บทที่ 5: ลูกพี่ อยากเล่นเกม "รักษาสุขภาพ" ไหม?

บทที่ 5: ลูกพี่ อยากเล่นเกม "รักษาสุขภาพ" ไหม?

—บรืน!—

เสียงคำรามทุ้มต่ำของเครื่องยนต์ดีเซลที่สตาร์ตติดดังสะท้อนไปทั่วห้องไลฟ์ พร้อมกับควันดำที่พ่นออกมาจากท่อไอเสีย สัตว์ประหลาดเหล็กสีเหลืองทรงเหลี่ยมคันนั้นก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

หน้าจอคอมพิวเตอร์ แผ่นหลังของปี้เปียวยืดตรงขึ้นมาในที่สุด

วินาทีนี้ ขณะนั่งอยู่บนเบาะคนขับของรถโฟล์กลิฟต์คันเล็กใหม่เอี่ยมและมองลอดกระจกหน้าเปื้อนฝุ่นลงไปยังอิฐและหินก้อนเล็กๆ ในไซต์ก่อสร้าง เขารู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ความรู้สึกเปราะบางของร่างกายมนุษย์ยามเผชิญหน้ากับเหล็กและคอนกรีตได้มลายหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกทรงพลังที่เครื่องจักรกลมอบให้

"เห็นไหมล่ะ? นี่สิถึงจะเรียกว่ามืออาชีพ!"

ปี้เปียวทำความคุ้นเคยกับคันโยกควบคุมพลางขยิบตาและทำหน้าทะเล้นใส่กล้อง ความหงุดหงิดที่เพิ่งถูกบดขยี้ไปเมื่อครู่ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น

"แบกอิฐด้วยมือเปล่ามันสำหรับพวกแรงก์ต่ำๆ พวกคนมีคุณภาพแถมมีใบขับขี่อย่างเราต้องเล่นแบบอุตสาหกรรมเว้ย! รถโฟล์กลิฟต์คันนี้ก็เป็นยานพาหนะเหมือนกัน มีสี่ล้อติดพื้น จะทรงตัวได้แย่กว่าขาสองข้างของฉันได้ยังไง?"

เขาคำนวณในใจเงียบๆ: ที่เขาตายเอาๆ ก่อนหน้านี้ก็เพราะการควบคุมร่างกายมันยากเกินไป แต่ตอนนี้เขามีรถแล้ว แค่เหยียบคันเร่งกับหมุนพวงมาลัย ระดับความยากมันลดลงแบบฮวบฮาบเลยล่ะ

แม้ว่าผู้ชมในช่องแชตจะพากันแซว แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็เริ่มรู้สึกไม่มั่นใจเหมือนกัน

【รถโฟล์กลิฟต์คันนี้ดูท่าทางแข็งแรงดีแฮะ】

【จบกัน นี่เราจะต้องปล่อยให้ตาอ้วนโชว์เทพจริงๆ เหรอ?】

【พูดก็พูดเถอะ พอขึ้นรถแล้ว แกก็ไม่น่าจะสะดุดหินข้างทางล้มแล้วใช่ไหม?】

ปี้เปียวสูดหายใจลึก เข้าเกียร์ แล้วปลดเบรกมือ

"ไปลุยกันเลย!"

รถโฟล์กลิฟต์สีเหลืองคำรามลั่น งาเหล็กหนาสองข้างถูกยื่นออกไปด้านหน้าราวกับหอกที่ไม่มีใครต้านทานได้ ขณะที่มันพุ่งทะยานเข้าหากองถุงปูนซีเมนต์เบื้องหน้า

ทว่า ปี้เปียวไม่รู้—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ในฐานะคนขับที่มีแค่ใบขับขี่รถยนต์ทั่วไป เขาเลือกที่จะเมินเฉยต่อความจริงตามหลักฟิสิกส์พื้นฐานที่อันตรายถึงชีวิตข้อหนึ่งไป:

รถโฟล์กลิฟต์ใช้ล้อหลังในการเลี้ยว

ซึ่งหมายความว่ารัศมีวงเลี้ยวของมันจะแคบมากและท้ายรถก็จะไวเป็นพิเศษ ในเกมแข่งรถทั่วไป ระบบจะปรับแก้ความแตกต่างในการควบคุมนี้ให้โดยอัตโนมัติเพื่อให้ผู้เล่นรู้สึกเหมือนกำลังขับรถขับเคลื่อนล้อหน้า

แต่ใน "เกมจำลองฟิสิกส์" ที่ถูกดัดแปลงโดยคนขี้โกงอย่างเฉินเกอนี้... "เลี้ยวซ้าย เลี้ยวซ้าย... เอ๊ะ? เชี่ยเอ๊ย!"

