บทที่ 40 ค่ำคืนแห่งพิธีจบการศึกษา (ตอนที่ 1)

บทที่ 40 ค่ำคืนแห่งพิธีจบการศึกษา (ตอนที่ 1)

คีธพลิกดูสมุดรายชื่อของกองฝึกทหารรุ่นที่ 104 ซึ่งบรรจุบันทึกโดยละเอียดของทหารฝึกหัดทั้ง 218 นาย หน้าแรกของรายชื่อแสดงให้เห็นถึงผู้สำเร็จการศึกษาสิบอันดับแรกของกองฝึกทหารรุ่นที่ 104

อันดับที่ 10: ซาช่า เบลาส์

ทหารจากหมู่บ้านนายพรานที่มีสัญชาตญาณเฉียบคมมาก อย่างไรก็ตาม ด้วยธรรมเนียมของนักล่า เธอจึงไม่ถนัดเรื่องการทำงานเป็นทีมและมักจะทำอะไรตามใจตัวเองมากเกินไป เธอยังเป็นคนตะกละตะกลามและมีความอยากอาหารอย่างมหาศาล

การต่อสู้: 6; ความคิดริเริ่ม: 3; สติปัญญา: 5; การทำงานเป็นทีม: 6; ความเร็ว: 5; ความอยากอาหาร: 10; สัญชาตญาณ: 10; การประเมินโดยรวม: B

อันดับที่ 9: คอนนี่ สปริงเกอร์

มีสัมผัสเรื่องความสมดุลที่ยอดเยี่ยมและความคล่องตัวที่โดดเด่น แต่ดูเหมือนจะเป็นคนหัวทึบไปสักหน่อย มักจะตัดสินใจผิดพลาดจนนำไปสู่อุบัติเหตุอยู่บ่อยครั้ง

การต่อสู้: 6; ความคิดริเริ่ม: 7; สติปัญญา: 3; การทำงานเป็นทีม: 7; ความเร็ว: 10; การประเมินโดยรวม: B+

อันดับที่ 8: มาร์โก บ็อทท์

มีความสามารถในการปฏิบัติงานที่แข็งแกร่งและทักษะความเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม พร้อมความสามารถในการจัดการที่สูง อย่างไรก็ตาม นิสัยของเขาอ่อนโยนเกินไป และบางครั้งก็ไม่สามารถยับยั้งเพื่อนร่วมทีมที่ก้าวร้าวเกินไปได้

การต่อสู้: 8; ความคิดริเริ่ม: 7; สติปัญญา: 8; การทำงานเป็นทีม: 10; ความเร็ว: 6; การประเมินโดยรวม: A

อันดับที่ 7: ฌอง เคียร์สไตน์

มีทักษะการใช้เครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติที่ยอดเยี่ยมและการรับรู้แยกแยะที่แข็งแกร่ง เขาโดดเด่นเรื่องการปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ในสนามรบ แต่ก็ค่อนข้างจะขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ส่วนตัวและมีนิสัยที่แหลมคม ทำให้เขาขัดแย้งกับผู้อื่นได้ง่าย

การต่อสู้: 9; ความคิดริเริ่ม: 8; สติปัญญา: 7; การทำงานเป็นทีม: 5; ความเข้าใจ/วิจารณญาณ: 10; การประเมินโดยรวม: A

อันดับที่ 6: เอเรน เยเกอร์

เดิมทีไม่ได้มีจุดเด่นอะไรที่โดดเด่น แต่หลังจากการฝึกฝน เทคนิคการต่อสู้ของเขาก็ยอดเยี่ยมขึ้น เขามีความมุ่งมั่นที่แน่วแน่และความอุตสาหะที่มากกว่าคนอื่น ๆ พร้อมด้วยความเกลียดชังต่อไททันอย่างชัดเจนและมีเป้าหมายที่แรงกล้ามาก

การต่อสู้: 9; ความคิดริเริ่ม: 10; สติปัญญา: 3; พลังใจ: 10; การทำงานเป็นทีม: 5; ความมุ่งมั่น/ความหลงใหล: 10; การประเมินโดยรวม: A

อันดับที่ 5: แอนนี่ เลออนฮาร์ท

เทคนิคการเฉือนของเธอนั้นไร้ที่ติ และทักษะการต่อสู้ของเธอก็โดดเด่นเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม เธอมีนิสัยชอบเก็บตัวและแทบจะไม่มีปฏิสัมพันธ์กับใครเลยยกเว้นทหารฝึกหัดยาโก ส่งผลให้ความสามารถในการร่วมมือของเธออ่อนด้อย

การต่อสู้: 10; ความคิดริเริ่ม: 7; สติปัญญา: 7; การทำงานเป็นทีม: 3; การประเมินโดยรวม: A

อันดับที่ 4: เบอร์โทลต์ ฮูเวอร์

ทหารที่มีศักยภาพมหาศาลและความสามารถที่ยอดเยี่ยมในทุกด้าน เขาเคยแสดงฝีมือความแม่นยำในการยิงปืนคาบศิลาที่โดดเด่นระหว่างการฝึก แต่เขาขาดความคิดริเริ่มและไม่เก่งในการตัดสินใจด้วยตัวเอง โลเลมากเกินไป

