บทที่ 9 เข้าร่วมกองทหาร

บทที่ 9 เข้าร่วมกองทหาร

ค่ายของกองฝึกทหารตั้งอยู่ใกล้กับเขตทรอสต์ ติดกับป่าแห่งหนึ่ง

ภายในค่ายมีอุปกรณ์ฝึกซ้อมมากมาย และลานฝึกก็กว้างขวางมาก

วันนี้ ทหารใหม่กว่าสองร้อยนายที่เพิ่งเข้าร่วมกองฝึกทหารกำลังเข้ารับการตรวจพล

เมื่อสวมเครื่องแบบกองฝึกทหาร แม้จะยังไม่ได้ติดตั้งเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติ แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก เพราะนับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาสวมเครื่องแบบนี้ พวกเขาไม่ใช่ปศุสัตว์ที่รอคอยการถูกพวกไททันเชือดทิ้งอีกต่อไป แต่เป็นทหารที่มีพลังในการต่อสู้กลับ

คนกว่าสองร้อยนายยืนเอามือไพล่หลังเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ เชิดหน้าและยืดอก

เบื้องหน้าพวกเขา ครูฝึกหัวโล้นในชุดเครื่องแบบครูฝึกที่ดูเหมือนคนที่ไม่ควรไปแหยมด้วย แผดเสียงคำรามลั่น

“เอาล่ะ พิธีปฐมนิเทศของกองฝึกทหารรุ่นที่ 104 เริ่มขึ้นได้! ชั้นคือหัวหน้าครูฝึกของพวกแก! คีธ ชาดิส!”

ยาโกจ้องมองตรงไปข้างหน้ามาตลอด แต่จู่ ๆ กลิ่นมันฝรั่งจาง ๆ ก็ลอยมาเตะจมูก ยาโกหันขวับไปมอง

“อะไรเนี่ย?!”

ทหารฝึกหัดหญิงที่มัดผมหางม้าดึงมันฝรั่งออกมาจากอกเสื้อตอนไหนก็ไม่รู้ มันฝรั่งนั่น...

“ยัยนี่... สมัยนี้คนเรากล้ากันขนาดนี้เลยเหรอ?”

ยาโกคิดในใจ รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นบ้านนอกเข้ากรุง

ครูฝึกคีธพูดต่อไป

“ชั้นไม่ขอต้อนรับพวกแก! ก่อนหน้านี้ พวกแกก็เป็นแค่ปศุสัตว์ที่ใช้ชีวิตอยู่แต่ในกำแพง เหมาะจะเป็นแค่อาหารของพวกไททันเท่านั้น ตลอดสามปีต่อจากนี้ พวกเราจะฝึกพวกแกให้เป็นทหารที่สามารถต่อสู้กับพวกไททันได้อย่างแท้จริง! อีกสามปีข้างหน้า เมื่อพวกแกต้องเผชิญหน้ากับไททันอีกครั้ง ไม่ว่าพวกแกจะยังคงเป็นแค่อาหาร เป็นปราการอันทรงเกียรติที่ปกป้องพระราชา หรือเป็นทหารอันทรงเกียรติที่ต่อสู้เพื่ออนาคตของมนุษยชาติ ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับพวกแกเองที่จะเป็นคนตัดสินใจ!”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ทหารฝึกหัดหลายนายฮึกเหิม เอเรนตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในทันทีว่าเขาจะต้องเป็นทหารและขับไล่ไททันทุกตัวให้สูญพันธุ์ไปให้ได้!

