บทที่ 31 กระแสใต้น้ำ
บทที่ 31 กระแสใต้น้ำ
ภายในดินแดนรกร้าง ร่างสองร่างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว จัดเรียงซากศพที่กระจัดกระจายอยู่ก่อนหน้าให้เป็นระเบียบเรียบร้อย
จากนั้น ชายท่าทางอ่อนช้อยในชุดคลุมสีแดงก็นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลาง แสงสว่างสีชาดนับร้อยสายไหลเวียนไปทั่วร่างของเหล่าซากศพ
หากมีปรมาจารย์ค่ายกลอยู่ที่นี่ ย่อมสามารถมองออกถึงความลับนี้ได้
แท้จริงแล้ว ซากศพเหล่านี้ถูกจัดวางตามรูปแบบของค่ายกลชนิดหนึ่ง
ชายในชุดคลุมสีแดงผู้นี้มิใช่ใครอื่นนอกจากซ่งตงซาน
หากหลินหมิงอยู่ที่นี่ เขาจะจำชายที่อยู่ข้างๆ ได้ทันทีว่าคือซ่งตงหมิง
ทว่ายามนี้ซ่งตงหมิงกำลังแผ่กลิ่นอายหยินที่หนักอึ้งออกมา รูม่านตาของเขาเป็นสีเทา และร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่าก็เต็มไปด้วยอักขระแปลกประหลาด
“ท่านพี่! ผู้ที่สังหารท่านได้เข้าสู่ดินแดนลับไปแล้ว หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น ข้าจะล้างแค้นให้ท่านเอง!”
ซ่งตงซานทอดสายตามองไปไกล ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร
“ช่างเป็นพี่น้องที่รักใคร่กันลึกซึ้งจริงๆ!”
ในขณะนั้นเอง เสียงอันชั่วร้ายก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
ซ่งตงซานหันไปมองและเห็นชายแคระวัยกลางคนปรากฏตัวขึ้น
ชายผู้นี้มีใบหน้าที่ดุร้าย ร่างกายบวมพอง และมีม่านหมอกทมิฬหมุนวนอยู่รอบตัว
ม่านหมอกนี้แตกต่างจากของหลินหมิงโดยสิ้นเชิง มันเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่แปลกประหลาดและชั่วร้าย
“สวี่ซือหยวน! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
ซ่งตงซานจำชายผู้นี้ได้อย่างชัดเจน แต่ถ้อยคำของเขากลับเต็มไปด้วยความรังเกียจ
“แน่นอนว่าข้ามาเพื่อช่วยเจ้ายังไงล่ะ!”
ชายแคระนามสวี่ซือหยวนหัวเราะอย่างชั่วร้าย ก่อนจะเคลื่อนกายอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาขยับเข้าไปใกล้ซ่งตงซานในทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นดุร้ายอย่างฉับพลัน:
“เจ้าแทรกซึมเข้าไปในสำนักกระบี่โบราณมา 3 ปีแล้ว แต่ก็ยังเป็นได้แค่ศิษย์ทั่วไป ไม่คิดว่าเจ้าเกียจคร้านไปหน่อยหรือ? อย่าลืมจุดประสงค์ของเจ้าเสียล่ะ!”
สีหน้าของซ่งตงซานมืดลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงเอ่ยอธิบาย:
“เจ้าก็น่าจะรู้ว่าพวกผู้ฝึกตนที่ใช้วิชามารนั้นต้องเผชิญกับอันตรายทุกฝีก้าว! สำนักกระบี่โบราณเป็นสำนักฝ่ายธรรมะอันทรงเกียรติ ข้าที่บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่นราวกับเดินอยู่บนน้ำแข็งบางๆ ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย”
“อีกอย่าง เคล็ดวิชาบ่มเพาะของข้าต้องใช้โลหิตเป็นตัวเร่งพลัง ดังนั้นข้าจึงไม่กล้าบำเพ็ญเพียรอย่างเปิดเผยภายในสำนัก”
“เรื่องนี้ทำให้เกิดปัญหาขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน เกือบทำให้ข้าต้องเผชิญกับพลังปราณตีกลับ หากไม่เป็นเช่นนั้น ข้าคงหลอมรวมกายวิญญาณหยินสำเร็จ ได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสสูงสุด และได้สัมผัสกับคุกกระบี่ไปนานแล้ว”
"ข้าเข้าใจแล้ว!"
