บทที่ 3: ปี้เปียวผ่านโลกมาตั้งเท่าไหร่ มีฉากไหนบ้างที่ไม่เคยเห็น?

บทที่ 3: ปี้เปียวผ่านโลกมาตั้งเท่าไหร่ มีฉากไหนบ้างที่ไม่เคยเห็น?

เวลาผ่านไปประดุจเม็ดทรายเม็ดเล็กๆ ที่ค่อยๆ ไหลร่วงลงจากง่ามนิ้ว

เป็นเวลาครบยี่สิบชั่วโมงพอดีนับตั้งแต่ "จำลองไซต์ก่อสร้าง: ปลอดภัยไว้ก่อน" ถูกปล่อยลงใน "แพลตฟอร์มสตีม"

หน้าต่างที่มีลมพัดลอดเข้ามาของสตูดิโอเกมอันคังยังคงปิดสนิท และภายในห้องก็อบอวลไปด้วยมวลอากาศที่กดดันและชวนอึดอัด

เจียงเจียง นักศึกษาฝึกงานนอนหมอบอยู่บนโต๊ะทำงานที่ลอกลอก หน้าจอโทรศัพท์มือถือของเธอสว่างวาบด้วยหน้าแอปพลิเคชันหางาน เธอเงยหน้าขึ้นมองบอสที่นั่งอยู่ตรงข้ามเป็นระยะๆ เหมือนมีอะไรอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

ในทางกลับกัน เฉินเกอกลับมีท่าทีสงบนิ่งมาก

ในมือของเขาถือแก้วเคลือบอีนาเมลบิ่นๆ ที่มีเก๋ากี้แช่อยู่ไม่รู้ว่านานแค่ไหนแล้ว ซึ่งเป็นนิสัยการรักษาสุขภาพที่ติดตัวมาจากสองชาติภพ เขาไม่ได้จ้องดูข้อมูลหลังบ้านด้วยซ้ำ แต่กลับกำลังอ่านหนังสือที่ชื่อว่า "ภาพประกอบกายวิภาคศาสตร์มนุษย์" อย่างจริงจัง พร้อมกับพยักหน้าอย่างครุ่นคิดไปพลางๆ

"บะ-บอสคะ..."

ในที่สุดเจียงเจียงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอปิดหน้าจอโทรศัพท์แล้วกระซิบว่า "ฉันเห็นข้อมูลหลังบ้านบอกว่ายอดดาวน์โหลดตอนนี้คือ... 2 ครั้ง สองครั้งนี้ก็คือที่เราดาวน์โหลดเองใช่ไหมคะ?"

"ไม่เชิง" เฉินเกอพลิกหน้ากระดาษ น้ำเสียงราบเรียบ "ฉันไม่ได้ดาวน์โหลด เมื่อวานบัญชีฉันโดนแฮกไปน่ะ"

เจียงเจียง: "..."

นั่นหมายความว่านอกจากยอดที่เจียงเจียงช่วยโหลดไปหนึ่งครั้งแล้ว ในตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงที่ผ่านมา เกมของพวกเขาขายได้แค่ก๊อปปี้เดียวเท่านั้น

รายได้: 6 หยวน

หลังจากหักส่วนแบ่งของแพลตฟอร์มและภาษีแล้ว พวกเขาจะเหลือเงินประมาณสองหยวน

"พวกเราจบเห่แล้ว" เจียงเจียงปิดหน้าอย่างสิ้นหวัง "ฉันกะไว้แล้วว่าคงไม่มีใครเล่นเกมที่ภาพกราฟิกประหลาดขนาดนี้หรอก บอสคะ ทำไมเราไม่เก็บของแล้วหนีไปเลยล่ะ? เห็นว่าทีมรักษาความปลอดภัยที่ตึกออฟฟิศข้างๆ กำลังรับคนอยู่นะคะ..."

"จะรีบไปไหนล่ะ?"

เฉินเกอวางหนังสือลง แววตาของเขากระจ่างใสและยังแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำของคนที่ผ่านโลกมามาก "การทำเกมให้ความรู้ก็เหมือนกับการตกปลานั่นแหละ ต้องใช้ความอดทน เหยื่อตัวจริงมักจะเป็นพวกที่คิดว่าตัวเองฉลาด"

"เหยื่อเหรอคะ?" เจียงเจียงทำหน้างง "บอสหมายถึงกลุ่มเป้าหมายหรือเปล่าคะ? แต่มีนักศึกษาปกติที่ไหนจะยอมจ่ายเงินซื้อเกมที่เล่นยากขนาดนี้ล่ะคะ?"

