บทที่ 28 นิมิตมงคลวัยสามขวบ

บทที่ 28 นิมิตมงคลวัยสามขวบ

กาลเวลาผันผ่าน เพียงพริบตาเดียวก็เข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงอันเป็นสีทองในเดือนแปด ตามไร่นอกเมืองลั่วหยาง รวงข้าวฟ่างทอดตัวต่ำจมหายไปในทะเลสีทอง เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงปีที่ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ซึ่งหาได้ยาก ยิ่งอย่างไรก็ตาม บรรยากาศภายในพระราชวังกลับค่อนข้างละเอียดอ่อน รายงานเรื่องภัยแล้งและการขาดแคลนอาหารยังคงส่งมาจากภูมิภาคต่างๆ อย่างต่อเนื่อง และฉลองพระเนตรพระทัยของฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ก็ผันผวนไปตามรายงานเหล่านั้น

องค์ชายทอดพระเนตรแต้มเสริมพลังจำนวนมหาศาลที่ยังคงเหลืออยู่ในระบบ ซึ่งเริ่มต้นด้วยแต้มที่เหลืออยู่หนึ่งพันหกสิบเจ็ดแต้มจากช่วงปลายเดือนกรกฎาคม บวกกับอีกสองร้อยแต้มที่สะสมเพิ่มวันละสิบแต้มตลอดระยะเวลาสิบสองวันที่ผ่านมา รวมเป็นหนึ่งพันสองร้อยหกสิบเจ็ดแต้ม พระองค์ทรงทราบดีว่าถึงเวลาแล้วสำหรับขั้นตอนต่อไปของแผนการ นั่นคือการถวายนิมิตมงคลเพื่อสร้างความโปรดปรานจากเสด็จพ่อให้มั่นคงยิ่งขึ้น

พระองค์ทรงเรียกกาเซี่ยงมาหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้

"ท่านเหวินเหอ ยามนี้พวกเรามีรากฐานในเบื้องต้นแล้ว ถึงเวลาที่ข้าควรจะปรากฏตัวต่อหน้าเสด็จพ่อให้บ่อยขึ้น เพื่อสร้างความประทับใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ข้าจำได้ว่าท่านเคยกล่าวไว้ว่าข้าสามารถถวายบางสิ่งในนามของ 'นิมิตมงคล' หรือ 'ความกตัญญู' ได้ใช่หรือไม่"

กาเซี่ยงลูบเคราและยิ้ม "นายท่านปราดเปรื่องยิ่งนัก ยามนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการถวายนิมิตมงคล สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยแบ่งเบาความกังวลบางประการของฝ่าบาทได้ แต่ยังแสดงให้เห็นถึง 'ความเมตตา ความกตัญญู' และ 'ชะตาอันมีบุญญาธิการ' ของนายท่านด้วย นับเป็นการยิงเกาทัณฑ์นัดเดียวได้นกหลายตัว"

"เช่นนั้นสิ่งใดเล่าที่เหมาะสมที่สุดที่จะนำไปถวาย" องค์ชายทรงถาม

"เมล็ดพันธุ์พืชที่ให้ผลผลิตสูงคือรากฐานของนับหมื่นชั่วอายุคน และเป็นสิ่งที่ราชสำนักกำลังต้องการอย่างยิ่งยวดในเวลานี้" กาเซี่ยงกล่าว "ท่านสามารถนำเมล็ดพันธุ์พืชที่พวกเราได้... ปรับปรุงแล้วไปถวาย โดยกราบทูลว่าท่านได้รับมาในความฝัน หรือบังเอิญไปพบพืชแปลกประหลาดขณะเล่นอยู่ในสวนหลวง ทั้งสองวิธีล้วนใช้การได้"

ดวงตาขององค์ชายเป็นประกาย "ดี! พวกเราจะถวายเมล็ดพันธุ์พืช" พระองค์ทรงให้ฮองตงไปนำถุงผ้าขนาดเล็กที่ใส่เมล็ดข้าวฟ่างมาจากแปลงทดลองใกล้กับจวนของซัวหยงอย่างลับๆ ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์ที่พระองค์ทรงใช้แต้มเสริมพลังด้วยพระองค์เองจนถึงระดับบวกสาม เมล็ดพันธุ์เหล่านี้มีความอวบอิ่ม มีสีทองอร่าม และแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งพลังชีวิตอย่างแจ่มชัด

