คล้อยตามการทำงานร่วมกันระหว่างค่ายกลและพลังเวท ต้นกำเนิดต้าหลัวอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดแต่ละสาย ก็ถูกชักนำให้จมหายเข้าไปในหว่างคิ้วของลูเยวียน และไหลเวียนเข้าสู่แขนขาและกระดูกทั่วทั้งร่าง

ภายในถ้ำพักพิงไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ อีกต่อไป

การบำเพ็ญเพียรไร้ซึ่งกาลเวลา ดินแดนหงฮวงไม่จดจำปีเดือน

พริบตาเดียว กาลเวลาสามพันปีก็ล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ตลอดสามพันปีมานี้ ลูเยวียนนั่งตัวตรงอยู่บนแท่นหินราวกับเป็นเพียงรูปสลักหินรูปหนึ่ง

กลิ่นอายบนตัวของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเลือนรางมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะหลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่าได้ทุกเมื่อ และราวกับว่าตัวเขาเองก็คือส่วนหนึ่งของสวรรค์และปฐพีแห่งนี้อยู่แล้ว

กำแพงกั้นระหว่างจุดสูงสุดของขอบเขตไท่อี่จินเซียนกับต้าหลัวจินเซียน ภายใต้การชะล้างและการรู้แจ้งอย่างต่อเนื่องตลอดสามพันปีนี้ บัดนี้มันได้บางเฉียบดุจปีกจักจั่นแล้ว

และในช่วงสามพันปีที่ลูเยวียนเก็บตัวเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้าหลัวอยู่นี้นั้น เผ่ามนุษย์บนแผ่นดินหงฮวง กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ณ ขอบสมรภูมิโบราณ

สหพันธ์ชนเผ่าที่เคยมีประชากรเพียงไม่กี่ล้านคนในอดีต บัดนี้ได้แพร่ขยายเผ่าพันธุ์จนกลายเป็นอาณาจักรมนุษย์ขนาดใหญ่ที่มีประชากรมากกว่าร้อยล้านคนแล้ว

ภายในเมืองศูนย์กลางที่เก่าแก่ที่สุดแห่งนั้น รูปสลักติ่งยักษ์ทองสัมฤทธิ์ยังคงตั้งตระหง่านอยู่สูงเสียดฟ้า รับการสักการะบูชาด้วยธูปเทียนจากมนุษย์นับไม่ถ้วนอย่างต่อเนื่องทั้งกลางวันกลางคืน

ด้านล่างของรูปสลัก เด็กหนุ่มที่สวมเสื้อคลุมยาวทำจากผ้าป่านหยาบๆ นามว่า 'เฉิน' ในปีนั้น บัดนี้ได้สลัดคราบความอ่อนเยาว์ออกไปจนหมดสิ้น และกลายเป็นชายหนุ่มผู้มีใบหน้าเปี่ยมด้วยอำนาจบารมีและแววตาลึกล้ำ

สามพันปีแห่งการสูดหายใจซึมซับพลังทั้งกลางวันและกลางคืน เฉินไม่ได้กินของวิเศษล้ำค่าแห่งสวรรค์และปฐพีใดๆ เลย เขาอาศัยเพียง 'เคล็ดวิชาชักนำปราณไท่อี่ซ่างชิง' ที่ลูเยวียนถ่ายทอดให้

ประกอบกับพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมจากกายามรรคเซียนเทียนของตนเอง ฝืนทะลวงก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทียนเซียนได้ท่ามกลางโลกมนุษย์ที่มีปราณวิญญาณเบาบางแห่งนี้!

บนแผ่นดินหงฮวงแห่งนี้ เทียนเซียนอาจเป็นเพียงระดับล่างสุดของสำนักนิกายใหญ่ แต่สำหรับเผ่ามนุษย์ที่มีกายเนื้อธรรมดาแล้ว นี่นับเป็นยอดฝีมือผู้มีพลังอำนาจเทียมฟ้าที่คู่ควรแก่การถูกยกย่องให้เป็น 'ปรมาจารย์' แล้ว

เฉินไม่ได้ตั้งตนเป็นกษัตริย์ในชนเผ่า แต่เขาเลือกที่จะสร้างกระท่อมอาศัยอยู่ข้างรูปสลักทองสัมฤทธิ์

เขาจดจำคำสอนของลูเยวียนผู้เป็นอาจารย์เอาไว้จนขึ้นใจ ไม่แย่งชิงความเป็นใหญ่ ไม่อวดอ้างบารมี เพียงแต่ปกป้องเผ่ามนุษย์แห่งนี้อยู่อย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน ก็นำส่วนของการสูดหายใจซึมซับพลังขั้นพื้นฐานที่สุดใน 'เคล็ดวิชาชักนำปราณไท่อี่ซ่างชิง' แยกออกมาถ่ายทอดให้กับเด็กๆ ในชนเผ่าที่มีรากปราณไม่เลว

สำนักผู้บำเพ็ญเพียรขนาดเล็กที่ไม่มีชื่อเรียกใดๆ และเน้นย้ำเพียงการฝึกฝนกายและใจเป็นหลัก ได้หยั่งรากลึกลงในอาณาจักรมนุษย์แห่งนี้อย่างเงียบเชียบ

และเป็นเพราะการมีอยู่ของเฉิน ประกอบกับธูปเทียนสักการะของวิถีมนุษย์ที่รวมตัวกันอย่างต่อเนื่องตลอดสามพันปีมานี้ ทำให้ชะตาเผ่ามนุษย์ในอาณาเขตแห่งนี้ แปรเปลี่ยนเป็นควบแน่นและหนักแน่นมากยิ่งขึ้น จนแอบมีแนวโน้มว่าจะกดข่มเผ่ามนุษย์ในภูมิภาคอื่นของดินแดนหงฮวงเอาไว้ได้

และความคลาดเคลื่อนอันละเอียดอ่อนทางชะตากรรมเช่นนี้ ในที่สุดก็ดึงดูดความสนใจจากผู้มีเจตนาแอบแฝงบางคนเข้าจนได้