เฉินเกอยิ้มอย่างมีเลศนัยและหันไปมองหน้าเว็บแพลตฟอร์มสตรีมมิงบนหน้าจอคอมพิวเตอร์

"นักศึกษาไม่ซื้อแน่ๆ แต่มีบางคนซื้อ"

"พวก 'ตัวตลกอิเล็กทรอนิกส์' ที่กำลังสิ้นหวังกับการหาอะไรสนุกๆ มาเติมเต็มช่วงเวลาสตรีมในยุคอินเทอร์เน็ตที่เต็มไปด้วยความฉาบฉวยนี่แหละ คือโปรโมเตอร์ชั้นยอดของเรา"

ทันทีที่เฉินเกอพูดจบ ปุ่มรีเฟรชบนหน้าเว็บก็กะพริบวาบ

ในรายชื่อช่องที่เขาติดตามอยู่ รูปโปรไฟล์ของสตรีมเมอร์ที่มียอดความนิยมมากกว่าหนึ่งล้านคนได้ปรากฏขึ้น นี่คือปลาตัวใหญ่ที่เขานั่งรอมาทั้งวัน

"มาแล้ว" เฉินเกอพูดเบาๆ ราวกับนายพรานมากประสบการณ์ที่เหนี่ยวไกปืน...

ในเวลาเดียวกัน บนแพลตฟอร์มสตรีมมิงฮูอวี่

ห้องไลฟ์ "ชั่วโมงหรรษาของปี้เปียว" กำลังคึกคักไปด้วยผู้คน

ที่หน้ากล้อง มีชายร่างท้วมหน้ามันแผล็บนั่งอยู่ เขากำลังพ่นควันบุหรี่พ่นพลางคุยโวกับช่องแชตด้วย "สำเนียงจีนกลางแปร่งๆ" ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา

"พี่น้อง ขอบอกอะไรให้ฟังนะ วันนี้ฉันเล่น 'ออเนอร์ออฟฮีโร่' ไม่ไหวแล้วจริงๆ อารมณ์การเล่นมันไม่ได้ แถมฉันยังเป็นหวัดนิดหน่อยด้วย ลองเปลี่ยนบรรยากาศกันหน่อยดีกว่า"

ปี้เปียวขยี้บุหรี่ หยิบขวดน้ำอัดลมจากโต๊ะขึ้นมาซดอึกใหญ่ แล้วเรอออกมาเสียงดัง

"วันนี้เรามาหาเกมที่เล่นแล้วผ่อนคลายสบายใจกันดีกว่า อย่างพวกเกมจำลองขับรถบรรทุกหรือเกมตกปลาอะไรพวกนี้ ตอนนี้ฉันก็อายุสามสิบกว่าแล้ว หัวใจรับความตื่นเต้นไม่ค่อยไหว ต้องดูแลสุขภาพกันหน่อย"

【666 ฉันชอบดูอาจารย์เปียวอู้แบบนี้แหละ】

【เปลี่ยนเกมเหรอ? เปลี่ยนเกมก็ดีนะ! ไปเล่นเกมผีสิ!】

【อย่าไปเชื่อที่ตาอ้วนพล่ามเลย หมอนี่ก็แค่อยากฆ่าเวลาจะได้ปิดไลฟ์แล้วไปหาอะไรกินตอนดึก!】

ข้อความในช่องแชตเลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็ว ปี้เปียวหัวเราะหึๆ และคลิกไปที่หมวดเกมใหม่บนแพลตฟอร์มสตีมอย่างชำนาญ

เขากวาดสายตามองหน้าจอพลางพึมพำ "'อินเตอร์สเตลลาร์วอร์'? เหนื่อยไป ปวดมือ 'ทูดีโรแมนซ์'? อันนั้นมันสำหรับพวกโอตาคุอ้วนตายซาก ฉันเล่นไม่ได้หรอก ฉันมีครอบครัวแล้ว 'คธูลูมีธอส'? ไม่เอาๆ แค่เห็นหน้าปกก็ปวดหัวแล้ว..."

