บทที่ 3: เด็กหนุ่มผู้มีกระดูกสูงสุด ล่วงเกินตระกูลสือ หนทางสู่ความตาย
บทที่ 3: เด็กหนุ่มผู้มีกระดูกสูงสุด ล่วงเกินตระกูลสือ หนทางสู่ความตาย
น้ำเสียงเนิบนาบที่ดังใกล้เข้ามาจากแดนไกลแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามบางเบา
มันทำให้สือเทียนที่กำลังเตรียมตัวสู้ตายกับชายชุดดำทั้งสี่ถึงกับชะงักงันอยู่กับที่!
และในวินาทีถัดมา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของชายชุดดำทั้งสี่และสือเทียนก็ยิ่งทำให้พวกเขาตกตะลึงพรึงเพริดมากยิ่งขึ้น!
ณ ปลายทางของเส้นทางสีทองอร่ามที่ทอดยาวออกไปไกลลับตา
วัวกระทิงเทวะสีทองอร่ามทั้งตัวกำลังเยื้องย่างเข้ามาอย่างเชื่องช้า ลากจูงราชรถศึกโบราณคันหนึ่ง
ราชรถศึกคันนั้นเต็มไปด้วยร่องรอยการฟันแทงจากดาบ กระบี่ และขวาน แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่และผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน
ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ รอบราชรถศึกมีปรากฏการณ์นิมิตอันไร้ขอบเขตบังเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง
สือเทียนราวกับได้ยินเสียงคำรามของหมื่นวิถีเต๋า ประหนึ่งว่าพวกมันล้วนถูกราชรถศึกโบราณคันนั้นเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า!
และบนราชรถศึกคันนั้น ร่างผู้มีอำนาจบารมีอันหาที่สุดไม่ได้กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ ทอดสายตามองลงมายังพวกเขา!
ตัวตนระดับสูงสุด!
สือเทียนร้องตะโกนก้องในใจ ความสิ้นหวังในตอนแรกพลันจุดประกายความหวังขึ้นมาเรืองรอง
หรือว่าวันนี้เขายังพอมีโอกาสรอดอยู่บ้าง?
สือเทียนตกตะลึง ในขณะที่ชายชุดดำทั้งสี่ที่ไล่ล่าเขากลับมองฉินมู่ซึ่งปรากฏตัวได้อย่างเหนือชั้นด้วยความระแวดระวังอย่างถึงที่สุด แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
"ช่างเป็นการปรากฏตัวที่โอหังนัก ผู้อาวุโสท่านนี้คือใครกัน?"
"ข้าก็ไม่รู้ แต่วรยุทธ์ของเขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสสูงสุดเสียอีก"
"ผู้อาวุโสสูงสุดเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตแปลงวิญญาณเลยนะ เจ้าแน่ใจรึ?"
"พูดยากแฮะ ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดที่ข้าเคยเห็นก็คือผู้อาวุโสสูงสุด ข้าเดาว่าความแข็งแกร่งของคนผู้นี้ก็น่าจะสูสีกับผู้อาวุโสสูงสุดนั่นแหละ"
ชายชุดดำทั้งสี่กระซิบกระซาบปรึกษากัน และบทสนทนาของพวกเขาก็แทบจะทำให้ฉินมู่หัวเราะออกมาด้วยความหงุดหงิด
เขาอุตส่าห์จัดเต็มงัดทุกอย่างออกมาใช้สำหรับการเปิดตัว
นั่งราชรถราชันย์เซียน ที่ลากโดยสัตว์เทวะขอบเขตจักรพรรดิ
ไม่ว่าจะผ่านไปแห่งหนใด แม้แต่วิถีเต๋ายังต้องแหลกสลาย
ทรงอำนาจถึงเพียงนี้ แต่ในสายตาของคนพวกนี้ เขากลับถูกนำไปเทียบกับคนในขอบเขตแปลงวิญญาณเนี่ยนะ?
พวกงมงาย ช่างกบในกะลาเสียจริง!
