บทที่ 14 ความเจ็บปวดของเอเรน

บทที่ 14 ความเจ็บปวดของเอเรน

“คีธ ปีนี้มีคนมีแววเยอะเลยนะ ชั้นเห็นแล้วว่าคุณภาพของกองฝึกทหารรุ่นที่ 104 ยอดเยี่ยมมาก สมแล้วที่แต่งตั้งนายเป็นหัวหน้าครูฝึกของกองฝึกทหารในตอนนั้น เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริง ๆ”

ครูฝึกสูงวัยนายหนึ่งเดินตามครูฝึกคีธ เฝ้ามองทหารฝึกหัดฝึกซ้อมการทรงตัวด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

คีธพูดขึ้น

“มันเป็นผลลัพธ์จากความพยายามของพวกนั้นเอง หลายคนมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม อย่างทหารฝึกหัดยาโกและมิคาสะ ชั้นมีความรู้สึกว่าอันดับหนึ่งของกองฝึกทหารรุ่นที่ 104 จะต้องเป็นหนึ่งในสองคนนั้นอย่างแน่นอน”

ครูฝึกสูงวัยพูดด้วยความประหลาดใจ

“โอ้? ได้รับการประเมินไว้สูงขนาดนี้จากนาย คีธ ทหารฝึกหัดสองคนนั้นต้องไม่ธรรมดามากแน่ ๆ”

คีธไม่ได้พูดอะไร

“เอ๊ะ ทหารฝึกหัดคนนั้น?”

ครูฝึกสูงวัยมองไปในทิศทางหนึ่งด้วยความประหลาดใจ คีธมองตาม เอเรนกำลังห้อยหัวลง ขาชี้ฟ้า โอนเอนไปมาอย่างไม่มั่นคงอยู่บนอุปกรณ์จำลอง

ฝูงทหารฝึกหัดมายืนมุงดูกันแล้ว และบางคนก็เริ่มหัวเราะออกมา ฌองเยาะเย้ยเขาตรง ๆ

“ใครบางคนบอกว่าจะกำจัดไททันให้หมดไม่ใช่หรือไง? จะทำได้ยังไงล่ะ? ด้วยการทำท่านี้แล้วทำให้พวกไททันขำตายงั้นเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า”

นับตั้งแต่ที่เอเรนพูดขึ้นมาลอย ๆ และมิคาสะก็ยอมตัดผมให้สั้นลงจริง ๆ ฌองดูเหมือนจะถูกบางสิ่งกระตุ้น และมักจะพูดจากับเอเรนด้วยความประชดประชันอย่างรุนแรงเสมอ

เอเรนร้อนรนอย่างหนักในเวลานี้ เป็นแบบนี้ไปได้ยังไง? เขาไม่สามารถแม้แต่จะทรงตัวขั้นพื้นฐานได้ด้วยซ้ำ คำพูดที่เขาเคยโอ้อวดไว้นับครั้งไม่ถ้วนดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องตลก เสียงหัวเราะของทหารฝึกหัดรอบ ๆ ทำให้เอเรนรู้สึกทั้งอับอายและโกรธเคือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากสิ่งที่เขาเคยพูดเกี่ยวกับไททันมหึมา

ทหารฝึกหัดหลายคนรู้จักเด็กผู้ชายที่เอาแต่ตะโกนปาว ๆ ว่าจะกำจัดพวกไททันคนนี้

คีธพูดขึ้น

“บางทีคนบางคนก็แค่ไร้พรสวรรค์มาตั้งแต่เกิด ต่อให้จะพูดจาใหญ่โตแค่ไหนก็ตาม”

พูดจบ เขาก็มองไปที่เอเรนด้วยสีหน้าซับซ้อน เด็กคนนี้ไม่ควรมาเป็นทหารเลย

เริ่มเย็นแล้ว และทหารฝึกหัดหลายคนก็แยกย้ายกันไป เอเรนยังคงพยายามฝึกซ้อมอยู่ โดยมีมิคาสะ ยาโก และอาร์มินอยู่เป็นเพื่อน

มิคาสะมองดูเอเรนล้มลงครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความปวดใจ หัวของเขาแทบจะเต็มไปด้วยรอยปูดบวม

“เอเรน พักเถอะ พรุ่งนี้ค่อยทำต่อ มันเย็นมากแล้วนะ”

อาร์มินก็พูดขึ้นเช่นกัน

“ใช่ เอเรน อย่าใจร้อนสิ ขนาดชั้นยังเรียนรู้ได้เลย เพราะงั้นนายก็ต้องทำได้แน่ ๆ”

ยาโกค่อนข้างงุนงง จากการวิเคราะห์ด้วยประสาทสัมผัสของเขา กล้ามเนื้อของเอเรนนั้นปกติและน่าจะเหมาะสมเป็นอย่างยิ่งสำหรับการฝึกทรงตัวแบบนี้ ทำไมเขาถึงพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า?