ปี้เปียวกระชากพวงมาลัยเพื่อหักหลบกองท่อเหล็ก ผลก็คือหน้ารถไม่ค่อยขยับ แต่ท้ายรถกลับสะบัดออกไปอย่างแรงเหมือนกำลังดริฟต์!

ปกติแล้ว นี่ก็คงจะเป็นแค่การสะบัดท้ายรถเท่ๆ

แต่ปัญหามันอยู่ตรงที่ว่า บนงาของรถโฟล์กลิฟต์คันนี้ยังไม่ได้บรรทุกของอะไรเลย

ตามหลักคานงัด น้ำหนักถ่วงของรถโฟล์กลิฟต์จะอยู่ด้านหลังทั้งหมด ในวินาทีนี้ การที่รถเปล่าหักเลี้ยวอย่างกะทันหัน บวกกับแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางที่เกิดจากความเร็วสูง และ "พื้นถนนที่ยังไม่ได้ปรับให้แข็ง" ซึ่งปี้เปียวยังคงไม่ทันสังเกต... มันคือถนนดินเหนียวนุ่มๆ ที่ยังผสมโคลนอยู่

ล้อหลังอันหนักอึ้งจมลึกลงไปในโคลนทันที ไม่เพียงแต่ดริฟต์ไม่สำเร็จเท่านั้น แต่แรงต้านยังทำให้เกิดแรงบิดพลิกคว่ำด้านข้างอย่างมหาศาลอีกด้วย

ในวินาทีนั้น ภาพบนหน้าจอราวกับเป็นภาพสโลว์โมชัน

ปี้เปียวทำได้แค่มองดูหน้าจอเอียงวูบ เส้นขอบฟ้ากลายเป็นมุม 45 องศาอย่างหมดหนทาง

"เอ๊ะ? เอ๊ะ? เอ๊ะ?! ไม่นะ! ไว้หน้ากันหน่อยสิเว้ย!"

นิ้วของปี้เปียวรัวลงบนคีย์บอร์ดอย่างบ้าคลั่ง พยายามหักพวงมาลัยสวนเพื่อกู้สถานการณ์

แต่เอนจินฟิสิกส์นั้นยุติธรรมและโหดร้าย

"กันดั้มสีเหลือง" ที่เคยมอบความมั่นใจให้อย่างล้นเหลือได้โชว์ลีลาพลิกคว่ำตะแคงข้างตรงทางโค้งหักศอกได้อย่างสมบูรณ์แบบราวกับคนเมาเดินสะดุด

ตึง!

เสียงเหล็กกระแทกพื้นดังสนั่นและน่าสิ้นหวัง

สิ่งที่สมบูรณ์แบบยิ่งกว่านั้นก็คือ ตรงจุดที่รถพลิกคว่ำพอดีนั้นมี—หลุมลึกที่เต็มไปด้วยปูนซีเมนต์สีเทาขาวข้นคลั่กกำลังถูกผสมอยู่

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเซอร์ไพรส์เล็กๆ ที่เฉินเกอจงใจ "ทิ้ง" ไว้ให้ผู้เล่นโดยเฉพาะ

รถโฟล์กลิฟต์พร้อมกับตัวเอกที่ติดอยู่ในห้องโดยสารพุ่งหลาวลงไปในบ่อปูนเปียกๆ อย่างไม่มีลุ้น

บุ๋ง... บุ๋ง...

ปูนข้นๆ ทะลักท่วมหน้าต่างห้องโดยสารอย่างรวดเร็ว หลอดออกซิเจนบนหน้าจอเริ่มกะพริบรัวๆ ก่อนจะลดฮวบลงเหลือศูนย์อย่างรวดเร็ว

ตัวเอกยังไม่ทันได้ดิ้นรนก็ถูกฝังกลบอยู่ในโลงศพที่ทำจากเหล็กและปูนซีเมนต์นี้เสียแล้ว

ห้องไลฟ์ตกอยู่ในความเงียบงันชวนอึดอัดอีกครั้ง

มีเพียงข้อความสีแดงเย็นชาที่คุ้นเคยพร้อมกับความหมายแฝงเยาะเย้ยเด้งขึ้นมาตรงเวลาเป๊ะ:

【รายงานอุบัติเหตุ: โปรดปฏิบัติตามขั้นตอนการทำงานอย่างเคร่งครัดเมื่อขับขี่ยานพาหนะพิเศษ ห้ามใช้ความเร็วสูงขณะเข้าโค้งหักศอกโดยเด็ดขาด!】

【รายงานการประเมิน: ยานพาหนะพังยับเยิน การทำงานผิดพลาดส่งผลให้ยานพาหนะพังเสียหายและเสียชีวิต ไม่สามารถนำร่างออกจากปูนซีเมนต์ที่แข็งตัวแล้วได้】

【ค่าชดเชยยานพาหนะ: 50,000 หยวน ค่าจัดการศพ (รวมค่าทุบทำลายปูนซีเมนต์): 12,000 หยวน】

【รายได้รอบนี้: -62,000 หยวน】

แกร๊ก!

