บทที่ 109: ความหมายที่แท้จริงของการเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึง

บทที่ 109: ความหมายที่แท้จริงของการเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึง

คานะกล่าวด้วยความประหลาดใจ "จะเป็นไปได้อย่างไรกัน? ศาลเจ้าเฉวียนซ่างไม่ใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งชินโตของตงอิงเราหรอกหรือ? ฉันได้ยินมาว่าที่นั่นมีความศักดิ์สิทธิ์มากเลยนะ"

ศาสตราจารย์ฟูจิตะส่ายหน้าแล้วถามขึ้นว่า "ช่วงนี้จื้อซาเป็นอย่างไรบ้าง?"

คานะกล่าวด้วยความเศร้าสร้อย "หลังจากย้ายออกจากอพาร์ตเมนต์ อาการของเธอก็ดีขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเจ็บออดๆ แอดๆ ไม่ว่าจะเป็นการฉีดยา ทานยา หรือแม้แต่การสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าและการทำนายทายทักก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย"

ศาสตราจารย์ฟูจิตะมองไปที่โจวหมิงและถามว่า "เราพาเด็กมาให้คุณลองตรวจดูหน่อยได้ไหม?"

โจวหมิงสังเกตเห็นเด็กหญิงตัวน้อยก่อนแล้ว ร่างกายของเธออ่อนแอเป็นอย่างมาก โดยมีพลังงานแปลกปลอมบางอย่างฝังรากลึกอยู่ภายใน คอยกัดกินพลังชีวิตของเธออยู่ตลอดเวลา

เขาพยักหน้าและถามว่า "เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?"

เมื่อได้ยินพวกเขาพูดภาษาของจักรวรรดิซินฮั่น คานะก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยจึงถามขึ้นว่า "คุณมาจากซินฮั่นหรือ?"

โจวหมิงยิ้มและพูดว่า "คุณก็รู้ภาษาซินฮั่นด้วยสินะ"

คานะยิ้มและตอบว่า "ทุกคนก็พอจะรู้กันบ้างนิดหน่อยนั่นแหละ ไม่อย่างนั้นคงมีหลายๆ เรื่องที่ไม่ค่อยสะดวกนัก"

เธอถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "คุณเป็นนักปราบผีหรือ? แต่ฉันได้ยินมาว่าทางซินฮั่นอ้างว่าบนโลกนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าปีศาจอยู่จริง และที่นั่นก็ไม่มีนักปราบผีมืออาชีพด้วย"

โจวหมิงยิ้มและกล่าวว่า "พวกเขาก็พูดกันไปอย่างนั้นแหละ แต่ความเป็นจริงมันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ถึงอย่างนั้น สถานการณ์ที่นั่นก็น่าจะดีกว่าที่นี่มาก"

คานะพาจื้อซาเดินเข้ามาหาด้วยความดีใจ

เด็กหญิงตัวน้อยที่เอาแต่สัปหงกอย่างเซื่องซึมมาตลอด ทว่าเมื่อเธอเข้าใกล้โจวหมิง จิตใจของเธอก็กลับมาเบิกบานขึ้นในทันที เธอเบิกตากลมโตอันสุกใสและจ้องมองโจวหมิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คานะทั้งรู้สึกประหลาดใจและดีใจที่ได้เห็นเช่นนี้ เธอจึงพูดขึ้นว่า "จื้อซาไม่ได้ร่าเริงแบบนี้มานานมากแล้ว!"

โจวหมิงลูบหน้าผากของเด็กน้อยอย่างแผ่วเบาพร้อมกับรอยยิ้ม "จากนี้ไปเธอจะไม่เป็นไรแล้วล่ะ ไปวิ่งเล่นเถอะ"

เด็กหญิงตัวน้อยวิ่งออกไปอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นคานะเดินไปต้อนรับลูกค้าที่เพิ่งเข้ามาใหม่ ศาสตราจารย์ฟูจิตะก็กล่าวขึ้นว่า "สามีของคานะเคยเป็นลูกศิษย์ของผม"

"เขาเสียชีวิตแล้วหรือ?"

ศาสตราจารย์ฟูจิตะพยักหน้าและกล่าวว่า "เขาถูกพวกคนเมื่อคืนนี้ฆ่าตายน่ะ"

"ตงอิงนั้นแตกต่างจากซินฮั่น ผมติดตามสถานการณ์ในซินฮั่นมาโดยตลอด โดยหลักการแล้ว ซินฮั่นไม่ยอมรับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติใดๆ ถึงแม้ว่าที่นั่นจะยังมีตำนานพื้นบ้านในเมืองอยู่มากมายก็ตาม"

"แต่สำหรับชาวตงอิงอย่างพวกเรา ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าสังคมที่เราอาศัยอยู่นั้นมีเรื่องแปลกประหลาดและพิสดารมากมาย"

"แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะรู้เรื่องราวทั้งหมด ผมเป็นนักสังคมวิทยา ดังนั้นผมจึงเข้าใจแง่มุมต่างๆ ของการขับเคลื่อนสังคมได้เป็นอย่างดี และผมก็บังเอิญเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ความจริงทั้งหมดนี้"

