บทที่ 8 หลิวอิน

ชายหนุ่มลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจเล็กน้อยแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติจึงเดินมุ่งหน้าลงไปยังเส้นทางอีกฝั่งของภูเขา

เมื่อเห็นดังนั้น หลินหมิงจึงหยุดการบำเพ็ญเพียรทันทีและตรวจสอบเส้นใยภายในตราประทับ ปรากฏเส้นใยสีขาว 15 เส้นและเส้นใยสีฟ้าอีกเพียง 1 เส้นเท่านั้น

สมแล้วที่ว่า ยิ่งระดับวาสนาสูงเท่าไร ยิ่งดูดซับได้ยากและใช้เวลานานขึ้นเท่านั้น

หลินหมิงถอนหายใจในใจแต่ก็ไม่ได้ท้อถอย นี่เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ

ด้วยวิชาเขมือบโชคชะตาระดับ 1 การที่เขาสามารถดูดซับวาสนาสีฟ้าได้ก็นับว่าดีมากแล้ว

หากเขาพยายามดูดซับวาสนาที่สูงกว่านี้ ตราประทับในปัจจุบันคงไม่อาจกดข่มมันไว้ได้ และอาจเกิดผลสะท้อนกลับได้

ตามตำรากล่าวไว้ เส้นด้ายสีฟ้า 1 เส้นมีค่าเท่ากับเส้นด้ายสีขาว 20 เส้น เพียงเท่านี้ข้าคงบรรลุถึงระดับตื่นรู้ขั้นที่ 5 เท่านั้น

หากต้องการส่องสว่างอักขระสีฟ้าให้ครบถ้วนเพื่อทะลวงไปสู่ระดับกายาขั้นต้นขั้นสูงสุด ข้ายังห่างไกลจากจุดนั้นนัก

หลินหมิงไม่พอใจกับปริมาณที่ดูดซับได้ เขาคำนวณในใจอย่างเงียบเชียบ สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตแดนชั้นนอกทางทิศใต้ ดึงดูดได้เพียงผู้ฝึกตนในระดับตื่นรู้เท่านั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้ไม่น่าจะสูงส่งนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วสะกดรอยตามไปทันที

เขาไม่อยากพลาดโอกาสที่จะได้พบผู้ฝึกตนที่มีโชคลาภมากมายขนาดนี้ อีกอย่างเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะได้พบชายหนุ่มผู้นี้อีกเมื่อใด

แต่ทว่าติดตามไปได้ไม่นาน ชายหนุ่มก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน

หลินหมิงตื่นตัวถึงขีดสุด เขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืดไม่กล้าปล่อยให้คลื่นพลังของตนรั่วไหลออกมา

ไม่ทราบว่าสหายท่านนี้ติดตามข้ามาด้วยเหตุอันใดหรือ

ร่างของชายหนุ่มปรากฏขึ้นทางด้านขวาของหลินหมิง น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยจิตสังหารขณะที่แอบรวบรวมพลัง

เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจผิดคิดว่าหลินหมิงเป็นศิลาวิญญาณ และใช้เขาเป็นแพะรับบาปแทนฆาตกรตัวจริง

ถนนสายนี้มิใช่สมบัติส่วนตัวของเจ้า ข้าเดินมาทางนี้ก็เป็นเรื่องปกติ เจ้าจะมากล่าวหาว่าข้าติดตามเจ้าได้อย่างไร

หลินหมิงยังคงสงบนิ่งแม้จะถูกจับได้แล้ว เขาตอบคำถามของอีกฝ่ายด้วยท่าทีผ่อนคลาย

งั้นหรือ?

แววตาของชายหนุ่มหรี่ลงก่อนจะจู่โจมเข้ามาทันที

ระดับพลังขั้นที่ 5 ของเขาถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ แสงสีทองรายล้อมรอบกายขณะที่กระบี่เหล็กสีดำเล่มเล็กพุ่งแหวกอากาศเข้ามา

โชคดีที่หลินหมิงเตรียมตัวมาพร้อม พลังปราณของเขาแปรเปลี่ยนเป็นโล่แสงสีเทา ป้องกันกระบี่เหล็กสีดำเอาไว้ได้

ทว่ากระบี่เล่มเล็กที่หอบเอาวังน้ำวนสีทองมาด้วยนั้น พุ่งเข้าโจมตีโล่แสงอย่างไม่ลดละ พลังอันมหาศาลบีบให้หลินหมิงต้องถอยร่นไปหลายก้าว

แข็งแกร่งนัก!