ไฟแช็กในมือของปี้เปียวร่วงหล่นลงบนโต๊ะ

เขาจ้องมองหน้าจอตาค้าง ราวกับว่าคนที่ถูกฝังอยู่ในปูนไม่ใช่ตัวละครในเกม แต่เป็นวัยเยาว์ที่ล่วงเลยผ่านไปของเขาเอง

ไม่กี่วินาทีต่อมา ข้อความในช่องแชตก็ระเบิดขึ้นราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย

【ใจถูกฝังอยู่ในปูน!!! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!】

【ค่าทุบปูนคือบ้าอะไรเนี่ย? ขำจนไส้จะขาดแล้ว!】

【อาจารย์เปียว เตรียมไหไว้หรือยัง? เอาของกระทิงแดงหรือโค้กดี?】

【ฮาร์ดคอร์! ฮาร์ดคอร์สุดๆ! แรงเฉื่อยทางฟิสิกส์นี่ให้คะแนนเต็มเลย!】

【ขับรถแล้วไม่เก่งขึ้นไม่พอ ตอนตายยังอลังการกว่าเดิมอีก!】

"ฉันไม่ยอมรับโว้ย!!"

ปี้เปียวคำรามลั่นจนไมโครโฟนแตก

คราวนี้เขา "หัวร้อน" ของจริง ไม่ใช่เพราะเกมมันยาก แต่เป็นเพราะความรู้สึกที่ไอคิวถูกเหยียบย่ำ—ความรู้สึกที่ว่า "รู้อยู่เต็มอก แต่ก็ยังมาตายเพราะเรื่องสามัญสำนึก"

"เกมนี้มันจ้องเล่นงานฉันชัดๆ! มันจ้องเล่นงานฉันแน่ๆ!"

ปี้เปียวคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาด้วยความโมโห นิ้วรัวพิมพ์บนหน้าจอเพื่อค้นหารายชื่อผู้ติดต่อ

ทรมานอยู่คนเดียวมันน่าเบื่อเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังตระหนักได้ว่าแม้เกมนี้จะดูเหมือนเกมเล็กๆ แค่ไม่กี่ร้อยเมกะไบต์ แต่ความฮาร์ดคอร์และการจัดการระบบฟิสิกส์สุดแปลกประหลาดนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนคนเดียวจะรับมือได้ง่ายๆ

เขาต้องการความช่วยเหลือ

เขาต้องการคนที่มีทักษะการเล่นเกมดีและการตอบสนองไว หรืออย่างน้อย... ใครสักคนที่ตายได้อนาถกว่าเขา เพื่อมาช่วยแบ่งเบาความกดดันและความอับอาย

ไม่นาน เขาก็เจอเป้าหมาย—อดีตโปรเพลเยอร์ที่โด่งดังในวงการเกมเรื่อง "มีรูปร่างกลมดิก" หมูจอมพลิ้ว

"ฮัลโหล? ตาเปียว ว่าไง?"

ปี้เปียวปรับอารมณ์ ปั้นรอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าอย่างรวดเร็วราวกับพนักงานขายประกัน น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเกียจคร้านและผ่อนคลาย

"ไม่มีอะไร ฉันกำลังไลฟ์อยู่ เล่น... เกมแคชชวลเล็กๆ ที่ช่วยคลายเครียดและรักษาสุขภาพสุดๆ อยู่"

"อ้อ ใช่ๆ เกม 'จำลองไซต์ก่อสร้าง' น่ะ ฉันเพิ่งเห็นคอมเมนต์บอกว่ามีระบบมัลติเพลเยอร์ด้วย? แบกอิฐคนเดียวมันช้าไป แกอยากมาแจมทำยอดชั่วโมงหน่อยไหม?"

ปลายสาย หมูจอมพลิ้วดูมีท่าทีระแวง "รักษาสุขภาพเหรอ? แน่ใจนะว่าไม่ใช่เกมแบบที่ทำให้คนเส้นเลือดในสมองแตกเพราะความโมโหเหมือนคราวก่อน?"

"จะเป็นไปได้ยังไง!"

