บทที่ 6 - โลกใบใหม่
บทที่ 6 - โลกใบใหม่
บทที่ 6 - โลกใบใหม่
ในที่สุดฝนก็หยุดตก
แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่าน เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงสภาพอากาศอันสดใสของวันนี้
สมองของเขายังไม่ตื่นเต็มที่นัก หลังจากมึนงงอยู่สิบกว่าวินาที จู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา “อ้อ บ้านฉันหายไปแล้ว! แถมฉันยังมีมาสเตอร์เพิ่มมาอีกคนด้วย!”
ตามมาด้วยความรู้สึกปวดปัสสาวะอย่างรุนแรง
เมื่อคืนเขาไม่ได้ถอดเสื้อผ้า นอนทั้งเสื้อกล้ามและกางเกงขาสั้น พอเห็นว่าเศษผ้ายังแขวนอยู่ ก็ทำเสียงขยับตัวกุกกักพลางถามว่า “อรุณสวัสดิ์ ตื่นหรือยัง?”
“อรุณสวัสดิ์!”
อาหยวนเห็นได้ชัดว่ายังไม่ชินกับการถูกทักทาย เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับมา พร้อมกับเอื้อมมือไปรูดผ้าม่านเปิด
เธอยังคงสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ ชุดเดิม ผมเปียกชื้น ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยหยดน้ำ เหมือนเพิ่งล้างหน้าเสร็จใหม่ๆ ในดวงตากลมโตสีดำขลับมีหยาดน้ำกลิ้งไปมา
“ฉันขอยืมห้องน้ำหน่อยนะ”
“วุ่นวายจริง!”
ถึงปากจะบ่น แต่เธอก็ยอมเบี่ยงตัวหลบให้
จวงโจวไม่มีทั้งผ้าเช็ดตัวและแปรงสีฟัน เลยทำได้แค่ลูบหน้าลวกๆ พอเดินออกมาก็เห็นว่าอาหารเช้าวางอยู่บนโต๊ะแล้ว ยังคงเป็นโจ๊กใสๆ กับผักดองเหมือนเดิม
“วันนี้ไม่กินสารอาหารสังเคราะห์เหรอ?”
“ต้องเว้นช่วงหลายวันถึงจะกินได้ อีกอย่างโควตาที่ฉันรับมามันสำหรับคนเดียว แต่ตอนนี้นายดันโผล่มาเพิ่มอีกคน!”
“อย่าขี้เหนียวไปหน่อยเลยน่า เดี๋ยวฉันจะช่วยเธอหาเงินคืนมาเอง”
“ขี้โม้!”
เขาจัดการซัดข้าวต้มไปสามชามรวด ทำเอาอาหยวนปวดใจจนเนื้อเต้น เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดสองสามที แล้วพูดว่า “ข่าวเช้า!”
“รับทราบค่ะ”
ภาพโฮโลแกรมปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง กำลังนำเสนอข่าวสารต่างๆ
“ประเทศนีออนเกิดการเดินขบวนประท้วงขึ้นอีกครั้ง เพื่อต่อต้านรัฐบาลที่ลดโควตาการจ่ายเครื่องดื่มน้ำทริเทียม การประท้วงถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจปราบปราม เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงในที่เกิดเหตุ เราจะเห็นได้ว่าชายหนุ่มคนหนึ่ง หัวข้างหนึ่งของเขาน้ำมูกน้ำตาไหลพรากเพราะโดนแก๊สน้ำตาเข้าเต็มๆ ในขณะที่หัวอีกข้างหนึ่งยังคงตะโกนด่าทออย่างเกรี้ยวกราด...”
“หลายประเทศในแถบตอนกลางของทวีปตะวันตกมีมติเป็นเอกฉันท์ว่า ในปีนี้จะจัดการเลือกตั้งประธานาธิบดีพร้อมกัน ผู้ลงสมัครทุกคนต่างอ้างว่า ประเทศของตนต่างหากที่เป็นผู้สืบทอดจิตวิญญาณแห่งเสรีภาพของประภาคารอย่างแท้จริง!”