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่แผ่ออกมาจากโล่แสง สีหน้าของหลินหมิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาตัดสินใจได้ทันทีว่าเมื่อเทียบกับคนผู้นี้แล้ว ซ่งตงหมิงนั้นไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง

หืม? เจ้าก็มีฝีมือไม่เบานี่

ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย การลอบโจมตีที่ใช้พลังไปถึง 50 เปอร์เซ็นต์ของเขากลับไม่สามารถสังหารคู่ต่อสู้ได้

เขารู้ดีว่าผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมแทบทุกคนที่เคยถูกเขาซุ่มโจมตีมาก่อนหน้านี้ไม่มีใครรอดชีวิตเลยสักคน

สหายเต๋า รับนี่ไป!

เมื่อต้นกำเนิดเต๋าทั้ง 4 ถูกกระตุ้น หลินหมิงจึงปลดปล่อยดัชนีกระบี่สายฟ้า กระแทกกระบี่เหล็กเสวียนเล่มเล็กจนกระเด็นออกไป ก่อนจะพุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของชายหนุ่มผู้นั้นโดยตรง

ทำได้ดี!

ชายหนุ่มตะโกนเรียกกระบี่เล่มเล็กกลับมา แสงสีทองสว่างวาบขึ้นและทำลายสายฟ้าได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นเขาก็โจมตีอีกครั้ง กระบี่เหล็กกลายเป็นลำแสงสีทอง 3 สายกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่หน้าท้อง ลำคอ และศีรษะของหลินหมิงตามลำดับ

เมื่อเห็นดังนั้น หลินหมิงไม่อาจแยกออกว่าลำแสงใดเป็นของจริง จึงทำได้เพียงเรียกกระบี่ยาวที่ได้มาจากซ่งตงหมิงออกมา

หลินหมิงรีบร่ายกระบวนท่ากระบี่เพลิงออกมาอย่างเร่งรีบ ปราณกระบี่สีเทาฟ้า 3 สายพุ่งออกไปเพื่อต้านทานการจู่โจมของอีกฝ่ายอย่างทุลักทุเล

น่าสนใจ!

เมื่อเห็นว่าการโจมตีล้มเหลวอีกครั้ง สีหน้าของชายหนุ่มก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง "วิชาดัชนีเงาบิน!"

สิ้นเสียงของเขา กระบี่เล่มเล็ก 3 เล่มก็ถูกซัดออกมาด้วยความเร็วเหลือเชื่อ

หลินหมิงเห็นเพียงภาพติดตา 3 ร่างพุ่งมาถึงตัวในพริบตา ความรู้สึกถึงอันตรายถาโถมเข้าสู่หัวใจ

ยามนี้ไม่มีเวลาให้ขบคิด เขาทำได้เพียงปลดปล่อยกระบวนท่าที่ 2 และ 3 ของวิชากระบี่เพลิงออกมาพร้อมกัน

มังกรสีเทาพุ่งนำหน้า ทำให้กระบี่เล่มเล็กทั้ง 3 ชะงักไปชั่วครู่ แต่ก็ไร้ผลและสลายไปในที่สุด

โชคดีที่กำแพงสีเทาซึ่งมีสายฟ้าแทรกซึมอยู่ผุดขึ้นจากพื้นดิน สกัดกั้นการรุกคืบของกระบี่ทั้ง 3 เล่มเอาไว้ได้

ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในภาวะชะงักงันเป็นเวลานาน ต่างฝ่ายต่างไม่อาจเอาชนะกันได้

ชายหนุ่มไม่มีทางเลือกจึงต้องเก็บกระบี่และยุติการโจมตี ก่อนจะหันมาเผชิญหน้ากับหลินหมิงแทน

เจ้าเด็กนี่มาจากที่ใดกัน หรือจะเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่โบราณ หรืออาจมาจากที่ราบใหญ่เช่นเดียวกับข้า

หลังปะทะกันหลายกระบวนท่า ชายหนุ่มผู้นี้ก็บังเกิดความสงสัยในตัวตนของหลินหมิงยิ่งนัก มันคิดในใจว่า ในเมืองเซียงเฉิงแห่งนี้จะมีผู้ฝึกตนที่อยู่ในระดับตื่นรู้ชั้นที่ 4 แล้วมีพลังทำลายล้างถึงเพียงนี้ได้ไม่เกิน 5 คนเป็นแน่

ฉันเคยเห็นคนพวกนั้นมาหมดแล้ว คนผู้นี้ไม่ใช่คนเหล่านั้นแน่ หรือเขาจะเป็นฆาตกรตัวจริง?