ส่วนยาโก ตอนนี้เขาปล่อยตัวปล่อยใจไปหมดแล้ว สมาธิเตลิดเปิดเปิงไปโดยสิ้นเชิง เขาเอาแต่มองดูยัยหัวมันฝรั่งปอกเปลือกมันฝรั่งทั้งลูกด้วยเทคนิคที่เชี่ยวชาญและสมบูรณ์แบบสุด ๆ ซึ่งทำให้ยาโกทึ่งมาก ด้วยเทคนิคนี้ เขาคงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกครูจับได้ตอนแอบกินขนมในห้องเรียนอีกต่อไป

จู่ ๆ ยาโกก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ มันคือความรู้สึกของการถูกจับตามองแบบเดียวกับคราวก่อน ยาโกกวาดสายตาไปรอบ ๆ และสังเกตเห็นเด็กผู้หญิงร่างเตี้ยคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เธอมีผมสีเหลืองอ่อนที่มัดเป็นมวย ดวงตาปรือครึ่งหนึ่ง นัยน์ตาสีฟ้าอ่อน และสันจมูกโด่ง ใบหน้าของเธองดงาม แต่ทั่วทั้งร่างกลับแผ่รังสีเย็นชาที่บ่งบอกว่า ‘อย่าเข้ามาใกล้’

ในตอนนี้ เด็กผู้หญิงคนนั้นกำลังจ้องมองยาโก สายตาของเธอดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ แต่มันกลับทำให้ยาโกเหงื่อแตกพลั่ก ให้ความรู้สึกเหมือนถูกบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจ้องเล่นงาน

“แปลกจัง ทำไมเธอถึงจ้องชั้นล่ะ? หรือเป็นเพราะชั้นหล่อเกินไป?”

ยาโกคิดอย่างหน้าไม่อาย แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลดการป้องกันลง ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยรู้สึกถึงอันตรายแบบนี้มาก่อนเลย เด็กผู้หญิงคนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ ๆ

ถึงตอนนี้ ครูฝึกคีธพูดจบแล้วและกำลังเดินตรวจตราไปตามแถวด้วยตัวเอง บางครั้งก็คว้าตัวทหารใหม่ขึ้นมา ตะโกนถามชื่อ มาจากไหน และมาทำอะไรที่นี่อย่างเกรี้ยวกราด ท่าทางของเขาดุดัน และทหารใหม่ที่ขี้ขลาดบางคนก็หวาดกลัวจนพูดจาไม่รู้เรื่องในทันที

นี่คือพิธีกรรมข่มขวัญอันเป็นเอกลักษณ์ของกองฝึกทหาร ซึ่งตั้งใจจะทำให้ทหารใหม่เหล่านี้ละทิ้งตัวตนที่ขี้ขลาดในอดีต และกลายเป็นทหารที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

โชคร้ายที่อาร์มินร่างผอมบางกลายเป็นหน่วยกล้าตายคนแรกที่โดนเล่นงาน

“แก! แกชื่ออะไร?”

อาร์มินประหม่ามากจนเสียงสั่น แต่เขาก็ยังยืนกรานที่จะใช้ท่าทำความเคารพที่เพิ่งเรียนรู้มา...กำมือขวา หงายมือขึ้น ทาบไว้ที่อกซ้าย เอามือซ้ายไพล่หลัง ซึ่งหมายถึงการถวายดวงใจแด่พระราชา

“ครับ! ชั้นคือ อาร์มิน อาร์เลิร์ต จากเขตชิกันชินะครับ!”

“งั้นรึ? ใครตั้งชื่อตลก ๆ แบบนั้นให้แก? พ่อแม่แกงั้นรึ?”

“คุณปู่เป็นคนตั้งให้ครับ!”

“ถ้าอย่างนั้น อาร์เลิร์ต บอกชั้นมา เป้าหมายของแกในการมาที่กองฝึกทหารคืออะไร?”

ดวงตาอันมืดมนของคีธจ้องเขม็งไปที่อาร์มิน

อาร์มินกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า หลับตาปี๋ และตะโกนลั่น

“เพื่ออุทิศพละกำลังของชั้นให้กับชัยชนะของมนุษยชาติครับ!”