ปี้เปียวเหลือบมองยอดเงินในบัญชีแพลตฟอร์มสตีมที่เหลือ 5 หยวน กับเซฟเกมที่ติดลบไปเป็นแสน แล้วโกหกหน้าตาย:

"ฉันเคยหลอกแกที่ไหน? กราฟิกเกมนี้สมจริงสุดๆ ฉากก็สวย ว่างๆ แกขับรถกินลมชมวิวก็ได้นะ ฉันเพิ่งเข้าไปฝึกขับรถโฟล์กลิฟต์มาเอง ความสำเร็จที่ได้มันสุดยอดมาก!"

"มาๆ เดี๋ยวฉันรอ เกมกำลังลดราคาเหลือแค่หกหยวนเอง ซื้อมาเล่นยังไงก็ไม่ขาดทุนหรอก!"

พอวางสาย ปี้เปียวก็หันไปมองกล้อง มุมปากยกยิ้มชั่วร้ายแบบ "ลากคนอื่นมาซวยด้วย"

"พี่น้อง เดี๋ยวห้ามพูดอะไรนะ! รอดูฉันสอนงานหมอนี่กัน!"

...สตูดิโออันคัง

มือที่ถือกระติกน้ำของเฉินเกอชะงักไปเล็กน้อย เขาเหลือบมองข้อมูลยอดดาวน์โหลดหลังบ้านที่จู่ๆ ก็เด้งพรวดขึ้นมา

"+1"

แล้วก็ "+1" อีกครั้ง

แม้ตัวเลขที่แท้จริงจะยังน้อยอยู่ แต่กราฟการเติบโตนี้ก็ส่งสัญญาณว่ากำลังจะพุ่งทะยาน

ฝั่งตรงข้ามเขา เจียงเจียงกำลังจ้องไลฟ์ของปี้เปียวเขม็ง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือด

"บอสคะ เขา... เขาไปลากหมูจอมพลิ้วมาจริงๆ เหรอเนี่ย? หมูจอมพลิ้วเป็นสตรีมเมอร์ระดับท็อปที่มีแฟนคลับเป็นล้านเลยนะคะ!"

เจียงเจียงรู้สึกเหมือนโลกทัศน์กำลังพังทลาย

เดิมทีเธอคิดว่าพอเจอเกม "ทรมานคนเล่น" แบบนี้ ทุกคนน่าจะเล่นได้สักสองสามนาทีแล้วก็ด่าเช็ด ตามด้วยการขอเงินคืน หรือไม่ก็ไปร้องเรียนด้วยซ้ำ แต่ใครจะไปคิดว่านอกจากจะไม่ขอเงินคืนแล้ว ยังเกิดปรากฏการณ์ "บอกต่อแบบปากต่อปาก" ขึ้นอีก?

ชาวเน็ตสมัยนี้เป็นพวกชอบความเจ็บปวดกันหมดแล้วหรือไง?

เฉินเกอจิบน้ำแล้วพูดอย่างใจเย็น "นี่เรียกว่า 'ปรากฏการณ์ต้นทุนจม' หรือเรียกอีกอย่างว่า 'ทฤษฎีปูในตะกร้า'"

"เวลาคนเราตกลงไปในหลุมแล้วรู้ตัวว่าปีนขึ้นมาไม่ได้ ปฏิกิริยาแรกของเขาไม่ใช่การร้องขอความช่วยเหลือหรอกนะ แต่เขาจะพยายามสรรเสริญว่าวิวที่ก้นหลุมมันสวยงามแค่ไหนเพื่อหลอกล่อให้คนที่เดินผ่านไปมาข้างบนกระโดดลงมาด้วยต่างหาก"

"เพราะเมื่อทุกคนเปื้อนโคลนกันหมด สภาพอันน่าสมเพชของตัวเองก็จะไม่ดูแย่ขนาดนั้นไง"

เจียงเจียงขนลุกซู่

เธอมองโปรไฟล์ของเฉินเกอที่ดูคาดเดาไม่ได้ภายใต้แสงสะท้อนจากหน้าจอ แล้วก็อดคิดไม่ได้ว่า:

น่าเสียดายจริงๆ ที่บอสไม่ได้ไปทำธุรกิจแชร์ลูกโซ่

ดูเหมือนเฉินเกอจะอารมณ์ดีตอนที่เขาเปิดหน้าระบบหลังบ้านของบัญชีออฟฟิเชียลที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่

ด้วยความทรมานอย่างบ้าคลั่งของปี้เปียวในไลฟ์ พวกชอบหาความตื่นเต้นที่ได้ยินข่าวก็พากันหลั่งไหลเข้ามาที่บัญชีออฟฟิเชียลแล้ว