"ผมประหลาดใจมากที่พบว่าประเทศของเรายังคงอยู่ในระบบศักดินา อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ระบบศักดินาในโลกของคนธรรมดาทั่วไป แต่เป็นระบบศักดินาในอีกโลกหนึ่ง"

"สัตว์ประหลาดและภูตผีทุกตนในตำนานพื้นบ้านของสังคมเรา แท้จริงแล้วล้วนเป็นข้ารับใช้ที่ได้รับการยอมรับจากทางชินโต และพวกมันก็มีอาณาเขตเป็นของตัวเอง"

"ยกตัวอย่างเช่น บ้านบางหลังที่มีข่าวลือว่ากักเก็บพลังแห่งความอาฆาตแค้น อพาร์ตเมนต์บางแห่งที่มักจะมีโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นอยู่เสมอ หรือสะพานลอยบางแห่งที่ว่ากันว่ามักจะมีวิญญาณหญิงสาววนเวียนอยู่ตลอดเวลา"

"ครอบครัวของคานะบังเอิญอาศัยอยู่ในอาณาเขตของหนึ่งในพวกมันพอดี"

"มันคือสิ่งมีชีวิตที่คอยสร้างความแตกแยกในความสัมพันธ์ของครอบครัว ก่อให้เกิดความบาดหมางระหว่างผู้คนที่ใกล้ชิดกันมากที่สุด และคอยกลืนกินความอาฆาตแค้นเหล่านั้นเป็นอาหาร"

"มันเป็นเจ้าของอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่ง และผู้พักอาศัยทั้งหมดในนั้นก็คืออาหารของมัน ลูกศิษย์ที่น่าสงสารของผมถูกมันสูบเอาความหลงใหลและความรักในชีวิตไปจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงสัตว์ประหลาดที่หลงเหลือแต่ความอาฆาตแค้น และท้ายที่สุดก็กระโดดลงมาจากที่สูงเพื่อจบชีวิตตัวเอง"

"และด้วยเหตุนี้ ผมจึงค้นพบด้วยความหวาดกลัวว่าประเทศของเรานั้นก็เป็นเพียงแค่ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ขนาดยักษ์"

"สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์เหล่านั้นบินวนอยู่เหนือทุ่งหญ้าแห่งนี้ จับจ้องมองฝูงวัวและฝูงแกะของพวกมันด้วยความตะกละตะกลาม"

"และสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์เหล่านี้ทั้งหมด ไม่ว่าจะในระดับใดก็ตาม ล้วนมีความเชื่อมโยงกับสามขั้วอำนาจหลัก"

"เป็นเพราะพวกมันได้รับการยอมรับจากสามขั้วอำนาจหลักนั้นเท่านั้น พวกมันจึงมีสิทธิ์ที่จะแบ่งปันดินแดน กลายเป็นผู้ปกครอง และครอบครองทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์เป็นของตนเอง"

"หลังจากค้นพบความจริงข้อนี้ ผมจึงอุทิศตนเพื่อเปิดโปงเรื่องราวทั้งหมด ผมหวังว่าผู้คนจะตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเองและสามารถต่อต้านชะตากรรมอันน่าเศร้าสลดของพวกเขาได้สำเร็จ ทว่าผมกลับประเมินพลังของพวกมันต่ำเกินไปและประเมินความแข็งแกร่งของมนุษยชาติสูงเกินไป"

เมื่อพูดมาถึงจุดนี้ ศาสตราจารย์ฟูจิตะก็ส่ายหน้าอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า "การพึ่งพาเพียงพละกำลังของพวกเราเองนั้น เราไม่มีทางที่จะลุกขึ้นต่อต้านได้สำเร็จเลย เราจะกลายเป็นทาสไปตลอดกาล แม้ว่าเราจะเชื่อมั่นว่าเรามีอิสระก็ตาม"

"ผมรู้สึกสิ้นหวังไปแล้ว แต่ผมไม่คาดคิดเลยว่าจู่ๆ คุณจะปรากฏตัวขึ้นมา"

จู่ๆ ศาสตราจารย์ฟูจิตะก็เกิดอารมณ์พลุ่งพล่านและกล่าวขึ้นว่า "ได้โปรดเถอะ คุณต้องอย่าทอดทิ้งพวกเรานะ!"

กริ๊ง!

