บทที่ 1 - จวงโจว

บทที่ 1 - จวงโจว

จวงโจวนอนแผ่หลาพลางคุยโวโอ้อวด:

“เมื่อก่อนเรียกว่าการสร้างภาพลักษณ์ เดี๋ยวนี้เรียกว่าการสร้างคาแรคเตอร์ สังคมทุกวันนี้ ไม่ว่าเรื่องอะไรก็หนีไม่พ้นการสร้างคาแรคเตอร์ทั้งนั้น

ดาราอาศัยความใสซื่อ น่ารัก โง่เขลา หรือหน้าด้านเพื่อเรียกยอดวิว นายทุนอาศัยการป่าวประกาศความรักชาติเพื่อดึงดูดชื่อเสียง... โลกตะวันตกนั้นพังพินาศไปแล้ว ตั้งแต่บนลงล่างเละเทะเป็นโจ๊ก ถ้าฉันไปที่นั่น อย่างน้อยก็น่าจะได้เป็นถึงผู้ว่าการรัฐ!”

“ว่ายังไงนะ?”

“อย่างเช่นฉัน... ฉันเป็นผู้ชายใช่ไหม?”

“อืม แล้วยังไงล่ะ?”

“แต่ในความเป็นจริงแล้ว สภาพจิตใจของฉันเป็นคนข้ามเพศ พวกนายต้องมองฉันเป็นผู้หญิงสิ”

“แล้วทำไมนายยังใส่ชุดผู้ชายอีกล่ะ?”

“ฉันมีรสนิยมชอบแต่งกายข้ามเพศไง!”

“แล้วทำไมนายถึงยังมีแฟนผู้หญิงล่ะ?”

เขาตบหน้าอกตัวเองเบาๆ แล้วพูดว่า “ฉันยังเป็นผู้ชาย ยังใส่ชุดผู้ชาย และยังคบผู้หญิงเป็นแฟน ทุกอย่างไม่ได้เปลี่ยนไปเลย แต่ฉันได้รับการซ้อนทับบัฟถึงสามชั้น นี่แหละที่เรียกว่าการพลิกแพลงตามสถานการณ์ เป็นตัวแทนของเสียงประชาชนอย่างแท้จริง”

“ว้าว!”

เพื่อนสนิทหลายคนอดไม่ได้ที่จะปรบมือให้ พนักงานนวดเท้าที่ฟังไม่ค่อยเข้าใจก็ยังไว้หน้าด้วยการแสดงความชื่นชมออกมา

เรื่องจิ๊บจ๊อยน่า!

จวงโจวคุยโวเสร็จ ก็พลิกตัวหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาไถโต่วอิน

เมื่อก่อนเขาไม่เล่นโต่วอินเลย ที่ต้องดาวน์โหลดมาก็เพราะความจำเป็นเรื่องงาน แม้ตอนนี้จะไม่ได้ทำงานแล้ว แต่ความเคยชินก็ยังคงอยู่ มันช่วยฆ่าเวลาได้ดีจริงๆ

ขณะที่กำลังไถหน้าจออยู่นั้น เพื่อนอีกหลายคนที่นวดเท้าเสร็จแล้วก็ร้องทักขึ้นมา “เหล่าจวง ขึ้นไปชั้นบนกันไหม?”

“ฉันไม่ไปล่ะ เดี๋ยวก็จะกลับแล้ว”

“อย่าเพิ่งสิ ตอนกลางคืนยังมีกิจกรรมอีกนะ!”

“ฉันมีธุระจริงๆ นัดดูตัวไปดูหนังกัน พวกนายไปเถอะ”

“บ้าเอ๊ย นายยังหนุ่มยังแน่น อย่าเพิ่งรีบด่วนแต่งงานตั้งแต่อายุยังน้อยสิวะ!”