ทว่าโชคดีที่เมื่อมองดูสีหน้าตกตะลึงของสือเทียน อีกฝ่ายคงจะมองออกถึงความยิ่งใหญ่อะไรบางอย่าง
การเปิดตัวอย่างอลังการที่เขาตั้งใจจัดเตรียมมาอย่างดีถือว่าไม่สูญเปล่า
"ใต้เท้า ท่านคือผู้ใดกัน? พวกเราล้วนเป็นคนของตระกูลสือแห่งแคว้นกู่ในดินแดนรกร้างตะวันออก ตอนนี้พวกเรากำลังจัดการกับคนทรยศของตระกูล หวังว่าใต้เท้าจะไม่สอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยว"
หนึ่งในชายชุดดำประสานมือคารวะฉินมู่พลางกล่าว
ทว่า อาจเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ว่าฉินมู่นั้นดูจะแข็งแกร่งเกินไปสักหน่อย
ชายชุดดำผู้นี้จึงได้ยกเอาเบื้องหลังอย่างตระกูลสือขึ้นมาอ้าง เพื่อหวังจะข่มขวัญคนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ผู้นี้
"ถูกต้อง ตระกูลสือของพวกเราถือเป็นตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้าในแคว้นกู่ หากใต้เท้ามีเวลาในวันหน้า ขอเชิญไปเยือนตระกูลสือของพวกเราในฐานะแขกผู้มีเกียรติได้ทุกเมื่อ"
ชายชุดดำอีกคนก้าวออกมาสมทบ
ชายชุดดำพวกนี้เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำเท่านั้น
คนที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขาเคยพบเจอมาก็หนีไม่พ้นผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลสือ ซึ่งอยู่ในขอบเขตแปลงวิญญาณ
ดังนั้นในสายตาของพวกเขา คนที่อยู่ตรงหน้านี้อย่างมากก็คงมีตบะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสสูงสุดเท่านั้น
นี่มันเหมือนกับมดปลวกที่กำลังเผชิญหน้ากับมังกร
มดอาจจะรับรู้ได้แค่ว่ามังกรนั้นแข็งแกร่งมาก แต่มันไม่มีทางรู้เลยว่าช่องว่างระหว่างตัวมันกับมังกรนั้นห่างชั้นกันมากจนไม่อาจข้ามผ่านไปได้เลยแม้แต่น้อย
ฉินมู่ไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของพวกชายชุดดำเลยแม้แต่น้อย
เขาเพียงแค่มองไปที่สือเทียน จากนั้นข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับสือเทียนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา
【สือเทียน ขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้น อัจฉริยะแห่งตระกูลสือ แคว้นกู่ ดินแดนรกร้างตะวันออก ผู้ครอบครองกระดูกสูงสุด ทว่าในฐานะคนของสายรองของตระกูลสือ เขาจึงถูกสายหลักหวาดระแวงและวางแผนลอบทำร้ายจนถูกควักกระดูกสูงสุดออกไป ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของเขาลดทอนลงจากขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายเหลือเพียงขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้น】
ให้ตายเถอะ คนของสายรองในตระกูล ผู้ครอบครองกระดูกสูงสุด แถมยังถูกควักกระดูกออกไปอีก
พล็อตเรื่องแบบนี้เขาคุ้นเคยดีนักแหละ!
ฉินมู่มองไปที่สือเทียนพร้อมกับส่งยิ้มอย่างอบอุ่นและเอ่ยว่า
"เจ้าหนู ข้าสังเกตเห็นว่าโครงกระดูกของเจ้านั้นไม่ธรรมดา พรสวรรค์ก็ล้ำเลิศ กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ถูกซุกซ่อนไว้และเปล่งประกายออกมาจางๆ เจ้าเป็นต้นกล้าชั้นยอดสำหรับการบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยากยิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย เจ้าเต็มใจที่จะมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?"
ตัวตนระดับสูงสุดผู้นี้ต้องการรับเขาเป็นศิษย์อย่างนั้นหรือ?
