บทที่ 1 ดาวแห่งหายนะ

"ขับไล่มันออกจากสำนัก!"

"ตัวกาลกิณีอะไรเช่นนี้ ตัวกาลกิณีชัดๆ!"

"ใช่! ต้องขับไล่มันออกไป!"

“...”

หอลงทัณฑ์ของสำนักนอกแห่งสำนักกระบี่โบราณกำลังโกลาหลวุ่นวาย

เหล่าศิษย์และผู้อาวุโสนับสิบคนต่างมีใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น พวกเขาชี้หน้าหลินหมิงที่กำลังคุกเข่าอยู่ตรงกลางพร้อมด่าทอไม่ขาดปาก

ภายนอกหอลงทัณฑ์มีผู้คนเนืองแน่น ศิษย์สำนักนอกทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าบทสรุปสุดท้ายของเจ้าคนโชคร้ายผู้นี้จะเป็นอย่างไร

หลินหมิงที่เต็มไปด้วยบาดแผลยังคงนิ่งเงียบต่อหน้าการกล่าวหาเหล่านั้น ชุดสีฟ้าเรียบง่ายของเขาขาดวิ่นและมีรอยเท้าเปรอะเปื้อนอยู่เต็มแผ่นหลัง

"เงียบ!"

ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์นั่งสงบนิ่งอยู่บนที่นั่งประธาน เขาตบโต๊ะเสียงดังสนั่นพร้อมจ้องมองไปยังเยาวชนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาพินิจ

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดเด็กหนุ่มผู้มีรูปลักษณ์สง่างามผู้นี้ ถึงได้มีโชคชะตาอัปมงคลที่รุนแรงถึงเพียงนี้

เมื่อนึกถึงวันที่ถูกสายฟ้าฟาดเพียงเพราะเดินผ่านหลินหมิง ร่างกายไหม้เกรียม โลหิตทะลักออกจากปาก และต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าเหล่าศิษย์ ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ก็ถึงกับสั่นสะท้าน สีหน้าเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ :

"หลินหมิง! ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากให้เจ้าอยู่ในสำนัก แต่เจ้าก็เห็นแล้วว่าเหล่าศิษย์ร้องเรียนเรื่องเจ้ากันมากเพียงใด!"

หลินหมิงยังคงนิ่งเงียบ เขาคาดเดาไว้แล้วว่าตนจะต้องถูกขับออกจากสำนัก

อันที่จริงแล้ว เดิมทีเขาเป็นเพียงนักเรียนจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่ถูกโชคชะตาอัปมงคลตามหลอกหลอนมาตั้งแต่เด็ก

ไม่ว่าจะดื่มน้ำแล้วสำลัก เดินสะดุดล้มบนพื้นราบ หรือตกลงไปในแม่น้ำอย่างเลี่ยงไม่ได้ การเผชิญหน้ากับอุบัติเหตุสารพัดรูปแบบจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดกลายเป็นเรื่องปกติในชีวิตเขาไปเสียแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น โชคชะตาอัปมงคลของเขายังส่งผลกระทบต่อคนรอบข้าง ทำให้พวกเขาทุกข์ทรมานไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ ความโดดเดี่ยว การดูแคลน และความรังเกียจจึงกัดกินชีวิตของหลินหมิงมานานกว่า 20 ปี

จนกระทั่งทนความทุกข์ระทมในใจไม่ไหว เขาจึงตัดสินใจกระโดดตึกสูงเพื่อจบชีวิต แต่กลับพบว่าตนเองได้มาโผล่ในโลกชางหลานอันแปลกประหลาดที่ทุกคนต่างบำเพ็ญเพียรได้

หลินหมิงที่เพิ่งข้ามมิติมาเชื่อว่าโชคชะตาของเขาจะเปลี่ยนไป จึงรีบเข้าสำนักกระบี่โบราณอันทรงพลังด้วยความหวังเต็มเปี่ยม

ทว่าโชคชะตาอัปมงคลที่น่าสะพรึงกลัวของเขาก็ยังคงตามมาด้วย

ในครึ่งปีที่เข้ามาอยู่ในสำนักนอกของสำนักกระบี่โบราณ ศิษย์ทุกคนที่เขาพบเจอต่างประสบกับความโชคร้ายอย่างหนัก จนเกิดความโกลาหลไปทั่วทุกแห่ง

ตัวอย่างเช่น ศิษย์ที่ออกไปเก็บสมุนไพรพร้อมกับเขาจู่ๆ ก็ขาหักโดยไม่มีสาเหตุ จนต้องนอนติดเตียงอยู่ 4-5 วัน