คนเหล่านี้ล้วนเป็นเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวของจวงโจว ที่บ้านพอจะมีฐานะ วันๆ เอาแต่เที่ยวเล่นเตร็ดเตร่ และมีจุดร่วมเหมือนกันอยู่อย่างหนึ่งคือ เรียนไม่เก่ง ไม่อยากไปดิ้นรนในเมืองใหญ่ และเต็มใจที่จะใช้ชีวิตอยู่ในบ้านเกิด

จวงโจวกลับมาจากเมืองใหญ่ แต่ให้ตายเขาก็ไม่ยอมรับหรอกว่าตัวเองเหมือนกับพวกนี้

เขาเรียนมหาวิทยาลัยในเมืองหลวง สาขาสื่อสารมวลชน ได้ยินมาว่าอาจารย์ที่สอนแซ่สวี่

หลังเรียนจบ เขาได้เข้าทำงานในบริษัทเครือข่ายอินเทอร์เน็ตแห่งหนึ่งในตำแหน่งนักวางแผน รับหน้าที่ทำการตลาดและประชาสัมพันธ์ให้กับดารานักแสดง ซีรีส์ และองค์กรธุรกิจต่างๆ โดยเฉพาะ เขาไม่ใช่พวกหน้าม้าอินเทอร์เน็ต แต่เป็นระดับหัวหน้าของพวกหน้าม้าเหล่านั้นอีกที

งานพรรค์นี้ ยิ่งทำก็ยิ่งรู้สึกไร้จรรยาบรรณ เขาคลุกคลีอยู่หลายปีจนกระทั่งบังเอิญเจอเรื่องที่พ่อแม่หย่าร้างกัน ทิ้งบ้านไว้ให้เขาสามหลังและซูเปอร์มาร์เก็ตของสดอีกหนึ่งแห่ง เขาจึงตัดสินใจลาออกแล้วกลับบ้านเกิด

เขาเคยคิดอย่างจริงจังว่า หากหน้าที่การงานราบรื่นดี อายุประมาณสามสิบปีเขาก็คงจะเก็บเงินดาวน์บ้านได้สักก้อน ไปซื้อบ้านแถบชานเมืองเหอเป่ย ก้มหน้าก้มตาผ่อนหนี้ไปทุกเดือนอย่างยากลำบาก โดนป้าๆ ในมุมจับคู่ดูตัวเยาะเย้ย ต้องทุ่มเทสุดกำลังถึงจะได้แต่งงาน มีลูกที่กลายเป็นตัวผลาญเงินสิบสองขา ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องโรงเรียนลูก ทะเลาะกับภรรยา เผลอแป๊บเดียวก็ก้าวเข้าสู่วัยกลางคน ผมร่วงจนหัวล้าน ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตคือการได้ซื้อบุหรี่เพิ่มอีกสักซองในเดือนนั้น...

แค่คิดก็เร้าใจเกินไปแล้ว!

อยู่บ้านเกิด นอนเป็นปลาเค็มสบายๆ ดีกว่า

ดังนั้นจวงโจวทอดหุ่ยต่อไปอีกพักใหญ่ ก่อนจะลุกขึ้นแล้วชิ่งหนีไป

ลงมาถึงชั้นล่างก็ไม่ต้องจ่ายบิล ด้านนอกฝนกำลังตกหนักเทกระหน่ำลงมา ตกมาตั้งแต่ตอนกลางวันลากยาวมาจนถึงตอนนี้ ช่วยชะล้างความร้อนอบอ้าวของฤดูร้อนไปได้มาก เขาก้มตัววิ่งเหยาะๆ เข้าไปในรถของตัวเอง

รถราคาไม่แพง เป็นรถเอสยูวีราคาหลักแสน

เวลาหกโมงเย็นพอดี เป็นช่วงเวลาเร่งด่วนตอนเย็น แต่ในเมืองเล็กๆ ระดับอำเภอแห่งนี้ การจราจรกลับโล่งโปร่งสบายท่ามกลางม่านหมอกน้ำที่ขาวโพลน รถยนต์ทะลวงผ่านม่านฝน บดทับถนนที่เปียกแฉะและแสงนีออนสองข้างทาง ความชื้นภายในรถถูกลมหายใจทำให้ค่อยๆ อุ่นขึ้น

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ไปดูตัว แต่กำลังขับรถกลับบ้าน และไปจอดอยู่ด้านนอกชุมชนเก่าแห่งหนึ่ง

บริเวณชั้นหนึ่งเป็นร้านค้า มีป้ายแขวนไว้ว่า: ซูเปอร์มาร์เก็ตของสดว่านซิง!

