บทที่ 104 การเติบโต

บทที่ 104 การเติบโต

หวังผิงส่ายหน้าพร้อมกล่าวว่า "ฉันเพิ่งตรวจสอบดูแล้ว ไม่มีรายงานข่าวเลย แม้แต่รายงานจากสื่ออิสระก็ไม่มี"

"ในอินเทอร์เน็ตเงียบสนิท เหมือนกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยสักอย่าง"

พวกเขาทั้งสามคนสบตากัน แววตาประกายความเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

พวกเขาได้พบเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาหลายครั้งแล้วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

สถานการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อมันเกี่ยวข้องกับเรื่อง 'พรรค์นั้น' เท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เกิดปฏิบัติการเกี่ยวกับสิ่งผิดปกติขึ้นทางตอนใต้ของเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์

ซูเฉิงถอนหายใจและกล่าวว่า "ความรู้สึกนี้มันไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย มันเหมือนกับมีไฟกำลังลุกโชนอยู่ภายนอกตัวบ้าน ทว่าผู้คนที่อยู่ข้างในกลับยังคงไม่รับรู้เรื่องราวใดๆ เลย"

หวังฮุ่ยยิ้ม "พี่ซูเฉิง อย่ามองโลกในแง่ร้ายนักเลย อย่าลืมสิว่าพวกเรายังมีนักดับเพลิงอยู่คนหนึ่งนะ"

เมื่อได้ยินเธอเอ่ยถึงบุคคลผู้นั้น ทั้งสามคนต่างก็เผยรอยยิ้มที่รู้กัน และหัวใจของพวกเขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงในทันที

ทั้งสามคนเดินออกมาจากโรงพยาบาล เตรียมตัวจะกลับไปยังโรงแรมที่พวกเขาพักแรมอยู่เป็นการชั่วคราว ทว่าจู่ๆ พวกเขากลับชะงักอยู่กับที่ ภายใต้แสงไฟถนนยามเย็นอันชวนฝัน ร่างอันคุ้นตาผู้หนึ่งกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา

จนกระทั่งโจวมิงเดินมาถึงตรงหน้า พวกเขาทั้งสามคนจึงได้สติกลับคืนมา และเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจแกมยินดีว่า "คุณ—คุณมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

โจวมิงยิ้ม "ฉันมาที่เมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์เพื่อจัดการธุระเล็กๆ น้อยๆ และสังเกตเห็นว่าพวกเธออยู่ที่นี่ด้วย ก็เลยแวะมาดูเสียหน่อย"

เขาประเมินพวกเขาทั้งสามคนและพบว่าพวกเขาไม่มีความโศกเศร้าหรือความหดหู่ใจเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว แววตาและท่าทางของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นคงซึ่งเกิดจากการมีเป้าหมายที่ชัดเจน

โจวมิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งและกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าช่วงนี้พวกเธอจะมีความเป็นอยู่ที่ดีทีเดียวนะ"

ซูเฉิงกล่าวว่า "เป็นเพราะคุณ พวกเราจึงได้ค้นพบสิ่งที่มีความหมายอย่างแท้จริงในการทำ"

"ตอนนี้คุณว่างไหม ช่วยไปที่โรงแรมที่พวกเราพักอยู่หน่อยได้ไหม เพื่อนของพวกเราคนหนึ่งจะต้องดีใจจนบ้าคลั่งแน่ๆ ถ้าหากรู้ว่าคุณอยู่ที่นี่"

เมื่อเห็นว่าเธอเหมือนต้องการจะสร้างความประหลาดใจ โจวมิงจึงให้ความร่วมมือด้วยการจำกัดการรับรู้ทางการยินของตนเอง เพื่อไม่ให้ความพยายามของเธอต้องสูญเปล่า

กลุ่มคนพากันมาถึงโรงแรมที่ทั้งสามคนพักอยู่

เนื่องจากยังไม่มีใครรับประทานอาหารเย็นกันเลย พวกเขาจึงหาที่นั่งในร้านอาหารที่อยู่ด้านล่างของโรงแรม ซูเฉิงต่อสายโทรศัพท์หาเพื่อนร่วมทางของเธออย่างมีลับลมคมนัย