เมื่อเขาไปที่หอโอสถเพื่อรับยา เตาหลอมยาในห้องข้างๆ ก็เกิดระเบิดขึ้น

ขณะที่เขากำลังให้อาหารสัตว์ระดับวิญญาณ มันก็ล้มป่วยหนักถึง 3 วันโดยที่เหล่าผู้อาวุโสสำนักนอกหาสาเหตุไม่ได้เลย

ตัวหลินหมิงเองยิ่งหนักหนาสาหัสกว่า มักจะถูกสายฟ้าสวรรค์ฟาดฟันอยู่บ่อยครั้ง แต่เขากลับไม่ถึงแก่ชีวิต

เหล่าศิษย์ในถ้ำข้างเคียงต่างได้รับความเดือดร้อนจากผลกระทบของสายฟ้าสวรรค์เหล่านั้น

ไม่เพียงเท่านั้น วิชาบำเพ็ญเพียรของหลินหมิงกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง

เป็นเวลาครึ่งปีที่เขาไม่สามารถก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรได้เลย ซ้ำร้ายยังอยากตายก็ตายไม่ได้ ประหนึ่งสวรรค์กำลังทรมานเขาอยู่

ด้วยเหตุนี้ วีรกรรมของหลินหมิงจึงเป็นที่เลื่องลือไปทั่วสำนักนอกและสำนักในของสำนักกระบี่โบราณ เหล่าศิษย์ต่างเรียกขานเขาว่าตัวกาลกิณีและเทพแห่งหายนะ

นอกจากกินข้าววันละ 3 มื้อ หลินหมิงก็แทบไม่ออกจากห้อง เขาเริ่มปลงตกกับทุกสิ่งและเพียงต้องการใช้ชีวิตไปวันๆ เพื่อรอความตายเท่านั้น

ทว่าเมื่อวานนี้ กระบี่เพลิงลึกลับที่ศิษย์พี่ซ่งตงหมิงทุ่มเทเวลาและศาสตราวิเศษมากมายเพื่อหลอมสร้าง กลับพังทลายเป็นผุยผงเพียงเพราะสายตาที่หลินหมิงเหลือบมองไปโดยบังเอิญ

เหตุการณ์นี้ทำให้ซ่งตงหมิงโกรธแค้นจนเลือดขึ้นหน้า เพราะนั่นคือสมบัติที่เขาอุตส่าห์สร้างมาด้วยความยากลำบากแต่กลับต้องพินาศไป

แต่เดิมไม่มีใครสนใจหลินหมิงที่ดูสิ้นหวัง ทว่าเหตุการณ์นี้กลับกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายในทันที

ซ่งตงหมิงจึงอาศัยเส้นสายในสำนักใน ร่วมมือกับผู้อาวุโสและศิษย์จำนวนมากบุกไปยังหอลงทัณฑ์เพื่อกล่าวหาหลินหมิง หวังให้สำนักขับไล่เขาออกไป

ซ่งตงหมิงที่ยืนอยู่แถวหน้าขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกล่าวว่า "เจ้าเด็กนี่ต้องเป็นตัวกาลกิณี ดวงดาวหายนะกลับชาติมาเกิดแน่! หากมันยังอยู่ในสำนักต่อไปจะต้องนำพาหายนะมาสู่พวกเราแน่นอน! ข้าขอวิงวอนให้ผู้อาวุโสขับไล่มันออกไปเดี๋ยวนี้เพื่อคืนความสงบสุขแก่สำนัก!"

ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ที่ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับหลินหมิงอีกต่อไปจึงตอบตกลงตามคำขอของเหล่าศิษย์ทันทีว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หลินหมิงไม่ใช่ศิษย์ของสำนักกระบี่โบราณอีกต่อไป จงเก็บข้าวของของเจ้าแล้วไสหัวออกไปจากสำนักกระบี่โบราณเดี๋ยวนี้"

"ผู้อาวุโสช่างปรีชา!"

ซ่งตงหมิงแสยะยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเขาเป็นประกายเพียงชั่วครู่ก่อนจะเก็บอาการเอาไว้

เหล่าศิษย์ต่างดีใจที่ในที่สุดก็กำจัดตัวกาลกิณีนี้ออกไปได้ จึงรีบเปิดทางให้หลินหมิง

หลินหมิงไม่ได้กล่าวสิ่งใด เขาเพียงลุกขึ้นยืนแล้วทอดสายตามองไปบนเส้นทางหินกรวดเก่าแก่ใต้ฝ่าเท้าอย่างเย็นชา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกขณะเดินผ่านเหล่าศิษย์ที่เต็มไปด้วยสายตารังเกียจและดูแคลน ก่อนจะรีบเดินออกจากหอลงทัณฑ์และหายลับไปจากสายตาของคนเหล่านั้นในไม่ช้า

...

