บทที่ 12 การคาดคั้นของพระแม่จินหลิง

มันเป็นแรงกดดันที่รุนแรง และบริสุทธิ์มากเกินไป

ปราศจากการปิดบังซ่อนเร้นใดๆ ทั้งสิ้น สถานที่ที่มันพาดผ่าน ล้วนบังเกิดสายฟ้าฟาดฟันกลางความว่างเปล่า เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง

นั่นคือปรากฏการณ์ที่มีเพียงผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค ผู้ที่ฝึกฝนวิชาอัสนีซ่างชิงจนถึงขั้นสูงสุด มีจิตใจแข็งกร้าวดั่งไฟประลัยกัลป์ และไม่อาจทนต่อความแปดเปื้อนใดๆ ได้แม้แต่น้อย ถึงจะสามารถสำแดงออกมาได้

ลูเยวียนหยุดการเดินพลังเวท ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา ทอดสายตาลึกล้ำมองออกไปนอกถ้ำ

"สิ่งที่ควรมา ท้ายที่สุดก็ต้องมาอยู่ดี"

เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา น้ำเสียงปราศจากความตื่นตระหนกใดๆ

นับตั้งแต่วันที่ตัดสินใจกราบเข้าสู่นิกายเจี๋ยเจี้ยว เขาก็ได้รวบรวมและจัดระเบียบเครือข่ายความสัมพันธ์ของบุคคลภายในนิกายเจี๋ยเจี้ยวไว้อย่างชัดเจนกระจ่างแจ้งแล้ว

ศิษย์พี่ตัวเป่ามีนิสัยเรียบง่ายสบายๆ จ้าวกงหมิงยึดมั่นในน้ำมิตรและคุณธรรม คนเหล่านี้ล้วนผูกมิตรได้ง่าย

แต่ภายในนิกายเจี๋ยเจี้ยว ก็ใช่ว่าทุกคนจะพูดคุยด้วยได้ง่ายๆ เช่นนี้

ยกตัวอย่างเช่นศิษย์สืบทอดสายตรงผู้นั้น ผู้ซึ่งได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงจากประมุขนิกายทงเทียนอย่างลึกซึ้ง เป็นผู้นำของเหล่าเซียนหญิงแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยว และเป็นผู้ที่ไม่อาจทนให้มีสิ่งแปลกปลอมใดเล็ดลอดสายตาไปได้แม้แต่น้อย... พระแม่จินหลิง

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้นี้มักจะออกเดินทางท่องโลกอยู่เป็นประจำ เพื่อปราบปรามปีศาจและกำจัดมาร ปกป้องชื่อเสียงอันชอบธรรมของนิกายเจี๋ยเจี้ยว

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว นางคงเพิ่งเดินทางกลับมา และได้ยินข่าวที่ท่านอาจารย์แหวกกฎรับสิ่งมีชีวิตแห่งปราณสังหารเช่นเขาเป็นศิษย์

ด้วยนิสัยที่ซื่อตรงและเด็ดขาดของพระแม่จินหลิง นางจะทนให้มีเนื้อร้ายแฝงตัวอยู่ภายในสำนักได้อย่างไร?

ครืน!

ภายนอกถ้ำ เสียงอัสนีสวรรค์ดังกึกก้อง

หมอกสีเทาจางๆ ที่แต่เดิมลอยวนเวียนอยู่รอบยอดเขาโดดเดี่ยว ถูกแสงเซียนซ่างชิงที่แข็งกร้าวและเปี่ยมด้วยพลังหยางถึงขีดสุดขุมหนึ่ง พัดกระเจิงไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

"ศิษย์สายนอกลูเยวียน ออกมาพบข้าเดี๋ยวนี้!"

เสียงของสตรีที่เยือกเย็น น่าเกรงขาม และแฝงไปด้วยความเด็ดขาดจนไม่อาจปฏิเสธได้ ดังก้องอยู่เหนือยอดเขาโดดเดี่ยว

สิ้นเสียงนี้ ขอบฟ้าไกลสุดตาก็มีเสียงตะโกนเรียกด้วยความร้อนรนสองสายดังแว่วมา

"ศิษย์น้องจินหลิง! ช้าก่อน อย่าเพิ่งลงมือ!"

"ศิษย์พี่จินหลิง โปรดยั้งมือด้วย!"