ไม่นานนัก ร่างอันมีชีวิตชีวาและเล็กกะทัดรัดร่างหนึ่งก็ก้าวสลับเท้าวิ่งกระโดดโลดเต้นตรงเข้ามา

"คุณ คุณ คุณ... ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้"

เมื่อเห็นว่าโจวมิงนั่งอยู่ที่นั่นจริงๆ กู่พ่านก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก คำพูดคำจาติดอ่างไปหมด

โจวมิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างจริงๆ จึงเอ่ยถามว่า "ทำไมเธอถึงมาอยู่กับพวกเธอได้ล่ะ"

ซูเฉิงเชื้อเชิญให้กู่พ่านนั่งลงพร้อมกับยิ้ม "หลังจากแยกกับคุณในวันนั้น ฉันได้ปรึกษาหารือกับหวังผิงและหวังฮุ่ยอยู่สองสามวัน และในที่สุดพวกเราก็ตัดสินใจที่จะทำหน้าที่เก็บกวาด"

"คนของท่านมหาเทพบรรพชนก่อความเสียหายทำให้หลายครอบครัวต้องพังทลาย แม้กระทั่งตอนนี้ หลายคนก็ยังคงปฏิเสธที่จะตื่นจากความลุ่มหลง ดังนั้นพวกเราจึงได้ติดต่อกับครอบครัวของผู้ตกเป็นเหยื่อจำนวนมาก และพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะหว่านล้อมผู้ที่ยังคงดื้อรั้นให้กลับคืนสู่หนทางที่ถูกต้อง สำหรับผู้ที่ถูกหลอกลวงเงินทองจนหมดตัวและไม่มีหนทางในการประทังชีวิต พวกเราก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะช่วยเหลือเยียวยา"

"ผู้คนจำนวนมากที่มีประสบการณ์ร่วมกับพวกเรา ต่างก็ให้ความช่วยเหลือพวกเราเท่าที่พวกเขาจะทำได้หลังจากได้รับรู้ถึงการกระทำของพวกเรา ดังนั้น กิจกรรมของพวกเราจึงขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ"

"เมื่อครู่นี้ พวกเราเพิ่งจะไปที่โรงพยาบาลเพื่อเยี่ยมเยียนผู้สูงอายุคนหนึ่งที่ได้รับการช่วยชีวิตหลังจากพยายามจะจบชีวิตตัวเอง"

"ส่วนเธอน่ะ—"

ซูเฉิงมองไปทางกู่พ่านที่นั่งหดตัวอยู่ด้านข้างราวกับนกกระทาตัวน้อย แล้วยิ้ม "ไม่รู้ว่าเธอไปสืบรู้เรื่องการกระทำของพวกเรามาจากไหน และไม่รู้ว่าใช้วิธีใดไปโน้มน้าวให้พ่อแม่ของเธอยินยอม เธอถึงขั้นเดินทางรอนแรมมาไกลนับพันลี้เพื่อมาเข้าร่วมกับพวกเรา"

"พวกเราไล่เธอไปก็ไม่ยอมไป ก็เลยต้องพาเธอมาด้วย ปกติแล้วพวกเราจะให้เธอช่วยทำในสิ่งที่พอจะทำได้ และเมื่อไม่มีอะไรให้ทำ พวกเราก็จะให้เธออยู่ที่โรงแรมเพื่อทำการบ้าน"

"ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับคุณในวันนี้ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นรางวัลของเธอนะ"

โจวมิงมองกู่พ่านด้วยความนึกสนุก และพบว่าเธอแตกต่างไปจากท่าทางที่คลั่งไคล้ราวกับคนเสียสติที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ดูเหมือนว่าเธอจะตื่นจากความคลั่งไคล้เหล่านั้นแล้ว

นี่นับเป็นเรื่องที่น่ายินดี

ทุกคนล้วนมีช่วงเวลาที่จิตใจอ่อนแอ หรือช่วงเวลาที่สิ้นหวังและไร้ที่พึ่งพิง ในช่วงเวลาเหล่านั้น ความเชื่ออันเหลวไหลไร้สาระจะเข้ามาฉวยโอกาสในความว่างเปล่าได้ง่ายที่สุด