ฝนตกหนัก

หลินหมิงเดินเพียงลำพังไปตามทางคดเคี้ยวอันเงียบสงัดโดยไร้ร่ม ปล่อยให้หยาดฝนชะโลมกายราวกับต้องการชะล้างรอยเท้าบนชุดสีฟ้าที่เรียบง่ายของเขา

เขามาถึงภูเขาข้างเคียงนอกสำนักซึ่งเป็นที่พักอีกแห่งของเขา

ที่นี่คือจุดที่เขาตกลงมาจากฟากฟ้า ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นบ้านที่แท้จริงในโลกใบนี้ของเขา

สถานที่นี้ตั้งอยู่บริเวณขอบนอกของเทือกเขาฉีหยาง ครอบคลุมเทือกเขาหมื่นลี้ที่เต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณและสัตว์อสูร รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมที่มักจะเข้ามาแสวงหาสมุนไพรในขุนเขาแห่งนี้

มีเพียงภูเขาลูกนี้เท่านั้นที่อยู่ใกล้กับยอดเขาที่ตั้งของสำนักนอกแห่งสำนักกระบี่โบราณ ทำให้เขาไม่ต้องหวาดกลัวต่อการจู่โจมของสัตว์อสูรและไม่ต้องยุ่งเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรม

"เวรเอ๊ย สวรรค์!"

หลินหมิงยืนอยู่บนยอดเขา เขาชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มืดครึ้มไปด้วยเมฆดำเพื่อระบายความอัปยศอดสูที่เขารู้สึก

ทันใดนั้น ลมพายุก็พัดกระหน่ำ ฝนตกหนักขึ้น และสายฟ้าก็ฟาดผ่านหมู่เมฆ

หลินหมิงไม่รู้สึกหวาดกลัว กลับกัน เขาหวังให้สายฟ้าฟาดลงมาสังหารเขาให้ตายเสียที เพื่อปิดฉากชีวิตที่ทุกข์ระทมนี้

ความหวังของเขาไม่ไร้ผล สายฟ้าจากหมู่เมฆพุ่งตรงมาที่เขา

ครั้งนี้ต่างออกไป ไม่ใช่เพียงแค่สายฟ้าสายเดียว แต่มันฟาดลงมาที่หลินหมิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทว่านอกจากควันสีดำที่พวยพุ่งออกจากร่างกาย หลินหมิงกลับไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่อย่างใด

ราวกับว่าท้องฟ้ากำลังล้อเลียนเขา

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง สายฟ้ากลับทวีความรุนแรงขึ้นอย่างน่าประหลาดและเปลี่ยนเป็นสีทอง

หลังจากสะสมพลังอยู่ครู่ใหญ่ สายฟ้าสีทองนับไม่ถ้วนก็ปกคลุมทั่วทั้งยอดเขา ฟาดฟันลงมาประหนึ่งจะทำลายทุกสรรพสิ่งให้สิ้นซาก

หลินหมิงสัมผัสได้ถึงความตายที่คืบคลานเข้ามา แต่เขากลับไม่หวาดหวั่น เขาหลับตาลงด้วยสีหน้าที่ดูโล่งใจ

ไม่คาดคิดว่ายอดเขาจะถูกสายฟ้าสีทองผ่าจนแยกออกเผยให้เห็นรอยแยกกว้างประมาณ 10 เมตร หลินหมิงรู้สึกเพียงความรู้สึกไร้น้ำหนัก

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตนกำลังร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว ผนังภูเขาด้านบนค่อยๆ สมานตัว สายฟ้าสีทองไม่สามารถผ่าลงมาได้อีกและหายไปในที่สุด

"ที่นี่ที่ไหน? ทำไมข้าถึงยังไม่ตาย?"

หลังจากเวลาผ่านไปไม่ทราบแน่ชัด หลินหมิงที่เต็มไปด้วยความสับสนก็ลงสู่พื้นดินได้อย่างมั่นคง

เมื่อเงยหน้ามอง เขาเห็นเพียงความมืดมิดรายล้อม มีเพียงแสงสว่างเลือนรางที่เล็ดลอดออกมาจากทางเดินแคบๆ เบื้องหน้า

"จะมีคนอาศัยอยู่ภายในภูเขานี้ได้งั้นหรือ?" หลินหมิงขมวดคิ้วครุ่นคิด

เขาไม่ได้กังวลถึงอันตรายในสถานที่แห่งนี้ แต่กลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่ามีสิ่งใดอยู่ภายในทางเดินนั้น...