สิ่งของพร้อมแล้ว แต่ปัญหาคือจะถวายอย่างไร พระองค์ทรงเป็นเพียงเด็กชายวัยสามขวบ คงไม่สามารถวิ่งไปหาเสด็จพ่อแล้วกราบทูลด้วยพระพักตร์ที่จริงจังว่า "ลูกได้พบนิมิตมงคลแล้ว" การทำเช่นนั้นย่อมดูน่ากลัวเกินไป

กาเซี่ยงได้วางกลอุบายไว้เรียบร้อยแล้ว "นายท่านสามารถใช้มือของพระสนมโฮได้ ด้วยการชี้แนะของพระนาง นายท่านเพียงแค่ต้องนำสิ่งของนั้นไปถวายราวกับเป็น 'ของเล่นล้ำค่า' ต่อหน้าฝ่าบาท ด้วยท่าทางอันไร้เดียงสาของเด็ก ยิ่งคำพูดดูเป็นเด็กเท่าใด ก็จะยิ่งดูสมจริงมากขึ้นเท่านั้น"

องค์ชายทรงเข้าใจดี พระองค์ต้องใช้ประโยชน์จากสถานะความเป็น "เด็กเล็ก" ของพระองค์อย่างเต็มที่

ในวันนี้นั้นเอง ฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ทรงมีพระอารมณ์ผ่อนคลายพอดี จึงทรงเรียกพระสนมโฮและองค์ชายมาร่วมโต๊ะเสวย พระสนมฮองไม่ได้มาร่วมด้วยเนื่องจาก "วรกายไม่สบาย"

หลังจากเสวยพระกระยาหารเสร็จ ฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ทรงโอบอุ้มเล่าเหียที่ยังเยาว์วัยเพื่อเล่นสนุกด้วยกัน ขณะที่พระสนมโฮจูงมือขององค์ชาย พลางพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง บรรยากาศนับว่ามีความอบอุ่นและกลมกลืนเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่ายามเวลาเหมาะสมแล้ว พระสนมโฮจึงยิ้มและกราบทูลฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ว่า "ฝ่าบาท ทอดพระเนตรเปียนเอ๋อร์สิเพคะ ช่วงนี้เขาดูแข็งแรงขึ้นมากใช่หรือไม่ ไม่ล้มป่วยทุกๆ สามวันห้าวันเหมือนแต่ก่อนแล้ว"

ฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ทรงเงยพระพักตร์ขึ้นทอดพระเนตรองค์ชาย ซึ่งนั่งอยู่ข้างพระสนมโฮอย่างเรียบร้อย แล้วทรงพยักพระพักตร์ "อืม เขาดูดีขึ้นมากจริงๆ เจ้าดูแลเขาได้ดีมาก ยอดรักของข้า"

"หม่อมฉันมิกล้ารับความดีความชอบเพคะ" พระสนมโฮหัวเราะเบาๆ พลางยกมือปิดปาก "บางทีเมื่อเปียนเอ๋อร์โตขึ้น เขาอาจจะได้รับความคุ้มครองจากเทพยดาโดยธรรมชาติ เมื่อไม่กี่วันก่อน ยามที่เล่นอยู่ในสวนหลังวัง เขาบอกว่าฝันเห็นชายชราเคราขาวผู้หนึ่ง ซึ่งพาเขาไปดูทุ่งข้าวสาลีที่ส่องแสงระยิบระยับเป็นสีทอง และมอบเมล็ดถั่วสีทองให้เขาไม่กี่เมล็ด โดยกล่าวว่าสิ่งนี้สามารถปลูกเป็นอาหารได้อย่างไม่มีวันหมด ตั้งแต่ตื่นขึ้นมา เขาก็กำถุงผ้าเล็กๆ นี้ไว้แน่น พร่ำบ่นเกี่ยวกับของล้ำค่าที่เขาอยากจะมอบให้กับเสด็จพ่อของเขาเพคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ก็ทรงเริ่มมีความสนใจขึ้นมา "โอ้? มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นด้วยรึ" พระองค์ทอดพระเนตรไปที่องค์ชาย "เปียนเอ๋อร์ สิ่งที่แม่ของเจ้าพูดเป็นความจริงหรือไม่ เจ้ามีของล้ำค่าสิ่งใดจะมอบให้เสด็จพ่อกัน"

องค์ชายทรงไถลตัวลงจากข้างกายของพระสนมโฮทันที ทรงวิ่งด้วยขาเล็กๆ สั้นๆ ไปหาฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ แล้วทรงเงยพระพักตร์เล็กๆ ขึ้น ดวงตากลมโตของพระองค์กะพริบถี่ พยายามทำท่าทางให้ดูไร้เดียงสาที่สุดเท่าที่จะทำได้ พระองค์ทรงดึงถุงผ้าไหมขนาดเล็กที่ปักลวดลายเรียบง่ายออกมาจากฉลองพระองค์ ทรงชูขึ้นสูงด้วยสองมือน้อยๆ และตรัสด้วยน้ำเสียงใสซื่อของเด็กว่า

