บทที่ 6 การสังหาร

หมัดของหลินหมิงซัดออกไป บีบให้ศิษย์ภายนอกต้องยกกระบี่ขึ้นมาต้านทาน ทว่ากระบี่ที่ร้าวอยู่ก่อนแล้วจะรับแรงปะทะนี้ได้อย่างไร

มันแตกกระจายเป็นเสี่ยง หมัดนั้นกระแทกเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้ง

อ๊าก!

เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วป่า ศิษย์ผู้นั้นกระเด็นลอยไปตามแรงปะทะ หน้าอกยุบลง โลหิตทะลักออกมา สิ้นใจตายในทันที

ก่อนที่อีกสองคนที่เหลือจะทันตั้งตัว หลินหมิงก็โถมเข้าใส่ ศิษย์ภายนอกอีกคนจึงต้องพบกับจุดจบเดียวกัน

เจ้า!

ซ่งตงหมิงตื่นตระหนกจนเสียสติ เขาเร่งเร้าพลังปราณที่เหลืออยู่ทั้งหมดเข้าสู่กระบี่แล้วฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง

หลินหมิงไม่หลบหลีกแม้แต่น้อย เพลงกระบี่เหล่านี้มิอาจคุกคามเขาได้เลย

ดรรชนีกระบี่ของเขาพุ่งเข้าปะทะที่ข้อมือของซ่งตงหมิง จนกระบี่ร่วงหล่นลงพื้น

อย่าเข้ามานะ!

ดวงตาของซ่งตงหมิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสำนึกเสียใจ หากเขารู้เช่นนี้จะไม่ใช้กำลังทั้งหมดตั้งแต่แรก หากทำเช่นนั้นเขาคงใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนคนกดดันหลินหมิงได้สำเร็จไปแล้ว

ใช่แล้ว ตั้งแต่การปะทะกันครั้งแรก หลินหมิงสังหรณ์ใจว่าคุณภาพต้นกำเนิดเต๋าของเขานั้นเหนือกว่าพวกมันอย่างแน่นอน

ทว่าหากไร้วิชาต่อสู้ที่ฝึกฝนมา เขาก็ไม่อาจปลดปล่อยพลังออกมาได้เต็มที่

เขาทำได้เพียงใช้วิชาดรรชนีกระบี่ที่ใครๆ ก็รู้จัก รวมถึงวิชาหมัดเท้าพื้นฐานเท่านั้น

หากทั้งสามคนร่วมมือกันตึงเขาไว้และใช้กลยุทธ์ผลัดเปลี่ยนกันโจมตี ความพ่ายแพ้คงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น หลินหมิงจึงจงใจเปิดช่องโหว่ เพื่อให้ทั้งสามคนหลงคิดว่าได้โอกาสสังหารเขาในการโจมตีเดียว

ในจังหวะที่ลำแสงทั้งสามพุ่งเข้าใส่ หลินหมิงได้ทำลายหินสีครามทิ้งและหลบออกนอกระยะโจมตีไปแล้ว

เขาต่อยเข้าที่กรามของซ่งตงหมิงจนโลหิตสาดกระจายไปทั่วอากาศ

หลินหมิงเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า ปรากฏกายขึ้นที่จุดที่ซ่งตงหมิงร่วงลงไปในทันที เขาเหยียบลงบนหน้าอกของซ่งตงหมิงแล้วโน้มตัวลงไปยิ้มเยาะ "นี่คือพลังทั้งหมดของศิษย์สำนักภายนอกแล้วหรือ?"

หลินหมิง ได้โปรด... ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด...

เมื่อเห็นว่าไร้ทางรอด ซ่งตงหมิงก็เปลี่ยนท่าทีและรีบอ้อนวอนขอชีวิต

หึ หลินหมิงแค่นเสียงเย็นชา เขาขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืดกับคนชั้นต่ำเช่นนี้ หมัดขวาของเขาจึงกระแทกลงไป

เจ้า! ซ่งตงหมิงตื่นตระหนก รีบขู่ถึงผู้หนุนหลังที่ทรงอิทธิพลด้วยความโกรธเกรี้ยว "พี่ชายของข้าเป็นศิษย์ในสำนัก ระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขยายปราณแล้ว! หากเจ้าสังหารข้า เจ้าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!"

ช่างโง่เขลา!

