บทที่ 4: การฝ่าวงล้อม 2

“เข้าใจแล้ว... ตกลง ไม่มีปัญหา นายตั้งใจเตรียมตัวสำหรับการนำเสนอและการป้องกันเพื่อเลื่อนขั้นไปเถอะ บางทีอาจจะมีเซอร์ไพรส์อย่างอื่นรออยู่ก็ได้”

หลังจากวางสาย เฉินม่อก็เดินหน้าตามแผนการขั้นต่อไป

เขาคิดในใจว่าบอสหลินช่างดีกับเขาจริงๆ โควตาถึงห้าโควตานั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

ในความเป็นจริง เขาไม่เคยคิดที่จะเอาเปรียบบริษัทซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยกลวิธีนี้เลย

เขาขีดเครื่องหมายถูกหน้าชื่อของจางฝูเฉวียนในสมุดบันทึก จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่อีกชื่อหนึ่งซึ่งอยู่ถัดลงมา

หูเจีย... ความทรงจำของเฉินม่อเริ่มแจ่มชัดขึ้น

เขาจำได้ว่าตอนพบหูเจียครั้งแรก เขาโพล่งถามออกไปว่า “นี่คือหูเจียจาก ‘บทเพลงสิบแปดท่อนแห่งขลุ่ยคนเถื่อน’ หรือเปล่า?”

อีกฝ่ายประหลาดใจมากและออกจะดีใจด้วยซ้ำ

เธอตอบกลับมาอย่างร่าเริงว่า “นายเป็นคนแรกในบริษัทเลยนะที่รู้ที่มาของชื่อฉัน” หลังจากนั้นทั้งสองก็สนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว

หูเจียเป็นคนประเภท 'เก็บตัว' อย่างเห็นได้ชัด เธอเป็นคนเงียบๆ และชอบเก็บตัว

ในงานเลี้ยงสังสรรค์ เธอมักจะเป็นผู้ฟังที่เงียบขรึม ไม่ยอมพูดจนกว่าจะมีคนถาม แม้ว่าเธอจะช่างพูดมากกว่าในติงทอล์กและวีแชตก็ตาม

แต่พออยู่ต่อหน้าคนที่คุ้นเคย เธอก็จะกลายเป็นคนตลกขบขัน

อย่างไรก็ตาม เธอมีผู้ชายตามจีบในบริษัทอยู่ไม่น้อยด้วยเหตุผลสั้นๆ—หูเจียเป็นคนสวยที่หาได้ยากในแวดวงวิศวกรรม

เธอมีผิวพรรณขาวเนียนและดวงตาที่กลมโตมีชีวิตชีวา ราวกับว่ามันสามารถพูดได้

เพียงแต่ปกติแล้วเธอไม่ค่อยใส่ใจเรื่องการแต่งหน้า เธอมักจะสวมแว่นตากรอบดำหนาเตอะและเสื้อฮู้ดตัวโคร่ง ซึ่งช่วยพรางรูปร่างที่แท้จริงของเธอไว้

ถึงกระนั้น พวก "เสือเฒ่า" ในหัวซิงบริษัทก็ยังคงมองทะลุเปลือกนอกและเห็นความงามของเธอได้

แม้ว่าปกติแล้วหูเจียจะดูเป็นคนอ่อนโยนและวางตัวเรียบง่าย แต่เมื่อถึงเวลาทำงาน เธอก็จะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน กลายเป็นคนที่เด็ดขาดและกล้าแสดงออก

ในการประชุมหารือเรื่องความต้องการของผู้ใช้งานระบบหลักนับครั้งไม่ถ้วน เธอมักจะพูดด้วยความมั่นใจเสมอ

ด้วยตรรกะที่รัดกุมและความคิดที่ชัดเจน เธอทำให้ผู้ใช้งานที่เสนอข้อเรียกร้องที่ไม่สมเหตุสมผลถึงกับพูดไม่ออก

นี่คือเหตุผลที่ทำให้เธอสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับ 15เอ ได้ภายในเวลาเพียงห้าปีหลังจากเข้าทำงาน และการเลื่อนขั้นสู่ระดับ 16 ในเดือนหน้าก็เป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้ว

ต้องรู้ไว้ก่อนว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่หัวซิงบริษัท ลองดูจางฝูเฉวียนสิ นั่นแหละคือจังหวะก้าวหน้าที่เป็นปกติ

ระดับ 16 ที่หัวซิงหมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ?

มันเทียบเท่ากับเงินเดือนประจำปีระหว่าง 500,000 ถึง 800,000 หยวน ซึ่งบ่งบอกถึงความสามารถในการดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสารสนเทศ หรือผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคในบริษัทขนาดกลางและขนาดย่อมได้สบายๆ

.......