ซูเปอร์มาร์เก็ตมีพื้นที่ประมาณสองร้อยตารางเมตร ไม่ต้องเสียค่าเช่าที่ ครอบคลุมพื้นที่อยู่อาศัยหลายแห่งในบริเวณใกล้เคียง รายได้หมุนเวียนในแต่ละวันถือว่าดีมากทีเดียว

พนักงานขายสาวสองคนกำลังยืนคุยกันอยู่ คาดว่าคงได้กำไรค่าจ้างแบบสบายๆ ไปอีกหนึ่งวัน พอเห็นเถ้าแก่เดินเข้ามาก็รู้สึกทำตัวไม่ถูก อยากจะแสร้งทำเป็นยุ่งกับงาน แต่ก็ไม่รู้จะทำอะไรดี

“เอาเถอะ ฉันไม่ใช่พวกนายทุนหน้าเลือดเสียหน่อย”

จวงโจวเดินดูรอบๆ แล้วถามขึ้นว่า “อาหารปรุงสุกขายเป็นยังไงบ้าง?”

“โครงไก่ ไส้กรอก หูหมูขายได้เรื่อยๆ ค่ะ แต่ไก่ย่างขายได้น้อย”

“แล้วเต้าหู้ล่ะ?”

“เต้าหู้ขายดีค่ะ วันละหนึ่งถาดหมดพอดี”

“งั้นต่อไปไม่ต้องเอาไก่ย่างมาลงแล้วนะ วันนี้ฝนตกหนักลูกค้าคงน้อย เลิกงานก่อนเวลาสักหนึ่งชั่วโมงก็แล้วกัน”

“ขอบคุณค่ะเถ้าแก่!”

บ้านหลังหนึ่งของจวงโจวอยู่ในชุมชนแห่งนี้ ส่วนอีกสองหลังอยู่ทางฝั่งตะวันออกของเมือง ปกติแล้วเขามักจะพักอยู่ที่นี่

เขาเดินดูรอบๆ ซูเปอร์มาร์เก็ตครู่หนึ่ง แล้วก็วิ่งข้ามถนนไปฝั่งตรงข้าม พอผลักประตูเข้าไปก็ตะโกนสั่งทันที “บะหมี่เส้นแบนชามใหญ่ ใส่ไข่หนึ่งฟอง ขอเผ็ดๆ นะ!”

“ได้เลย!”

ร้านเล็กๆ ที่มีโต๊ะเพียงสี่ตัว ไอน้ำคละคลุ้งปะปนไปกับกลิ่นควันไฟ ก่อเกิดเป็นความรู้สึกปลอดภัยอันน่าประหลาด โต๊ะข้างๆ มีพี่ชายหลายคนนั่งอยู่ กินบะหมี่คนละชาม กับแกล้มเย็นหนึ่งจาน โครงไก่คลุกเคล้าหนึ่งจาน พร้อมกับเบียร์อีกหลายขวด นั่งคุยกันเสียงดังโหวกเหวก

บนผนังมีกระดาษสีแดงแผ่นใหญ่ติดไว้ เขียนบอกเล่าถึง “ที่มาของบะหมี่เส้นแบน”

เนื้อหาคร่าวๆ เกี่ยวข้องกับเตียวหุย (จางเฟย) แห่งคำสาบานในสวนท้อ ท่านแม่ทัพจางรังเกียจที่เส้นบะหมี่นิ่มเกินไป เคี้ยวไม่เต็มปากเต็มคำ พ่อครัวจึงทำการค้นคว้าและทดลองทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งได้ “บะหมี่เส้นแบน” ชนิดนี้ออกมา หลังจากที่จางเฟยได้ลิ้มลองก็หัวเราะร่าและเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก...

จวงโจวชอบอ่านเรื่องราวทำนองนี้มาก

ประเทศจีนมีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงห้าพันปี มีอาหารเลิศรสมากมายและมีบุคคลสำคัญก็มากมายเช่นกัน แทบจะจับคู่อาหารทุกจานเข้ากับบุคคลสำคัญได้หมด โดยไม่สนเลยว่าเจ้าตัวเขาจะยินยอมหรือไม่ก็ตาม

ไม่นานนักบะหมี่เส้นแบนก็ถูกยกมาเสิร์ฟ เส้นบะหมี่เหนียวนุ่ม มีผักใบเขียวสองสามต้นกับเนื้อสัตว์ไม่กี่ชิ้น ไข่ไก่หนึ่งฟองซุกซ่อนอยู่ข้างใน น้ำซุปมีน้ำมันพริกสีแดงลอยฟ่องอยู่ด้านบน

ที่นี่คือโรงอาหารประจำของเขา ในหนึ่งสัปดาห์เขาต้องมากินที่นี่สามถึงสี่ครั้ง ระหว่างที่กิน เขาก็เปิดดูคำค้นหายอดฮิตในเวยป๋อไปด้วย แล้วก็เห็นว่าในสิบอันดับแรกมีข่าวหนึ่งที่น่าสนใจ:

#AI เปลี่ยนหน้า#

“เดี๋ยวนี้มีดาราหน้าใหม่ใช้ AI เปลี่ยนหน้าด้วยทุนสร้างมหาศาลกว่าร้อยล้าน!”

