บทที่ 2 - ภาพเพ่งจิตมหาตะวัน

บทที่ 2 - ภาพเพ่งจิตมหาตะวัน

หลี่เหิงเดินออกจากศาลเจ้าที่ มุ่งหน้าไปตามเส้นทางสัญจรหลัก ไม่นานนักเขาก็เห็นเค้าโครงของเมืองเป่ยอันอยู่ลิบๆ

เมืองเป่ยอันขึ้นตรงต่อเขตการปกครองเป่ยจวิ้น เป็นเพียงเมืองระดับอำเภอที่ดูแสนจะธรรมดาสามัญ อย่างน้อยฉากหน้าก็ดูธรรมดาไร้ซึ่งสิ่งใดโดดเด่น ทว่าเบื้องหลังนั้นเล่า

ตามที่หลี่เหิงรับรู้มา หน่วยปราบมารแห่งแคว้นต้าหลีมีกำลังพลไม่เพียงพอ โดยปกติแล้วจะตั้งศูนย์สาขาไว้ที่เมืองหลวงของแต่ละเขตการปกครองเท่านั้น มักจะไม่มีการตั้งสาขาในระดับอำเภอ ทว่าเมืองเป่ยอันซึ่งเป็นเพียงเมืองระดับอำเภอ กลับมีศูนย์สาขาของหน่วยปราบมารตั้งอยู่ นัยยะที่แอบแฝงอยู่ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย

เขาเดินมาถึงหน้าประตูเมืองเป่ยอัน แหงนหน้ามองขึ้นไป นี่คือเมืองที่โอ่อ่าอลังการยิ่งนัก กำแพงเมืองสูงราวห้าจั้ง ก่ออิฐหินสีดำทมิฬ ร่องรอยขรุขระบนพื้นผิวล้วนเป็นรอยสลักจากกาลเวลาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเนิ่นนาน เมื่อมองในภาพรวม ช่างดูยิ่งใหญ่ตระการตาเสียจริง

ณ เวลานี้ที่หน้าประตูเมือง ทหารยามได้ตั้งด่านตรวจตรา เหล่าพ่อค้าวาณิช คนหาบเร่ และชาวบ้านต่างพากันต่อแถวยาวเหยียดเป็นหางว่าว หลี่เหิงเห็นภาพนี้จนชินตา เขาไม่คิดจะต่อแถวให้เสียเวลา กลับเดินอาดๆ ผ่านประตูเมืองเข้าไปอย่างหน้าตาเฉย

"ชายผู้นั้นเป็นใครกัน เหตุใดจึงปล่อยให้เขาเดินเข้าไปดื้อๆ เช่นนั้นเล่า"

ทหารยามหน้าใหม่เอ่ยกระซิบถามสหายร่วมรบ

"ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าได้ไปสอดรู้สอดเห็นจะดีกว่า นั่นคือคนของหน่วยปราบมาร ต่อให้เจ้าอยากจะรีดไถเงินทอง ก็อย่าริอ่านไปกระตุกหนวดเสือกับบุคคลระดับนั้นเชียว"

ทหารยามรุ่นพี่ผู้มากประสบการณ์เอ่ยเตือน

ทหารยามหน้าใหม่หุบปากฉับในทันที ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาอีก นึกหวาดกลัวจับใจว่าคำพูดของตนเมื่อครู่จะลอยไปเข้าหูหลี่เหิง หน่วยปราบมารคือผู้ที่ต้องคลุกคลีอยู่กับภูตผีปีศาจ หากกล่าวถึงสถานะแล้ว ยังอยู่เหนือกว่าที่ว่าการอำเภอที่พวกเขาสังกัดอยู่เสียอีก แล้วตัวเขาจะกล้าไปตอแยได้อย่างไร

เมืองเป่ยอันแบ่งออกเป็นเมืองชั้นนอกและเมืองชั้นใน เมืองชั้นนอกกินพื้นที่ร้อยละเจ็ดสิบ ส่วนเมืองชั้นในกินพื้นที่ร้อยละสามสิบ

