บทที่ 7 การล่มสลายของกำแพงมาเรีย
บทที่ 7 การล่มสลายของกำแพงมาเรีย
บทที่ 7 การล่มสลายของกำแพงมาเรีย
ร่างสูงสิบห้าเมตรที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งทั่วทั้งตัว ถูกปกคลุมด้วยแผ่นเกราะหนาหลายชั้น ใบหน้าของมันไม่มีปากให้เห็น เนื่องจากถูกบดบังด้วยสสารหนาทึบชั้นหนึ่ง
ทหารกองทหารรักษาการณ์ต่างตื่นตระหนกเมื่อเห็นไททันที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนตัวนี้
ตูม!
ไททันเกราะพุ่งพรวดเข้าหาประตูเมืองของกำแพงมาเรียด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ
“ยิง!!”
เสียงของนายทหารผู้บังคับบัญชาจากกองทหารรักษาการณ์แตกพร่าด้วยความตึงเครียด
ตูม! ตูม! ตูม!
กระสุนปืนใหญ่อันทรงพลังระเบิดเข้าใส่ไททันเกราะ กระสุนเหล่านี้ที่ปกติแล้วสามารถเจาะทะลุร่างไททันได้หลายตัว กลับไม่ทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนร่างของไททันเกราะเลยแม้แต่น้อย
“บรรจุกระสุน เร็วเข้า!”
นายทหารสั่งการอย่างเร่งด่วน
“ไม่ทันแล้ว! ไททันตัวนั้นเร็วกว่า! หนีเร็ว!”
ทหารกองทหารรักษาการณ์วิ่งหนีแตกกระเจิง
ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของทุกคน กำแพงมาเรียที่เคยปกป้องมนุษยชาติมานานกว่าหนึ่งร้อยปี ถูกไททันเกราะพุ่งชนจนแตกกระจายอย่างรุนแรง
“ชั้นไม่เคยเห็นไททันแบบนั้นมาก่อนเลย!”
“มาเรีย... ถูกทะลวงแล้ว...”
อาร์มินจ้องมองกำแพงมาเรียอย่างเหม่อลอย เรือข้ามฟากออกจากท่าเรือไปแล้ว และผู้คนบนเรือต่างเฝ้ามองไปทางทิศของเขตชิกันชินะท่ามกลางความเงียบงัน
ตอนนี้กำแพงมาเรียถูกทำลายลงแล้ว มนุษยชาติกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง
“บ้าเอ๊ย เจ็บจัง!”
ยาโกกุมหน้าผากด้วยความเจ็บปวด หัวของเขาเริ่มปวดร้าวขึ้นมาอีกครั้งอย่างไม่มีเหตุผล ราวกับมีบางสิ่งกำลังพยายามตะกุยตะกายออกมาจากสมอง
“ยาโก เป็นอะไรไปลูก? บาดเจ็บข้างในหรือเปล่า?”
ลูเซียถามด้วยความห่วงใย เธอจำได้อย่างชัดเจนว่ายาโกถูกหินกระแทก แต่เขากลับดูไม่เป็นอะไรเลย
ยาโกบอกเธอว่าความจริงแล้วหินก้อนนั้นไม่ได้กระแทกเขาแรงขนาดนั้น มันไปติดกับอิฐบนกำแพงตึก และเขาก็ได้รับบาดเจ็บภายในเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
“ชั้นไม่เป็นไรครับ”
ยาโกส่ายหน้า พลางมองไปทางเขตชิกันชินะ มองเห็นเงาของไททันนับไม่ถ้วนกำลังค่อย ๆ ทะลักเข้ามาในกำแพงมาเรียอย่างเลือนลาง มนุษยชาติได้สูญเสียด่านป้องกันด่านแรกไปแล้ว บางทีวันหนึ่ง กำแพงโรเซ่และกำแพงซีน่าก็อาจจะถูกทะลวงเช่นกัน
ยาโกกำหมัดแน่น แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงกลายร่างเป็นไททันได้ แต่ในเมื่อเขามีพลังนี้ เขาก็จะใช้มันเพื่อปกป้องทุกสิ่ง!
เขตชิกันชินะกลายสภาพเป็นขุมนรกบนดิน ไททันวิ่งพล่านไปทั่ว ในขณะที่ผู้รอดชีวิตที่โชคดีได้แต่ซุกตัวสั่นเทาอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ไททันนับไม่ถ้วนเดินเตร็ดเตร่ไปมา และในบางครั้ง เมื่อมีคนถูกพบตัว เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีดก็จะดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงเคี้ยวอันน่าสยดสยอง
แกร๊ง!
ผู้บังคับบัญชากองทหารรักษาการณ์ประจำเขตชิกันชินะโยนใบมีดที่หักในมือทิ้ง และมองดูขุมนรกตรงหน้าด้วยความสิ้นหวัง
ฟุ่บ! ฟุ่บ!
เสียงของเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติดังก้อง พวกเขาคือผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา ซึ่งแทบทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บ
กองทหารรักษาการณ์มักจะถูกดูแคลนมาโดยตลอด พวกเขาไม่ได้เป็นหน่วยหัวกะทิเหมือนสารวัตรทหาร และไม่ได้กล้าหาญเหมือนหน่วยสำรวจ แต่ในยามวิกฤตเช่นนี้ กลับเป็นทหารกองทหารรักษาการณ์นับไม่ถ้วนที่กำลังแลกชีวิตเพื่อซื้อเวลาให้พลเรือนได้อพยพ
ชีวิตของทหารกองทหารรักษาการณ์ก็คือชีวิตเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาได้ยืนหยัดต้านทานมานานพอแล้ว จากทหารกองทหารรักษาการณ์กว่า 100 นายในเขตชิกันชินะ เกือบสองในสามได้สิ้นชีพลง เหลือทหารเพียงไม่ถึง 30 นาย
“รายงานครับผู้บังคับบัญชา! มีไททันเยอะเกินไป! หน่วยเวีย หน่วยดอดจ์ และหน่วยโซตถูกกวาดล้างหมดแล้วครับ! หน่วยพิกะเหลือทหารแค่สามนายเท่านั้น!”
“หน่วยฟิลลี่ก็ถูกกวาดล้างจนหมดแล้วเช่นกันครับ!”
ใบหน้าของผู้บังคับบัญชาซีดเผือด เสียงของเขาฝืดเฝื่อนและสั่นเครือ
“กำแพงมาเรียถูกทะลวงแล้ว ออกคำสั่ง: ล่าถอยเต็มกำลัง!”
“รับทราบครับ!”
เมื่อเห็นสัญญาณล่าถอย ทหารกองทหารรักษาการณ์ที่เหลืออยู่ในเขตชิกันชินะก็วิ่งหนีเอาชีวิตรอด มีไททันมากเกินไป หากพวกเขาไม่ไปตอนนี้ พวกเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน
“ชั้นจะเข้าหน่วยสำรวจ! ชั้นจะขับไล่พวกไททันออกไปให้หมดทุกตัว! วันหนึ่ง พวกเราจะทวงบ้านของเราคืนมา!”
เอเรนพูดเสียงดังกับมิคาสะและอาร์มิน
“เอเรน...”
มิคาสะชะงักงัน ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรไปชั่วขณะ
คาร์ล่าที่คอยคัดค้านเอเรนเรื่องการเข้าร่วมหน่วยสำรวจมาตลอด อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่ได้พูดออกไป บางทีคนเป็นพ่อเป็นแม่อาจจะต้องเคารพในเป้าหมายของลูก
คำพูดของเอเรนดูเหมือนจะจุดประกายชีวิตเล็ก ๆ ให้กับฝูงชนที่กำลังสิ้นหวังบนเรือ หากแม้แต่เด็กตัวเล็ก ๆ ยังมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ ผู้ใหญ่อย่างพวกเขาจะไม่ดูขี้ขลาดไปหน่อยหรือ?
“นี่ มิคาสะ อาร์มิน พวกเรามาเข้าหน่วยสำรวจด้วยกันไหม?”
เอเรนมองเพื่อน ๆ ของเขาด้วยความคาดหวัง มิคาสะตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
“เอเรน นายไปไหน ชั้นก็จะไปด้วย!”
ทว่าอาร์มินกลับลังเล บุคลิกของเขายังคงอ่อนแอเกินไป การเข้าร่วมหน่วยสำรวจ... เขาจะทำเรื่องแบบนั้นได้จริง ๆ งั้นเหรอ? อาร์มินจมดิ่งสู่ความสงสัยในตัวเองอย่างลึกซึ้ง
“เข้าหน่วยสำรวจเหรอ? นับชั้นด้วยคนสิ เอเรน”
เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นที่ข้างหู เอเรนหันกลับไปมอง
“ยาโก?”
ยาโกยิ้มแล้วถาม
“ตกใจล่ะสิ? ลุงวิกเคยเป็นหัวหน้าหน่วยในหน่วยสำรวจนะ ถ้าชั้นเข้าไป ชั้นก็จะเป็นหัวหน้าหน่วยเหมือนกัน ถึงตอนนั้น ชั้นอาจจะได้เป็นผู้บังคับบัญชาของนายก็ได้นะ เอเรน”
“ยังไม่แน่หรอกว่าใครจะได้เป็นหัวหน้าหน่วยน่ะ!”
ลูเซียมองยาโก และในวินาทีนั้น เธอราวกับมองเห็นวิก วิกในตอนนั้นก็มองโลกในแง่ดีเหมือนกับยาโก
เขามักจะพูดเสมอว่า
“หน่วยสำรวจของเราจะชนะแน่นอน ถึงตอนนั้น กำแพงก็ไม่จำเป็นสำหรับป้องกันพวกไททันอีกต่อไป เราจะได้อยู่ในโลกที่ไม่มีไททันอย่างแน่นอน!”
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากกำแพงมาเรียถูกทะลวงแล้ว พื้นที่ภายในกำแพงมาเรียจึงไม่ปลอดภัยอีกต่อไป
เรือข้ามฟากแล่นตรงไปยังด่านป้องกันด่านที่สองของมนุษยชาติ กำแพงโรเซ่!
