บทที่ 30 เบาะแสของหมอเทวดา

บทที่ 30 เบาะแสของหมอเทวดา

ปลายเดือนกันยายน สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาความหนาวเหน็บมาเยือน พร้อมกับข่าวสารหลากหลายสายที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ต้นข้าวฟ่างมงคลในที่ดินส่วนพระองค์เจริญงอกงามจนสูงท่วมเอว รวงข้าวเริ่มปรากฏให้เห็น และมีเมล็ดข้าวที่อวบอิ่มสมบูรณ์ยิ่งกว่าพืชผลทั่วไปเป็นอันมาก เรื่องนี้ดึงดูดให้เสนาบดีกรมเกษตรส่งคนมาตรวจตราดูอยู่แทบทุกวัน เมื่อข่าวนี้แพร่กระจายไปในวงสังคมของเหล่าขุนนางชั้นสูงแห่งเมืองลั่วหยาง ชื่อเสียงขององค์ชายในฐานะผู้มีบุญญาธิการอันลึกล้ำจึงได้รับการยอมรับอย่างมั่นคงลึกล้ำ

ทว่า ความคิดขององค์ชายส่วนใหญ่กลับผูกติดอยู่กับเมืองหนานหยางอันห่างไกล การที่หวงจงปฏิเสธการเข้าร่วมกองทัพเนื่องจากอาการป่วยหนักของหวงซี่ผู้เป็นบุตรชาย เปรียบเสมือนหนามยอกอกชิ้นเล็กๆ ที่ทิ่มแทงใจของพระองค์ ยอดขุนพลระดับแนวหน้าในอนาคตจะต้องสูญเสียไปเพราะสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันจริงหรือ พระองค์มิอาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้เลย

(แต้มเสริมพลังปัจจุบัน: 1817 แต้ม)

เมื่อทอดพระเนตรแต้มเสริมพลังในระบบที่กำลังขยับเข้าใกล้หลักสองพันแต้ม องค์ชายก็ทรงมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาก พระองค์ทรงเรียกหวังเยว่และเจี่ยสวี่มาหารือกันอีกครั้ง

"เรื่องของหวงจงจะละทิ้งไปเช่นนี้ไม่ได้" องค์ชายทรงเคาะนิ้วก้อยลงบนโต๊ะ น้ำเสียงของพระองค์เด็ดเดี่ยว "หวงซี่บุตรชายของเขากำลังป่วยด้วยโรควัณโรค ซึ่งในปัจจุบันนับเป็นโรคที่แทบไม่มีทางรักษาให้หายขาดได้ แต่หากพวกเราสามารถเสาะหาหมอเทวดาผู้มีชื่อเสียงในยุคนี้ได้ บางทีอาจจะยังพอมีประกายแห่งความหวังเหลืออยู่บ้าง"

แววตาของเจี่ยสวี่สว่างวาบขึ้นด้วยความเข้าใจ "นายท่านตั้งใจจะเสาะหาหมอผู้มีชื่อเสียง เพื่อใช้โอกาสนี้ในการมอบพระคุณให้แก่หวงจงใช่หรือไม่ขอรับ"

"ถูกต้องแล้ว!" องค์ชายทรงพยักพระพักตร์ "อาจารย์หวัง หน่วยเงาสามารถสืบทราบได้หรือไม่ว่ามีหมอเทวดาคนใดที่มีทักษะการแพทย์อันเป็นเลิศกำลังมีชื่อเสียงอยู่ในแผ่นดินเวลานี้ ตัวอย่างเช่น หัวทัว ผู้มีนามรองว่า ย่วนฮว่า แห่งรัฐเพ่ย หรือบางทีอาจจะเป็น จางจี ผู้มีนามรองว่า จางจงจิ่ง แห่งเมืองหนานหยาง" องค์ชายทรงพยายามอย่างยิ่งที่จะระลึกถึงช่วงเวลาและขอบเขตการรักษาโรคของยอดหมอเทวดาทั้งสองท่านนี้