ลูกกลิ้งเมาส์หมุนอย่างรวดเร็ว เลื่อนลงมาจนถึงด้านล่างสุดของรายชื่อ—ตรงช่องแนะนำ "เกมกากๆ" ที่ถูกที่สุด

ทันใดนั้น นิ้วของปี้เปียวก็หยุดกึก

"เอ๊ะ? พี่น้อง ดูนี่สิ"

ปี้เปียวยื่นหน้าใหญ่ๆ ของเขาเข้าไปใกล้หน้าจอ เคอร์เซอร์เมาส์ของเขาเลื่อนไปหยุดอยู่เหนือไอคอนเกมแปลกๆ เกมหนึ่ง

มันเป็นตัวละครจิ๋วสวมหมวกนิรภัย แต่กลับมีสีหน้าหวาดกลัว อ้าปากค้างเป็นรูปตัว 'O' โดยมีฉากหลังเป็นนั่งร้านในไซต์ก่อสร้างอันมืดมิด

"จำลองไซต์ก่อสร้าง: ปลอดภัยไว้ก่อน"

แท็ก: 【แคชชวล】, 【จำลองสถานการณ์】, 【การศึกษา】

ราคา: 6.00 หยวน

"จำลองไซต์ก่อสร้างเหรอ?" ปี้เปียวรู้สึกขบขัน "นี่มันเหมือนพวกมินิเกมแบกอิฐเก่าๆ ในเว็บ 4399 เลยไม่ใช่เหรอ? แค่หกหยวนเอง สมัยนี้น้ำอัดลมขวดนึงก็สี่หยวนแล้ว"

【ซื้อเลย ซื้อเลย! มาดูอาจารย์เปียวแบกอิฐกัน!】

【ชื่อเกมดูมีพลังบวกจัง อาจารย์เปียวชอบบอกว่าตัวเองเป็น 'ผู้ตรวจการไซต์ก่อสร้าง' ไม่ใช่เหรอ?】

【ต้องเป็นเกมประเภทคลิกเมาส์สร้างบ้านแน่ๆ น่าเบื่อชะมัด】

เมื่อเห็นแรงยุจากช่องแชต ปี้เปียวก็ตื่นเต้นและตบขาตัวเองฉาดใหญ่:

"เอาล่ะ! เกมนี้แหละ!"

"เมื่อก่อนตอนที่ยังไม่ได้มาเป็นโปรเพลเยอร์ ฉันเคยไปทำงานพาร์ตไทม์ช่วงซัมเมอร์ที่ไซต์ก่อสร้างมาจริงๆ นะ มัดเหล็กเส้น ผสมปูน—พวกนี้มันทักษะตั้งแต่เด็กของฉันเลย! เกมนี้มันสร้างมาเพื่อฉันชัดๆ!"

"มาเลยพี่น้อง คืนนี้ไม่ได้มีเหตุผลอะไรหรอก แค่อยากจะเชิดชูเกียรติประวัติอันรุ่งโรจน์ของคนทำงาน ฉันจะโชว์สปีดรันสิบนาทีให้ดูเป็นขวัญตา!"

"ถ้าฉันเคลียร์ไม่ผ่าน ฉันจะกิน..." ปี้เปียวมองไปรอบๆ โต๊ะและหยิบกระป๋องน้ำอัดลมเปล่าขึ้นมา "ฉันจะกินกระป๋องนี่โชว์ตรงนี้เลย!"

【ปักหมุดแล้ว รอดูคนกินกระป๋อง】

【ตั้งเป้ากับเกมแคชชวลเนี่ยนะ? สตรีมเมอร์ แกคงหิวจัดเลยสิ】

ท่ามกลางเสียงหัวเราะ ปี้เปียวก็สแกนคิวอาร์โค้ดจ่ายเงินจำนวนมหาศาลถึง 6 หยวนอย่างใจป้ำ จากนั้นก็คลิกดาวน์โหลดและติดตั้ง

ตัวเกมไม่ได้มีขนาดใหญ่มากนัก แค่ไม่กี่ร้อยเมกะไบต์ จึงดาวน์โหลดและเปิดขึ้นมาได้แทบจะในทันที

หน้าจอมืดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรากฏโลโก้สีขาวเรียบๆ ขึ้นมา—"สตูดิโออันคัง"

หลังจากนั้น โดยไม่มีการฉายวิดีโอเปิดตัวสวยหรูใดๆ ตัวเกมก็ตัดเข้าสู่หน้าจอเลือกตัวละครทันที

"โอ๊ะ? คุณภาพกราฟิกแบบนี้... ไม่เลวเลยแฮะ?"