สีหน้าของหลินหมิงยิ่งเย็นชาขึ้น "ที่นี่คือเขตชายแดน เป็นแหล่งรวมของคนทุกประเภท ใครจะพิสูจน์ได้ว่าข้าเป็นคนสังหารเจ้า? ใครจะเชื่อว่าตัวกาลกิณีที่ไร้พลังบำเพ็ญเพียรจะสามารถสังหารศิษย์อาวุโสของสำนักภายนอกได้กันล่ะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่งตงหมิงก็สิ้นหวังโดยสมบูรณ์ หมัดหนักของเขาฟาดลงมาในที่สุด เสียงกะโหลกแตกละเอียดดังก้องขึ้น

ศิษย์อาวุโสแห่งสำนักกระบี่โบราณได้ดับสูญไปแล้ว

ฟู่ รู้สึกสะใจชะมัด

หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่เคยรู้สึกปีติยินดีเช่นนี้มาก่อน

ความอัปยศที่เคยได้รับถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น

มาดูศิษย์ผู้สูงส่งพวกนี้กันหน่อยสิว่าจะมีสมบัติล้ำค่าอะไรติดตัวมาบ้าง

หลินหมิงกวาดสายตามองศพทั้งสาม ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจรที่ถังแตก การจัดการสนามรบเพื่อเก็บของป่านั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

กระบี่ยาวเล่มนี้ไม่เลวเลย

หลินหมิงหยิบกระบี่ยาวของซ่งตงหมิงขึ้นมาพิจารณาครู่หนึ่ง คิดว่าคงขายได้ราคาดีทีเดียว

หลังจากนั้นเขาค้นรอบๆ อยู่ครู่หนึ่งและพบถุงเก็บของสามใบ ภายในไม่มีของมีค่ามากนัก มีเพียงศิลาปราณรวมกันประมาณ 50 ก้อน

แน่นอนว่าหากขายถุงเก็บของไปด้วยก็น่าจะได้ศิลาปราณเพิ่มอีก 20 ก้อน

ในโลกมหาศาลชางหลานยุคปัจจุบัน พลังปราณนั้นอุดมสมบูรณ์ นับเป็นยุคสมัยที่ยอดเยี่ยมสำหรับการบำเพ็ญเพียร ถุงเก็บของจึงไม่ใช่ของหายาก ในความเป็นจริงแล้วมันพบเห็นได้ทั่วไป

วิชากระบี่อัคคีผลาญ ข้าฝึกฝนได้แน่นอน

หลินหมิงพลิกดูตำราเก่าคร่ำที่ยึดมาจากซ่งตงหมิง อารมณ์ของเขายิ่งแจ่มใสขึ้น

แม้ว่าต้นกำเนิดเต๋าของเขาจะมีคุณสมบัติเป็นสายฟ้าและความอัปมงคล แต่วิชาต่อสู้ทั้งหมดในโลกล้วนใช้พลังปราณในรูปแบบเดียวกัน ทุกคนสามารถบำเพ็ญเพียรและใช้งานมันได้

แน่นอนว่าวิชาต่อสู้และเคล็ดวิชาฝึกตนระดับสูงนั้นเป็นข้อยกเว้น เพราะมีค่ายกลจำกัดเอาไว้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะฝึกฝนจนสำเร็จได้

อย่างเช่นวิชากระบี่อัคคีผลาญ แท้จริงแล้วเป็นเพียงเคล็ดวิชาฝึกตน แม้จะมีกระบวนท่าต่อสู้อยู่บ้างก็ตาม

มันเป็นเคล็ดวิชาทั่วไป ซึ่งอยู่ในระดับปุถุชนเท่านั้น

หืม? พวกมันฝ่าวงล้อมสัตว์อสูรออกมาเร็วขนาดนี้เชียวหรือ? ดูท่าจะอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว ไปดินแดนทางใต้กันเถอะ

หลินหมิงสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณไม่ไกลนัก จึงต้องละทิ้งความคิดที่จะทำลายหลักฐาน

เขารีบเก็บถุงเก็บของ กลับไปที่ถ้ำอย่างรวดเร็ว โยนสัมภาระเข้าไป แล้วรีบเร่งมุ่งหน้าไปยังทิศทางอื่นของเทือกเขาฉีหยางทันที

เขตปริมณฑลของเทือกเขาฉีหยางถูกแบ่งออกเป็นส่วนเหนือและส่วนใต้

ส่วนเหนือเป็นพื้นที่เคลื่อนไหวของศิษย์สำนักภายนอกแห่งสำนักกระบี่โบราณ ส่วนส่วนใต้เป็นดินแดนของผู้ฝึกตนอิสระ