เมื่อคิดดังนั้น สีหน้าของชายหนุ่มก็เริ่มไม่แน่ใจ เขาครุ่นคิดถึงโอกาสที่จะชนะหากต้องทุ่มสุดตัว

ในตอนนี้เขาไม่มั่นใจว่าพลังที่หลินหมิงแสดงออกมานั้นคือขีดสุดแล้วหรือยัง

หากเขาประเมินพลาดแล้วได้รับบาดเจ็บขึ้นมา มันจะเป็นอันตรายอย่างยิ่งในเทือกเขาที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายแห่งนี้ ไหนจะพวกผู้ฝึกตนที่จ้องจะเอาเปรียบอีก

หลินหมิงเองก็กังวลเช่นเดียวกัน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เคลื่อนไหว เขาจึงถอนคลื่นพลังของตนกลับมา

แต่ทั้งสองก็ไม่มีใครหันหลังเดินจากไป ต่างฝ่ายต่างตกอยู่ในภาวะชะงักงัน บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็เอ่ยขึ้นว่า ข้ามีนามว่าหลิวอิน สหายเต๋า ด้วยระดับพลังขั้นที่ 4 ของเจ้ากลับรับมือข้าจนเสมอกันได้ เจ้าคงเป็นอัจฉริยะของสำนักกระบี่โบราณสินะ

สหายเต๋า ท่านล้อเล่นแล้ว ด้วยฝีมือของท่าน หากต้องสู้กันจริงๆ ข้าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านแน่

เมื่อได้ยินคำถามเชิงหยั่งเชิงนั้น หลินหมิงยังคงนิ่งเฉยและตอบกลับด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตนที่สุด

เมื่อเห็นว่าหลินหมิงตอบเลี่ยงไปมา หลิวอินก็ยิ้มเจื่อน เขารู้ว่าการตื๊อต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ จึงประสานมือคารวะด้วยท่าทีเคารพ "เช่นนั้นเราแยกย้ายกันไปเถอะ ดีหรือไม่?"

นั่นย่อมดีที่สุด!

อันที่จริงหลินหมิงก็รู้สึกเสียดายอยู่ไม่น้อย อย่างไรเสียมันก็เป็นวาสนาระดับสีฟ้า

จากการตรวจสอบคร่าวๆ พบว่ามีเส้นใยอยู่ไม่ต่ำกว่า 40 เส้น ห่างจากวาสนาระดับสีม่วงเพียงนิดเดียวเท่านั้น

ทว่าหลินหมิงก็รู้ดีว่าด้วยกำลังในตอนนี้ เขาไม่อาจกักตัวคนผู้นี้ไว้ได้ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมปล่อยไป

จากนั้นทั้งสองก็หันหลังกลับและแยกย้ายกันไปคนละทิศทาง

ทว่าหลิวอินยังเหลียวกลับมามองหลินหมิงและเกิดความคิดบางอย่างขึ้น

...

เมื่อกลับถึงถ้ำ หลินหมิงนั่งขัดสมาธิและเริ่มขัดเกลาโชคลาภที่ดูดซับมาได้ในวันนั้น

ยามดวงจันทร์แขวนเด่นอยู่กลางฟ้า หลินหมิงก็ก้าวออกมาจากถ้ำ กลิ่นอายของเขาแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก เห็นได้ชัดว่าเขาได้เข้าสู่ขอบเขตตื่นรู้เต๋าขั้นที่ 5 แล้ว

อักขระบนหน้าอกของเขาหนึ่งในสี่ส่วนเริ่มสว่างไสวขึ้น ไม่ได้จางหายไปเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว

ข้าเกรงว่าข้าสามารถบดขยี้ผู้เชี่ยวชาญระดับตื่นรู้ขั้น 3 ได้ด้วยพละกำลังกายเพียงอย่างเดียว หลินหมิงกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังอันไร้ขอบเขตที่อยู่ภายในกาย

หลังจากได้ลิ้มรสความหอมหวานของพลังปราณ หลินหมิงก็ยิ่งปรารถนาพลังปราณสีฟ้าของหลิวอินมากขึ้นไปอีก

ฉันเกรงว่าหลิวอินคงยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด ต่อให้ฉันบรรลุขั้นที่ 5 ก็ยังไม่รับประกันว่าจะเอาชนะเขาได้

หลังจากทะลวงระดับพลัง หลินหมิงไม่ได้ลำพองใจ ตรงกันข้ามเขากลับยิ่งสุขุมรอบคอบมากขึ้น

เขายังเข้าใจดีว่าวิชาต่อสู้คือจุดอ่อนของตน ดังนั้นหลินหมิงจึงเริ่มศึกษาเคล็ดวิชาเขมือบโชคชะตาอีกครั้ง

ซึ่งรวมถึงวิธีการโจมตี นั่นคือการใช้วิธีนำตราประทับมาใช้ต่อสู้กับศัตรู