สวี่ซือหยวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะหันสายตาไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้แล้วกล่าวต่อ:
“แม่นางน้อยจากเมืองหงเฉิงผู้นั้นมาถึงดินแดนลับ ด้วยความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลของนาง ย่อมเพียงพอที่จะเปิดสุสานโบราณแห่งนั้นได้”
“ขอบคุณการยุยงของข้า ความสนใจของผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จึงพุ่งไปที่สุสานโบราณนั่นแล้ว จงใช้โอกาสนี้ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บเสียก่อนที่จะไปสมทบกับศิษย์พี่ของเจ้า!”
“จงทำงานร่วมกับพวกเราจากภายในโดยไม่เปิดเผยตัวตน เพื่อนำศพออกจากสุสาน!”
“นอกจากเจ้าแล้ว ยังมีใครมาอีก?” ซ่งตงซานถามด้วยความประหลาดใจ
“อย่าสนใจเลย! ทำงานของเจ้าไป!” สวี่ซือหยวนแค่นเสียง
“เข้าใจแล้ว!”
หัวใจของซ่งตงซานบีบคั้น เมื่อรู้ว่าตนเองเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในสายตาของสวี่ซือหยวน เขาจึงไม่ได้ถามอะไรต่อ
เขาเพียงแค่โบกมืออย่างหงุดหงิด เป็นเชิงส่งสัญญาณให้สวี่ซือหยวนออกไปและอย่ามารบกวนการบำเพ็ญเพียรของเขา
“โอสถโลหิตนี้อาจช่วยเจ้าได้!”
สวี่ซือหยวนโยนโอสถสีเลือดให้ซ่งตงซานแล้วกล่าวต่อ “หากมีโอกาส ข้าจะสังหารศิษย์พี่ของเจ้าในภายหลัง แล้วให้เจ้าเข้าไปแทนที่! แค่นี้แหละ! อย่าปล่อยให้ข้ารอนานเกินไป!”
เมื่อกล่าวจบ ร่างของสวี่ซือหยวนก็เปลี่ยนเป็นม่านหมอกทมิฬและหายวับไปในทันที
ซ่งตงซานจ้องมองโอสถในมือ ใบหน้าของเขาเริ่มมืดมนลงเรื่อยๆ เขาไม่เชื่อว่าองค์กรที่อยู่เบื้องหลังสวี่ซือหยวนจะมีน้ำใจถึงเพียงนั้น
โอสถเม็ดนี้ก็เช่นเดียวกับเม็ดก่อนๆ จะต้องผสมยาพิษควบคุมจิตใจไว้อย่างแน่นอน
“เจ้าเด็กนี่! เมื่อเจ้าบำเพ็ญเพียรกายวิญญาณโลหิตหยินสำเร็จ เจ้าก็จะสามารถหลุดพ้นจากการควบคุมของพวกมันได้!”
ในขณะนั้น เสียงแก่ชราก็ดังก้องขึ้นในจิตใจของซ่งตงซาน
เสียงนั้นเป็นของวิญญาณตกค้างจากยอดฝีมือไร้เทียมทาน ซึ่งอาศัยอยู่ในร่างกายเดียวกับวิญญาณของซ่งตงซาน
นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และเป็นที่มาของเคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขาด้วย
“ผู้อาวุโส! มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น!” ซ่งตงซานยิ้มขมขื่น
เขาเติบโตมาในลัทธินั้นตั้งแต่เด็กและรู้ดีว่าคนพวกนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด การจะหลุดพ้นจากการควบคุมของพวกมันนั้นยากยิ่งนัก
“หึ! เคล็ดวิชาบ่มเพาะของข้าจัดอยู่ในระดับที่ดีที่สุดในเก้าสวรรค์สิบปฐพี การทำลายเคล็ดวิชาควบคุมวิญญาณกระจอกๆ จะไปยากอะไร?”
น้ำเสียงของวิญญาณตกค้างเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและมั่นใจในเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เขาถ่ายทอดให้ซ่งตงซานเป็นอย่างยิ่ง:
“เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ระดับกายวิญญาณโลหิตหยิน เจ้าจะสามารถควบแน่นสว่านแก่นโลหิต และการทำลายข้อจำกัดการล็อกวิญญาณของเจ้าก็จะกลายเป็นเรื่องง่าย!”
ซ่งตงซานยังคงขมขื่นและถอนหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า “แต่ถึงแม้ข้าจะทำลายข้อจำกัดได้ โลกนี้ก็กว้างใหญ่ ข้าจะไปหลบที่ไหนได้?”
“อิทธิพลของลัทธิปีศาจแผ่ขยายไปทั่วโลกชางหลาน การตามหาผู้บำเพ็ญเพียรอย่างข้า คงเป็นเรื่องง่ายดายเสียยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือมิใช่หรือ?”
