บทที่ 32 การรวมตัว

ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของดินแดนลับ เป็นที่ตั้งของทิวเขาสลับซับซ้อนอันงดงาม

ทั่วทั้งเทือกเขาปกคลุมไปด้วยโขดหินรูปร่างแปลกตาและต้นไม้โบราณที่แผ่กิ่งก้านสาขาอย่างแข็งแกร่ง เถาวัลย์ของพวกมันพันเกี่ยวกันราวกับงูยักษ์

สุสานโบราณตั้งอยู่ใจกลางภูเขา ทางเข้าเป็นถ้ำที่เห็นได้ชัดเจน

ทว่ากลับมีแสงเทพอาคมห่อหุ้มปากถ้ำเอาไว้ พร้อมด้วยกระแสพลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ภายใน ราวกับว่ามันมีชีวิตขึ้นมา

เหล่าผู้ฝึกตนที่อยู่ที่นี่ต่างผลัดกันเข้ามาพยายามทำลายค่ายกล แต่เวลาผ่านไปเนิ่นนานพวกเขาก็ยังไม่สามารถทำลายมันได้

ในขณะที่พวกเขากำลังจะถอดใจ ก็มีคนกระจายข่าวว่าหงเหยา ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลกำลังจะมาถึง

ดังนั้นผู้ฝึกตนหลายร้อยคนจึงยืนรออยู่บนต้นไม้โบราณและโขดหินอย่างเงียบเชียบ

พวกนางมาถึงแล้ว!

ฉีซวินและคนรับใช้ชราของเขายืนอยู่บนยอดเขา ทอดสายตามองไปในระยะไกล ไม่นานก็เห็นเงาร่างหลายสายกำลังตรงเข้ามาบนเรือรบเหาะ

เสิ่นหงอี้และหงเหยายืนเคียงข้างกัน รูปลักษณ์ของพวกนางดึงดูดความสนใจจากผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ได้เป็นอย่างดี

บางคนยังจับจ้องไปที่หลินหมิง ฮั่นฉี และอวี้ซุ่นที่อยู่ด้านหลังของหญิงสาวทั้งสอง

อวี้ซุ่นคือชื่อของชายร่างกำยำที่มีรูปร่างดุจหอเหล็ก ทั้งสามได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกันเล็กน้อยระหว่างทางจนพอจะรู้จักกันบ้างแล้ว

ฉีซวินก็อยู่ที่นี่ด้วย

สีหน้าของหงเหยาเย็นชาลงเล็กน้อยเมื่อเห็นนายบ่าวบนยอดเขา

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายมีความขัดแย้งกันไม่น้อย

คนรับใช้ชราที่คอยดูแลเขามาตั้งแต่เด็กก็มาด้วย'' ดูท่าคนที่บอกเรื่องดินแดนลับให้เขารู้ คงจะส่งข้อมูลนี้ไปให้เขาด้วยเหมือนกัน''

ใบหน้าของหงเหยามืดมนลงเรื่อยๆ หัวใจเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตางดงามของเสิ่นหงอี้ก็หรี่ลง คนลึกลับงั้นหรือ?

''ถูกต้อง!''

หงเหยาจึงเล่าเหตุการณ์ในครั้งนั้นอย่างละเอียด

หลังจากฟังจบ ทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์ความคิด รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

หลินหมิงยิ่งสงสัยมากขึ้นจึงเอ่ยถาม ''แล้วทำไมเราถึงไม่เห็นคนจากเผ่าที่ราบใหญ่เลยล่ะ?''

อวี้ซุ่นที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงอธิบายว่า ''นั่นเป็นเพราะอีก 2 เดือนจะถึงพิธีบูชาเทพเจ้าที่จัดขึ้นทุกทศวรรษของ 4 เผ่าใหญ่ยังไงล่ะ''

ช่วงเวลานี้ผู้คนในทุ่งหญ้าต่างยุ่งอยู่กับการเตรียมงาน จึงไม่สนใจเรื่องภายนอกเป็นธรรมดา

''ข้าเข้าใจแล้ว''หลินหมิงพยักหน้าเล็กน้อย ในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมหลิวอินถึงรีบกลับทุ่งหญ้าไป เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ ด้วย

''ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คนผู้นี้ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องแน่ ทุกคนควรระวังตัวไว้ให้ดี''