เสียงกระดิ่งหน้าประตูร้านสะดวกซื้อดังขึ้น

ซากากามิ ยุน และ อิงะ มาซาโอะ เดินเข้ามาด้านใน

ทั้งสองเดินเข้าไปหาโจวหมิง โค้งคำนับอย่างแสดงความเคารพ แล้วกล่าวว่า "โปรดอภัยในความเสียมารยาทของพวกเราด้วยที่มาเข้าพบท่านอย่างกะทันหันเช่นนี้"

โจวหมิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับการมาเยือนของพวกเขา

การที่คนอย่างศาสตราจารย์ฟูจิตะเดินออกจากที่เกิดเหตุย่อมไม่อาจหลบเลี่ยงความสนใจไปได้ และในเมื่อเขาเดินมาพร้อมกับศาสตราจารย์ฟูจิตะ ตัวเขาก็ย่อมดึงดูดความสนใจด้วยเช่นกัน

โจวหมิงให้พวกเขานั่งลงใกล้ๆ และส่งยิ้ม "โลกเบื้องหลังของที่นี่ช่างวุ่นวายเละเทะเสียจริง"

ซากากามิ ยุน และ อิงะ มาซาโอะ รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาในใจและกล่าวว่า "พวกเราจะดำเนินการแก้ไขในทันทีขอรับ!"

โจวหมิงมองพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า "พวกคุณจะแก้ไขมันหรือ? พวกคุณมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือว่าในอนาคตพวกคุณจะยังได้ปกครองที่นี่อยู่อีก?"

หัวใจของซากากามิ ยุน และ อิงะ มาซาโอะ บีบรัดแน่น และทั้งสองก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี พวกเขาสงสัยว่า คนผู้นี้กำลังวางแผนที่จะฆ่าพวกเขาอย่างนั้นหรือ?

หากเป็นเช่นนั้น เขาก็สมควรจะลงมือตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้ว

หากเขาไม่ได้ต้องการจะฆ่าพวกเขา แล้วมันจะมีตัวเลือกใดที่เหมาะสมไปกว่าพวกเขาในการปกครองตงอิงในนามของเขาอีกหรือ?

โจวหมิงกล่าวว่า "พวกคุณไม่ใช่คนของจักรวรรดิซินฮั่น ดังนั้นผมจึงไม่สนใจที่จะเอาผิดกับการกระทำในอดีตของพวกคุณ"

"ในไม่ช้า ตงอิงจะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึง และทั่วทั้งภูมิภาคจะตกอยู่ในความโกลาหล หากพวกคุณระดมกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยให้สังคมขับเคลื่อนต่อไปได้อย่างราบรื่น นั่นจะถือเป็นความดีความชอบของพวกคุณ และบาปกรรมในอดีตของพวกคุณก็จะถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น"

ตงอิงจะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงอย่างนั้นหรือ?

ซากากามิ ยุน และ อิงะ มาซาโอะ หันมามองหน้ากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อวานนี้ เขาได้ยกภูเขาฟูจิเสินขึ้นและปราบปรามศาลเจ้าเฉวียนซ่าง ซึ่งนั่นก็ถือเป็นวีรกรรมอันน่าตกตะลึงที่ทำให้ทั่วทั้งโลกต้องสั่นสะเทือนไปแล้ว

มันยังจะมีการเปลี่ยนแปลงใดที่น่าตื่นตะลึงไปกว่านั้นได้อีกหรือ?

ทั้งสองต้องการจะฉวยโอกาสนี้เพื่อสอบถามคำถามเพิ่มเติมอีกสักสองสามข้อ ทว่าพวกเขากลับเห็นว่าโจวหมิงได้ลุกขึ้นยืนตรงและเดินออกไปแล้ว ก่อนจะอันตรธานหายวับไปจากสายตาภายในชั่วพริบตาเดียว

"นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?" อิงะ มาซาโอะ เอ่ยถามขึ้น

ซากากามิ ยุน ส่ายหน้าและกล่าวว่า "ลึกล้ำและเกินหยั่งถึง ไม่อาจคาดเดาได้เลย บุคคลระดับเทพเจ้าก็สมควรที่จะมีบุคลิกท่าทางเช่นนี้แหละ"

"อย่างไรก็ตาม พวกเราก็สามารถเอาตัวรอดมาได้อย่างปลอดภัย ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะริบอำนาจของพวกเราไป ตราบใดที่อำนาจของพวกเรายังคงอยู่ ท้ายที่สุดแล้วตงอิงก็จะยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเราต่อไป"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ด้วยความที่ไม่สามารถหยั่งรู้ความคิดของโจวหมิงได้ ทั้งสองคนจึงยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

ความวิตกกังวลของพวกเขาคงอยู่ได้ไม่นานนัก

ในคืนนั้นเอง พวกเขาก็ได้เข้าใจความหมายของการเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงที่โจวหมิงกล่าวถึง

และในที่สุด พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าการเปลี่ยนแปลงรูปแบบใดกันแน่ ที่คู่ควรจะถูกเรียกว่าน่าตื่นตะลึงในสายตาของโจวหมิงอย่างแท้จริง

ในช่วงเวลาประมาณสองทุ่มของคืนนั้น ทุกคนในตงอิงต่างก็สัมผัสได้ว่าผืนแผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือน

แผ่นดินไหวถือเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในตงอิง ดังนั้นในตอนแรก ผู้คนจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก เพียงแค่เตรียมการรับมืออย่างเงียบๆ เท่านั้น

ทว่า สถานการณ์กลับเลวร้ายเกินกว่าที่ทุกคนคาดคิดเอาไว้ไปมากอย่างรวดเร็ว