พื้นที่เมืองชั้นนอกส่วนใหญ่เต็มไปด้วยเหล่าพ่อค้าหาบเร่แผงลอย เป็นศูนย์กลางการค้าขายและแลกเปลี่ยนสินค้า ส่วนเมืองชั้นในนั้นเป็นที่พำนักของเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่และคหบดีผู้มั่งคั่ง การรักษาความปลอดภัยก็เข้มงวดกว่าเมืองชั้นนอกอย่างเทียบไม่ติด เรียกได้ว่าการแบ่งแยกเมืองชั้นนอกและชั้นในนั้น เป็นการขีดเส้นแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน

ไม่รู้ว่ามีชาวบ้านร้านตลาดหรือพ่อค้าเร่รายย่อยมากมายเพียงใด ที่ใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อหวังจะได้ลงหลักปักฐานในเมืองชั้นในแห่งนี้

สองข้างทางในเมืองเต็มไปด้วยอาคารสูงตระหง่านทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ส่วนใหญ่เป็นโรงน้ำชา ร้านอาหาร และหอสุรา มีเสียงร้องเร่ขายของจากพ่อค้าแม่ค้าดังแว่วมาเป็นระยะ เติมเต็มสีสันแห่งวิถีชีวิตชาวบ้านได้อย่างสมบูรณ์

หลี่เหิงเร่งฝีเท้าเดินลัดเลาะไปตามทาง คลื่นฝูงชนที่เดินสวนขวักไขว่ไม่อาจหยุดยั้งจังหวะก้าวเดินของเขาได้ จนกระทั่งเขาได้กลิ่นหอมกรุ่นที่คุ้นเคยลอยมาเตะจมูก จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าบัดนี้เป็นยามเช้า ถึงเวลาต้องเติมพลังให้กระเพาะแล้ว

หลังจากหยุดพักไปชั่วครู่ เขาก็เดินกินเสี่ยวหลงเปาจิ้มน้ำมันพริกไปพลาง มุ่งหน้าสู่หน่วยปราบมารที่ตั้งอยู่ในเมืองชั้นในไปพลาง ต้องยอมรับเลยว่าเสี่ยวหลงเปากับน้ำมันพริกนี่มันช่างเข้ากันได้ดีเยี่ยมจริงๆ

พูดไปก็ตลกร้าย ที่ว่าการอำเภอเมืองเป่ยอันก็ตั้งอยู่ในเมืองชั้นในเช่นเดียวกับหน่วยปราบมาร แตกต่างกันตรงที่หน่วยปราบมารตั้งอยู่ทางทิศเหนือ ส่วนที่ว่าการอำเภอตั้งอยู่ตรงกลาง หรือจะพูดให้ถูกก็คือตั้งอยู่ตรงหน้าประตูเมืองชั้นในนั่นเอง ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เมืองชั้นใน ก็จะเห็นที่ว่าการอำเภออันทรุดโทรมอยู่เบื้องหน้าทันที

แต่เมืองชั้นในก็ไม่ใช่สถานที่ที่คนทั่วไปจะสามารถย่างกรายเข้าไปได้ ลองคิดดูสิ ทั้งที่ยืนอยู่หน้าประตูเมืองชั้นใน มองเห็นประตูที่ว่าการอำเภออยู่หลัดๆ แต่กลับไม่สามารถเดินเข้าไปได้

ส่วนเรื่องที่ว่าการอำเภอทรุดโทรมงั้นหรือ

เรื่องขุนนางไม่ยอมบูรณะซ่อมแซมที่ว่าการอำเภอนั้นถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปเสียแล้ว ในเมื่อสามารถโกยเงินเข้ากระเป๋าตัวเองได้ แล้วเหตุใดจะต้องควักเนื้อออกมาซ่อมแซมที่ว่าการอำเภอด้วยเล่า อีกอย่างมันก็ไม่มีความจำเป็นอันใด ในเมื่อชาวบ้านตาดำๆ ยังเข้าไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ทว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่หลี่เหิงและคนอื่นๆ จะต้องเข้าไปก้าวก่าย เพราะหน่วยปราบมารมีหน้าที่จัดการกับเหล่าภูตผีปีศาจและความชั่วร้ายเท่านั้น ตราบใดที่ที่ว่าการอำเภอไม่ได้เข้าไปพัวพันกับเรื่องเหนือธรรมชาติเหล่านี้ พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์สอดมือเข้าไปยุ่ง เพราะทั้งสองหน่วยงานนั้นทำงานแยกส่วนกันโดยสิ้นเชิง