เวลา 22:00 น. ณ ร้านอาหารแผงลอยหวงเอ้อร์เจีย ในเขตหม่าอันซาน เขตหลงกัง เผิงเฉิง

เฉินม่อในชุดเสื้อโปโลสไตล์ลำลองกึ่งทางการสีดำ ถือกาน้ำชาคอยรินน้ำชาร้อนกรุ่นลงบนถ้วยชามและตะเกียบเพื่อฆ่าเชื้อโรค พลางครุ่นคิดอย่างหนัก

บทสนทนาที่กำลังจะเกิดขึ้นคงไม่ราบรื่นนัก และเขาก็เตรียมใจไว้แล้ว

เขาช่างเลือกมาก คนที่เขาต้องเอาชนะนั้นไม่ใช่คนที่จะยอมง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินม่อยังไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นผู้จัดการแผนกระดับ 4 จากบริษัท เขาเป็นแค่หัวหน้างานธรรมดาๆ คนหนึ่ง แค่พูดปากเปล่า เขายังไม่สามารถวาดฝันให้ใครเห็นภาพได้ แล้วคนอื่นจะเชื่อเขาได้อย่างไร?

เมื่อร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ เฉินม่อก็เงยหน้าขึ้นมอง

คนคนนั้นสวมเสื้อฮู้ดสีขาวตัวคุ้นเคย จับคู่กับกางเกงยีนส์สีฟ้าอ่อน

ขากางเกงถูกพับขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นข้อเท้าขาวเนียน

เธอสวมรองเท้าผ้าใบสีขาวสะอาดตา และท่าทางทั้งหมดของเธอก็แผ่ซ่านไปด้วยความมีชีวิตชีวาและพลังแห่งความเยาว์วัย

ผมทรงซาลาเปาสูงของเธอดูขี้เล่นและน่ารัก มีปอยผมหลุดลุ่ยลงมาข้างหู ระคายแก้มเบาๆ

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือใบหน้าของเธอ ซึ่งถูกปกปิดไปเกือบครึ่งด้วยแว่นตากรอบดำขนาดใหญ่

ภายใต้แสงไฟ เครื่องหน้าของเธอดูมีมิติและประณีตยิ่งขึ้น แม้จะไม่ได้แต่งหน้า แต่เธอก็สวยกว่าพวกเน็ตไอดอลที่เฉินม่อจำได้จากอีกสิบปีให้หลังเสียอีก

เมื่อร่างนั้นเดินเข้ามาใกล้ เฉินม่อก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและโบกมือเบาๆ สองสามครั้ง เพื่อบอกตำแหน่งของเขาให้อีกฝ่ายรู้

“นั่งสิ คลิป อยากกินอะไรล่ะ?” เฉินม่อยื่นเมนูให้

หูเจียคงจะตัดสินใจมาล่วงหน้าแล้ว เพราะเธอรีบสั่งกุ้งเครย์ฟิชสองรสชาติและหอยนางรมย่างอีกหนึ่งโหลอย่างรวดเร็ว

หลังจากพูดคุยกันสัพเพเหระสองสามประโยค พวกเขาก็เข้าเรื่อง

“ทำไมจู่ๆ ถึงนึกอยากเลี้ยงมื้อดึกฉันขึ้นมาล่ะ?” หูเจียไม่ได้มีอาการประหม่าเมื่ออยู่ต่อหน้าคนที่คุ้นเคย กลับยิ้มแย้มอย่างสดใส

“ฉันอยากคุยกับเธอเรื่องการย้ายแผนกน่ะ” เฉินม่อพูดตรงๆ

สีหน้าของหูเจียแสดงความอยากรู้อยากเห็นในเวลาที่เหมาะสม บ่งบอกว่าเธอกำลังตั้งใจฟัง

“พูดตามตรงนะ ตอนแรกฉันก็อยากจะอยู่ที่เผิงเฉิงต่อนั่นแหละ เธอก็รู้ว่าฉันเพิ่งซื้อบ้านที่นี่” เฉินม่อค่อยๆ เริ่มพูด “เหตุผลแรกที่ฉันตัดสินใจยอมรับแผนการย้ายถิ่นฐานของบริษัทก็คือ บริษัทเสนอข้อแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าพอ และเหตุผลที่สองก็คือ ฉันรู้ข้อมูลบางอย่างที่เธอไม่รู้”

หูเจียยิ่งอยากรู้มากขึ้นและถามว่า “ข้อมูลอะไรเหรอ?”