“วงการบันเทิงนี่มหัศจรรย์จริงๆ! นี่แหละคือพลังของดาราระดับท็อปสินะ? รักเลยๆ!”

“AI เปลี่ยนหน้าเหรอ? นั่นมันมีให้ดูแค่ในโซนหนังผู้ใหญ่ของประเทศเราไม่ใช่หรือไง?”

“คอมเมนต์บน ทักแชตมาคุยกันหน่อย!”

ในฐานะที่เป็นขาเผือกผู้เชี่ยวชาญการกินแตง เขาตอบสนองต่อข่าวนี้อย่างเรียบเฉย

AI เปลี่ยนหน้าไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร อย่างเช่นซีรีส์ออนไลน์เรื่องหนึ่ง มีตัวละครตัวหนึ่งถูก AI เปลี่ยนหน้าตลอดทั้งเรื่อง ดูแล้วทรมานสายตาเป็นที่สุด!

ใบหน้าบิดเบี้ยว สีหน้าแข็งทื่อ แถมยังมีรอยด่างของสีที่เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด...

หรืออย่างเรื่อง “ยุคสมัย XX” ก็ใช้ AI เปลี่ยนหน้าเช่นกัน

“ยังไงซะตอนพวกเขาถ่ายทำก็ใช้สแตนด์อินอยู่แล้ว บทพูดก็ใช้นักพากย์ ดาราแค่เอาหน้ามาโผล่ก็จบ เมื่อก่อนใช้วิธีตัดต่อภาพ แต่ตอนนี้เปลี่ยนมาใช้เทคโนโลยีเปลี่ยนหน้าแทน วิวัฒนาการล้ำหน้าไปอีกขั้น ไม่แน่ว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อาจจะมีดาราเสมือนจริงที่ดูเหมือนคนจริงๆ ปรากฏตัวขึ้นมาก็ได้!”

จวงโจวพิมพ์คอมเมนต์แสดงความคิดเห็นลงไป ยกชามขึ้นซดน้ำซุปและกินเส้นจนเกลี้ยงกริบ

“เถ้าแก่ เก็บเงินด้วย!”

พอกินเสร็จเดินออกมา ฝนก็ดูเหมือนจะตกหนักขึ้นไปอีก แถมยังมีฟ้าร้องดังลั่นด้วย

เขาวิ่งหลบแอ่งน้ำอย่างทุลักทุเล กึ่งเดินกึ่งวิ่งขึ้นไปชั้นบน จัดการอาบน้ำชำระล้างร่างกาย เปลี่ยนชุดชั้นใน แล้วทิ้งตัวลงนอนแผ่บนเตียง ไถโทรศัพท์มือถือไปจนดึกดื่น ถือเป็นการสิ้นสุดชีวิตปลาเค็มไปอีกหนึ่งวัน

เวลาเข้านอนปกติ เขามักจะตั้งเวลาเปิดปิดเครื่องไว้ แล้วใช้โทรศัพท์มือถือเปิดเสียงไวท์นอยส์

เสียงไวท์นอยส์ คล้ายเสียงฝน เสียงลม สามารถสร้างบรรยากาศธรรมชาติที่เหมาะแก่การนอนหลับได้ แน่นอนว่าวันนี้ไม่จำเป็นต้องเปิด ท่ามกลางเสียงฝนตกหนักตามธรรมชาติ เขาจึงผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฟ้าร้อง “ครืนๆ” ดังสนั่นหวั่นไหว ห้องทั้งห้องเริ่มสั่นสะเทือน ผนังและพื้นไม้ก็สั่นไหวตามไปด้วย พลังงานลึกลับที่เรียกว่า “กลศาสตร์ควอนตัม” พุ่งพล่านไปทั่วห้อง

จวงโจวอยู่ในอาการสะลึมสะลือ กึ่งหลับกึ่งตื่น

การนอนหลับครั้งนี้ลากยาวไปจนถึงรุ่งสาง

[จบแล้ว]