บทที่ 2 เฒ่าอัปมงคล

หลินหมิงก้าวเดินไปบนผนังหินที่ชื้นแฉะ เสียงมอสกรอบแกรบดังแผ่วเบาอยู่ใต้ฝ่าเท้า

ทางเดินนั้นตรงและแคบ ไม่นานเขาก็มาถึงสุดทาง ทว่าภาพเบื้องหน้ากลับทำให้สีหน้าของหลินหมิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

โซ่ตรวนเหล็ก 6 เส้นหนาเท่าแขนถูกฝังลึกลงไปในผนังหินโดยรอบ บนโซ่แต่ละเส้นเต็มไปด้วยอักขระโบราณที่ดูลึกลับ

ใจกลางถ้ำกว้าง 100 จั้งมีชายชราผู้ซูบผอมคนหนึ่งยืนอยู่

แขนขาของเขาถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน 4 เส้น ส่วนอีก 2 เส้นที่เหลือเกี่ยวรั้งอยู่ที่แผ่นหลัง

เบื้องล่างของเขาไม่ใช่ผนังหินที่มีมอสขึ้นปกคลุมอีกต่อไป แต่เป็นแท่นบูชาที่สร้างจากอิฐสีฟ้าซึ่งแผ่ขยายไปทั่วทั้งถ้ำ ทั้งยังเต็มไปด้วยอักขระที่หลินหมิงไม่อาจทำความเข้าใจได้

3 พันปีผ่านพ้นไป ในที่สุดก็มีไอ้โง่ดวงซวยอีกคนถือกำเนิดขึ้นมาจนได้

เสียงแหบพร่าดังออกมาจากชายชรา ดวงตาของเขาทอประกายขณะจ้องมองหลินหมิงอย่างไม่วางตา

หลินหมิงสบตากับชายชรา ความรู้สึกประหนึ่งว่าตนกำลังยืนอยู่ท่ามกลางฟากฟ้าอันกว้างใหญ่ ทุกสรรพสิ่งดูเลือนรางและพร่ามือนัก ความสุขุมเยือกเย็นของเขาพังทลายลงในที่สุด

ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านคือผู้ใด ผู้อาวุโส?

หลินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ตั้งสติให้มั่นคง แล้วประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

เขารู้สึกว่าชายชราผู้นี้ช่างลึกล้ำสุดหยั่งถึง ยิ่งใหญ่เสียยิ่งกว่าผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์แห่งสำนักกระบี่โบราณเสียอีก

ผู้คนในยุทธภพเรียกข้าว่าเฒ่าอัปมงคล เช่นเดียวกับเจ้าที่ถูกโชคชะตาอัปมงคลเล่นงาน จนเทพเจ้าและภูตผีต่างพากันละทิ้ง

หลินหมิงตกตะลึง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้พบคนที่มีโชคชะตาคล้ายคลึงกันในโลกใบนี้

เมื่อเห็นสีหน้าที่ตื่นตะลึงของเขา เฒ่าอัปมงคลก็หัวเราะร่า ท่าทีเฉื่อยชาเมื่อครู่เลือนหายไปในทันที

ม่านหมอกสีดำทองโอบล้อมร่างของเขาไว้ เส้นสายปราณนับไม่ถ้วนพันเกี่ยวกันจนดูคล้ายกับผู้ฝึกตนสายมารอย่างยิ่ง

นี่มัน...

สีหน้าของหลินหมิงเปลี่ยนไปเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่าเส้นสายและม่านหมอกเหล่านั้นคือสหายเก่าแก่

เมื่อเห็นสีหน้าฉงนของหลินหมิง ชายชราก็รีบเก็บม่านหมอกทมิฬแล้วอธิบายว่า

เส้นสายในม่านหมอกทมิฬของข้าคือรูปลักษณ์ของโชคชะตาอัปมงคล มันแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของโชคชะตาที่ว่า

โชคชะตาอัปมงคลของเจ้านั้นยังห่างไกลนัก อ่อนแอจนน่าเวทนา

ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นการที่ข้ามาถึงที่นี่ได้ ก็เป็นฝีมือของท่านใช่หรือไม่ ผู้อาวุโส?

หลินหมิงตกใจอย่างแท้จริง เขามาอยู่ในโลกใบนี้ได้กว่าครึ่งปีแล้ว และไม่เคยมีเหตุการณ์ประหลาดเช่นวันนี้เกิดขึ้นมาก่อนเลย

ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกสงสัย ชายชราผู้นี้บำเพ็ญเพียรจนมีพลังอำนาจที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้อย่างไร?