การต่อสู้: 9; ความคิดริเริ่ม: 4; สติปัญญา: 6; การทำงานเป็นทีม: 9; ความกระตือรือร้น: 2; การประเมินโดยรวม: A

อันดับที่ 3: ไรเนอร์ บราวน์

ร่างกายกำยำ ความมุ่งมั่นแน่วแน่ และความสามารถที่ยอดเยี่ยมรอบด้าน เขามีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งและได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งจากสหาย มีความกล้าหาญและความสามารถเกินวัย

การต่อสู้: 9; ความคิดริเริ่ม: 7; สติปัญญา: 7; การทำงานเป็นทีม: 10; การประเมินโดยรวม: A+

อันดับที่ 2: มิคาสะ แอคเคอร์แมน

ทหารที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ผู้ที่โดดเด่นในทุกวิชาและสามารถเชี่ยวชาญความสามารถต่าง ๆ ได้อย่างเต็มที่ พลังการต่อสู้ของเธอเทียบเท่ากับทหารธรรมดานับร้อยนาย อย่างไรก็ตาม เธอลำเอียงเข้าข้างทหารฝึกหัดเอเรนมากเกินไประหว่างการฝึก ซึ่งบางครั้งก็ไปขัดจังหวะการฝึกซ้อม

การต่อสู้: 10; ความคิดริเริ่ม: 10; สติปัญญา: 8; การทำงานเป็นทีม: 9; การตัดสินใจ: 8; การประเมินโดยรวม: S

อันดับที่ 1: ยาโก นอร์แมน

ผู้สำเร็จการศึกษาอันดับหนึ่งของกองฝึกทหารรุ่นที่ 104 และเป็นทหารที่ทรงพลังเป็นพิเศษ เขามีนิสัยที่เยือกเย็นและสามารถจัดระเบียบทีมรวมถึงร่วมมือกันได้อย่างมีประสิทธิภาพในเวลาอันสั้น ทักษะการประสานงานของเขายอดเยี่ยมมาก และเขายังคิดค้นรูปแบบการโจมตีด้วยใบมีดที่ขาของตัวเองอีกด้วย ด้วยพรสวรรค์อันน่าทึ่ง เขาคือทหารที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และสมควรได้รับการประเมินสูงสุด

การต่อสู้: 10; ความคิดริเริ่ม: 10; สติปัญญา: 10; การทำงานเป็นทีม: 10; การประเมินโดยรวม: S+

เมื่อปิดสมุดรายชื่อลง ท้องฟ้าก็มืดสนิทเสียแล้ว เหนือค่ายฝึกซ้อม คบเพลิงส่องสว่างให้เห็นใบหน้าของทหารฝึกหัดทั้ง 218 นายได้อย่างชัดเจน

ทหารฝึกหัดสิบอันดับแรกที่นำโดยยาโก ยืนอยู่แถวหน้าสุดของขบวน พวกเขาคือทหารฝึกหัดที่โดดเด่นที่สุดของรุ่นที่ 104 และมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีสิทธิ์เลือกว่าจะเข้าร่วมกองสารวัตรทหารอันทรงเกียรติหรือไม่

“ถวายดวงใจ!” ตามเสียงคำรามดังก้องของครูฝึก ทหารฝึกหัดทั้ง 218 นายก็นำกำปั้นทาบไว้บนอกซ้ายพร้อมกันและตะโกนอย่างพร้อมเพรียง: “ถวายดวงใจ!”

“ชั้นภูมิใจในตัวพวกแก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกแกจะกลายเป็นทหารเต็มตัวและถวายดวงใจให้แก่มนุษยชาติ!” ครูฝึกคีธกล่าวพร้อมกับเอามือไพล่หลัง หลังจากพูดจบ ครูฝึกคีธก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว และครูฝึกอีกคนก็ก้าวออกมารายงานตัวเลือกต่าง ๆ ให้ทุกคนฟัง

“หลังจากที่พวกแกสำเร็จการศึกษาจากกองฝึกทหารในวันนี้ พวกแกจะมีสามทางเลือก: เข้าร่วมกองทหารรักษาการณ์ ซึ่งรับผิดชอบในการเสริมความแข็งแกร่งของกำแพงและปกป้องเมือง; เข้าร่วมหน่วยสำรวจ ซึ่งต้องเสี่ยงชีวิตเข้าไปในเขตแดนของไททัน; หรือสุดท้าย เข้าร่วมกองสารวัตรทหาร ซึ่งรับใช้พระราชาโดยการดูแลประชาชนและรักษาความสงบเรียบร้อย แน่นอนว่า มีเพียงผู้สำเร็จการศึกษาสิบอันดับแรกเท่านั้นที่มีสิทธิ์เลือกกองสารวัตรทหาร”