ต่อให้หลี่เหิงอยากจะยื่นมือเข้าไปสอด แต่พละกำลังของเขาก็ยังไม่มากพอ ตัวเขายังไม่ก้าวล่วงไปถึงจุดที่สามารถช่วยเหลือผู้คนทั้งใต้หล้าได้

ดังนั้นหลี่เหิงจึงเมินเฉยต่อทหารยามที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเมืองชั้นในตามความเคยชิน แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังหน่วยปราบมารทันที เมื่อคำนวณจากผลงานที่เขาสะสมไว้ในหน่วยปราบมาร คงถึงเวลาที่เขาต้องแวะไปเยือนหอตำราเสียหน่อยแล้ว

พื้นที่ภายในเมืองชั้นในนั้นกว้างขวางกว่าเมืองชั้นนอกอย่างเห็นได้ชัด รอบด้านเต็มไปด้วยคฤหาสน์หรูหราที่ให้กลิ่นอายแบบโบราณ ถนนหนทางก็สะอาดสะอ้านไร้ที่ติ สองข้างทางยังปลูกต้นไม้ดอกไม้ประดับประดา เผยให้เห็นถึงบรรยากาศของสังคมชั้นสูง

หลี่เหิงไม่ใช่บัณฑิตผู้คงแก่เรียน เขาจึงคร้านที่จะใส่ใจกับสิ่งที่เรียกว่าบรรยากาศเหล่านี้ เขาเดินตรงดิ่งมาจนถึงหน่วยปราบมารทันที ด้านหน้าประตูของหน่วยปราบมารมีรูปปั้นสิงโตหินสองตัวตั้งตระหง่านอยู่ หรือจะเรียกให้ถูกก็คือตัวซวนหนี มันคือสัญลักษณ์ของสัตว์เทวะโบราณ ทรงพลัง ไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีอานุภาพในการกำราบปีศาจและทำลายความชั่วร้าย

ทว่าป้ายชื่อที่แขวนอยู่เหนือประตูหน่วยปราบมารนั้น

ตัวอักษรหน่วยปราบมารทั้งสามตัวช่างดูหวัดเกรอะกรังราวกับลายมือเด็ก เมื่อนำมาวางคู่กับประตูคฤหาสน์อันโอ่อ่าอลังการแล้ว ช่างดูขัดหูขัดตาและพิลึกพิลั่นสิ้นดี

ทุกครั้งที่หลี่เหิงเดินผ่านสถานที่แห่งนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะค่อนขอดในใจว่า ฝีมือการเขียนพู่กันของตาเฒ่านั่น ช่างแปลกประหลาดเหนือมนุษย์มนายิ่งนัก

เขาเดินเข้าไปในหน่วยปราบมารโดยไม่สนใจผู้ใด เดินไปตามทางที่คุ้นเคยจนมาหยุดอยู่หน้าห้องหนังสือแห่งหนึ่ง เขาผลักประตูเข้าไป ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือชั้นหนังสือที่อัดแน่นไปด้วยตำรามากมาย ส่งกลิ่นอายแห่งความรู้คละคลุ้งไปทั่ว

ทางซ้ายมือของห้องหนังสือ ชายชราผู้หนึ่งกำลังนั่งอ่านตำราอยู่ ชายชราผู้นี้คือหัวหน้าหน่วยปราบมารแห่งเมืองเป่ยอัน และยังเป็นอาจารย์ของหลี่เหิง นามว่าเมิ่งหลิงอวิ๋น

"ตาเฒ่า เอ้านี่ กินเสี่ยวหลงเปารองท้องเสียหน่อยสิ"

หลี่เหิงวางเข่งเสี่ยวหลงเปาลงบนตำแหน่งประจำบนโต๊ะหนังสือ ตอนที่เขาทะลุมิติมายังโลกใบนี้และเกือบจะต้องสิ้นใจอยู่กลางป่าเขา ก็ได้เมิ่งหลิงอวิ๋นผู้นี้แหละที่ช่วยชีวิตเขาไว้ และชักนำเขาเข้าสู่หน่วยปราบมาร