วิญญาณตกค้างตอบกลับด้วยความฉุนเฉียว “เจ้าโง่หรือเปล่า! จงใช้สำนักกระบี่โบราณและองค์หญิงจากเมืองหงเฉิงนั่นมาทำให้สถานการณ์ในดินแดนลับนี้ปั่นป่วน แล้วเปิดเผยที่อยู่ของสวี่ซือหยวนเสีย”
“ดึงความสนใจของทุกคนมาที่ลัทธินี้ แล้วเจ้าก็จะสามารถฉวยโอกาสในยามที่สถานการณ์วุ่นวายได้!”
“เมื่อเจ้าจัดการกับคนที่ฆ่าพี่ชายเจ้าได้แล้ว ข้าจะหาทางพาเจ้าออกไปจากที่นี่เอง จากนั้นเจ้าก็จะสามารถท่องไปได้อย่างอิสระ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของซ่งตงซานก็เป็นประกาย และความคิดของเขาก็เริ่มแล่นพล่าน
หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก เขาก็ตัดสินใจว่าวิธีที่วิญญาณตกค้างแนะนำนั้นมีความเป็นไปได้
ดังนั้น เขาจึงเลิกกังวลและสงบจิตใจเพื่อดูดซับพลังโลหิตมาซ่อมแซมรากฐานที่บกพร่องของตน
โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ยังไม่บรรลุระดับกายวิญญาณในขั้นขยายปราณ และเปิดถ้ำฝึกตนแบบธรรมดาได้เมื่อถึงขั้นขยายปราณ จะถูกมองว่ามีถ้ำฝึกตนที่เหนือกว่า
ความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นมีนัยสำคัญ ไม่เพียงแค่ในแง่ของปริมาณต้นกำเนิดเต๋าสูงสุดที่สามารถรองรับได้ แต่ยังรวมถึงความบริสุทธิ์ของต้นกำเนิดเต๋าอีกด้วย
สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดวิชาต่อสู้ที่แตกต่างกัน
แน่นอนว่าหากใครยกระดับร่างกายของตนให้ถึงระดับกายวิญญาณในขั้นขยายปราณ พวกเขาก็สามารถอัปเกรดถ้ำฝึกตนของตนได้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ต้องใช้ทรัพยากรที่หายากและล้ำค่าจำนวนมหาศาล รวมถึงต้องใช้เวลาอย่างมาก ทำให้ผู้ฝึกตนทั่วไปทำได้ยากยิ่ง โอกาสและโชคชะตาที่เพียงพอจึงเป็นสิ่งจำเป็น
ในขณะนี้ ซ่งตงซานกำลังใช้พลังโลหิตนี้เพื่อหล่อหลอมกายวิญญาณของเขา
จากนั้นเขาจะอัปเกรดถ้ำฝึกตนเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม
ในขณะที่ซ่งตงซานกำลังบำเพ็ญเพียร บริเวณรอบๆ สุสานโบราณก็เต็มไปด้วยผู้คนมากมาย ต่างกระตือรือร้นและพร้อมที่จะเข้าไปแสวงโชค
ในมุมหนึ่ง ร่างสองร่างที่มีท่าทางโดดเด่นพิงกำแพงหินที่ทรุดโทรมเล็กน้อย พลางเฝ้ามองกลุ่มผู้ฝึกตนที่อยู่เบื้องหน้า
“คุณชายฉี! ข้าได้ยินมาว่าองค์หญิงจากเมืองหงเฉิงก็มาถึงแล้วเช่นกัน!”
ผู้พูดคือคนรับใช้ชรา แม้ใบหน้าจะผ่านโลกมามาก แต่ท่าทางของเขากลับดูองอาจอย่างยิ่ง
ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เขามีสีหน้าที่เย่อหยิ่งและไม่เกรงกลัวใคร
เพียงเมื่อได้ยินคำพูดของคนรับใช้ชรา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม และพึมพำกับตัวเองว่า “หงเหยา!”
นอกจากเมืองหงแล้ว อีกฝั่งหนึ่งของทุ่งหญ้า ยังมีด่านชายแดนอีกแห่งที่อยู่ภายใต้การดูแลขององค์ชายแห่งราชวงศ์ต้าฉี
ทั้งสองเมืองตั้งตระหง่านเคียงคู่กัน แบ่งแยกทุ่งหญ้าเทียนตงและเทือกเขาฉีหยางทั้งหมดออกจากอาณาเขตของตระกูลใหญ่ฉี
และชายหนุ่มผู้นี้ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากบุตรชายเพียงคนเดียวขององค์ชาย—ฉีซวิน