เขายังคงปลอบเอเรนว่าไม่ต้องกังวล แต่เอเรนจะไม่ร้อนรนได้อย่างไร? เขาไม่มีกะจิตกะใจจะกินมื้อค่ำด้วยซ้ำ หลังจากกลับมาที่หอพัก เขาก็เดินไปรอบ ๆ เพื่อขอคำแนะนำจากทุกคน เขาถามทหารฝึกหัดทุกคนในหอพักที่ทรงตัวได้สำเร็จทีละคน ต้องยอมรับเลยว่าทุกคนค่อนข้างจริงใจ แม้แต่ฌอง ถึงเขาจะรำคาญเอเรน แต่ก็ยอมแบ่งปันประสบการณ์ของตัวเองอย่างซื่อตรง

แต่บทสรุปของสิ่งที่เรียกว่าประสบการณ์นั้นก็มีเพียงคำเดียว: พรสวรรค์

หลังจากถามอยู่นานแต่ไม่ได้อะไรที่เป็นรูปธรรม เอเรนก็รู้สึกชาหนึบ เขาถอดเข็มขัดออก โยนมันลงบนเตียง และดูหดหู่เล็กน้อย

จู่ ๆ เอเรนก็นึกถึงฉากอันเลือนลางในหัวของเขาขึ้นมาอีกครั้ง

“พ่อ! พ่อกำลังทำอะไรน่ะ?”

“เอเรน! จำกุญแจดอกนี้ไว้! ลูกต้อง... ลูกต้องจำไว้ให้ได้!”

“พ่อพูดเรื่องอะไรน่ะ!”

“สักวันหนึ่ง! ลูกจะได้รู้ความจริง! เอเรน! เชื่อในตัวเขานะ! พลังไม่ใช่คำสาปหรอกนะ!”

“เอเรน! เอเรน! ปกป้องแม่ของลูกด้วย!”

ภาพเหล่านี้เลือนลางและเหนือจริง เอเรนสงสัยว่าความกดดันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้จะมากเกินไป สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ยังคงเป็นวิธีผ่านการฝึกทรงตัวให้ได้

อาร์มินพูดขึ้น

“จริงสิ เอเรน พวกเราไปถามหอพักข้าง ๆ ก็ได้นี่ ไรเนอร์ เบอร์โทลต์ แล้วก็มาร์โก...พวกนั้นอาจจะสอนเทคนิคอะไรให้ได้บ้าง”

ความหวังจุดประกายขึ้นในใจของเอเรน

“เอ๊ะ? จะว่าไปแล้ว อาร์มิน นายเห็นยาโกไหม?”

“ยาโกเหรอ? อ้อ จริงด้วย ชั้นไม่เห็นเขาตอนมื้อค่ำเลยแฮะ”

อาร์มินเพิ่งจะตระหนักได้

คอนนี่เดินผ่านมาและพูดแทรกขึ้น

“ยาโกเหรอ? ชั้นคุ้น ๆ ว่าเห็นเขาเดินไปทางภูเขาด้านหลังนะ”

“ยาโกไปทำอะไรที่ภูเขาด้านหลังน่ะ?”

ในขณะเดียวกัน ด้านหลังโขดหินยักษ์บนภูเขาด้านหลังค่ายของกองฝึกทหาร ยาโกกำลังทรุดฮวบอยู่บนพื้น ภายใต้แสงจันทร์สลัว สามารถมองเห็นใบหน้าของยาโกบิดเบี้ยว เส้นเลือดบนลำคอปูดโปน และนิ้วของเขากำลังจิกแน่นลงบนพื้น ทิ้งรอยร่องลึกไว้สิบรอย

“ผลงานที่สมบูรณ์แบบ ผลงานที่สมบูรณ์แบบ ชั้นไม่ผิด! ฮ่าฮ่า ชั้นต่างหากที่เป็นอัจฉริยะ!”

เสียงอันราวกับฝันร้ายดังอยู่ในหูของเขาเสมอ พร้อมกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรง นับตั้งแต่การใช้พลังไททัน “ครั้งแรก” ในเขตชิกันชินะ ยาโกจะต้องทนทุกข์ทรมานกับสิ่งนี้ทุกปีในเวลาค่ำคืนเช่นนี้ นี่คือราคาที่ต้องจ่ายเพื่อให้ได้มาซึ่งพลังงั้นเหรอ?

อย่างเลือนลาง ยาโกดูเหมือนจะเข้าใจว่าหากเขาไม่สามารถทนต่อความทรมานนี้ได้ เขาอาจจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปจริง ๆ และเสียงนั้นในความทรงจำของเขา...บางทีทุกสิ่งอาจเกี่ยวข้องกับเสียงนั้น

ในบทสนทนาอันพร่ามัว “อาวุธ” คือคำที่ถูกกล่าวถึงบ่อยที่สุด เขาอาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าอาวุธงั้นเหรอ? เมื่อมองในมุมนี้ ยาโกรู้สึกว่าเขาอาจจะเป็นอาวุธชนิดหนึ่งจริง ๆ อาวุธที่ควบคุมพลังไททัน

ถ้าอย่างนั้น เป็นไปได้ไหมว่าไททันมหึมาและไททันเกราะที่พังเขตชิกันชินะและกำแพงมาเรียในตอนนั้น ก็เป็นมนุษย์ที่สามารถควบคุมพลังไททันได้เหมือนยาโก หรือพูดอีกอย่างก็คือ เป็นอาวุธเช่นกัน?

