บทที่ 1820 - ปฏิกิริยา

บทที่ 1820 - ปฏิกิริยา

สถานีรถไฟคึกคักจอแจ อีกทั้งยังเป็นความคึกคักที่แตกต่างจากฉางอัน มันเต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตผู้คนตามท้องถนนที่มีชีวิตชีวา ทำให้พวกเขารู้สึกแปลกใหม่และแตกต่างออกไป

แม้จะเข้านอนดึก แต่พวกเขากลับตื่นเช้ามาก

พวกเขาตื่นแต่เช้าตรู่ ล้างหน้าล้างตายังไม่ทันเสร็จ ข้าวปลาก็ไม่ได้กิน กระโดดขึ้นหลังม้าแล้วควบตะบึงมุ่งหน้ากลับเมืองฉางอันทันที

ทันทีที่ประตูเมืองเปิด พวกเฉิงฉู่มั่วก็ควบม้าพุ่งทะยานเข้าไป ก่อนจะแยกย้ายกันไปตามทางของตน

พวกเขาต้องรีบกลับให้ถึงบ้านก่อนที่บรรดาบิดาจะออกไปร่วมการประชุมใหญ่ตอนเช้า

เฉิงฉู่มั่วควบม้ามาตลอดทางจนถึงบ้าน ยังไม่ทันที่ม้าจะหยุดสนิท เขาก็กระโดดลงจากหลังม้าเสียแล้ว

"นายท่านยังอยู่ในจวนหรือไม่?" เฉิงฉู่มั่วตะโกนถามพลางวิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปข้างใน

ยังไม่ทันที่คนเฝ้าประตูจะตอบ เสียงตวาดดังลั่นก็ลอยมาจากที่ไกลๆ

"ไอ้ลูกหมา เมื่อคืนเอ็งไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา?"

"เมื่อคืนพวกข้าไปหาซูเฉิงมาต่างหากล่ะ เลยกลับมาไม่ทัน ท่านพ่อ ข้ามีเรื่องสำคัญจะบอก!" เฉิงฉู่มั่วรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน เกรงว่าถ้าอธิบายช้าไปจะโดนเตะก้านคอเอาได้

หากเป็นเมื่อก่อน ถ้าเฉิงฉู่มั่วกล้าไม่กลับบ้านกลับช่อง เฉินย่าวจินคงไม่ต้องซักถามให้มากความ จับมัดแขวนแล้วโบยได้เลย

แต่ตอนนี้ พอได้ยินว่าเฉิงฉู่มั่วไปหาซูเฉิงจนไม่ได้กลับบ้าน ก็ถือว่ารอดตัวไป

"มีอะไรก็รอข้ากลับมาก่อนค่อยว่ากัน!" เฉินย่าวจินตวาดอย่างอารมณ์เสีย

เฉิงฉู่มั่วรีบร้องบอก "ท่านพ่อ นี่มันเรื่องใหญ่เลยนะ! ท่านรู้ไหมว่าซูเฉิงไม่ได้อยู่ฉางอันแล้ว!"

เฉินย่าวจินที่กำลังเดินออกไปข้างนอกสวนกลับทันควัน "รู้สิ ซูเฉิงไม่ได้อยู่ในเมืองฉางอัน ก็ไปอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลซูน่ะสิ! วันนี้ไอ้หมอนั่นก็คงจะเบี้ยวประชุมเช้าอีกตามเคย มีอะไรน่าแปลกใจนักหนา เอ็งถึงต้องวิ่งแจ้นมาบอกด้วยเนี่ย!"

เฉิงฉู่มั่วรีบปฏิเสธ "ไม่ใช่! ซูเฉิงเขานั่งรถไฟไปลั่วหยางตั้งแต่หลายวันก่อน แล้วก็เดินทางออกจากลั่วหยางไปแล้วด้วย! ตอนนี้ไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ไหนแล้ว!"

ฝีเท้าของเฉินย่าวจินชะงักกึก หันขวับกลับมาปฏิเสธเสียงแข็ง "เป็นไปไม่ได้! ซูเฉิงจะออกจากลั่วหยางไปได้อย่างไร? ราชสำนักก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่โตอะไรให้ต้องเดือดร้อนถึงเขาให้ต้องเดินทางออกจากเมืองหลวงเสียหน่อย! อีกอย่าง ถ้าเขาจะออกจากเมืองหลวง ข้าก็ต้องรู้สิ!"