ทันทีที่เธอพูดจบ กุ้งเครย์ฟิชก็มาเสิร์ฟที่โต๊ะพอดี เฉินม่อยื่นถุงมือพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งให้เธอคู่หนึ่ง แล้วก็สวมของตัวเอง

ขณะที่กำลังแกะกุ้ง เขาก็พูดว่า “แผนกของเรามีแผนกระดับ 4 ทั้งหมดหกแผนก แต่ผู้จัดการใหญ่หวงจากศูนย์สนับสนุนขีดความสามารถ และผู้จัดการใหญ่ปินจากศูนย์ส่งมอบบริการ ต่างก็ยืนยันแล้วว่าจะไม่ย้าย”

เฉินม่อใส่กุ้งที่แกะแล้วเข้าปาก ลิ้มรสสัมผัสที่เด้งสู้ฟัน พร้อมกับให้เวลาหูเจียในการประมวลผลข้อมูล

“ผู้จัดการใหญ่หวงกับผู้จัดการใหญ่ปินต่างก็หาแผนกใหม่ลงได้แล้ว และพวกเขาก็จะพาลูกน้องระดับหัวหน้างานไปด้วยสองสามคน” เฉินม่อยังคงทิ้งระเบิดลูกใหญ่ต่อไป “อีกอย่าง เธอไม่รู้สึกแปลกๆ เหรอที่ผู้จัดการใหญ่หลี่จากทีมสนับสนุนแอปพลิเคชันของเราไม่โผล่หน้ามาเลยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา? กลายเป็นว่าผู้จัดการใหญ่หลินกับฝ่ายบุคคลต้องมาจัดการเรื่องนี้ให้พวกเราแทน”

หูเจียเชื่อมโยงข้อมูลในหัวแล้วถามว่า “ผู้จัดการใหญ่หลี่ของเราก็ไม่อยากไปเฉิงตูเหมือนกันเหรอ?”

เฉินม่อพยักหน้าและพูดว่า “ผู้จัดการใหญ่หลินอนุมัติคำร้องขอย้ายแผนกแล้ว พูดง่ายๆ คือผู้จัดการใหญ่หลี่จะออกจากฝ่ายไอทีของกลุ่มเราไปเป็นหัวหน้าโครงการอาร์เอฟในฝ่ายวิจัยและพัฒนาโดยตรงเลย”

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่ลืมที่จะสังเกตปฏิกิริยาของเธอ

เขาคิดในใจว่าเธอต้องกำลังชั่งใจอยู่แน่ๆ มันเป็นความจริงง่ายๆ: หนึ่งตำแหน่ง ต่อหนึ่งคน หากมีคนออกไป ก็หมายความว่าจะมีตำแหน่งว่างเพิ่มขึ้น

ในชาติก่อน เฉินม่อได้ปล่อยให้สถานการณ์อันยอดเยี่ยมหลุดมือไป และปล่อยให้หลี่ฟงฉวยโอกาสนี้ไปได้

แน่นอน หูเจียที่อยู่ตรงข้ามเขาตกอยู่ในภวังค์ความคิด ราวกับว่ากุ้งเครย์ฟิชในมือไม่มีรสชาติอีกต่อไป

เฉินม่อรู้จากชาติก่อนว่าหูเจียเป็นคนที่บ้างานมาก และมีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้าซ่อนอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูไร้เดียงสาของเธอ

แม้แต่เพื่อนร่วมงานที่สนิทสนมบางคน โดยเฉพาะพวกที่ชอบทำตัวสบายๆ ก็ยังเคยบ่นเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับความกล้าแสดงออกของหูเจีย กังวลว่าเธอจะใช้งานพวกเขาหนักเกินไป

ราวกับสัมผัสได้ถึงความชั่งใจของหูเจีย เฉินม่อตัดสินใจสุมไฟเพิ่ม โดยพูดว่า “อ้อ จริงสิ และสิ่งที่ฉันเคยบอกไปก่อนหน้านี้: ยิ่งเซ็นสัญญาเปลี่ยนที่อยู่ถาวรเร็วเท่าไหร่ บริษัทก็จะให้เงินชดเชยดีขึ้นเท่านั้น”

หูเจียกำลังจะอ้าปากถามเฉินม่อว่าเขาได้รับผลประโยชน์อะไรบ้าง

แต่เธอกลับคาดไม่ถึงเมื่อได้ยินเขาพูดเบาๆ ว่า “คนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังคือหมากที่หมดประโยชน์ พวกเขาจะถูกจับแยกไปอยู่ตามแผนกต่างๆ และในอนาคต นโยบายสำหรับทีมเผิงเฉิงก็คือ ให้ออกอย่างเดียว ไม่รับเพิ่ม ดังนั้นจำนวนคนก็จะลดลงเรื่อยๆ”