หวังเยว่ครุ่นคิด "ข้าพเจ้าเคยได้ยินชื่อเสียงของหัวทัวในยุทธจักรมาบ้าง ยอดหมอผู้นี้มีร่องรอยไม่แน่นอน เดินทางไปทั่วทุกสารทิศเพื่อรักษาผู้คน ข่าวลือเมื่อไม่นานมานี้ระบุว่าเขากำลังรักษาผู้คนอยู่ในแถบมณฑลสวีโจวและมณฑลยวี่โจว ส่วนจางจงจิ่งนั้น บุคคลผู้นี้เป็นชาวอำเภอเนี่ยหยางแห่งเมืองหนานหยาง เกิดในตระกูลขุนนางและได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้กตัญญูและซื่อสัตย์ ดูเหมือนว่าเขาจะศึกษาด้านการแพทย์อยู่เช่นกัน ทว่าชื่อเสียงของเขายังไม่โด่งดังเท่ากับหัวทัวขอรับ"

องค์ชายทรงมีความหวังขึ้นมาทันที การมีเบาะแสนับเป็นเรื่องที่ดี

"ส่งคนออกไปเพิ่มทันที!" องค์ชายทรงบัญชา "มุ่งเน้นไปที่ทิศทางของมณฑลสวีโจวและมณฑลยวี่โจวเพื่อตามหาหัวทัวให้พบ! ในขณะเดียวกัน หน่วยเงาในเมืองหนานหยางจะต้องหาทางติดต่อกับจางจงจิ่งเพื่อสืบทราบถึงระดับทักษะทางการแพทย์และสถานการณ์ปัจจุบันของเขาให้จงได้! จำไว้ว่า เมื่อพบตัวแล้ว ห้ามไปรบกวนพวกเขา และห้ามใช้กำลังบังคับโดยเด็ดขาด! จงเชิญพวกเขาด้วยความนอบน้อม โดยแจ้งว่าพวกท่านมาขอความช่วยเหลือทางการแพทย์เนื่องจากเลื่อมใสในชื่อเสียง และพร้อมที่จะมอบค่ารักษาให้อย่างงดงาม หากพวกเขาถามว่าผู้ใดเป็นผู้เชิญ..." องค์ชายทรงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "จงบอกไปว่าเป็นพระญาติชั้นสูงในเมืองลั่วหยางที่ไม่ประสงค์จะออกนาม และมีญาติในตระกูลคนหนึ่งกำลังป่วยด้วยโรคที่รักษาได้ยากยิ่งและมีความซับซ้อน"

พระองค์ยังไม่ทรงประสงค์จะเปิดเผยฐานะความเป็นองค์ชายอย่างเปิดเผยในเวลานี้ เพราะนั่นจะเป็นเป้าหมายที่ใหญ่เกินไปและดึงดูดความสนใจจากผู้คนโดยไม่จำเป็น

"ข้าพเจ้าเข้าใจแล้วขอรับ!" หวังเยว่น้อมรับคำสั่งและรีบไปดำเนินการจัดแจงในทันที ในเวลานี้เครือข่ายหน่วยเงาได้รับการปรับปรุงระบบและขยายขอบเขตโดยเจี่ยสวี่ ทำให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นและครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางกว่าเดิม แม้ว่าการตามหาบุคคลเฉพาะเจาะจงสองคนจะเปรียบเสมือนการงมเข็มในมหาสมุทร แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีความหวังเลย

ณ หมู่บ้านแห่งหนึ่งในมณฑลสวีโจว ความพยายามของหน่วยเงาในที่สุดก็ประสบความสำเร็จ กลุ่มย่อยที่ส่งไปยังมณฑลสวีโจวได้พบตัวหัวทัวในหมู่บ้านใกล้กับเมืองเฉียว ขณะที่เขากำลังตรวจรักษาโรคให้แก่ชาวบ้านโดยไม่คิดเงิน

หัวทัวในเวลานี้มีอายุราวห้าสิบปี ใบหน้าซูบผอมแต่มีดวงตาที่สว่างไสวและเฉียบคม เขาสวมชุดผ้าป่านสีซีดจาง กำลังมีสมาธิอยู่กับการฝังเข็มให้แก่ชาวนาชราผู้หนึ่ง โดยมีศิษย์หนุ่มสองคนคอยติดตามคอยช่วยบดยาและแจกจ่ายน้ำสมุนไพรรักษาโรคแบบง่ายๆ

