บทที่ 4: ความเกรี้ยวกราดของตระกูลสือ โอสถรังสรรค์ชีวา และหุ่นเชิดขอบเขตอริยะ

ในฐานะสัตว์เทวะขอบเขตจักรพรรดิ การตวัดกีบเท้าเพียงครั้งเดียวของเฒ่าหวงก็มากพอที่จะสังหารว่าที่มหาจักรพรรดิให้ตกตายได้ในพริบตา นับประสาอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำจากตระกูลสือเพียงไม่กี่คนนี้

แต่โชคยังดีที่เฒ่าหวงยังรู้จักยั้งแรง มันรู้ดีว่าที่นี่คือรังของมันเอง จึงรั้งพลังไว้มากถึงเก้าในสิบส่วน มิเช่นนั้น การเตะเพียงครั้งเดียวก็คงเปลี่ยนเขตหวงห้ามสวรรค์ทั้งแห่งให้กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

ทว่าสำหรับสือเทียนที่ยืนอยู่ด้านข้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเฒ่าหวงลงมือกับตา

เมื่อเห็นเฒ่าหวงใช้กีบเท้าเตะผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลสือทั้งสี่คนที่ไล่ล่าเขาจนตายตกไปทีละคน นัยน์ตาของสือเทียนก็เบิกกว้างขึ้นอย่างไม่อาจควบคุม

สวรรค์! แม้แต่เฒ่าหวงที่ทำหน้าที่ลากรถม้าให้ท่านอาจารย์ ยังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ดูเหมือนว่าการตัดสินใจอย่างเด็ดขาดเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์ในครั้งนี้ จะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดแล้ว!

สือเทียนลอบยินดีอยู่ในใจ

จะมีใครบ้างที่ไม่ต้องการอาจารย์ที่แข็งแกร่ง?

ตอนนี้ เมื่อเห็นว่าแม้แต่เฒ่าหวงที่ลากรถให้ท่านอาจารย์ยังน่าเกรงขามถึงเพียงนี้ สือเทียนก็ตระหนักได้ทันทีว่า ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของท่านอาจารย์ คงอยู่ในระดับที่ยากจะจินตนาการได้อย่างแน่นอน!

"ศิษย์เอ๋ย ตามข้ามา"

เมื่อเห็นว่าเฒ่าหวงจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลสือทั้งสี่คนเรียบร้อยแล้ว ฉินมู่ก็แย้มยิ้มและเอ่ยกับสือเทียน

"ท่านอาจารย์ ข้าขอเสียมารยาทถามได้หรือไม่ว่า สำนักของเรามีนามว่าอันใด?"

สือเทียนดึงสติกลับมาและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ข้ามาจากเขตหวงห้ามสวรรค์ และข้าคือเจ้าแห่งสวรรค์ฟ้าคราม"

ฉินมู่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบสบายๆ

เขตหวงห้ามสวรรค์? เจ้าแห่งเขตหวงห้ามงั้นหรือ?

ปากของสือเทียนอ้าค้าง นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขตหวงห้ามสวรรค์ที่ท่านอาจารย์พูดถึง คงไม่ได้หมายถึงเขตหวงห้ามแห่งชีวิตสวรรค์ฟ้าครามที่เขารู้จักหรอกใช่ไหม?!

ในเวลาเดียวกันกับที่ฉินมู่พาสือเทียนกลับเข้าไปในเขตหวงห้ามสวรรค์

ห่างออกไปนับล้านลี้จากเขตหวงห้ามสวรรค์ ณ อาณาเขตของตระกูลสือในแคว้นกู่ ดินแดนรกร้างตะวันออก

ภายในโถงอันโอ่อ่า สือหยวนซาน ผู้นำตระกูลสือ นั่งอยู่บนบัลลังก์ด้วยสีหน้ามืดครึ้ม สายตาจับจ้องไปยังผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง

"ผู้อาวุโสห้า เจ้าจงบอกข้ามาก่อน ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

สือหยวนซานมองไปที่ชายชราในชุดคลุมสีม่วงเบื้องล่าง และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เรียนท่านผู้นำตระกูล ชายชราผู้นี้กำลังเฝ้าหอบรรพชนของตระกูลสืออยู่ และเพิ่งค้นพบว่าป้ายวิญญาณของสือหรงและพวกอีกสามคนที่ถูกส่งไปตามล่าสือเทียน ได้แตกสลายลงแทบจะในเวลาเดียวกัน ทั้งสี่คนได้ตกตายไปแล้วขอรับ"

ผู้อาวุโสห้าประสานมือรายงาน

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความเคลือบแคลงสงสัยก็ดังขึ้นจากรอบด้านในทันที

"เป็นไปไม่ได้! สือหรงและคนอื่นๆ ล้วนอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุด หลังจากที่กระดูกสูงสุดของสือเทียนถูกควักออกไป ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นเท่านั้น เขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกสือหรงได้อย่างไร?"

"ยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุดสี่คน ถูกผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นที่บาดเจ็บสาหัสสังหารกลับงั้นหรือ? ข้าคนหนึ่งล่ะที่ไม่เชื่อ!"