หลังจากพูดจบ เฉินม่อก็นิ่งเงียบไป ความคิดของเขาล่องลอยไปถึงชีวิตในชาติก่อนตอนที่เขาถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ถูกบังคับให้ย้ายแผนก ต้องเผชิญหน้ากับหัวหน้าที่ปรัชญาการทำงานขัดแย้งกับเขา และในที่สุดเขาก็เลือนหายไปกับความว่างเปล่า

กุ้งบนจานดูเหมือนจะกลายเป็นอดีตที่เขาไม่เต็มใจจะนึกถึง และถูกเฉินม่อกลืนลงท้องไปทีละตัว

และต้องบอกเลยว่า กุ้งเครย์ฟิชสูตรเฉพาะของร้านอาหารแผงลอยหวงเอ้อร์เจีย ในหม่าอันซาน ใกล้กับสำนักงานใหญ่หัวซิงบริษัทในเผิงเฉิงนั้น รสชาติยอดเยี่ยมจริงๆ—ทั้งเผ็ด สด และกลมกล่อม

แค่ราคาค่อนข้างแพง ค่าใช้จ่ายรอบๆ สำนักงานใหญ่หัวซิงบริษัทนั้นไม่เคยถูกเลย

ชาวบ้านในหมู่บ้านหม่าอันซาน เจ้าของบ้านเช่า หรือแม้แต่นักธุรกิจที่มาที่นี่ต่างก็รู้ดีถึงระดับรายได้ของพนักงานหัวซิง

ในชาติก่อน เฉินม่อซึ่งมาจากเฉิงตู ถึงกับทำหน้าเหลอหลาเมื่อเจอการขายกุ้งเครย์ฟิช "เป็นตัว" ที่นี่เป็นครั้งแรก

“ไปกันเถอะ อาหม่อ” หูเจียลูบท้อง มองเฉินม่อ แล้วพยักพเยิดหน้าไปทางประตูเบาๆ เพื่อบอกว่าเธอกินอิ่มแล้วและพร้อมจะจ่ายเงินและกลับบ้าน

เวลายังไม่ถึง 23:00 น. ตลาดหม่าอันซานยังคงคึกคัก เนื่องจากวัฒนธรรมการทำงานล่วงเวลาของหัวซิงบริษัทนั้นเป็นที่เลื่องลือมานานแล้ว

แสงไฟสลัวจากถนนสาดส่องลงมา ทอดเงาของพวกเขาให้ทอดยาวออกไป

ขณะเดินเคียงข้างกัน ทั้งคู่ไม่ได้สังเกตเลยว่าระยะห่างระหว่างพวกเขาได้เข้าสู่ระยะใกล้ชิดที่สุดในรัศมี 15 เซนติเมตรแล้ว

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉินม่อก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม เมื่อนึกถึงบทสนทนากับหูเจียก่อนที่พวกเขาจะแยกย้ายกัน

วันนี้เขาเหนื่อยมากและหลับไปอย่างรวดเร็วหลังจากอาบน้ำเสร็จ

ในขณะเดียวกัน หูเจียนั่งอยู่บนโซฟา ยังคงครุ่นคิดถึงแผน "การเลื่อนขั้นแบบล่าช้า" ที่เฉินม่อเพิ่งพูดถึง ซึ่งผู้จัดการใหญ่หลินได้อนุมัติไปแล้ว

มันจะเป็นแรงดึงดูดใจมากขนาดไหนสำหรับผู้หญิงที่มีความทะเยอทะยานสูง ที่จะได้ก้าวจากระดับ 15 ไปสู่ระดับ 17 ภายในบริษัทภายในเวลาเพียงสามเดือน? ใครจะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้บ้าง?

ในขณะนี้ ในที่สุดหูเจียก็ตัดสินใจได้: พรุ่งนี้เธอจะเป็นฝ่ายเข้าไปคุยกับผู้จัดการใหญ่หลินเอง

เมื่อการตัดสินใจนี้ผุดขึ้นมาจากใจ จู่ๆ เธอก็รู้สึกโล่งใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ราวกับว่าก้อนหินหนักอึ้งที่ทับถมอยู่ในใจของเธอได้หลุดลอยไปในที่สุด

เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เธอยังคงนอนพลิกไปพลิกมาบนเตียง ข่มตาไม่หลับ แต่เมื่อความคิดของเธอค่อยๆ สงบลง เธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราเช่นกัน