เฉิงฉู่มั่วละล่ำละลักอธิบาย "เรื่องจริงนะท่านพ่อ! เมื่อวานพวกเราตามหาซูเฉิงทั้งวัน พลิกแผ่นดินหาจนทั่วก็ไม่เจอ สุดท้ายองค์หญิงอวี้จางเป็นคนบอกพวกเราเองกับปากว่า ซูเฉิงออกจากฉางอันไปแล้ว! แถมที่สถานีรถไฟก็มีคนเห็นเต็มไปหมดว่าซูเฉิงนั่งรถไฟออกจากฉางอัน แล้วก็มีคนเห็นเขาพาขบวนรถม้าออกจากลั่วหยางไปแล้วด้วย! ท่านพ่อ ท่านแน่ใจนะว่าช่วงนี้ราชสำนักไม่ได้มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นจริงๆ?"

เฉินย่าวจินฟังแล้วก็ถึงกับมึนงง พยักหน้าตอบ "ข้าแน่ใจสิ ช่วงนี้ราชสำนักสงบสุขดี ไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นเลย แล้วก็ไม่เห็นได้ยินข่าวว่าซูเฉิงจะออกจากเมืองหลวงด้วย แต่ฟังเอ็งพูดมาแบบนี้ ก็รู้สึกว่าไม่ได้เห็นหน้าซูเฉิงมาหลายวันแล้วเหมือนกันนะ"

เฉิงฉู่มั่วรีบตั้งข้อสังเกต "การที่ซูเฉิงหายตัวไปอย่างเงียบเชียบแบบนี้ จะเกี่ยวข้องกับเรื่องที่ฮ่องเต้ทรงพระพิโรธเมื่อคราวก่อนหรือเปล่า? คราวก่อน ซูเฉิงก็เคยกดดันฮ่องเต้จนต้องถอดหมวกขุนนางลาออก ครั้งนี้คงไม่ได้ทำแบบนั้นอีกใช่ไหม?"

เฉินย่าวจินส่ายหน้าเบาๆ "ไม่น่าจะใช่นะ ก็แค่เรื่องของซูเฉิงกับองค์หญิงอวี้จางไม่ใช่หรือ มันจะเรื่องใหญ่สักแค่ไหนกันเชียว? ขนาดเว่ยเจิงจอมพ่นน้ำลายยังไม่ยอมปริปากด่าเลย! ฮ่องเต้กริ้วก็จริง แต่ก็หายกริ้วเร็ว นี่ก็แสดงว่าฮ่องเต้แค่แกล้งทำเป็นกริ้วไปอย่างนั้นแหละ"

เฉิงฉู่มั่วกางมือออกพลางถาม "แล้วทำไมซูเฉิงถึงได้หนีออกจากฉางอันไปอย่างเงียบเชียบแบบนั้นล่ะ?"

เฉินย่าวจินโบกมือปฏิเสธ "รับรองว่าไม่ใช่เรื่องที่เอ็งกังวลหรอก ถ้าซูเฉิงแอบหนีออกจากฉางอันไปจริงๆ แล้วไม่คิดจะกลับมา ป่านนี้องค์หญิงฉางเล่อคงอุ้มลูกไปร้องห่มร้องไห้กะเตงๆ อยู่ในวังแล้ว จะมานั่งอยู่เงียบๆ แบบนี้ได้เรอะ?"

ฟังดูมีเหตุผล เฉิงฉู่มั่วพยักหน้าเห็นด้วย ที่เขากังวลที่สุดก็คือซูเฉิงทะเลาะกับฮ่องเต้แล้วแอบหนีไปเงียบๆ

ในเมื่อไม่ใช่แบบนั้น เขาก็เบาใจลง

เฉินย่าวจินครุ่นคิด "เจ้าไม่ต้องคิดมาก ประเดี๋ยวข้าเข้าวังไปลองถามดู อ้อ แล้วก็เจ้าเข้าไปบอกแม่เจ้าหน่อย ให้ไปเยี่ยมเยียนที่หมู่บ้านตระกูลซู แล้วก็ลองตะล่อมถามดูหน่อยก็แล้วกัน"

เฉิงฉู่มั่วรับคำอย่างแข็งขัน ก่อนจะวิ่งหายเข้าไปในจวน

ตอนที่เฉินย่าวจินไปถึง ท้องพระโรงยังไม่เปิด บรรดาขุนนางต่างจับกลุ่มคุยกันอยู่เป็นหย่อมๆ

ทันทีที่หลี่จี หลี่เซี่ยวกง และเฉินย่าวจินเห็นหน้ากัน พวกเขาก็รีบสาวเท้าเข้ามาสุมหัวกันทันที

"พวกท่านรู้เรื่องที่ซูเฉิงหนีไปแล้วหรือยัง?"

"พวกท่านรู้ข่าวที่ซูเฉิงแอบออกจากฉางอันไปเงียบๆ แล้วหรือยัง?"