แต่เมื่อพวกเขากลับคืนสู่ชีวิตปกติ มนุษย์ย่อมหาหนทางในการค้นหาตัวตนของตัวเองพบเสมอ

และซูเฉิงกับคนอื่นๆ ก็กำลังทำสิ่งนั้นอยู่ พยายามอย่างหนักเพื่อให้ผู้คนได้กลับคืนสู่ชีวิตปกติและต่อสู้กับความเชื่อที่เป็นพิษภัยเหล่านั้น

เมื่อมองดูพวกเขาทั้งสี่คน ความปีติยินดีก็บังเกิดขึ้นในใจของโจวมิง

นับตั้งแต่ที่เขาเดินทางข้ามมิติมายังโลกใบนี้ โจวมิงได้พบเห็นความอัปลักษณ์มามากมาย

ความอัปลักษณ์เหล่านี้มักจะสั่นคลอนความเชื่อมั่นของเขาที่มีต่อมวลมนุษยชาติ ทำให้เขาเกิดความคลางแคลงใจว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดและสามารถพัฒนาตนเองได้จริงหรือไม่

ทว่าเมื่อใดก็ตามที่เกิดความรู้สึกเช่นนี้ขึ้น ย่อมมีใครบางคนทอแสงประกายความดีงามออกมาเสมอ ราวกับเป็นคำตอบให้แก่คำถามของเขา

โจวมิงยิ้ม "ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเธอได้ทำลงไป"

ซูเฉิงและคนอื่นๆ สบตากันแล้วกล่าวว่า "พวกเราต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ"

"เป็นเพราะการดำรงอยู่ของคุณแท้ๆ ที่ทำให้พวกเราเชื่อมั่นว่าสิ่งที่พวกเรากำลังทำอยู่นั้นมีความหมาย"

พวกเขาทั้งหมดต่างเคยพบเห็นความน่าสะพรึงกลัวของโลกใบนั้น สิ่งมีชีวิตที่ราวกับเทพเจ้าเหล่านั้นผู้ครอบครองพลังอำนาจที่มนุษย์ไม่สามารถจะต่อกรได้เลยโดยสิ้นเชิง

ใครก็ตามที่ได้พบเห็นพลังอำนาจของพวกมัน ย่อมสูญเสียความเชื่อมั่นทั้งหมดและปรารถนาเพียงขอกราบกรานอยู่แทบเท้าของพวกมัน

เหตุผลที่พวกเขายังคงรักษาความหวังและรู้สึกว่าการลงมือทำสิ่งต่างๆ นั้นมีความหมาย ก็เพราะเข้าใจดีว่าหากโลกอันน่าสะพรึงกลัวนั้นปรารถนาจะทำลายล้างชีวิตของปุถุชนธรรมดา มันจะต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าแห่งมวลมนุษย์อันสง่างามและยิ่งใหญ่ที่สุด

โจวมิงยิ้ม "พวกเราก็แค่กำลังเหยียบเท้าซ้ายของตัวเองด้วยเท้าขวาเพื่อทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์นั่นแหละ"

กลุ่มคนรับประทานอาหารเย็นร่วมกัน จากนั้นก็พากันเดินทอดน่องไปตามท้องถนนของเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์เป็นเวลานาน ซูเฉิงและคนอื่นๆ เล่าเรื่องราวต่างๆ ที่พวกเขาได้พบเจอมาในช่วงนี้ให้โจวมิงฟัง

พวกเขาค้นพบอุดมการณ์ของตนเองแล้ว ทว่าอุดมการณ์ไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่นบนรากฐานของความเป็นจริงเสมอไป

แม้ว่าพวกเขาจะกำลังช่วยเหลือผู้อื่น ทว่าพวกเขากลับต้องเผชิญกับความเข้าใจผิดและแม้กระทั่งการทำร้ายจากผู้คนที่พวกเขาปรารถนาจะช่วยเหลืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

โจวมิงรับฟังพวกเขาพรั่งพรูความอัดอั้นตันใจเป็นเวลานาน ความรู้สึกราวกับว่าเขาอยู่กับมิตรสหายสนิทสองสามคน ที่ต่างคนต่างมาปรับทุกข์และบ่นพ้อเกี่ยวกับความอึดอัดใจในการทำงานร่วมกัน