"ต่อให้สือเทียนจะระเบิดพลังแฝงออกมา ก็เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่เขาจะสังหารพวกสือหรงทั้งสี่คนได้ในพริบตา เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน!"

เมื่อรับฟังข้อถกเถียงของเบื้องล่าง สายตาของสือหยวนซานก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อนไปจดจ่อยังชายชราในชุดคลุมสีดำผู้มีใบหน้าเหี้ยมเกรียม

"ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนท่านผู้นำตระกูล ชายชราผู้นี้ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีจุดที่แปลกประหลาดอยู่เช่นกัน"

ผู้อาวุโสใหญ่สือซิวค่อยๆ เอ่ยปาก "ด้วยความแข็งแกร่งของสือหรงและคนอื่นๆ พวกเขาไม่น่าจะทำพลาดได้ แต่ตอนนี้ทั้งสี่คนกลับถูกสังหารเสียเอง ข้าเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องมีลับลมคมในอย่างแน่นอน"

"ผู้อาวุโสห้า ท่านพอจะรู้สถานที่ที่พวกสือหรงตกตายหรือไม่?"

เมื่อเห็นผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยถาม ผู้อาวุโสห้าที่อยู่ด้านข้างก็รีบกล่าว "ข้าเพิ่งคำนวณตำแหน่งการตายโดยคร่าวๆ ของพวกสือหรงจากป้ายวิญญาณของพวกเขา"

เมื่อได้ยินคำตอบ ผู้อาวุโสใหญ่สือซิวก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและหันไปกล่าวกับสือหยวนซาน ผู้นำตระกูลสือที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ "ท่านผู้นำตระกูล ชายชราผู้นี้ตัดสินใจจะไปที่นั่นด้วยตัวเอง เพื่อค้นหาสาเหตุการตายของพวกสือหรง และเพื่อกำจัดสือเทียนให้สิ้นซาก ตัดไฟแต่ต้นลมไม่ให้เป็นภัยในภายภาคหน้า"

"ดีมาก ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนผู้อาวุโสใหญ่แล้ว"

คำตอบของผู้อาวุโสใหญ่ทำให้สีหน้ามืดครึ้มของสือหยวนซานผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ข่าวที่ว่าสือเทียนอาจจะยังมีชีวิตอยู่ ทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง

อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะความกังวลเรื่องชื่อเสียงของตระกูลสือ และเกรงกลัวบิดามารดาของสือเทียนที่ออกเดินทางรอนแรมไปเมื่อหลายปีก่อน เขาคงจะสังหารไอ้เด็กนั่นทิ้งไปตั้งแต่ตอนที่มันยังไม่ก้าวเท้าออกจากตระกูลสือด้วยซ้ำ

แต่ในเมื่อตอนนี้ผู้อาวุโสใหญ่เป็นผู้ออกโรงจัดการด้วยตัวเอง เขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป

แค่รุ่นเยาว์ขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นต่ำต้อย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสใหญ่ขอบเขตแปลงวิญญาณที่ลงมือด้วยตัวเอง ต่อให้มันจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว มันก็หนีไม่พ้นความตาย!

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสือหยวนซานขณะที่เขาสั่งการต่อ

"อ้อ แล้วอย่าลืมกระจายข่าวออกไปว่า สือเทียน ในฐานะสมาชิกสายรองของตระกูลสือ ได้รับการฟูมฟักเลี้ยงดูจากพวกเรา แต่แทนที่จะทดแทนบุญคุณ มันกลับมีความโลภไม่รู้จักพอและมุ่งหวังจะครอบครองสมบัติล้ำค่าสูงสุดของตระกูลสือ นั่นเป็นเหตุผลที่ตระกูลของเราต้องส่งคนไปตามล่ามันเพื่อรักษากฎของตระกูล"

"แล้วก็ ส่งคนไปบอกสือหนิงด้วยว่าช่วงนี้อย่าเพิ่งออกไปไหน ให้อยู่แต่ในตระกูลเพื่อหลอมรวมกับกระดูกสูงสุดชิ้นนั้นให้สมบูรณ์ รอจนกว่าพายุจะสงบลง!"

เมื่อได้ยินคำสั่งที่เป็นระบบระเบียบของสือหยวนซาน เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลสือเบื้องล่างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเวทนาสือเทียนอยู่ลึกๆ

ต่อให้ไอ้เด็กสือเทียนนั่นจะรอดตัวไปได้ชั่วคราว แล้วมันจะเกิดประโยชน์อันใดเล่า?

การล่วงเกินผู้นำตระกูล ชะตากรรมของมันถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องจบลงอย่างอนาถที่สุด!

...