เมื่อได้ยินคำพูดของฉินมู่ สือเทียนก็อึ้งไปในตอนแรก ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะเผยให้เห็นถึงความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง เขารีบหมอบกราบลงตรงหน้าฉินมู่ พร้อมกับโขกศีรษะให้ด้วยความเคารพนบนอบถึงสามครั้ง
"ศิษย์สือเทียน คารวะท่านอาจารย์!"
การตัดสินใจอย่างเด็ดขาดของสือเทียนที่จะมาเป็นศิษย์ของฉินมู่ ไม่ใช่เพราะเขาเชื่อว่าการได้เป็นศิษย์ของอีกฝ่ายจะช่วยแก้ไขสถานการณ์อันเลวร้ายในปัจจุบันของเขาได้
แต่เป็นเพราะเขาสามารถสัมผัสได้อย่างลางๆ ว่าตัวตนที่สวมชุดขาวและมีรอยยิ้มอบอุ่นผู้นี้น่าสะพรึงกลัวมากเพียงใดต่างหาก!
เนื่องจากสือเทียนเคยมีกระดูกสูงสุดอยู่ในร่างกาย เขาจึงสามารถรับรู้ได้อย่างเฉียบคม
กลิ่นอายที่คนผู้นี้แผ่ออกมาในตอนที่เขาปรากฏตัวเมื่อครู่นี้ กลับมีความคล้ายคลึงกับกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากกระดูกสูงสุดแต่กำเนิดของเขาเอง!
สิ่งที่เคยอยู่ภายในตัวของเขานั้นคือกรรมสิทธิ์แห่งกระดูกสูงสุดอย่างแท้จริง!
และยอดฝีมือที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้สามารถแผ่กลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับกระดูกสูงสุดออกมาได้ นี่พิสูจน์ให้เห็นถึงสิ่งใดกัน?
นี่พิสูจน์ให้เห็นว่า ความแข็งแกร่งของตัวตนตรงหน้านี้จะต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด!
"ศิษย์รัก รีบลุกขึ้นเถิด!"
ฉินมู่ยิ้มพร้อมกับโบกมือเบาๆ
ทันทีที่สือเทียนกราบตัวเป็นศิษย์ได้สำเร็จ เสียงของระบบก็ดังขึ้นข้างหูของเขาเช่นกัน
【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีที่รับสือเทียนเป็นศิษย์ได้สำเร็จ การประเมินพรสวรรค์: สิบดาว มอบรางวัลแพ็กเกจของขวัญระดับราชันย์หนึ่งกล่องแก่โฮสต์!】
ได้ศิษย์มาครอบครอง แถมยังได้แพ็กเกจของขวัญมาอยู่ในมือ!
ช่างสุขสบายอะไรเช่นนี้!
ฉินมู่รู้สึกคาดหวังอยู่ไม่น้อย
เขาอยากรู้เหลือเกินว่าจะมีของวิเศษชิ้นไหนที่สามารถเปิดออกมาได้จากแพ็กเกจของขวัญระดับราชันย์กล่องนี้?
ทว่า ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะมาตรวจสอบรางวัลในแพ็กเกจของขวัญ
เพราะเมื่อได้ยินว่าฉินมู่กำลังจะรับสือเทียนเป็นศิษย์ สีหน้าของชายชุดดำทั้งสี่ก็เริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ไม่เป็นมิตร
"ใต้เท้า การรับคนทรยศของตระกูลสือไปเป็นศิษย์เช่นนี้ หรือว่าท่านตั้งใจที่จะเป็นศัตรูกับตระกูลสือของพวกเราให้ถึงที่สุด?"
"หึ! ช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย หากใต้เท้าจากไปเสียตั้งแต่ตอนนี้ พวกเราจะถือเสียว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นก็แล้วกัน!"
"สือเทียนคือคนที่ตระกูลสือของพวกเราต้องสังหารให้จงได้ หวังว่าใต้เท้าจะไตร่ตรองเรื่องนี้ให้รอบคอบ!"