ช่องคอมเมนต์ไม่ได้ว่างเปล่าอีกต่อไป ข้อความชุดแรกเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

【นี่ใช่เกมที่ทำให้ปี้เปียวติดหนี้บานตะไทหรือเปล่า?】

【หกหยวนเพื่อซื้อบทเรียน? นี่ไม่ใช่การศึกษาแล้ว นี่มันต้มตุ๋นชัดๆ!】

【พูดก็พูดเถอะ เอนจินฟิสิกส์นี้มันมีของอยู่นะ ได้ยินมาว่าทำให้หมอนรองกระดูกทับเส้นประสาทได้ด้วยเหรอ?】

【เพิ่งไปลองมา ฉันคุกเข่ากราบเพื่อนร่วมงานเอ็นพีซีในด่านแรกเลย ฉันแค่อยากจะเอาค้อนตอกตะปู แต่ดันไปทุบเท้าเขาซะเละ แบบนี้ถือเป็นอุบัติเหตุจากการทำงานหรือเปล่า?】

เมื่ออ่านคอมเมนต์บ่นขำๆ พวกนี้ นิ้วของเฉินเกอก็เคาะแป้นพิมพ์เบาๆ

ในฐานะเกมเผยแพร่ความรู้แนว "พลังบวก" มันก็ต้องรักษาภาพลักษณ์ให้ดูสูงส่งเข้าไว้

ในเมื่อมีคนเปิดประเด็นมาแล้ว เขาก็ต้องสาดน้ำมันเข้ากองไฟเสียหน่อย

เขาพิมพ์ประกาศปักหมุดแล้วกดส่ง

【คำชี้แจงเกี่ยวกับข้อเสนอแนะเรื่องความยากของเกมที่สูงลิ่วเมื่อเร็วๆ นี้】

"เรียน 'ว่าที่เพื่อนร่วมงาน' ทุกท่าน เราได้รับแจ้งว่ามีหลายท่านต้องประสบกับ 'อุบัติเหตุจากการทำงานทางไซเบอร์' อันน่าสลดใจขณะเล่น 'จำลองไซต์ก่อสร้าง' ทางทีมพัฒนาขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อเหตุการณ์นี้"

"แต่ดังที่เราเน้นย้ำมาตลอด: โลกความจริงไม่ใช่เกม และชีวิตไม่สามารถเริ่มใหม่ได้ หากคุณรู้สึกว่าการชนในเกมมันไร้เหตุผลเกินไป รถโฟล์กลิฟต์ขับยากเกินไป หรือร่างกายมันเปราะบางเกินไป..."

"งั้นคุณก็เข้าใจถูกแล้วล่ะ"

"นั่นคือราคาของความเป็นจริง ทุกครั้งที่เกมโอเวอร์ ก็เท่ากับว่าคุณเฉียดตายไปแล้ว"

"ตอนนี้ 【โหมดร่วมมือกันหลายผู้เล่น】 เปิดให้บริการแล้ว ในเมื่อคนเดียวเอาตัวรอดไม่ได้ ทำไมไม่ลองชวนเพื่อนสนิทมาดูกันล่ะว่าสองคนจะ... พอมีไตครบคู่ให้บริจาคหรือเปล่า?"

ส่งแล้ว

เฉินเกอปิดหน้าเว็บแล้วหันไปมองนอกหน้าต่าง

"เจียงเจียง เตรียมตัวขยายเซิร์ฟเวอร์นะ"

"คะ?" เจียงเจียงทำหน้างง "เราจะเอาเงินที่ไหนไปขยายคะ? เราเพิ่งขายไปได้ไม่กี่ก๊อปปี้เอง!"

เฉินเกอชี้ไปที่รูปโปรไฟล์ของหมูจอมพลิ้วบนหน้าจอ ที่กำลังเข้าสู่ห้องมัลติเพลเยอร์ด้วยความหวังว่าจะได้ "โชว์สกิลเทพ"

"ไม่ต้องห่วง ตราบใดที่ตาอ้วนสองคนนี้มาเจอกันในห้องเดียว..."

"มันจะไม่ใช่แค่อุบัติเหตุด้านความปลอดภัยอีกต่อไป"

รอยยิ้มบนริมฝีปากของเฉินเกอฉีกกว้างขึ้น

"มันคือปฏิกิริยาเคมี พรุ่งนี้เช้า ความนิยมของเราก็จะเหมือนรถโฟล์กลิฟต์คันนั้นที่พลิกคว่ำลงบ่อปูน—ไม่มีอะไรมาหยุดยั้งได้อีกแล้ว"