เขารู้ดีว่าแม้จะบำเพ็ญเพียรมานานกว่าครึ่งปี แต่เขากลับไม่สามารถควบแน่นต้นกำเนิดเต๋าภายในร่างกายเพื่อเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้เลย

ถูกต้อง เมื่อเห็นว่าชะตากรรมของเจ้าเหมือนกับข้า ข้าจึงเปิดค่ายกลที่ผนึกพลังของตนเองเอาไว้แล้วล่อให้เจ้าเข้ามา

เฒ่าอัปมงคลพยักหน้า สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที เจ้าหนุ่ม ที่ซ่อนของข้าถูกเปิดเผยแล้ว เวลาของข้ามีจำกัด และข้าก็เดาออกว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่

สรุปสั้นๆ คือในเมื่อเราไม่สามารถบำเพ็ญเพียรด้วยเคล็ดวิชาปกติ บรรพชนของเราจึงได้คิดค้นวิธีการดูดกลืนวาสนามาใช้เพื่อตนเอง มันมีชื่อว่า วิชาเขมือบโชคชะตา

ตราบใดที่ฝึกฝนวิชานี้ ไม่ว่าจะเป็นโชคชะตาอัปมงคลหรือวาสนาที่ดี แม้แต่วาสนาของผู้อื่น เราก็สามารถเปลี่ยนให้กลายเป็นพลังของตนเอง ทลายระดับขั้นจนกลายเป็นยอดฝีมือที่ไร้ผู้ต่อต้านได้

อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชานี้ท้าทายสวรรค์เกินไป ทัณฑ์สายฟ้าจึงกลายเป็นเรื่องธรรมดา ดังนั้นการฝึกวิชาเขมือบโชคชะตาจึงจำเป็นต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งเพื่อทนต่อทัณฑ์สายฟ้า

แน่นอนว่าเราต้องเหลือทางหนีทีไล่ไว้บ้าง เราต้องไม่ดูดกลืนวาสนาของผู้อื่นจนหมดสิ้น มิเช่นนั้นจะนำมาซึ่งหายนะครั้งใหญ่

ดูอย่างข้าเป็นตัวอย่าง ข้าถึงต้องผนึกตนเองไว้ในสถานที่อัปมงคลแห่งนี้เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา

ส่วนความแค้นหรือข้อพิพาทอื่นๆ นั้นไม่สำคัญ ตราบใดที่ไม่ทำให้ผู้อื่นตายจากการถูกดูดกลืนโชคชะตา สวรรค์ย่อมไม่ใส่ใจ เจ้าเข้าใจที่ข้าพูดหรือไม่?

เฒ่าอัปมงคลกล่าวอย่างรวดเร็ว อธิบายข้อดีและข้อเสียอย่างชัดเจน

หลินหมิงรีบทำความเข้าใจคำพูดของชายชรา เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนว่าจะมีเคล็ดวิชาเช่นนี้อยู่ในโลก ท่าทีที่เคยเฉื่อยชาและรอวันตายเปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน และประกายแห่งความหวังก็ได้จุดติดขึ้นภายในใจ

ต่อให้ชายชราจะจงใจล่อลวงหลินหมิงมาที่นี่ ต่อให้เขามีแผนการแอบแฝง หลินหมิงก็ไม่มีวันปฏิเสธ

อย่างไรเสียเขาก็ถูกโดดเดี่ยวและดูหมิ่นมานานหลายปี ยิ่งซ่งตงหมิงทำลายสมบัติล้ำค่าของเขาไปเช่นนั้น เขาไม่มีวันปล่อยอีกฝ่ายไปง่ายๆ เมื่อมีหนทางแล้ว เขาจะยอมแพ้ได้อย่างไร?

ดังนั้นหลินหมิงจึงคุกเข่าลงโดยไม่ลังเล น้ำเสียงของเขามีความจริงใจอย่างยิ่งว่า โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด ผู้อาวุโส

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของท่านอาวุโสเหมยเทียนก็สว่างไสวขึ้น ม่านหมอกสายหนึ่งช่วยพยุงหลินหมิงให้ลุกขึ้น ดีมาก เจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์คนสุดท้ายของข้า

ศิษย์ผู้นี้ หลินหมิง ขอคารวะอาจารย์ หลินหมิงคำนับอีกครั้ง

นี่คือวิชาเขมือบโชคชะตาและวิชาหล่อหลอมกายาอัสนีสวรรค์ รับไปแล้วศึกษาให้ดี ข้าไม่กล้ามอบศาสตราวิเศษเหล่านี้ให้เจ้า เกรงว่าเจ้าจะดึงดูดความสนใจจากบางคนเข้า

ตำราโบราณ 2 เล่มปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในมือของหลินหมิง ซึ่งก็คือวิชาบำเพ็ญเพียรของท่านอาวุโสเหมยเทียนนั่นเอง

จากนั้นชายชราก็กล่าวต่อว่า ศิษย์เอ๋ย เราต้องแยกทางกันตรงนี้ หากวันหนึ่งเจ้าสามารถท่องไปทั่วหล้า จงไปที่สำนักหยุนหลิงเพื่อตามหาอาจารย์

ก่อนที่หลินหมิงจะทันได้ตอบสนอง ท่านอาวุโสเหมยเทียนก็สะบัดแขนเสื้อ ภาพเบื้องหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาได้สติอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่บนยอดเขาแล้ว

...

เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่ สวรรค์ผู้ชั่วร้าย? เวลายังมาไม่ถึง เหตุใดกายต้องสาปนี้ถึงได้ถือกำเนิดขึ้นมา?

หลังจากส่งหลินหมิงไปแล้ว เฒ่าเหมยเทียนก็ตกอยู่ในภวังค์ แม้แต่ผู้ที่มีพลังอำนาจเช่นเขาก็ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของโลกในปัจจุบันนัก

ให้ตายเถอะ พวกเจ้านี่ช่างดื้อรั้นนัก ผ่านมา 3 พันปีแล้วยังจะผูกใจเจ็บข้าอยู่อีก

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของคนบางกลุ่ม เฒ่าเหมยเทียนก็ทลายม่านพลังมิติแล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที

...

ภายในกระท่อมไม้บนยอดเขา หลินหมิงจ้องมองตำราโบราณ 2 เล่มในมือด้วยสีหน้าที่งุนงงสับสน เขาไม่อาจแยกแยะได้ว่าสิ่งที่เพิ่งประสบมานั้นเป็นเพียงภาพลวงตาหรือความจริงกันแน่

เฮ้อ จะคิดมากไปทำไม? ไปหาที่อื่นเพื่อบำเพ็ญเพียรเถอะ

หลินหมิงหลุดจากภวังค์ ความคิดของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาเตรียมตัวที่จะย้ายไปยังสถานที่แห่งใหม่

ตอนที่กลับมาที่นี่ครั้งแรก เขาไม่ได้คิดอะไรมากนัก ต่อให้ซ่งตงหมิงจะมาหาเรื่องก็ไม่สำคัญ

แต่ในตอนนี้ เมื่อมีความหวังในการบำเพ็ญเพียร และนึกถึงชีวิตอันรุ่งโรจน์ของผู้ฝึกตน หลินหมิงก็เต็มไปด้วยระดับวิญญาณแห่งการต่อสู้ ไม่หดหู่อีกต่อไป

หลังจากเก็บข้าวของอย่างรวดเร็ว หลินหมิงก็รีบมุ่งหน้าลึกลงไปในเทือกเขาฉีหยาง

แม้สถานที่แห่งนี้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่มันก็ทำให้ซ่งตงหมิงไม่กล้าลงมือโดยประมาท

ฝนได้หยุดตกไปนานแล้ว ยอดเขาลึกที่อยู่ถัดไปยิ่งสูงชันขึ้น ต้นไม้ใหญ่บังท้องฟ้าจนมิด ทำให้แสงแดดส่องลอดผ่านใบไม้ลงมาเป็นสายบางๆ

ในหุบเขาที่เงียบสงบ หลินหมิงพบถ้ำที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติแห่งหนึ่งจึงนั่งขัดสมาธิลง

เขาเปิดหน้าแรกของเคล็ดวิชาเขมือบโชคชะตาแล้วท่องเนื้อหาภายในใจว่า หลักการของแม่ทัพ: ควบคุมพลังปราณด้วยความคิด ผสานเข้ากับพลังปราณระหว่างสวรรค์และปฐพี แล้วเปลี่ยนมันให้เป็นต้นกำเนิดแห่งเต๋า...

หลังจากอ่านหลักการของแม่ทัพ หลินหมิงก็มีความเข้าใจในระดับแม่ทัพเกี่ยวกับเคล็ดวิชาเขมือบโชคชะตา

สรรพชีวิตในโลกล้วนยึดร่างวาสนาชนิดหนึ่งเอาไว้ แตกต่างกันเพียงแค่ความแข็งแกร่งเท่านั้น

อย่างที่ท่านอาวุโสเหมยเทียนกล่าว วิชาเขมือบโชคชะตาสามารถเปลี่ยนวาสนานี้ให้กลายเป็นพลังของตนเอง ยิ่งไปกว่านั้นความเร็วในการบำเพ็ญเพียรยังเหนือกว่าเคล็ดวิชาทั่วไปอย่างมาก ทำให้ได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว

ส่วนวิธีการใช้วาสนานั้น ต้องกล่าวถึงหลักการสำคัญ 5 ประการของวิชาเขมือบโชคชะตา

นั่นคือ: การดูดกลืนวาสนา, การสูดลมวาสนา, การแอบดูวาสนา, การผนึกวาสนา และการส่งต่อวาสนา