ทันใดนั้น สายตาของคนทั้งลานก็หันไปทางร่างสิบคนที่ยืนอยู่ด้านหน้า สายตาแห่งความอิจฉา ริษยา เสียดาย และอารมณ์อื่น ๆ อีกมากมายกวาดมองไปยังบุคคลทั้งสิบ

ความคิดของคนทั้งสิบก็แตกต่างกันไปเช่นกัน ใบหน้าของฌองเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความโหยหาชีวิตในกำแพงชั้นในหลังจากเข้าร่วมกองสารวัตรทหาร

ในทางกลับกัน เอเรนมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ด้วยความเกลียดชังที่มีต่อไททันและความโหยหาในเสรีภาพ เขาตั้งมั่นที่จะเข้าร่วมหน่วยสำรวจอย่างแน่วแน่

ทางเลือกของมิคาสะเป็นเรื่องที่ข้ามไปได้เลยโดยธรรมชาติ ทุกคนรู้ดีว่าไม่ว่าเอเรนจะไปที่ไหน มิคาสะก็จะตามไปด้วย ต้องบอกเลยว่าความรู้สึกของมิคาสะที่มีต่อเอเรนทำให้ทุกคนแอบอิจฉาเล็กน้อย ยกตัวอย่างเช่น ฌอง...แม้ว่าการได้เข้าร่วมกองสารวัตรทหารจะทำให้เขามีความสุข แต่ความคิดที่ว่าอันดับของเขาต่ำกว่าเอเรนก็ทำให้เขากัดฟันด้วยความเจ็บใจ

น่าเสียดายที่เอเรน ไอ้หมอนั่น ไม่รู้ตัวเลยจริง ๆ ว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน และไม่รู้จักทะนุถนอมความรู้สึกของมิคาสะเลย บางทีเขาอาจจะเห็นคุณค่าของมันก็ต่อเมื่อเขากำลังจะสูญเสียมันไปจริง ๆ เท่านั้น

ยาโกยังคงไร้สีหน้า แต่มีความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกอยู่ในแววตาของเขา แน่นอนว่าความตั้งใจเดิมของเขาที่จะเข้าร่วมหน่วยสำรวจยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเพื่อความลับของเขาเองหรือเพื่อความไว้วางใจที่คุณน้าวิกเคยมอบให้เขาในตอนนั้น ยาโกจะเข้าร่วมหน่วยสำรวจโดยไม่ลังเลเพื่อต่อสู้เพื่อมนุษยชาติ อย่างไรก็ตาม บทสนทนากับผู้บัญชาการพิกซิสในวันนั้นได้ทิ้งบางสิ่งที่เหมือนกับหนามทิ่มแทงใจยาโกเอาไว้

ต้องยอมรับว่า ถ้าเอาใจเขามาใส่ใจเรา ถ้ายาโกเป็นผู้บัญชาการพิกซิส เขาเองก็คงจะสงสัยในตัวทหารที่แข็งแกร่งซึ่งไม่รู้ที่มาที่ไปเช่นกัน แต่ถึงแม้เขาจะเข้าใจเหตุผลนั้น ทว่าการได้สัมผัสกับความรู้สึกของการตกเป็นผู้ต้องสงสัยด้วยตัวเองจริง ๆ ก็ยังคงทำให้ยาโกรู้สึกอึดอัดใจอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ในระดับหนึ่ง ข้อสันนิษฐานของผู้บัญชาการพิกซิสก็ไม่ได้ผิดนัก ตอนนี้ยาโกสงสัยว่าเขาอาจจะไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมในกำแพง เพราะเสื้อกาวน์สีขาวในความทรงจำในอดีตของเขาดูไม่เข้ากับสไตล์ของคนภายในกำแพงเลย

ความทรงจำอันเลือนลางเกี่ยวกับการเป็น "ผู้ข้ามโลก" เตือนให้เขารู้ว่า เขาควรจะเป็นคนที่ถูกดัดแปลงโดยนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาครอบครองพลังของไททัน แต่พวกไททันมาจากไหนตั้งแต่แรกกันล่ะ?

แล้วคนที่ใส่เสื้อกาวน์สีขาวเชี่ยวชาญความสามารถในการเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นไททันได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ชายชุดกาวน์สีขาวในความทรงจำยังเรียกเขาว่าเป็นความล้มเหลว ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วอะไรคือความสำเร็จล่ะ?

ยิ่งคิด แววตาของยาโกก็ยิ่งหม่นหมองลง เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าครูฝึกประกาศเลิกแถวไปตอนไหน จนกระทั่งโทมัสสะกิดยาโกที่กำลังเหม่อลอย เขาถึงได้สติกลับมาในที่สุด

คืนนี้ ทหารฝึกหัดสามารถสนุกสนานรื่นเริงกันได้อย่างเต็มที่ โรงอาหารมีเสิร์ฟเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และเนื้อย่างให้ด้วย ซาช่าดีใจสุด ๆ และเหล่าทหารฝึกหัดที่เพิ่งเรียนจบก็พากันเฉลิมฉลองอยู่ภายในโรงอาหาร

เพียงแต่ ไม่มีใครสังเกตเห็นร่างสามร่างที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วผ่านความมืดมิดไป