"อ้าว พวกท่านก็รู้เรื่องนี้กันหมดแล้วเหรอ? อ้อ จริงสิ ไอ้พวกตัวแสบนั่นมันไปหาซูเฉิงด้วยกันนี่นา พอกลับมาก็คงไปโพนทะนาให้ฟังกันหมดแล้วสินะ"

ทั้งสามคนเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ข่าวนี้ได้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

เฉินย่าวจินเกาหัวแกรกๆ "มันน่าแปลกตรงที่ว่า ซูเฉิงหนีออกจากฉางอันไปอย่างเงียบเชียบได้อย่างไร? ต่อให้เป็นราชโองการให้ไปปฏิบัติภารกิจนอกเมืองหลวง ก็ไม่มีเหตุผลที่ต้องปิดบังพวกเรานี่นา"

หลี่เซี่ยวกงลดเสียงลงกระซิบถาม "หรือว่าจะเป็นเพราะเรื่ององค์หญิงอวี้จางจริงๆ?"

หลี่จีส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "เป็นไปไม่ได้! ตอนนั้นที่ซูเฉิงถอดหมวกขุนนางทิ้ง ฮ่องเต้กริ้วขนาดไหน แต่ก็ไม่ได้ลงโทษซูเฉิงเลย แถมซูเฉิงก็ไม่ได้ออกจากเมืองหลวงไปไหน งานแต่งงานกับองค์หญิงฉางเล่อก็ยังจัดขึ้นตามปกติ"

"แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว ซูเฉิงไม่ใช่ซูเฉิงคนเดิมในอดีต ฮ่องเต้ไม่มีทางปล่อยให้ซูเฉิงออกจากฉางอันไปเงียบๆ หรอก ต่อให้ฮ่องเต้จะยังกริ้วอยู่ ฮองเฮาก็ต้องส่งคนไปตามซูเฉิงกลับมาแน่ๆ"

เฉินย่าวจินรีบซักต่อ "แล้วซูเฉิงจะแอบออกจากฉางอันไปเงียบๆ ด้วยเหตุผลอะไรกันล่ะ?"

หลี่จีครุ่นคิด "ต่อให้ราชสำนักเกิดเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้นจริงๆ ฮ่องเต้ก็ไม่มีทางปิดบังขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างพวกเราหรอก ดังนั้น ตามความเห็นของข้า เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับราชสำนัก แต่คงเป็นธุระส่วนตัวของซูเฉิงมากกว่า เขาถึงได้ออกจากฉางอันไปเงียบๆ แบบนั้น พวกเราไม่ต้องกังวลไปหรอก"

หลี่เซี่ยวกงรีบถามต่อ "ธุระส่วนตัวของซูเฉิง? แล้วมันธุระอะไรกันล่ะ?"

หลี่จียักไหล่พลางหัวเราะ "ข้าจะไปรู้ได้ยังไง? เดี๋ยวพอเลิกประชุมเช้า พวกเราก็พากันไปถามฮ่องเต้ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยดีไหมล่ะ?"

"จะถามตรงๆ เลยหรือ? ข้าให้ภรรยาไปตะล่อมถามที่หมู่บ้านตระกูลซูแล้วนะ เราจะรอฟังข่าวจากนางก่อนดีไหม?" แม้เฉินย่าวจินจะดูเป็นคนโผงผาง แต่ลึกๆ แล้วเขาก็เป็นคนละเอียดอ่อน เขายังรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง

ก็ฮ่องเต้เพิ่งจะกริ้วจัดไปหมาดๆ นี่นา ขืนไปกระตุกหนวดเสือเข้าตอนที่กำลังหงุดหงิด ไม่ใช่ทุกคนจะรับมือกับความกริ้วของฮ่องเต้ได้แบบซูเฉิงเสียหน่อย

หลี่จีหัวเราะ "ถามได้สิ ไม่เป็นไรหรอก ข้าจะเป็นคนเปิดประเด็นเอง"

หลี่เซี่ยวกงและเฉินย่าวจินพยักหน้าพร้อมกัน "ตกลง เดี๋ยวเลิกประชุมเช้า เราสามคนไปเข้าเฝ้าที่ตำหนักเหลี่ยงอี๋เพื่อถามเรื่องนี้ให้กระจ่างกันเลย"

การประชุมเช้าดำเนินไปตามปกติ บรรดาขุนนางต่างผลัดกันออกมารายงานข้อราชการ เฉินย่าวจินและหลี่เซี่ยวกงไม่ได้อู้งาน แต่คอยลอบสังเกตพระพักตร์ของฮ่องเต้อย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าพระพักตร์ไม่ได้มีเค้าความหงุดหงิดใดๆ พวกเขาก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลังจากเลิกประชุมเช้า หลี่ซื่อหมินเพิ่งจะเสด็จกลับมาประทับที่ตำหนักเหลี่ยงอี๋ ก็มีขันทีเข้ามากราบทูล

"ทูลฝ่าบาท เหอเจียนจวิ้นอ๋อง หลูกั๋วกง และอิงกั๋วกง ขอเข้าเฝ้าพร้อมกันพ่ะย่ะค่ะ"

(จบแล้ว)