"เสด็จพ่อ! นี่! เมล็ดถั่วสีทอง! ท่านปู่เคราขาวให้มา! บอก... บอกว่ามันสามารถปลูกอาหารได้เยอะแยะมากมาย ทุกคนจะได้มีอาหารกิน และเสด็จพ่อจะได้ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปพะยะค่ะ!"

น้ำเสียงของเด็กชายนั้นอ่อนนุ่มและถ้อยคำช่างเรียบง่าย ทว่ากลับตรงเข้าส่วนลึกของพระทัยในเรื่องความกังวลเกี่ยวกับเสบียงอาหารในช่วงนี้ของฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้พอดี

เมื่อทอดพระเนตรพระพักตร์เล็กๆ ที่จริงจังและเต็มไปด้วยความคาดหวังของโอรส พระทัยของฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ก็อ่อนโยนลง พระองค์ทรงยิ้มและทรงรับถุงผ้าขนาดเล็กนั้นมา "ดี ดี เปียนเอ๋อร์ของข้าช่างกตัญญู รู้จักวิธีช่วยแบ่งเบาความทุกข์ของเสด็จพ่อ" ในตอนแรกพระองค์ทรงคิดว่าเป็นเพียงการเล่นสนุกของเด็กๆ จึงมิได้ใส่พระทัยมากนัก ทรงตั้งพระทัยจะยื่นส่งให้ขันทีที่อยู่ใกล้ๆ

ในตอนนั้นเอง องค์ชายดูเหมือนจะ "กระตือรือร้น" ที่จะแสดงของล้ำค่าของพระองค์ มือน้อยๆ ของพระองค์ดึงพระหัตถ์ของฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ อยากจะให้เปิดถุงผ้าออก "เสด็จพ่อ ดูสิ! เมล็ดถั่วสีทอง! สวยงามมากพะยะค่ะ!"

ฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ทรงรู้สึกขบขันกับท่าทางนั้น จึงทรงยอมตามพระทัยและเปิดถุงผ้าออก ทรงเทเมล็ดข้าวฟ่างลงบนฝ่าพระหัตถ์

ในทันใดนั้น กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่แตกต่างจากข้าวฟ่างทั่วไปก็โชยออกมา เมล็ดข้าวฟ่างหลายสิบเมล็ดนั้นแต่ละเมล็ดล้วนกลมและอวบอิ่ม มีประกายสีทองโปร่งแสง ภายใต้แสงไฟในท้องพระโรง เมล็ดเหล่านั้นดูราวกับจะเปล่งรัศมีสีทองอ่อนๆ ออกมา เมื่อเปรียบเทียบกับเมล็ดข้าวฟ่างธรรมดาแล้ว พวกมันดูไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง!

"เอ๊ะ?" ฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ทรงเปล่งเสียงอุทานเบาๆ และทรงก้มพระพักตร์ลงมองดูใกล้ๆ แม้ว่าพระองค์จะไม่ทรงเชี่ยวชาญด้านเกษตรกรรม แต่ในฐานะฮ่องเต้ พระองค์ทรงเคยเห็นเครื่องราชบรรณาการมามากมาย คุณภาพของเมล็ดข้าวฟ่างเหล่านี้เหนือกว่ามาตรฐานทั่วไปอย่างมาก! ความรู้สึกถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นนั้นไม่สามารถเสแสร้งขึ้นมาได้

เหล่าขันทีและนางกำนัลที่อยู่รอบๆ ต่างอดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมอง ดวงตาของพวกเขากระจ่างไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

พระสนมโฮเอ่ยขึ้นในยามเวลาที่เหมาะสม น้ำเสียงของพระนางแฝงไปด้วยความประหลาดใจในระดับที่พอเหมาะพอดี "โอ้! เมล็ดพันธุ์เหล่านี้... คุณภาพของมันช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก! แม้แต่ยามที่หม่อมฉันยังอยู่ท่ามกลางสามัญชน ก็มิเคยพบเห็นเมล็ดพันธุ์ที่อวบอิ่มและมีสีทองเช่นนี้มาก่อน เปียนเอ๋อร์ ความฝันของเจ้า... อาจจะเป็นเรื่องจริงใช่หรือไม่เพคะ"

องค์ชายทรงพยักพระพักตร์อย่างแรง พระพักตร์เต็มไปด้วย "ความจริงจัง" "พะยะค่ะ! ท่านปู่เคราขาวบอกว่านี่คือนิมิตมงคล! เป็นของขวัญสำหรับเสด็จพ่อ!"