สมาชิกหน่วยเงาหลายคนปลอมตัวเป็นพ่อค้าที่เดินทางผ่านมาและปะปนเข้าไปในกลุ่มชาวบ้านที่กำลังรอคอยการรักษา พลางสังเกตการณ์อย่างถี่ถ้วน พวกเขาเห็นว่าทักษะของหัวทัวนั้นเชี่ยวชาญยิ่งนัก สามารถรักษาอาการป่วยไข้ได้ทันทีที่ลงเข็ม สำหรับอาการปวดท้องหรือเป็นไข้หวัดทั่วไป เพียงแค่ฝังเข็มไม่กี่เล่มหรือดื่มน้ำสมุนไพรเพียงชามเดียวก็สามารถบรรเทาอาการส่วนใหญ่ให้ทุเลาลงได้ ชาวบ้านต่างให้ความเคารพนับถือเขาเป็นอย่างยิ่ง และพากันเรียกขานเขาว่า ท่านอาจารย์หัว

หลังจากยืนยันตัวตนของเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว หัวหน้ากลุ่มหน่วยเงา นามว่า เฉินจี ซึ่งเป็นผู้มีความสามารถและมีค่าสติปัญญาและการเมืองสูงถึงประมาณแปดสิบหลังจากได้รับการเสริมพลังจนถึงระดับบวกสาม ได้รอจนกระทั่งหัวทัวเสร็จสิ้นการรักษาในรอบนั้น ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและประสานมือคำนับด้วยความเคารพ

"ท่านอาจารย์หัว ข้าพเจ้าขอคารวะ"

หัวทัวเงยหน้าขึ้นมองบุรุษตรงหน้า ท่าทางของคนผู้นี้มิได้ดูเหมือนชาวบ้านหรือพ่อค้าทั่วไป เขาจึงพยักหน้าเล็กน้อย "จอมยุทธ์ท่านนี้ ท่านรู้สึกไม่สบายตรงไหนอย่างนั้นหรือ"

เฉินจีรีบกล่าวตอบ "มิใช่ข้าพเจ้าร่างกายเจ็บป่วยหรอกขอรับ แต่เป็นนายจ้างของข้าพเจ้า ซึ่งเป็นพระญาติชั้นสูงที่อาศัยอยู่ในเมืองลั่วหยาง ญาติสนิทของคนผู้นั้นได้ล้มป่วยด้วยโรคร้ายแรง มีอาการไอเป็นโลหิตไม่หยุดหย่อนและร่างกายซูบผอมลงไปทุกวัน หมอทุกคนต่างหมดปัญญาที่จะรักษา นายจ้างของข้าพเจ้าได้ยินถึงทักษะอันอัศจรรย์ของท่านที่สามารถชุบชีวิตผู้คนจากความตายได้ จึงได้สั่งการให้พวกเราเดินทางมาอ้อนวอนขอให้ท่านเดินทางไปยังเมืองลั่วหยางเพื่อช่วยเหลือ นายจ้างของข้าพเจ้ายินดีที่จะมอบทองคำหนึ่งพันตำลึงเป็นค่ารักษา และรับรองว่าท่านจะมีอิสระในการไปมาโดยไม่มีการละเลยแต่ประการใดขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวทัวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในการเดินทางรักษาผู้คนของเขานั้น สิ่งที่เขาไม่ชอบที่สุดคือตระกูลขุนนางชั้นสูงเหล่านี้ที่มีกฎเกณฑ์มากมายและมีความระแวงสงสัยสูง ซึ่งการรักษาคนเหล่านี้น้อมนำมาซึ่งความยุ่งยากอยู่เสมอ เขาพึงใจที่จะรักษาชาวบ้านธรรมดาที่ขาดแคลนยารักษาโรคและหมอมากกว่า

"ทักษะทางการแพทย์ของข้าพเจ้ายิ่่งตื้นเขิน ข้าพเจ้าเกรงว่าจะมิอาจรับภาระอันหนักอึ้งเช่นนี้ได้" หัวทัวปฏิเสธอย่างสุภาพ "ยิ่งกว่านั้น ที่นี่ยังมีผู้ป่วยอีกเป็นจำนวนมากที่กำลังรอคอยการรักษา ข้าพเจ้ามิอาจละทิ้งไปได้ในเวลานี้"

เฉินจีดูเหมือนจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว จึงมิได้บีบคั้นแต่ประการใด เขาเพียงแต่นำกล่องไม้เนื้อดีออกมาจากแขนเสื้อและยื่นให้ด้วยสองมือ "นายจ้างของข้าพเจ้าทราบถึงความเมตตาของท่านเป็นอย่างดี จึงมิได้ปรารถนาที่จะบังคับท่าน ภายในกล่องนี้คือโสมพันปีที่ขอมอบให้เพื่อแสดงความนับถือ หากในภายภาคหน้าท่านเดินทางไปใกล้เมืองลั่วหยาง ข้าพเจ้าหวังว่าท่านจะระลึกถึงเรื่องนี้และแวะไปเยือน ในเวลานั้น ไม่ว่า จะรักษาหายหรือไม่ นายจ้างของข้าพเจ้าจะมีรางวัลใหญ่มอบให้อย่างแน่นอน นี่คือวิธีการติดต่อและที่ตั้งของคฤหาสน์แห่งหนึ่งของนายจ้างในเมืองลั่วหยางขอรับ" เขายื่นผ้าไหมที่มีรหัสลับและที่อยู่เขียนไว้ให้

เดิมทีหัวทัวปรารถนาที่จะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นว่าภายในกล่องไม้มีโสมป่าธรรมชาติที่มีคุณภาพดีเยี่ยม ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการรักษาผู้ป่วยที่ยากจนที่มีลมปราณและเลือดลม ผอมแห้งแรงน้อย เขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับไว้ ส่วนเรื่องที่อยู่นั้น เขาไม่ได้ใส่ใจนักและสอดเก็บไว้ในย่ามอย่างไม่ใส่ใจ

"ฝากความขอบคุณไปยังนายจ้างผู้สูงศักดิ์ของท่านสำหรับความปรารถนาดีด้วย" หัวทัวกล่าว

เฉินจีมิได้กล่าววาจาใดต่อ หลังจากคำนับอีกครั้ง เขาก็นำคนของเขาจากไป ภารกิจของพวกเขามิใช่การบังคับพาตัวหัวทัวไป แต่เป็นการสร้างความสัมพันธ์และทิ้งสายสัมพันธ์ที่ดีเอาไว้ ตราบใดที่เมล็ดพันธุ์ได้ถูกปลูกลงไปแล้ว ย่อมต้องมีวันเติบโตขึ้นมาในที่สุด

ในอีกไม่กี่วันต่อมา องค์ชายทรงได้รับรายงานลับที่ส่งต่อมาจากหวังเยว่

"พวกท่านพบหัวทัวแล้วหรือ ดีมาก! ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!" องค์ชายทรงมีความสุขยิ่งนัก "แม้ว่าพวกท่านจะไม่ได้พาตัวเขามาในทันที แต่การทิ้งข้อมูลการติดต่อและสิ่งของกำนัลไว้นับว่าดีมาก!"

พระองค์ทรงทราบดีว่าสำหรับหมอที่มีชื่อเสียงและมีคุณธรรมสูงส่งเช่นหัวทัวนั้น มิอาจใช้กำลังบังคับได้ มีเพียงแต่ต้องใช้ความจริงใจขับเคลื่อนหรือใช้ประโยชน์เข้าล่อ (ซึ่งประโยชน์ในที่นี้ก็คือการได้ช่วยเหลือผู้ป่วยจำนวนมากขึ้นนั่นเอง)

"บอกเฉินจีว่าพวกเขาทำได้ดีมากและทุกคนจะได้รับรางวัล ให้กลุ่มของพวกเขาพำนักอยู่ในมณฑลสวีโจวต่อไปก่อน ไม่จำเป็นต้องติดตามหัวทัวอย่างใกล้ชิด แต่ควรจับตาดูทิศทางโดยทั่วไปของเขา หากเขาตั้งใจจะเดินทางขึ้นเหนือมายังเมืองลั่วหยาง ข้าต้องรู้ล่วงหน้าและรับรองว่าการเดินทางของเขาจะราบรื่น" องค์ชายทรงสั่งการ