เสิ่นหงอี้เตือนทุกคน ก่อนจะส่งข่าวเรื่องนี้ให้ศิษย์ร่วมสำนักผ่านป้ายหยก

สุดท้ายเหล่าผู้ฝึกตนก็เปิดพื้นที่ให้ หลังจากเรือรบเหาะลงจอด เสิ่นหงอี้ก็เก็บมันไปแล้วพาหลินหมิงกับฮั่นฉีไปหาที่รอในมุมหนึ่ง

หงเหยาและอวี้ซุ่นยืนอยู่ข้างนาง ทั้งหมดต่างเงยหน้ามองม่านแสงที่ปากถ้ำ

ในตอนนั้นเอง ฉีซวินที่มาพร้อมกับคนรับใช้ชราก็เดินเข้ามาหาคนกลุ่มนี้และคารวะอย่างนอบน้อมว่า ''คารวะแม่นางเสิ่น องค์หญิงหงเหยา''

จากนั้นเขาก็หันไปมองเสิ่นหงอี้ด้วยสายตาชื่นชม แต่คำพูดกลับดูไม่จริงจังนัก ''แม่นางเสิ่น ไม่ได้พบกันนาน ดูเหมือนเจ้าจะงดงามขึ้นกว่าเดิมอีกนะ''

ส่วนฮั่นฉีและหลินหมิงนั้น ฉีซวินไม่ได้ปรายตามองแม้แต่น้อย

''ขอบคุณที่ชมเพคะองค์ชาย'' เสิ่นหงอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางตอบกลับอย่างเย็นชา

''ฉีซวิน เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ข้าไม่สวยหรือไง?''

หงเหยาละสายตาจากถ้ำแล้วหันไปมองฉีซวิน นางตั้งใจหาเรื่องเขาเมื่อเห็นท่าทางของเขา

''องค์หญิงล้อเล่นแล้ว ''ฉีซวินยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แม้ในใจจะรู้สึกรังเกียจก็ตาม

''หึ! หลีกไป!''

หงเหยาแค่นเสียงเย็นชาพลางผลักไหล่ฉีซวินเพื่อส่งสัญญาณให้เขาหลีกทางไป

''องค์หญิงหงเหยาไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ ยังคงเย่อหยิ่งเหมือนเดิม''

ฉีซวินข่มโทสะไว้แล้วตอบกลับอย่างเย็นชาก่อนจะถอยไปยืนข้างเสิ่นหงอี้

ความวุ่นวายนี้ดึงดูดความสนใจจากผู้ฝึกตนหลายคน แต่ทุกคนก็ได้แต่เฝ้าดูอย่างเงียบๆ

อย่างไรเสีย การต่อสู้ระหว่างอัจฉริยะที่มีเบื้องหลังทรงอำนาจเช่นนี้ย่อมเกินกว่าที่พวกเขาจะควบคุมได้

ในเวลาเดียวกัน เสียงของเรือรบเหาะที่แหวกอากาศก็ดังก้องมาจากขอบฟ้า

เมื่อจำเครื่องแต่งกายของคนกลุ่มนี้ได้ ทุกคนก็รู้ทันทีว่าเป็นศิษย์ในของสำนักกระบี่โบราณ

ชายหนุ่มที่อยู่แถวหน้าซึ่งมีชุดสีขาวพริ้วไหวตามสายลมนั้น ดูมีกลิ่นอายที่สง่างามราวกับหลุดมาจากแดนเซียน ร่างกายเปล่งแสงสว่างอันเจิดจ้าจางๆ และในดวงตาแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือโจวตู้ หนึ่งในห้าอัจฉริยะแห่งสำนักกระบี่โบราณ

เขายังมีกายปราณธรรมชาติธาตุน้ำอีกด้วย

''คารวะศิษย์พี่หญิง!''

โจวตู้ก้าวไปข้างหน้า ร่างของเขาเคลื่อนไหววูบเดียวก็มาอยู่ตรงหน้าเสิ่นหงอี้แล้วประสานมือทำความเคารพ

ศิษย์ที่ตามหลังมาต่างก็คำนับ เสียงของพวกเขาก้องไปทั่วท้องฟ้า กลิ่นอายพุ่งทะยาน

''ที่แท้ก็ศิษย์น้องโจว'' สีหน้าของเสิ่นหงอี้แข็งค้างไปเล็กน้อย การปรากฏตัวของชายหนุ่มทำให้ประหลาดใจจริงๆ