ชายชุดดำทั้งสี่เอ่ยขึ้นทีละคน หวังว่าฉินมู่จะรู้ซึ้งถึงสถานการณ์และไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว
แต่ฉินมู่จะถูกพวกปลายแถวพรรค์นี้ข่มขู่เอาได้หรือ?
เป็นแค่มดปลวกในขอบเขตแก่นทองคำ แต่กลับกล้ามาข่มขู่ตัวตนในขอบเขตจักรพรรดิอย่างเขา ช่างรนหาที่ตายเสียจริง!
บางทีอาจสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของฉินมู่
เฒ่าหวงส่งเสียงร้องมอและย่างกรายเบาๆ ชายชุดดำยังไม่ทันได้มองเห็นอะไรชัดเจน ในวินาทีต่อมา พวกเขาก็พบว่าวัวกระทิงเทวะสีทองอร่ามตัวนั้นได้มาปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกตนตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้
และในเวลาเดียวกัน มันก็ยกกีบเท้าขนาดเท่าชามขึ้นมา ก่อนจะเตะอัดเข้าใส่พวกชายชุดดำ!
'ปัง!'
ด้วยลูกเตะเพียงครั้งเดียว ชายชุดดำคนหนึ่งก็ปลิวละลิ่วราวกับลูกปืนใหญ่ ถูกเหยียบย่ำจมลงไปในดินอย่างรุนแรง ทิ้งไว้เพียงหลุมลึกขนาดกว้างหลายฟุตในตำแหน่งที่เขาเคยยืนอยู่
ส่วนชายชุดดำที่โดนเตะก็ตายสนิทชนิดที่ไม่อาจตายได้อีกแล้ว!
"เจ้ากล้าลงมือทำร้ายผู้คนและตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลสือของข้า! คอยดูเถอะ! อ๊าก!"
"ตระกูลสือของข้าจะไม่ปล่อย—อ๊าก!"
"ล่วงเกินตระกูลสือของข้า เจ้าเลือกหนทางสู่ความตายแล้ว—อ๊าก!"
ชายชุดดำที่เหลืออีกสามคน เมื่อเห็นสหายของตนตกตายไปก็หวาดกลัวจนสติกระเจิดกระเจิง พวกเขารีบวิ่งหนีเอาชีวิตรอด โดยไม่ลืมที่จะข่มขู่ฉินมู่ขณะที่หลบหนี
แต่น่าเสียดาย ที่ต่อหน้าเฒ่าหวง ชายชุดดำขอบเขตแก่นทองคำเหล่านี้ไม่อาจแม้แต่จะหลบหนีไปได้พ้น
พวกเขาถูกเฒ่าหวงตามตะครุบตัวได้อย่างง่ายดาย โดนเตะคนละทีสองทีจนกลายเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่สี่หลุมบนพื้นดินไปโดยปริยาย!
เมื่อมองดูหลุมขนาดใหญ่สี่หลุมที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน ฉินมู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง ถึงอย่างไรเจ้านี่ก็เป็นถึงสัตว์เทวะขอบเขตจักรพรรดิอันยิ่งใหญ่ ต่อให้เพียงแค่พ่นลมหายใจออกมา ก็มากพอที่จะบดขยี้มดปลวกไม่กี่ตัวนี้ให้กลายเป็นเถ้าธุลีได้แล้ว แท้จริงแล้วจำเป็นต้องลงมือด้วยตัวเองเลยหรือ? ตอนที่สังหารพยัคฆ์ร้ายเนตรม่วงเมื่อครู่นี้ก็เป็นเช่นกัน มันชอบเตะผู้คนด้วยกีบเท้าของมัน ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นนิสัยแปลกประหลาดของเฒ่าหวงไปเสียแล้ว นี่คือตำนานที่ว่า 'ใต้ฝ่ากีบเท้า สรรพสัตว์ล้วนเท่าเทียมกัน' อย่างนั้นหรือ?