"ขอรับ!" หวังเยว่น้อมรับคำสั่งและกล่าวเสริมว่า "มีข่าวคราวมาจากเมืองหนานหยางเช่นกัน ได้รับการยืนยันแล้วว่าจางจงจิ่งอยู่ที่บ้านเดิมของเขาในอำเภอเนี่ยหยาง ดูเหมือนว่าเขากำลังรวบรวมตำราแพทย์และเขียนคัมภีร์ทางการแพทย์ที่มีชื่อว่า ตำราว่าด้วยโรคไข้หวัดใหญ่และโรคเบ็ดเตล็ด บุคคลผู้นี้ลุ่มหลงในวิถีแห่งการแพทย์และมิได้กระตือรือร้นในเส้นทางขุนนาง คนของพวกเราได้ติดต่อกับเขาในคราบของผู้มาสนทนาเรื่องทักษะทางการแพทย์ ซึ่งเขาให้การต้อนรับเป็นอย่างดี แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีความสนใจน้อยมากในการเดินทางไกลมายังเมืองลั่วหยางขอรับ"

องค์ชายทรงพยักพระพักตร์ จางจงจิ่งและหัวทัวเป็นหมอเทวดาคนละประเภท คนหนึ่งมุ่งเน้นไปที่การสรุปทฤษฎีและการป้องกันโรคระบาด ในขณะที่อีกคนหนึ่งมุ่งเน้นไปที่การผ่าตัดและการรักษาทางคลินิก ต่างฝ่ายต่างมีจุดเด่นของตนเอง

"ไม่เป็นไร จงรักษาการติดต่อกับจางจงจิ่งต่อไป พวกท่านสามารถสนับสนุนเขาด้วยเงินทองหรือสมุนไพรหายากในนามของสมาคมการค้าของพวกเราเพื่อสนับสนุนการเขียนตำราของเขา การสร้างสายสัมพันธ์ที่ดีนี้ย่อมจะมีประโยชน์ในอนาคตอย่างแน่นอน" องค์ชายทรงมองการณ์ไกล ตำราว่าด้วยโรคไข้หวัดใหญ่และโรคเบ็ดเตล็ด เพียงเล่มเดียวจะสามารถรักษาชีวิตผู้คนได้มากมายเท่าใดในยุคเข็ญ คุณค่าของบุญกุศลและเครือข่ายนี้มิอาจประเมินค่าได้เลย

"ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ"

เมื่อทอดพระเนตรหวังเยว่เดินจากไป องค์ชายทรงก้าวไปที่หน้าต่างและทอดพระเนตรไปยังท้องฟ้าฤดูใบไม้ร่วงที่สูงส่งและห่างไกล การพบร่องรอยของหัวทัวและจางจงจิ่งทำให้พระองค์ทรงมีความมั่นใจมากขึ้นในการรักษาหวงซี่ และการดึงตัวหวงจงมาเข้าร่วมทัพในเวลาต่อมา

พระองค์ทรงจินตนาการไปถึงว่า พระองค์จะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ทางการแพทย์แบบใดได้บ้าง หากสามารถรวบรวมหมอเทวดาทั้งสองท่านนี้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาได้ แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม เมื่อผสมผสานกับระบบเสริมพลังของพระองค์ บางทีพระองค์อาจจะไม่เพียงแต่รักษาหวงซี่ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถฝึกฝนหมอได้มากขึ้นและศึกษาสูตรยาเพื่อต่อสู้กับโรคระบาดได้อีกด้วย ในโลกที่ปั่นป่วนในอนาคต นั่นจะเป็นอำนาจที่สามารถชนะใจผู้คนได้มากกว่ากองทัพนับหมื่นนับแสนเสียอีก!

"การแพทย์ ปากท้องของประชาชน... นี่ก็นับเป็นเส้นทางที่สำคัญเช่นกัน" องค์ชายทรงพึมพำกับพระองค์เอง การวางหมากของพระองค์ นอกเหนือจากกำลังทหารและกลยุทธ์แล้ว กำลังขยายขอบเขตเข้าสู่ดินแดนที่สำคัญอีกแห่งหนึ่งอย่างเงียบเชียบ

ยุคเข็ญกำลังจะมาเยือน เสบียงอาหาร กำลังทหาร ข้อมูลข่าวสาร ทักษะทางการแพทย์... พระองค์ทรงปรารถนาที่จะกุมสิ่งเหล่านี้ไว้ในพระหัตถ์ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้ในมหาอุทกภัยภัยพิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้น พระองค์จะมีอำนาจเพียงพอที่จะไม่เพียงแต่ปกป้องพระองค์เองเท่านั้น แต่ยังสามารถค้ำจุนแผ่นดินนี้ไว้ได้!