สำนักกระบี่โบราณไม่ได้ครองพื้นที่ปริมณฑลทั้งหมด เพราะด้านนอกเทือกเขาฉีหยางมีเมืองยักษ์ที่ปกครองโดยผู้ฝึกตนอิสระตั้งอยู่ นั่นคือเมืองเซียงเฉิง

เมืองนี้ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมีสาขาของพันธมิตรผู้ฝึกตนอิสระตั้งอยู่ที่นั่น

แม้แต่สำนักกระบี่โบราณทั้งสำนักยังต้องแสดงความเคารพต่อพันธมิตรผู้ฝึกตนอิสระ

เพราะพันธมิตรผู้ฝึกตนอิสระมีความสามัคคีกันอย่างยิ่งเมื่อเผชิญกับศัตรูภายนอก ทำให้หลายขุมกำลังมองว่าพวกเขาเป็นเสี้ยนหนาม

ความวุ่นวายที่หลินหมิงก่อขึ้นเมื่อคืนนี้ย่อมไม่อาจหลุดรอดสายตาของทั้งสองขุมกำลังใหญ่ไปได้

เพื่อแย่งชิงสมบัติที่ว่านี้ ทั้งสองฝ่ายต่างตกลงกันโดยปริยายว่าจะไม่ส่งผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือขั้นขยายปราณออกมา ปล่อยให้ศิษย์ของตนต่อสู้กันเอง

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ซ่งตงหมิงไม่ได้สั่งให้ลูกน้องไปแจ้งผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากทำลายสมดุลและจุดชนวนให้เกิดการตะลุมบอนครั้งใหญ่

นี่คือสาเหตุว่าทำไมเมื่อคืนนี้ถึงมีเพียงซ่งตงหมิงและกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมที่มีระดับพลังเดียวกันปรากฏตัวบนภูเขา นอกจากจะอยู่ในพื้นที่วุ่นวายบริเวณชายแดนของทั้งสองฝ่ายแล้ว นี่คือเหตุผลที่สอง

ทันทีหลังจากที่หลินหมิงสังหารซ่งตงหมิงและคนอื่นๆ ผู้ฝึกตนที่กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรก็ฝ่าวงล้อมออกมาและมาถึงที่นี่

เมื่อเห็นศพที่ถูกจัดการจนเละเทะ ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึก

โดยเฉพาะหลังจากเห็นสภาพของซ่งตงหมิง เหล่าศิษย์ภายนอกของสำนักกระบี่โบราณต่างก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

...

อะไรนะ? เจ้าบอกว่าซ่งตงหมิงตายแล้วงั้นหรือ?

ภายในโถงหลักของสำนักภายนอกแห่งสำนักกระบี่โบราณ แม้แต่ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ยังดูสำรวมเมื่ออยู่ต่อหน้าชายชราที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

ชายผู้นี้มิใช่ใครอื่น เขาคือเหอเยว่ เจ้าสำนักนอกนั่นเอง

ดีมาก นำศพกลับมาแล้ว แต่กระบี่และถุงเก็บของหายไป นี่เป็นฝีมือของพวกผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมจากเมืองเซียงเฉิงอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์แสดงท่าทีโกรธเคืองออกมาภายนอก แต่ภายในใจกลับรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่ชอบซ่งตงหมิงที่ใช้อำนาจในสำนักภายนอกเพื่อข่มเหงผู้อื่นเพราะบารมีพี่ชายมานานแล้ว ในที่สุดวันนี้ก็มีคนมาจัดการจนได้

สืบสวนให้ดี ข้าต้องการรู้ว่าใครบังอาจสังหารศิษย์อาวุโสสำนักภายนอกแห่งสำนักกระบี่โบราณของข้า

อีกอย่าง ปิดเรื่องนี้ไว้เป็นความลับจากซ่งตงซานก่อน มิเช่นนั้นจะต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่

สีหน้าของเหอเยว่เย็นชาขณะกวาดสายตามองผู้อาวุโสทุกคนในโถง น้ำเสียงของเขาสั่งการอย่างเด็ดขาด

รับทราบ!

ผู้อาวุโสที่ดูแลฝ่ายลงทัณฑ์ประสานมือคำนับแล้วถอยออกจากโถงไป

เหอเยว่มองตามแผ่นหลังของพวกเขาไป ใบหน้าของเขามืดครึ้มลงพลางพึมพำกับตัวเอง

หากคนร้ายมาจากเมืองเซียงเฉิงจริงๆ เรื่องนี้คงจัดการได้ง่าย

แต่ข้าเกรงว่าพวกมันจะมาจากที่ราบใหญ่ พวกนั้นเป็นพวกที่เหี้ยมโหดนัก