เรือข้ามฟากมาถึงเขตทรอสต์ที่อยู่นอกกำแพงโรเซ่ ที่ซึ่งพลเรือนจำนวนมากที่หนีตายมาจากภายในกำแพงมาเรียได้มารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว
ทหารกองทหารรักษาการณ์ในชุดเครื่องแบบที่มีลวดลายดอกกุหลาบกำลังรักษาความสงบเรียบร้อยและแจกจ่ายอาหาร
ยาโกได้รับมันฝรั่งที่เย็นชืดและขนมปังครึ่งก้อน เขาหิวจัดจนไม่อาจเลือกกินได้
ขณะที่กำลังกินอยู่นั้น จู่ ๆ เอเรนก็มีปากเสียงกับทหารกองทหารรักษาการณ์ที่แจกจ่ายอาหาร ต้นเหตุมาจากเอเรนบังเอิญได้ยินทหารคนนั้นพูดว่าการช่วยพวกผู้อพยพเหล่านี้มันเปลืองอาหารเปล่า ๆ และพวกไททันน่าจะกินพวกมันให้หมด ๆ ไปซะ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเรนผู้เลือดร้อนก็พุ่งเข้าไปซัดทหารกองทหารรักษาการณ์อย่างแรงทันที
“ไอ้เด็กเวรนี่! รนหาที่ตายนักใช่ไหม?”
ทหารกองทหารรักษาการณ์ทั้งอับอายและเดือดดาล จึงง้างหมัดสวนกลับเอเรน มิคาสะขยับตัวเข้ามาปกป้องเขาทันที
หมับ!
มือของทหารกองทหารรักษาการณ์ถูกคว้าไว้อย่างแน่นหนา ยาโกนั่นเอง เขาบีบมันอย่างแรง
“โอ๊ย! ไอ้เด็กเวร! ปล่อยนะ!”
ทหารกองทหารรักษาการณ์เจ็บปวดจนน้ำตาแทบเล็ด ไอ้เด็กนี่มันไปเอาเรี่ยวแรงมหาศาลแบบนี้มาจากไหน?
ยาโกผลักมือของทหารกองทหารรักษาการณ์ออกไป
“รังแกเด็กเนี่ยนะ? น่าละอายจริง ๆ ที่เรียกตัวเองว่าทหาร!”
“แก...!”
ในตอนนั้นเอง อาร์มินก็ก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ย
“ขอโทษด้วยครับ เพื่อน ๆ ของชั้นแค่หิวมากแล้วก็กังวลนิดหน่อย ขอโทษที่สร้างความวุ่นวายให้นะครับ”
แม่ของเอเรนก็เดินพยุงไม้ค้ำยันเข้ามาขอโทษทหารกองทหารรักษาการณ์เช่นกัน ทหารคนนั้นไม่อยากทำเรื่องใหญ่โตกับเด็ก จึงบ่นกระปอดกระแปดถึงความโชคร้ายของตัวเอง
“ไอ้เด็กพวกนี้ไม่รู้จักบุญคุณคนเอาซะเลย”
เขาบ่นอุบอิบขณะหันหลังเดินจากไป พลางปรายตามองยาโกเป็นครั้งสุดท้าย เรี่ยวแรงของไอ้เด็กนั่นมันน่าทึ่งจริง ๆ
น้าคาร์ล่าถอนหายใจแล้วพูดว่า
“เอเรน วันหลังลูกจะทำตัววู่วามแบบนี้ไม่ได้แล้วนะ”
เอเรนยังคงขุ่นเคือง
“พวกนั้นไม่รู้อะไรเลย! พวกนั้นยังไม่เคยเห็นภาพตอนที่ไททันกินคน! พวกนั้นกล้าพูดจาแบบนั้นออกมาได้ยังไง? ชั้นจะต้องเข้าหน่วยสำรวจและกลับไปที่กำแพงมาเรียเพื่อฆ่าพวกไททันนั่นให้หมด! ชั้นขอปฏิเสธที่จะอยู่ในกำแพงเหมือนปศุสัตว์แบบเดียวกับพวกคุณหรอก!”
เอเรนเริ่มมีอารมณ์พลุ่งพล่านมากขึ้นเรื่อย ๆ น้ำเสียงของเขาทวีความรุนแรงขึ้น
เพียะ!
เอเรนรู้สึกเจ็บแปลบที่ใบหน้า รอยประทับรูปมือปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน
เอเรนชะงักงันและมองไปที่แม่ของเขา คาร์ล่าดุเขาด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
“เอเรน! ลูกพูดแบบนั้นออกมาได้ยังไง? มิคาสะเป็นผู้หญิงนะ ส่วนอาร์มินกับยาโกก็เป็นเพื่อนของลูก ขอโทษพวกเขาเดี๋ยวนี้เลย!”
เอเรนก้มหน้าลง ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าคำพูดของเขาไม่เหมาะสม
“ขอโทษนะ มิคาสะ ยาโก แล้วก็อาร์มิน ชั้นไม่น่าพูดแบบนั้นกับพวกนายเลย...”
“ไม่เป็นไรหรอก”