ความรู้สึกนี้เป็นสิ่งที่มีค่ายิ่งสำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม โจวมิงไม่ได้คิดที่จะช่วยพวกเขาแก้ไขปัญหาความยุ่งยากเหล่านั้น และซูเฉิงกับคนอื่นๆ ก็มีความเข้าใจตรงกันโดยไม่เคยเอ่ยปากขอร้องเช่นนั้นเลย

พวกเขารู้ดีแก่ใจว่าสิ่งใดที่พวกเขาจำเป็นต้องจัดการให้สำเร็จลุล่วงด้วยตนเอง

จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกสงัด ทั้งสองฝ่ายจึงได้กล่าวอำลาซึ่งกันและกัน

เมื่อร่างของซูเฉิงและคนอื่นๆ ลับหายไปตรงหัวมุมถนนด้านหน้าด้วยความอาลัยอาวรณ์ ร่างของโจวมิงก็ค่อยๆ ลอยทะยานขึ้นสู่ท้องนภากาศอันสูงส่งอย่างช้าๆ

เขาผ่านทะลุกลุ่มเมฆหมอกและมองเห็นแสงอันกระจ่างใสของดวงจันทร์วันเพ็ญสาดส่องลงมาบนผืนเมฆเหล่านั้น

เบื้องบนคือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวระยิบระยับ เบื้องล่างคือแสงไฟจากโลกมนุษย์ และตัวเขายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวระหว่างสิ่งทั้งสอง

โจวมิงกางแขนทั้งสองข้างออกและหลับตาลง ปล่อยให้ตนเองจมดิ่งอยู่ท่ามกลางความเงียบสงบ จนกระทั่งดวงตะวันสีแดงฉานสาดแสงโผล่พ้นทะเลเมฆขึ้นมาส่องกระทบตัวเขา

จิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร ซึ่งก้าวข้ามผ่านความเป็นมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิง—จิตวิญญาณแห่งยอดมนุษย์ที่แท้จริง—พลันตื่นขึ้นภายในตัวเขาอย่างฉับพลัน

ความรู้สึกถึงการเติบโตทางจิตวิญญาณพวยพุ่งขึ้นมาในใจของเขา

ท่ามกลางเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น โจวมิงพุ่งแหวกทะเลเมฆและบินตรงไปยังเมืองเฉิงตู

แรงสั่นสะเทือนหลังแผ่นดินไหวในมณฑลซีฉวนได้สงบลงโดยสิ้นเชิงแล้ว

ในเรื่องนี้ เจ้าหอคอยสูงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจเป็นอย่างมาก

แม้ว่าเขาจะไม่มีความสามารถในการต้านทานการเคลื่อนตัวของแผ่นดินภาคพื้นทวีป ทว่าการทำให้แผ่นดินไหวท้องถิ่นขนาดเล็กสงบลงนั้น ถือเป็นเรื่องที่เกินพอสำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้ความสามารถติดต่อกันเป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือน เจ้าหอคอยก็มาถึงขีดจำกัดของตนเองแล้วเช่นกัน

เมื่อโจวมิงได้พบเขา ร่างกายของเขาซูบผอมลงยิ่งกว่าเดิม ราวกับพระธุดงค์ผู้บำเพ็ญตบะอย่างเคร่งครัด

เมื่อเปรียบเทียบกับความซูบผอมทางร่างกายแล้ว ความโศกเศร้าที่ปรากฏอยู่ระหว่างคิ้วของเขากลับเด่นชัดยิ่งกว่า

เมื่อเห็นโจวมิง เจ้าหอคอยสูงถอนหายใจออกมาอย่างลึกซึ้งและกล่าวว่า "ทำไมเรื่องราวมันต้องดำเนินมาถึงขั้นนี้ด้วย"

โจวมิงกล่าวว่า "ตราบใดที่ยังมีจักรพรรดิดำรงอยู่ ผู้คนย่อมมีจิตใจที่แตกแยกและสร้างความเดือดร้อนวุ่นวายต่างๆ สู้จบมันเสียครั้งเดียวให้สิ้นเรื่องสิ้นราวไปเลยจะดีกว่า"

เจ้าหอคอยนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน จากนั้นก็ส่ายหน้าแล้วเดินจากเมืองเฉิงตูไป