บางทีอาจจะพอใจกับคำตอบนี้ คีธจึงเลิกทรมานอาร์มิน สั่งให้เขาหันหลังกลับไป แล้วหันไปคำรามใส่เด็กผู้หญิงอีกคนที่มีรอยตกกระเต็มใบหน้า

อย่างไรก็ตาม คีธไม่ได้คำรามใส่ทุกคน สำหรับทหารฝึกหัดที่ดูเป็นผู้ใหญ่และมั่นคงอยู่แล้ว เขาจะไม่เทศนาอะไรมากนัก ตัวอย่างเช่น ทหารใหม่บางคนที่มาจากเขตชิกันชินะในปีนั้น คนที่เคยผ่านขุมนรกบนดินนั้นมามักจะมีท่าทีแตกต่างออกไป หรืออย่างน้อยก็เยือกเย็นกว่าทหารใหม่ทั่วไปมาก เพราะพวกเขาเคยเห็นไททันของจริงมาแล้ว

“แกเป็นใคร?”

“ครับ! ชั้นคือ โทมัส วากเนอร์ จากเขตทรอสต์ครับ!”

“เสียงแกเบาเกินไป! แกเป็นผู้หญิงหรือไง?”

“ครับ! ชั้นคือ...”

การข่มขวัญเช่นนี้ทำให้ทหารใหม่หลายคนสติแตก เด็กผู้หญิงที่ชื่อฮันนาตกใจกับเสียงคำรามของครูฝึกคีธมากจนตะโกนกลับไปว่า

“ค่ะ! ชั้นต่ำต้อยยิ่งกว่าปศุสัตว์อีกค่ะ!”

“ชั้นคือ ฌอง เคียร์ชไตน์ จากเขตทรอสต์ และเป้าหมายของชั้นคือการเข้าสารวัตรทหารเพื่อไปใช้ชีวิตอยู่ภายในกำแพงชั้นในครับ!”

เด็กหนุ่มที่ชื่อฌองคนนี้พูดสิ่งที่อยู่ในใจของใครหลายคนออกมา ทหารฝึกหัดจำนวนมากฝึกฝนอย่างหนักเพียงเพื่อจะได้เข้าสารวัตรทหาร ซึ่งมีสภาพแวดล้อมที่เหนือกว่า และได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี

“โอ้ แกอยากจะเข้าสารวัตรทหารงั้นรึ?”

คีธมองฌองด้วยสีหน้าอันตราย จากนั้นก็ตวัดขาเตะตัดขาจนฌองล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นด้วยความเจ็บปวด

“แค่นี้ก็รับไม่ไหวแล้วรึ? แล้วแกยังอยากจะเข้าสารวัตรทหารอีกงั้นรึ?”

ยาโกจมจ่อมอยู่กับโชว์ ‘ม็อกบัง’ กินแหลกของยัยหัวมันฝรั่งอย่างสมบูรณ์แบบ เอาจริง ๆ ทำไมเขาถึงรู้สึกหิวตอนที่ดูเธอกินล่ะเนี่ย?

ในขณะเดียวกัน เด็กผู้หญิงเย็นชาที่มีผมสีเหลืองอ่อนคนนั้นก็ยังคงจ้องมองเขาอยู่ แต่ยาโกไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว ปล่อยให้เธอจ้องไปเถอะ ยังไงเขาก็ไม่ได้เนื้อแหว่งไปสักหน่อย

สักพักต่อมา คีธก็คว้าตัวทหารใหม่คนหนึ่งขึ้นมา จะพูดยังไงดีล่ะ? ทหารใหม่คนนี้ค่อนข้างสะดุดตา อย่างแรก ผมของเขาสั้นมาก สั้นจนเห็นหนังหัว อย่างที่สอง ตอนที่เขาทำความเคารพ เขาวางมือผิดข้าง เขาคือ คอนนี่ สปริงเกอร์ จากเขตทางใต้ของกำแพงโรเซ่

สายตาของคีธน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาทันที เขามองคอนนี่ที่ถูกมือของเขาดึงหัวขึ้นมาและกำลังน้ำตาเล็ดด้วยความเจ็บปวด

“สปริงเกอร์ ท่าเคารพของแกมันกลับด้าน เราสอนพวกแกตั้งแต่แรกแล้วว่าท่าทำความเคารพนี้หมายถึงการถวายดวงใจแด่มนุษยชาติ หัวใจของแกอยู่ข้างขวางั้นรึ?”