แต่ไม่ว่าอย่างไร ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงการคาดเดาของยาโก และการคาดเดาเหล่านี้ก็ไม่สามารถบอกให้คนอื่นรู้ได้ จะไม่มีใครเชื่อคำพูดของทหารฝึกหัดธรรมดา ๆ ถึงแม้จะมีคนเชื่อเขา แต่ถ้าคนส่วนใหญ่รู้ว่ายาโกมีพลังไททัน ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาก็คงไม่ใช่ความอยากรู้อยากเห็นหรือความตื่นเต้น แต่เป็นความหวาดกลัวและรังเกียจ ผู้คนภายในกำแพงเกลียดชังพวกไททันมานานกว่า 100 ปี

หลังจากกำแพงมาเรียถูกทะลวง ความรู้สึกชิงชังไททันก็คงฝังลึกยิ่งขึ้นไปอีก ยาโกตัดสินใจที่จะรอจนกว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นและมีพลังมากพอ ก่อนที่จะสืบสวนเรื่องทั้งหมดนี้

“ฟู่...”

หลังจากผ่านพ้นความทรมานระลอกนี้มาได้ในที่สุด แผ่นหลังของยาโกก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ผ่านมา 5 ปี เขาเริ่มชินกับมันทีละน้อย ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ยาโกและลูเซียกำลังอยู่ในป่าเพื่อเก็บฟืนและเห็ดป่า

ในตอนนั้น ปฏิบัติการทวงคืนกำแพงมาเรียยังไม่ได้ถูกจัดเตรียมขึ้น ประชากรยังมีจำนวนมาก และอาหารก็ขาดแคลนอย่างรุนแรง โชคดีที่พวกเขาอยู่ในป่าซึ่งมีคนน้อย ครั้งนั้น ยาโกสูญเสียการควบคุมและกลายร่างเป็นไททันที่ผิดรูปไปโดยตรง เป็นเพราะการได้ยินอันเหนือชั้นของเขา ที่รับรู้เสียงเรียกของลูเซียจากแดนไกล เขาจึงสงบลงได้

นั่นก็เป็นครั้งเดียวเช่นกันที่ยาโกรู้สึกว่าเขาอาจจะกลายเป็นสัตว์ประหลาด ในช่วงเวลาต่อจากนั้น ยาโกก็มีลางสังหรณ์ถึงความรู้สึกนี้อยู่แล้ว ตัวอย่างเช่นวันนี้ เขามาที่ภูเขาด้านหลังของกองฝึกทหารเพียงลำพัง โดยไม่ยอมให้ใครเห็น

“เอาล่ะ ได้เวลากลับแล้ว เฮ้อ ชั้นยังไม่ได้กินมื้อค่ำเลยด้วยซ้ำ”

ยาโกลูบท้องด้วยความเสียดายและกลับไปที่หอพักภายใต้แสงจันทร์

ขณะเดินผ่านหน้าผา ยาโกก็ได้ยินเสียงของเอเรน

“ชั้นต้องทำได้แน่!”

ยาโกเดินเข้าไปหาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เอเรน? อาร์มิน ไรเนอร์ แล้วก็เบอร์โทลต์ พวกนายมาทำอะไรที่นี่น่ะ?”

อาร์มินพูดขึ้น

“ยาโก? นายไปที่ภูเขาด้านหลังมาจริง ๆ ด้วย พวกเรามาอยู่เป็นเพื่อนเอเรนน่ะ”

ไรเนอร์และเบอร์โทลต์พยักหน้าเห็นด้วย ในเวลาเดียวกัน เหงื่อเย็นเยียบหยดหนึ่งก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของไรเนอร์ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตามสัญชาตญาณนักรบอันแข็งแกร่งของไรเนอร์ ยาโกที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นอันตรายมาก...อันตรายถึงขั้นที่ว่า บางทีแม้แต่พลังนั้นก็อาจจะรับมือเขาไม่ได้

เอเรนได้รับแรงบันดาลใจจากคำให้กำลังใจและจู่ ๆ ก็กลับมาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอีกครั้ง ตอนนี้ยาโกกำลังหิวและไม่ได้พูดอะไรมาก เขาให้กำลังใจเอเรนไปสองสามคำและกลับไปพร้อมกับพวกเขา

เมื่อกลับมาถึงหอพัก ยาโกก็ถอดเข็มขัดออกอย่างหมดเรี่ยวแรง โยนมันลงบนเตียง และผล็อยหลับไปทันทีที่ล้มตัวลงนอน เขาเหนื่อยเกินไปแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═