ลำแสงเหาะเหินสองสาย รูปร่างหนึ่งอ้วนท้วน หนึ่งกำยำ พุ่งทะลวงความว่างเปล่าราวกับจะฉีกกระชากมันออก ตกลงมาที่หน้ายอดเขาโดดเดี่ยวตามลำดับกัน

ผู้ที่มาคือ นักพรตตัวเป่า และ จ้าวกงหมิง ที่รีบร้อนตามมานั่นเอง

ขณะนี้ทั้งสองคนต่างเหงื่อแตกพลั่ก สายตาจับจ้องไปยังร่างอันงดงามล้ำเลิศที่รายล้อมไปด้วยแสงสายฟ้านับหมื่นเส้นกลางอากาศด้วยความตึงเครียด

พระแม่จินหลิงสวมชุดนักพรตสีทองอ่อนอันหรูหรา สวมกวานหยกบนศีรษะ ใบหน้าเยือกเย็นงดงามไร้ที่ติ ทว่าหว่างคิ้วกลับแฝงไปด้วยความห้าวหาญสง่างามที่แม้แต่เซียนชายหลายคนยังต้องรู้สึกละอายใจ

ในมือนางถือหยกหยูอี้ที่มีเงาร่างมังกรและพยัคฆ์ไหลเวียนอยู่ กลิ่นอายสังหารอันเด็ดขาดรอบกายแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่คิดจะปิดบัง ล็อกเป้าหมายไปยังถ้ำที่อยู่เบื้องล่าง

"ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์น้องกงหมิง พวกท่านมาได้จังหวะพอดี"

พระแม่จินหลิงปรายตามองทั้งสองคนแวบหนึ่ง น้ำเสียงเย็นชาไร้ซึ่งท่าทีจะยอมอ่อนข้อให้แม้แต่น้อย

"ข้าเพิ่งเดินทางกลับมา ก็ได้ยินว่าท่านอาจารย์ตัดสินใจรับสิ่งมีชีวิตที่กลายร่างมาจากปราณสังหารอันชั่วร้ายในยุคโบราณกาลเข้าสู่นิกายซ่างชิงของเรา ท่านอาจารย์มีเมตตา สั่งสอนโดยไม่แบ่งแยกชนชั้น ข้าผู้เป็นศิษย์ย่อมไม่กล้านินทาว่าร้าย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ มือที่กำหยกหยูอี้มังกรพยัคฆ์ของพระแม่จินหลิงก็กระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย แววตาปรากฏความดุดันสายหนึ่งพาดผ่าน

"แต่ของสกปรกแปดเปื้อนเช่นนี้ เกิดมาพร้อมกับวิบากกรรมและเหตุปัจจัยอันไร้ที่สิ้นสุด หากไม่ระวังเพียงนิด ก็อาจร่วงหล่นสู่วิถีมาร ทำลายชื่อเสียงอันดีงามหมื่นปีของเสวียนเหมินสายแท้ของเราได้!"

"ท่านอาจารย์ใจกว้าง ไม่ยึดติดกับเรื่องเล็กน้อย แต่ข้าในฐานะศิษย์สืบทอดสายตรงของนิกายเจี๋ยเจี้ยว ไม่อาจทนมองดูภัยแฝงเช่นนี้หลงเหลืออยู่ในสำนักได้ วันนี้ ข้าจะขอเป็นคนตรวจสอบพื้นเพต้นกำเนิดปราณสังหารของเขาด้วยตัวเอง!"

นักพรตตัวเป่าร้อนรนจนตบต้นขาฉาดใหญ่ เขารู้จักนิสัยของศิษย์น้องหญิงผู้นี้ดีเกินไปแล้ว

"โอย ศิษย์น้องหญิงคนดีของข้า! แม้ว่าศิษย์น้องลูเยวียนจะมีชาติกำเนิดที่พิเศษ แต่เขามีจิตใจที่ดีเลิศ แม้แต่ข้ายังต้องยอมรับว่าเทียบไม่ติด ตลอดหลายร้อยปีมานี้ ชื่อเสียงของเขาในหมู่ศิษย์สายนอก เจ้าไปสืบดูได้เลย มีทีท่าว่าจะเข้าสู่วิถีมารแม้แต่นิดเดียวที่ไหนกัน?"