เมื่อทอดพระเนตรเมล็ดพันธุ์สีทองเต็มฝ่าพระหัตถ์ จากนั้นทอดพระเนตรโอรสผู้ฉลาดเฉลียว ในสายพระเนตรของพระองค์คือผู้มีบุญญาธิการ และพระสนมผู้เลอโฉมและมีเสน่ห์ พระอารมณ์ของฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ก็พุ่งสูงขึ้นทันที! พระองค์ทรงประสบปัญหาเรื่องทายาทมาโดยตลอด และโอรสองค์ก่อนๆ ของพระองค์ส่วนใหญ่ก็สิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังเยาว์ ยามนี้ โอรสองค์โตของพระองค์ไม่เพียงแต่หายจากอาการประชวร แต่ยังนำ "นิมิตมงคล" เช่นนี้มาให้อีกด้วย สิ่งนี้มิได้หมายความว่า อาณัติแห่งสวรรค์ของพระองค์ หลิวหง ยังคงอยู่ และแม้กระทั่งสวรรค์ก็ยังประทานสัญญาณแห่งความโชคดีผ่านทางโอรสองค์น้อยของพระองค์หรอกหรือ

"ดี! เป็นนิมิตมงคลที่ดีแท้!" ฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก พระองค์ทรงเก็บเมล็ดพันธุ์อย่างระมัดระวังและยื่นส่งให้ขันทีที่อยู่ใกล้ๆ "จงนำเมล็ดพันธุ์มงคลเหล่านี้ไปส่งให้เสนาบดีกรมเกษตร สั่งให้เขาเลือกผืนดินที่ดีที่สุดในสวนหลวงเพื่อเพาะปลูกพวกมันด้วยความเอาใจใส่ และบันทึกการเจริญเติบโตของมัน! ข้าอยากจะเห็นว่าเมล็ดข้าวอันปาฏิหาริย์จากนิมิตความฝันของเปียนเอ๋อร์จะให้ผลผลิตเช่นไร!"

"ยินดีด้วยพะยะค่ะฝ่าบาท! นี่เป็นพระพรสำหรับราชวงศ์ฮั่นของพวกเรา!" เหล่าข้าราชบริพารในท้องพระโรงต่างรีบคุกเข่าลงพร้อมกันเพื่อกราบทูลแสดงความยินดี

ด้วยความดีพระทัย ฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ทรงโอบอุ้มองค์ชายขึ้นมาและทรงใช้ไรหนวดถูไถกับแก้มของเด็กชาย "เปียนเอ๋อร์ของข้าคือดาวนำโชคของข้าจริงๆ! บอกข้ามา เจ้าต้องการรางวัลสิ่งใด"

เมื่อถูกไรหนวดทิ่มแทงจนรู้สึกจี้ องค์ชายก็ทรงหัวเราะคิกคักและโอบกอดพระศอของฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ พลางตรัสด้วยน้ำเสียงใสซื่อว่า "เปียนเอ๋อร์ไม่ต้องการรางวัลพะยะค่ะ! เปียนเอ๋อร์อยากให้เสด็จพ่อมีความสุขในทุกๆ วัน! ข้าอยาก... อยากให้ราษฎรทุกคนในใต้หล้ามีอาหารกินอย่างอิ่มหนำพะยะค่ะ!"

หากเป็นผู้ใหญ่ที่กล่าวเช่นนี้ ย่อมดูเป็นการเสแสร้ง แต่เมื่อคำพูดนี้มาจากเด็กวัยสามขวบ มันกลับดูมีความจริงใจและบริสุทธิ์อย่างไม่มีสิ่งใดเปรียบ!

ฮ่องเต้ฮั่นหลิงตี้ทรงรู้สึกตื้นตันพระทัยยิ่งขึ้น พระองค์ทรงตรัสซ้ำๆ ว่า "ดี! เด็กดี! ความเมตตาและความกตัญญูเช่นนี้ สวรรค์และโลกย่อมเป็นพยาน! จงถ่ายทอดราชโองการของข้า: ตบรางวัลให้องค์ชายใหญ่ เปียนเอ๋อร์ ด้วยไข่มุกจากทะเลตะวันออกหนึ่งถังและผ้าไหมชู่สิบพับ! ตบรางวัลให้พระสนมโฮด้วยหยกยู่อี่หนึ่งคู่และเพิ่มศักดินาให้อีกสามร้อยครัวเรือน!"

"พวกเราขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพะยะค่ะ (เพคะ) ฝ่าบาท (เสด็จพ่อ)!" พระสนมโฮและองค์ชายรีบกราบทูลขอบพระทัย

การ "ถวายของล้ำค่า" ที่ดูเหมือนจะเรียบง่าย ภายใต้การชี้แนะของพระสนมโฮและการแสดงท่าทาง "เหมือนเด็ก" อย่างสมบูรณ์แบบขององค์ชาย ประสบผลสำเร็จเกินกว่าที่คาดคิดไว้มาก ไม่เพียงแต่ทำให้องค์ชายทรงสร้างความผูกพันในพระทัยของเสด็จพ่อให้มั่นคงและสร้างความประทับใจว่าเป็นผู้ที่ "มีความเมตตา มีความกตัญญู" และ "มีบุญญาธิการ" เท่านั้น แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เมื่อเมล็ดพันธุ์ที่ได้รับการเสริมพลังเหล่านั้นได้รับการทดสอบและประสบความสำเร็จในสวนหลวง มันย่อมจะสร้างความตื่นตะลึงอย่างแน่นอน สิ่งนี้เป็นการปูทางให้พระองค์สามารถนำเสนอ "นิมิตมงคล" ได้มากขึ้นในอนาคต และจะช่วยให้พระองค์ทรงได้ใจของราษฎรและยึดกุมความถูกต้องชอบธรรมในยุคเข็ญที่กำลังจะมาถึง!

ข่าวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว เรื่องราวขององค์ชายใหญ่ เปียนเอ๋อร์ ที่ฝันเห็นนิมิตและถวายเมล็ดพันธุ์อันปาฏิหาริย์แด่ฝ่าบาทเริ่มเป็นที่โจษจันในวงแคบๆ ภายในเมืองลั่วหยาง บางคนเยาะหยัน โดยเชื่อว่าเป็นอุบายของพระสนมโฮ แต่บางคนก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง โดยเฉพาะผู้ที่ใส่ใจในเรื่องเกษตรกรรมอย่างแท้จริง

"นิมิตมงคลรึ เหอะ!" พระพักตร์ของพระสนมฮองซีดเผือดด้วยความโกรธแค้น ยามที่พระนางฟาดพัดไหมลงบนพื้น "ต้องเป็นฝีมือของโฮเลี่ยนผู้นั้นแน่ๆ! ที่คอยยุยงเจ้าเด็กขี้โรคคนนั้นให้หลอกลวงฝ่าบาท! น่าแค้นใจนัก!"

พระนางรู้สึกว่าพระสนมโฮและโอรสเริ่มจะรับมือได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงนี้ พระสนมโฮกลายเป็นคนเฉลียวฉลาดและลื่นไหล และเจ้าเด็กขี้โรคคนนั้นก็ดูเหมือนจะมีความ "รับรู้" มากขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับสร้างนิมิตมงคลขึ้นมาได้! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เล่าเหียจะมีโอกาสสิ่งใดเหลืออยู่เล่า

ความรู้สึกวิกฤตอันรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของพระสนมฮอง

ในขณะเดียวกัน ผู้บงการอย่างองค์ชายกำลังทรงทอดพระเนตรรางวัลที่เหล่านางกำนัลและขันทีช่วยกันขนเข้ามาด้วยความยินดี พระองค์มิได้ใส่พระทัยในสิ่งของเหล่านี้ สิ่งที่พระองค์ทรงใส่พระทัยคือความคืบหน้าอันราบรื่นของแผนการของพระองค์

"ขั้นตอนที่หนึ่ง สำเร็จ" องค์ชายทรงทอดพระเนตรแต้มเสริมพลังหนึ่งพันสองร้อยหกสิบเจ็ดแต้มในระบบ และทรงกำหมัดเล็กๆ ของพระองค์ไว้แน่น ขั้นตอนต่อไปคือการรอให้เมล็ดพันธุ์เหล่านั้นสร้าง "ปาฏิหาริย์" ที่แท้จริงในสวนหลวง และการวางหมากอย่างลับๆ ของพระองค์จะค่อยๆ แผ่ขยายไปทั่วทั้งใต้หล้าอย่างเงียบเชียบ ยามที่เมล็ดพันธุ์เหล่านั้นหยั่งรากและแตกหน่อเติบโตขึ้น