ดินแดนรกร้างตะวันออก เขตหวงห้ามสวรรค์

ฉินมู่ให้เฒ่าหวงพาสือเทียนกลับเข้ามาในเขตหวงห้ามสวรรค์

ในขณะเดียวกัน เขาก็เดินล่วงหน้าไป ค้นหาพื้นที่กว้างขวางภายในเขตหวงห้ามสวรรค์ และใช้งานการ์ดสร้างสำนักระดับหนึ่ง

หลังจากใช้งานการ์ดสร้างสิ่งปลูกสร้าง

ในทันใดนั้น พระราชวังและหอคอยอันวิจิตรตระการตาก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

ฉินมู่มองดูสิ่งปลูกสร้างอันยิ่งใหญ่ที่ผุดขึ้นมาจากพื้นดินด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงเปิดแพ็กเกจของขวัญระดับราชันย์ที่ได้รับเป็นรางวัลจากการรับศิษย์

"ติ๊ง! เปิดแพ็กเกจของขวัญระดับราชันย์!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านได้รับโอสถรังสรรค์ชีวาจำนวนหนึ่งเม็ดเป็นรางวัล!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านได้รับหุ่นเชิดขอบเขตอริยะจำนวนหนึ่งตัวเป็นรางวัล!"

โอสถรังสรรค์ชีวา? หุ่นเชิดขอบเขตอริยะ?

จิตใจของฉินมู่สั่นไหว เขาเต้นระทึกและรีบตรวจสอบรางวัลในแพ็กเกจของขวัญทันที

รางวัลชิ้นแรกคือเม็ดยาขนาดเท่าผลลำไยที่แผ่กลิ่นหอมอบอวล

"โอสถรังสรรค์ชีวา: ยาล้ำค่าระดับมหาอริยะ หลังจากที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตอริยะกลืนกินเข้าไป มันจะค่อยๆ ขจัดอาการบาดเจ็บภายในและโรคภัยไข้เจ็บที่ซ่อนเร้นอยู่ทั้งหมด ฟื้นฟูสภาพร่างกายได้อย่างรวดเร็ว"

มันสามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บภายในทั้งหมดของผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตอริยะได้ ของสิ่งนี้ดูจะไร้ประโยชน์สำหรับเขา

ทว่าสือเทียน ศิษย์เอกของเขาเพิ่งจะถูกควักกระดูกสูงสุดออกไปและยังมีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้น ดังนั้น โอสถรังสรรค์ชีวาเม็ดนี้จึงเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะช่วยให้เขาฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ

เขากำลังกังวลอยู่พอดีว่าจะไม่มีของขวัญแรกพบที่เหมาะสม หลังจากที่สือเทียนฝากตัวเป็นศิษย์

ตอนนี้ การมอบโอสถรังสรรค์ชีวาเม็ดนี้ให้เขา ถือเป็นเรื่องที่ลงตัวพอดี!

ฉินมู่เก็บเม็ดยาเอาไว้อย่างอารมณ์ดี และเริ่มตรวจสอบรางวัลชิ้นที่สอง

มันคือหุ่นเชิดรูปร่างมนุษย์ มีขนาดใกล้เคียงกับคนทั่วไป ตัวเรือนสีดำสนิท ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง

"หุ่นเชิดระดับอริยะ: หุ่นเชิดที่สามารถปลดปล่อยพลังรบระดับขอบเขตอริยะขั้นสูงสุดได้ จงรักภักดีต่อโฮสต์อย่างแท้จริง เพียงแค่ถ่ายทอดพลังปราณวิญญาณเข้าไปก็สามารถรับคำสั่งได้ทันที"

หุ่นเชิดที่สามารถปลดปล่อยพลังรบขอบเขตอริยะขั้นสูงสุดได้งั้นหรือ?

รางวัลชิ้นนี้ดีไม่เลวเลย

ฉินมู่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีตบะถึงขอบเขตจักรพรรดิ และไม่ต้องการการคุ้มครองจากหุ่นเชิดเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่เขตหวงห้ามสวรรค์เพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมาใหม่ เขาจึงต้องการหุ่นเชิดเช่นนี้เพื่อมาช่วยคุ้มกันสถานที่แห่งนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะเจ้าแห่งสวรรค์ฟ้าคราม สถานะของเขานั้นสูงส่งเกินกว่าที่จะลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง

การมีหุ่นเชิดขอบเขตอริยะตัวนี้ ถือว่าช่วยแบ่งเบาภาระของเขาได้พอดี

ฉินมู่ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว และถ่ายทอดพลังปราณวิญญาณเข้าไปในร่างของหุ่นเชิดขอบเขตอริยะ

วินาทีต่อมา หุ่นเชิดสีดำก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา มันคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างนอบน้อมต่อหน้าฉินมู่ เพื่อรอรับคำสั่ง

"ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าจะต้องรับผิดชอบในการเฝ้าประตูเขตหวงห้ามสวรรค์อยู่ที่นี่"

ฉินมู่ชี้ไปยังประตูโถงที่อยู่ไม่ไกลนัก ซึ่งสลักคำว่า 'สวรรค์ฟ้าคราม' เอาไว้ และออกคำสั่งอย่างสบายๆ

เขตหวงห้ามสวรรค์เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ และกำลังขาดแคลนคนเฝ้าประตูพอดี

การใช้หุ่นเชิดขอบเขตอริยะมาเฝ้าประตูเขตแดนต้องห้าม ก็นับว่าสมเกียรติและไม่ทำให้บารมีของเขตหวงห้ามสวรรค์ต้องมัวหมอง!