"เจ้าพกหยกหยูอี้มังกรพยัคฆ์บุกมาด้วยท่าทางดุดันเช่นนี้ หากเกิดบาดหมางทำลายความปรองดองขึ้นมา ทางฝั่งท่านอาจารย์ก็อธิบายได้ยากนะ!"

จ้าวกงหมิงก็ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนขวางอยู่หน้าประตูถ้ำ ประสานมือและกล่าวเสียงขรึม

"ศิษย์พี่จินหลิง น้องลูคบหากับข้าอย่างสนิทสนมกลมเกลียว ข้าจ้าวกงหมิงขอเอาศีรษะบนบ่าเป็นประกัน เขาไม่ใช่พวกปีศาจมารร้ายอย่างแน่นอน หากศิษย์พี่ดึงดันที่จะลงมือ ก็จงผ่านด่านของข้าไปก่อนเถอะ!"

มองดูคนทั้งสองที่ขวางอยู่ตรงหน้า พระแม่จินหลิงไม่เพียงแต่ไม่ถอยกลับ แต่กลับโกรธจนหัวเราะออกมา

"ดี! ช่างเป็นจิตใจที่ดีเลิศจริงๆ! ช่างเป็นการคบหาที่สนิทสนมกลมเกลียวจริงๆ! เวลาเพียงแค่ไม่กี่ร้อยปี ก็สามารถทำให้เสาหลักของนิกายเจี๋ยเจี้ยวทั้งสองคนอย่างพวกท่านหลงใหลจนหัวปักหัวปำ คอยปกป้องเขาทุกวิถีทางเสียแล้ว"

"ดูเหมือนว่าวิธีการล่อลวงจิตใจคนของสิ่งมีชีวิตแห่งปราณสังหารตนนี้ จะลึกล้ำกว่าที่ข้าคิดเอาไว้เสียอีก!"

แสงอัสนีบนร่างของพระแม่จินหลิงพลันพวยพุ่งขึ้นอย่างรุนแรง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระดับต้าหลัวจินเซียนขั้นต้นกดทับลงมาราวกับคลื่นสึนามิ หยกหยูอี้มังกรพยัคฆ์ในมือเปล่งเสียงมังกรคำรามดังกึกก้องกัมปนาท

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดถึงขีดสุด การต่อสู้พร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อนั้นเอง

"เอี๊ยด—"

ประตูหินอันหนักอึ้งของถ้ำ ส่งเสียงเสียดสีอันทุ้มต่ำ ค่อยๆ เปิดอ้าออกไปทั้งสองข้าง

เสียงเปิดประตูนี้ไม่ได้ดังมากนัก แต่ในเสี้ยววินาทีนี้ กลับดังก้องเข้าไปในหูของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามคนที่อยู่ที่นั่นอย่างชัดเจน ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดจนถึงขีดสุดชะงักงันไปชั่วขณะ

"พี่กงหมิง ศิษย์พี่ตัวเป่า อย่าได้ทำให้ความปรองดองระหว่างศิษย์ร่วมสำนักต้องบาดหมางกันเพราะข้าเลย ถอยไปเถอะ"

เสียงที่อ่อนโยนและสงบนิ่งเสียงหนึ่งดังออกมาจากในถ้ำ

จากนั้น ลูเยวียนในชุดนักพรตสีดำขลับ ก็ก้าวเดินอย่างเนิบนาบ ค่อยๆ เดินออกมาจากถ้ำที่มืดมิด ปรากฏตัวภายใต้แสงสายฟ้าที่สาดส่องอยู่เต็มท้องฟ้า

เขาไม่ได้กระตุ้นของวิเศษใดๆ เพื่อคุ้มครองกาย และไม่ได้เผยระดับการบำเพ็ญเพียรในขั้นไท่อี่จินเซียนออกมาแม้แต่น้อย เพื่อต่อต้านแรงกดดันระดับต้าหลัวจินเซียนขุมนั้น

เขาเพียงแค่เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของจ้าวกงหมิงและตัวเป่าอย่างเป็นธรรมชาติ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังพระแม่จินหลิงที่อยู่กลางอากาศ

เมื่อเผชิญกับกลิ่นอายพลังที่มากพอจะบดขยี้จินเซียนทั่วไปจนวิญญาณแหลกสลาย สีหน้าของลูเยวียนไม่ได้ซีดเผือดลงแม้แต่น้อย มุมปากกลับยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