เมิ่งหลิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้น แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัย ทว่าประกายในดวงตากลับคมกริบและเปี่ยมไปด้วยพลัง บ่งบอกว่าเขายังคงแข็งแกร่งแม้ในวัยชรา

"เจ้าหนู ทำไมถึงกลับมาเร็วปานนี้เล่า"

เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เรื่องนี้จะว่าอย่างไรดีล่ะ ดูเหมือนจะมีเงื่อนงำแอบแฝงอยู่"

หลี่เหิงหยิบป้ายคำสั่งที่บันทึกกลิ่นอายของวิญญาณอาฆาตออกมา ก่อนจะเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเผชิญมาให้ฟัง

"ไม่ใช่ตัวการหลักอย่างนั้นรึ"

เมิ่งหลิงอวิ๋นขมวดคิ้ว

"ทำไมเล่า หากไม่ใช่ตัวการหลัก ท่านจะไม่มอบผลงานให้ข้าหรืออย่างไร"

หลี่เหิงเอ่ยเย้าแหย่ทีเล่นทีจริง

"ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น งานก็คืองาน ทำเสร็จก็ถือว่าลุล่วง เจ้าคิดว่าตาเฒ่าอย่างข้าเป็นพวกตระหนี่ถี่เหนียวหรืออย่างไรกัน"

เมิ่งหลิงอวิ๋นโบกมือปฏิเสธ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองเล็กน้อย

"เจ้าทำเช่นนี้ก็ถือว่าชาญฉลาด รู้จักถอยทัพให้ทันท่วงทีเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่คาดไม่ถึง เดี๋ยวข้าจะส่งคนไปตรวจสอบดูอีกทีว่ามีข้อผิดพลาดอันใดเกิดขึ้นหรือไม่"

เมิ่งหลิงอวิ๋นพูดไปพลาง ในใจก็เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

เกิดอันใดขึ้นกันแน่ เดิมทีปีศาจตนนั้นคือผู้ดูแลศาลที่ผูกคอตายในศาลเจ้าที่ กลายเป็นวิญญาณติดที่ ตามหลักการแล้ว มันไม่น่าจะสามารถออกจากศาลเจ้าที่ได้นี่นา

หลี่เหิงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ

"เช่นนั้นก็ดี ข้าขอตัวก่อนล่ะ ยังต้องแวะไปที่หอตำราอีก"

"อืม ไปเถอะ อ้อ อย่าลืมเอาน้ำมันพริกนี่กลับไปด้วยล่ะ"

เมิ่งหลิงอวิ๋นหยิบเสี่ยวหลงเปาเข้าปากคำละลูก พลางพยักพเยิดให้หลี่เหิงหยิบน้ำมันพริกกลับไป เขาไม่ชอบกินเผ็ด

หลี่เหิงส่ายหน้าไปมา ช่างเป็นตาเฒ่าที่ใจเสาะเสียจริง แบบนี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่ายอดฝีมือขอบเขตปราณแท้อีกหรือ

เขาเดินออกจากห้องหนังสือ โยนน้ำมันพริกลงถังขยะอย่างไม่ไยดี ในหัวก็เอาแต่ครุ่นคิดถึงเรื่องศาลเจ้าที่ก่อนหน้านี้ ทว่าไม่นานนัก เขาก็สลัดเรื่องนี้ทิ้งไปจากสมอง

ยังไงเสียเขาก็ได้ชำระล้างศาลเจ้าที่แห่งนั้นไปแล้ว คงไม่เกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ นี้หรอก สถานที่ที่ถูกอาบไล้ไปด้วยกลิ่นอายแห่งมหาตะวันและเต็มเปี่ยมไปด้วยปราณหยาง ตราบใดที่ปีศาจตนนั้นไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญา มันคงไม่กล้ารั้งอยู่ที่นั่นเพื่อทำร้ายผู้คนอีกต่อไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการมุ่งหน้าไปยังหอตำรา เพื่อคว้าเอาภาพเพ่งจิตมหาตะวัน ซึ่งเป็นภาพวาดที่แฝงไปด้วยเจตจำนงทางจิตวิญญาณ ไม่ใช่ภาพวาดธรรมดาสามัญ และจะเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาลมาครอบครองให้จงได้

[จบแล้ว]