“อุ๊บ...”

เป็นเพราะสีหน้าของคอนนี่มันทุเรศทุรังเกินไป ยาโกจึงกลั้นไว้ไม่อยู่และเผลอหลุดหัวเราะออกมา จากนั้น เมื่อตระหนักถึงอันตราย เขาก็รีบหุบปากทันที

เสียงหัวเราะนั้นลอยเข้าหูครูฝึกคีธโดยตรง คีธปล่อยคอนนี่แล้วเดินตรงดิ่งมาหายาโก ยืนค้ำหัวและก้มหน้าลงมองเขา

“แกหัวเราะอะไร? แล้วแกเป็นใคร?”

ยาโกยืดอกขึ้นทันที วางกำปั้นขวาทาบไว้ที่อกซ้าย แล้วตะโกนตอบ

“ครับ! ชั้นคือ ยาโก นอร์แมน จากเขตชิกันชินะครับ! เป้าหมายของชั้นในการเข้าร่วมกองฝึกทหารคือการได้รับความแข็งแกร่งเพื่อปกป้องทุกสิ่งที่ชั้นต้องการจะปกป้องครับ!”

คีธพูดขึ้น

“เป็นคำตอบที่ดีนี่! แต่จำเอาไว้ จากนี้ไปแกต้องเคารพครูฝึกของแก!”

พูดจบ เขาก็พยายามจะชกเข้าที่ท้องของยาโก

ยาโกตอบสนองอย่างรวดเร็ว ตวัดมือขวาลงมาคว้ากำปั้นของครูฝึกคีธเอาไว้อย่างว่องไว

ครูฝึกคีธขมวดคิ้วและพยายามจะดึงกำปั้นกลับ แต่กลับพบว่าทหารฝึกหัดคนนี้มีพละกำลังมหาศาลอย่างน่าตกใจ เขาบีบกำปั้นของเขาเอาไว้แน่น และชั่วขณะหนึ่ง คีธก็ไม่สามารถสลัดให้หลุดได้

แต่ครูฝึกก็คือครูฝึกอยู่วันยังค่ำ คีธเพียงแค่ปล่อยไปตามแรงเพื่อเบี่ยงกำปั้นของเขา ในขณะเดียวกันก็บิดตัวไปคว้าแขนอีกข้างของยาโก เพื่อตั้งใจจะสวนกลับมือของยาโก ยาโกก็ตอบโต้ในแบบเดียวกัน ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาได้เรียนรู้วิชาการต่อสู้จากมิคาสะมาไม่น้อย ยาโกเบี่ยงตัวและร่นระยะห่างเข้าหาคีธ

ด้วยวิธีนี้ คีธจึงยังไม่สามารถล้มยาโกได้ในทันที ในขณะที่ยาโกกำลังลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็สังเกตเห็นว่าหัวของครูฝึกคีธเงยไปด้านหลังจนสุด

ยาโกชะงักงัน

ปึ้ก!

หัวของครูฝึกคีธโขกเข้าที่หัวของยาโกอย่างจังราวกับค้อน ความแข็งระดับนี้ไม่ใช่หัวของมนุษย์อย่างแน่นอน!

“โอ๊ย! เจ็บ!”

ยาโกร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด กุมหัวตัวเองขณะที่ร่วงลงไปกองกับพื้น เขารู้สึกราวกับว่ามีควันสีขาวลอยพวยพุ่งออกมาจากหน้าผาก มันเจ็บปวดมากจริง ๆ เจ็บจนยาโกกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

ครูฝึกคีธปัดเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่เล็กน้อยของตัวเองแล้วพูดว่า

“ไม่เลวเลยนี่ แต่ไอ้หนู จำไว้อย่างหนึ่ง: จงเคารพครูฝึกของแกซะ!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═