เขาจัดแขนเสื้อให้เรียบร้อย ประสานมือเข้าด้วยกัน โค้งตัวลงต่ำ ทำความเคารพพระแม่จินหลิงที่อยู่กลางอากาศด้วยวิถีนักพรตที่ถูกต้องตามมาตรฐานและเก่าแก่ที่สุด

"ศิษย์สายนอกลูเยวียน คารวะศิษย์พี่จินหลิง"

การคารวะครั้งนี้ ไม่อาจหาข้อบกพร่องได้แม้แต่น้อย แสดงถึงความเคารพอย่างถึงที่สุด

พระแม่จินหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

นางพบปะผู้คนมานับไม่ถ้วน สังหารปีศาจมารร้ายนอกรีตมาไม่รู้ตั้งเท่าไหร่

สิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายเหล่านั้น เมื่อเผชิญหน้ากับอานุภาพแห่งสายฟ้าของนาง ไม่เผยร่างที่แท้จริงออกมาต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย ก็แสดงท่าทีประจบประแจงอ้อนวอนขอชีวิตอย่างน่าเกลียด

แต่ชายหนุ่มตรงหน้านี้ แววตาของเขากระจ่างใสดุจสายน้ำ รอบกายมีปราณเซียนซ่างชิงที่เที่ยงธรรมและสงบสุขไหลเวียนอยู่ กลับไม่อาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความโหดเหี้ยมได้เลยแม้แต่นิดเดียว

หากนางไม่รู้ถึงพื้นเพของอีกฝ่ายมาก่อน นางคงไม่มีทางเชื่อเลยว่า นี่คือปราณสังหารอันชั่วร้ายจากยุคโบราณกาล

"เจ้าช่างเก็บอารมณ์เก่งเสียจริง"

พระแม่จินหลิงกล่าวเสียงเย็น แต่หยกหยูอี้ในมือกลับไม่ได้ลดระดับลง

"ลูเยวียน เจ้าไม่จำเป็นต้องมาทำท่าทีเสแสร้งต่อหน้าข้า ชาติกำเนิดของเจ้า ปิดบังคนอื่นได้ แต่ปิดบังข้าไม่ได้หรอก"

ลูเยวียนยืดตัวขึ้น ยังคงรักษารอยยิ้มที่อ่อนโยนเอาไว้

"ศิษย์พี่โปรดพิจารณา ลูเยวียนถือกำเนิดในจิ่วโยว แก่นแท้แปดเปื้อน นี่คือชาติกำเนิดที่สวรรค์กำหนดมา ลูเยวียนไม่เคยคิดจะปิดบัง และยิ่งไม่กล้าแก้ตัวต่อหน้าศิษย์พี่"

"ในเมื่อยอมรับแล้ว งั้นก็จัดการง่ายหน่อย"

นัยน์ตาของพระแม่จินหลิงทอประกายเย็นเยียบ

"วันนี้ข้าไม่ได้มาเพื่อฟังเจ้าอธิบายเหตุผล ร่างต้นของเจ้า ก็เหมือนกับกองฟืนแห้งที่พร้อมจะลุกไหม้ได้ทุกเมื่อ ข้าไม่สนหรอกว่าตอนนี้เจ้าจะแสดงท่าทีสงบเสงี่ยมเพียงใด ข้ามองแค่แก่นแท้เท่านั้น"

"รับการโจมตีจากหยกหยูอี้มังกรพยัคฆ์ของข้า ของวิเศษชิ้นนี้ของข้ามีไว้เพื่อข่มขวัญสิ่งชั่วร้ายโดยเฉพาะ หากในใจเจ้ามีความคิดมารแม้เพียงเสี้ยวเดียวที่ยังไม่ถูกกำจัด หรือมีปราณสังหารแม้เพียงน้อยนิดในต้นกำเนิดที่กำลังก่อกวน หยกหยูอี้ชิ้นนี้จะทำให้เจ้าเผยร่างที่แท้จริงออกมาทันที!"

"ศิษย์พี่ อย่าทำเช่นนั้น!"

ตัวเป่าตกใจจนหน้าถอดสี

"ศิษย์น้องลูมีเพียงระดับการบำเพ็ญเพียรไท่อี่จินเซียนเท่านั้น จะไปรับการโจมตีจากของวิเศษที่แฝงไปด้วยกฎเกณฑ์แห่งต้าหลัวของเจ้าได้เยี่ยงไร!"