โจวตู้หันไปมองฉีซวินและหงเหยา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างมืดมนว่''า เครือข่ายข่าวกรองขององค์รัชทายาทและองค์หญิงน่าประทับใจจริงๆ''

มุมปากของฉีซวินกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงย้อนกลับไปอย่างถากถางว่า ''นึกว่าใครที่ไหน ที่แท้ก็แค่คนขี้แพ้''

ทว่าหงเหยากลับเมินโจวตู้ แล้วหันไปจ้องมองค่ายกลที่ปากถ้ำแทน ราวกับกำลังพยายามหาจุดอ่อนของมัน

''วิธีการขององค์หญิงยอดเยี่ยมยิ่งนัก ทั้งยังมีวิชาลับของราชวงศ์ต้าฉี ข้าที่พ่ายแพ้ให้ย่อมเป็นเรื่องธรรมดา''

สีหน้าของโจวตู้ยังคงราบเรียบ คำตอบของเขาดูถ่อมตัวยิ่งนัก แม้จะไม่รู้ว่าในใจคิดอะไรอยู่ก็ตาม

ในขณะที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกัน ฮั่นฉีก็กระซิบกับหลินหมิงว่า ''คนผู้นี้ไม่ได้มาจากสายของศิษย์พี่หญิงเสิ่น เขาเป็นไปได้มากว่าจะเป็นผู้สนับสนุนของซ่งตงซาน ระวังตัวไว้ให้ดีตอนเข้าไปในสุสานโบราณ''

หลินหมิงพยักหน้าเล็กน้อย แต่ความกดดันในใจกลับเพิ่มมากขึ้น

คนที่มีเบื้องหลังไม่ธรรมดาที่อยู่รอบตัวเขาล้วนมีระดับขั้นที่สูงกว่าเขาหนึ่งระดับ ต่อให้ไม่มีคำเตือนของฮั่นฉี เขาก็ต้องระวังตัวอยู่ดี

''ที่นี่คึกคักจัง ดูเหมือนข้าจะมาไม่สายเกินไปสินะ''

จู่ๆ เสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีก็ดังขึ้นจากรอบทิศทาง

ทุกคนหันไปมองและเห็นชายร่างกำยำที่มีเคราหนาปรากฏตัวขึ้น

เมื่อเห็นอักขระสีทอง 3 ตัวบนหน้าอกที่เปลือยเปล่าของเขา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

แม้แต่อัจฉริยะอย่างเสิ่นหงอี้ก็ยังตกตะลึงอย่างที่สุด

''ซุนซิ่ว เจ้าบรรลุกายศักดิ์สิทธิ์แล้วจริงๆ หรือ''

ฉีซวินอุทานด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและริษยา

ตัวเขาที่เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ของราชวงศ์ต้าฉี และมีกายหยางวิญญาณมาตั้งแต่เกิด ยังไม่เคยบรรลุกายศักดิ์สิทธิ์เลย

ซุนซิ่วที่เกิดมาพร้อมกับกายมนุษย์ธรรมดาจะบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับกายศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?

ไม่ใช่แค่เขาที่อิจฉา โจวตู้เองก็รู้สึกไม่ต่างกัน ความได้เปรียบของกายวิญญาณแต่กำเนิดนั้นไม่อาจเทียบได้กับคนที่ฝึกฝนร่างกายขึ้นมาในภายหลัง

ความแตกต่างที่ชัดเจนเช่นนี้ จะไม่ให้เกิดความริษยาหรือความเคียดแค้นได้อย่างไร?

''ก็แค่โชคดีได้พบวาสนาเมื่อไม่นานมานี้เอง ไม่มีอะไรน่าโอ้อวดหรอก''

ซุนซิ่วหัวเราะร่า ใบหน้าดูไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นท่าทางของเขา ทุกคนต่างอยากจะเข้าไปสั่งสอนให้สักที

จะอวดไปถึงไหนกัน?

ทว่าผู้ฝึกตนหลายคนกลับรู้สึกขมขื่นใจ ราวกับว่าจิตแห่งเต๋าของพวกเขาถูกโจมตีอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมบางคนกลับยิ้มออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

ซุนซิ่วเป็นสมาชิกของพันธมิตรผู้ฝึกตนอิสระเซียงเฉิง และเป็นหนึ่งในคนที่ทัดเทียมกับห้าอัจฉริยะแห่งสำนักกระบี่โบราณมาโดยตลอด