“ศพลอยน้ำในแม่น้ำคงคากองพะเนินเป็นภูเขาเลากา ตลอดห้าสิบปีที่ผ่านมารัฐบาลพยายามดำเนินการขุดลอกอย่างเชื่องช้ามาโดยตลอด และในวันนี้เอง ก็เกิดเหตุการณ์สะเทือนขวัญขึ้นที่นั่น เมื่อจู่ๆ ศพลอยน้ำเหล่านั้น ก็ลุกขึ้นมายืนได้!!!”
“ฮ่าๆๆ!”
จวงโจวเลือดลมสูบฉีด ทุบโต๊ะหัวเราะลั่น
แถมยังรู้สึกคุ้นเคย! เร้าใจ! กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที!
ความตื่นเต้นลดฮวบหายไปเป็นปลิดทิ้ง
“ถึงกับต้องขำขนาดนี้เลยเหรอ?”
“มันน่าขำสุดๆ ไปเลยต่างหากล่ะ ถ้าเธอไปอยู่ฝั่งฉัน เธอก็ต้องขำเหมือนกัน”
อาหยวนไม่เข้าใจ เคี้ยวผักดองตุ้ยๆ แล้วพูดว่า “ปัญหาใหญ่ที่สุดของนายตอนนี้คือไม่มีทะเบียนบ้าน ต้องหาทางทำบัตรประชาชนให้ได้ก่อน ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร”
“ทำไมถึงไม่ยากล่ะ?”
“นายอายุยี่สิบหกปี เกิดช่วงหลังสงครามพอดี ตอนนั้นบ้านเมืองวุ่นวายมาก มีเด็กกำพร้าไร้พ่อขาดแม่เต็มไปหมด ตอนนี้มีนโยบายออกทะเบียนบ้านให้กับพวกคนเถื่อนที่เกิดช่วงสงครามและหลังสงครามโดยเฉพาะ แต่นายต้องทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมก่อน เดี๋ยวฉันจะสอนนายเองว่าต้องพูดยังไง”
อาหยวนอธิบายแผนการอย่างละเอียด จวงโจวฟังแล้วก็อดสงสัยไม่ได้ “เธอแน่ใจนะ?”
“พูดไปตามนี้แหละ มีคนทำแบบนี้ตั้งเยอะแยะ เดี๋ยวฉันจะพานายออกไปเดินเล่นข้างนอก”
“อืม”
เขาไม่ได้ปฏิเสธ
แม้จะยังรู้สึกต่อต้านโลกที่แปลกประหลาดใบนี้อยู่บ้าง แต่ก็สมกับชื่อของเขาที่มักจะปล่อยไปตามธรรมชาติ หรือที่เรียกกันภาษาง่ายๆ ว่าเป็นคนไม่คิดมาก
กินข้าวเสร็จ อาหยวนสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถอดเสื้อคลุมตัวใหญ่ยักษ์ของตัวเองออก “นายลองใส่ดูสิ”
“ฮ่าๆๆ!”
เธอหัวเราะจนหยุดไม่ได้
สภาพของจวงโจวตอนนี้ สวมรองเท้าแตะ กางเกงขาสั้น เสื้อคลุมตัวเก่าขาดๆ แถมยังไม่ได้ติดกระดุม เผยให้เห็นเสื้อกล้ามสีขาวด้านใน
“ใช่เลยๆ! มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นคนตึกซ้อนของเรา!”
เธอไม่พูดพร่ำทำเพลง ลากตัวเขาเดินออกจากห้อง ล็อกประตูอย่างแน่นหนา
เพิ่งก้าวเท้าออกมา จวงโจวก็ถึงกับผงะ
เบื้องหน้าคือรังผึ้งเหล็กขนาดยักษ์ ดูคล้ายอาคารห้องแถวทรงท่อ และคล้ายกับแฟลตในฮ่องกง สูงตระหง่านและแออัดจนน่าขนลุก เป็นโครงสร้างรูปตัวยู (凹) สร้างตึกสามด้าน เว้นว่างไว้หนึ่งด้าน มีทางเดินยาวเชื่อมต่อห้องหับเล็กๆ ที่ดูเหมือนรังผึ้งเข้าด้วยกัน
เสียงหม้อไหกะละมังกระทบกันดังล้งเล้ง กลิ่นหอมของอาหารโชยมาเตะจมูก
ชั้นที่เขาอยู่ค่อนข้างต่ำ เมื่อมองออกไป จะเห็นป้ายโฆษณามากมายเขียนไว้ว่า: นวดจัดกระดูกแพทย์แผนจีน, นวดฝ่าเท้า, ตัดผม, เสื้อผ้า และอื่นๆ อีกมากมาย
หน้าประตูบ้านตัวเองก็มีป้ายไฟตั้งอยู่ เขียนว่า รับซื้อของเก่า คอมพิวเตอร์เก่า บลาๆๆ
“ถ้านี่เป็นแนวไซเบอร์พังก์หรือกำแพงเมืองเกาลูนก็คงจะดีสิ ฉันจะได้ก้าวข้ามขีดจำกัดด้วยเครื่องจักร หรือไม่ก็สร้างฮาเร็มดาราสาวฮ่องกง...”
เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง อาหยวนขี้เกียจสนใจ จึงอธิบายว่า “บริเวณที่กว้างใหญ่แถบนี้เรียกว่าเขตตึกซ้อน ในยุคสงครามประชากรอพยพมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก ไม่มีที่อยู่อาศัย จึงเกิดกลุ่มตึกแบบนี้ขึ้นมา
หลังจากกลับคืนสู่ความสงบ ตึกซ้อนก็กลายเป็นปัญหาตกค้างทางประวัติศาสตร์ มีอยู่หลายแห่ง รัฐบาลยังจัดการหาที่อยู่ใหม่ให้ไม่ได้ในทันที จึงปล่อยให้จัดการกันเองในรูปแบบของชุมชน และสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะขึ้นมามากมาย”
“หมายความว่ายังมีเมืองใหม่อีกงั้นสิ?”
“อืม นั่งรถเมล์ไปก็ถึงแล้ว”
“รถเมล์ของพวกเธอเป็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติแล้วใช่ไหม?”
“ยิ่งกว่านั้นอีก มีแท็กซี่อัตโนมัติด้วยนะ แค่พิมพ์จุดหมายปลายทางลงไปก็ไปส่งถึงที่เลย”
ทั้งสองเดินเล่นกันไปเรื่อยๆ เขาเห็นพื้นที่สีเขียว เครื่องออกกำลังกาย หรือแม้กระทั่งตลาด คลินิก และโรงเรียน และเมื่อเดินมาถึงลานกว้างเล็กๆ เขาก็ชี้ไปที่ตึกห้าชั้นทางด้านขวามือ “นั่นอะไรน่ะ?”
“ที่ทำการชุมชน”
พอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เห็นป้ายขนาดใหญ่แขวนไว้จริงๆ: ศูนย์บริการแบบครบวงจรชุมชนแห่งความหวังเมืองเทียนไห่
บนกำแพงมีสโลแกนเก่าๆ เขียนไว้ว่า: “เป็นผู้นำในการรักษาความสงบ เป็นผู้นำในการสร้างบ้านเกิดเมืองนอน ส่งเสริมการพัฒนาสังคม ส่งเสริมความสามัคคีในชุมชน”
ข้างๆ กันคือสถานีตำรวจ
เดินไปข้างหน้าอีกหน่อย จู่ๆ ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งวิ่งเข้ามา ร้องเรียก “อาหยวน!”
“พี่หนิว!”
ผู้หญิงคนนั้นอายุประมาณสามสิบกว่าๆ หน้าตาหมดจด เค้าหน้าดูใจดี พอเห็นจวงโจวก็ถามด้วยความสงสัย “คนนี้คือ?”
“เพื่อนหนูเองค่ะ”
“อ้อ พี่กำลังจะไปหาเธอพอดี ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากจะคุยด้วยหน่อย”
พี่สาวหนิวดึงตัวเธอไปด้านข้าง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงห่วงใย “เถ้าแก่หยวนจากไปแล้ว ทุกคนก็เสียใจกันทั้งนั้น รู้ว่าพวกเธอปู่หลานผูกพันกันมาก ก็เลยกลัวว่าเธอจะคิดสั้นทำอะไรโง่ๆ ลงไป
นี่ไง ดูสิ! ออกมาเดินเล่นแบบนี้แหละดีแล้ว! ออกมาพบปะผู้คน ทำกิจกรรมเยอะๆ เดี๋ยวก็ทำใจได้เอง ถ้ามีปัญหาอะไรก็บอกพี่ได้เลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ”
อาหยวนทำตัวว่าง่าย พยักหน้ารับรัวๆ
คุยกันได้สักพัก พี่สาวหนิวก็ขอตัวกลับ จวงโจวที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ อย่างชัดเจนก็ถามขึ้น “คนนี้ใครน่ะ?”
“เพื่อนบ้านเก่า ตอนแต่งงานก็ย้ายไปอยู่บ้านสามี ถ้านายว่างก็ออกมาเดินเล่นบ่อยๆ ช่วยเหลือคนแก่ รังแกเด็กบ้าง อีกเดี๋ยวทางชุมชนก็จะมาลงพื้นที่สำรวจแล้ว นายก็ตอบไปตามที่ฉันสอนนั่นแหละ
จากนั้นพวกเขาจะตรวจสอบ สังเกตดูว่าสภาพจิตใจของนายมีปัญหาอะไรหรือเปล่า ไม่กี่เดือนทะเบียนบ้านก็น่าจะผ่านแล้ว”
“อืมๆ! เชื่อใจเธอ เชื่อมั่นในรัฐบาล!”
จวงโจวพยักหน้ารัวเหมือนไก่จิกข้าวสาร “ปี 2049 แล้ว แต่งานระดับรากหญ้าก็ยังไม่ทิ้งจริงๆ แฮะ!”
............
เดินเล่นเสร็จ อาหยวนก็ไปรับซื้อของเก่า
จวงโจวหมกตัวอยู่ในห้องเพียงลำพัง ทำตัวราวกับแมงดาหนุ่มที่คอยเกาะผู้หญิงกิน
จนกระทั่งเกือบพลบค่ำ เธอถึงได้เตะประตูเสียงดังปัง แล้วอุ้มกล่องลังขนาดใหญ่เข้ามา สภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงกว่าเดิม ใบหน้ามอมแมม หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ ดูเหมือนจะออกแรงไปไม่ใช่น้อย
“กลับมาแล้วเหรอ?”
“อืม นี่อะไรน่ะ?”
อาหยวนมองดูไก่โอ๊กสีเหลืองอ๋อยที่ถูกนำไปแขวนห้อยต่องแต่งเหมือนตุ๊กตาไล่ฝนอยู่ตรงคานขวางตรงเส้นแบ่งเขตแดน
“ฉันเอามาทำเป็นกริ่งประตูน่ะ เธอลองบีบดูสิ”
“โอ๊ก~~~~ โอ๊ก~~~~~”
เธอบีบไก่โอ๊ก รู้สึกงุนงงแต่ก็แอบสนุกอยู่ลึกๆ ก่อนจะหยิบของออกมาจากกล่อง “ฉันซื้อผ้าเช็ดตัวมาให้นายผืนนึง แล้วก็มีแปรงสีฟัน ยาสีฟัน ถ้วยชามช้อนส้อมด้วย”
“ขอบคุณนะ!”
ช่างเป็นเด็กน้อยที่ทั้งดุทั้งน่ารักและจิตใจดีจริงๆ
จวงโจวยืมคอมพิวเตอร์ของอีกฝ่ายมาใช้ ช่วงบ่ายเขาเอาแต่ค้นหาข้อมูล โลกใบนี้คล้ายคลึงกับโลกมนุษย์เป็นอย่างมาก กระบวนการทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมก็มีความคลุมเครือ อย่างเช่น โลกนี้ไม่มีขงจื๊อ แต่กลับมีนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อีกท่านหนึ่งแทน...
เขาลุกขึ้นไปช่วยจัดของ แล้วกลับมานั่งที่เดิม “เธอมาก็ดีแล้ว มีเรื่องนึงที่ฉันไม่ค่อยเข้าใจ”
พูดพลางคลิกเมาส์สองสามที จู่ๆ ก็มีผู้ชายคนหนึ่งโผล่ขึ้นมาที่มุมขวาล่างของหน้าจอคอมพิวเตอร์
ผู้ชายคนนี้หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสง่างามแต่ดูบอบบาง รูปร่างหน้าตาเหมือนคนจริงๆ ไม่มีผิด แถมยังพูดได้ด้วย “องค์หญิงที่รัก มีอะไรให้กระผมรับใช้ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”
[จบแล้ว]