ปี้เปียวมองหน้าจอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เขาคิดว่าเกมราคา 6 หยวนน่าจะเป็นเกมพิกเซลอาร์ตหรือ 2D สไปรต์เสียอีก ไม่คิดเลยว่า "คนงานที่เป็นตัวเอก" ที่อยู่ตรงกลางหน้าจอจะมีการออกแบบโมเดลที่ละเอียดลออเป็นพิเศษขนาดนี้ รอยยับบนชุดทำงาน รอยขีดข่วนบนหมวกนิรภัย หรือแม้กระทั่งเทกซ์เจอร์ฝุ่นบนผิวหนังก็ถูกเรนเดอร์ออกมาได้อย่างสมจริง

เว้นเสียแต่... ท่ายืนของตัวเอกคนนี้จะดูแปลกๆ ไปหน่อย

ไหล่ของตัวเอกลู่ลง แขนห้อยต่องแต่ง หัวเข่างอเล็กน้อย ดูเหมือนทาสบริษัทที่เพิ่งทำงานติดต่อกันมาสามวันสามคืนและกำลังจะขาดใจตาย ร่างกายของเขายังโอนเอนไปมาเล็กน้อยราวกับยืนไม่ค่อยอยู่ด้วยซ้ำ

"เจ้านี่ดูอ่อนแอปวกเปียกชะมัด เมื่อคืนนอนไม่พอหรือไง?"

ปี้เปียวแซวอย่างไม่ใส่ใจและคลิก "เริ่มแบกอิฐ"

ฉากในเกมเปลี่ยนไป

แสงแดดเจิดจ้า ท้องฟ้าสีคราม และปุยเมฆสีขาว เครนในระยะไกลแกว่งไกวเบาๆ ตามสายลม เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วและเสียงเครื่องจักรที่ดังก้องแว่วมาให้ได้ยิน

มุมมองที่ปี้เปียวควบคุมปรากฏขึ้นที่ประตูทางเข้าหลักของไซต์ก่อสร้าง

ตรงหน้ามีป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ที่มีตัวอักษรสีแดงสดแปดตัวเขียนไว้ว่า:

【มาทำงานอย่างมีความสุข กลับบ้านอย่างปลอดภัย】

ฉากนี้มันช่างเงียบสงบและเยียวยาจิตใจสุดๆ

"เป็นไงล่ะพี่น้อง? ฉันบอกแล้วไงว่านี่มันเกมรักษาสุขภาพ" ปี้เปียวเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างผู้ชนะ "ทิวทัศน์และแสงเงาแบบนี้—ต้องเป็นผลงานระดับมาสเตอร์พีซที่ทำด้วยใจแน่ๆ"

"มา ลองเดินดูสักสองสามก้าวสิ"

ปี้เปียววางมือซ้ายลงบนปุ่ม WASD แล้วกดปุ่ม "W (เดินหน้า)" เบาๆ

ถ้าเป็นเกม "คอลออฟดิวตี้" หรือ "พับจี" การกด W จะทำให้ตัวละครก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและทรงพลังทันที

แต่ในเกมนี้... ตัวเอกบนหน้าจอไม่ได้ก้าวออกไปทันที แต่ร่างกายของเขากลับโงนเงนไปข้างหน้าราวกับกำลังจะหน้าคะมำเพราะแรงเฉื่อย จากนั้นขาทั้งสองข้างก็ค่อยๆ สลับกันเดินอย่างทุลักทุเล แต่ละก้าวดูหนักอึ้งเป็นพิเศษ ราวกับว่าพื้นรองเท้าของเขาถูกติดกาวตราช้างไว้ หรือหัวเข่าของเขาถูกยัดด้วยตะกั่ว

ไม่เพียงเท่านั้น ในขณะที่ตัวเอกเคลื่อนไหว แขนของเขาก็เหมือนไส้กรอกที่โดนพัดพัดอย่างแรง แกว่งไปมาข้างลำตัวอย่างบ้าคลั่งและไร้การควบคุม

"พรวด—"

น้ำที่ปี้เปียวเพิ่งซดเข้าไปแทบจะพุ่งออกมาจากปาก

"นี่มันอะไรกันวะเนี่ย! ทำไมเจ้านี่ถึงเดินเหมือนคนเมาเลยฟะ?"

"คนออกแบบเกมนี้ทำเกมเป็นหรือเปล่าเนี่ย? การควบคุมแบบนี้มันเหมือนฉันเอาข้าวสารกำนึงไปโรยบนคีย์บอร์ดแล้วให้ไก่มาจิกเลยนะ! นี่น่ะเหรอที่เรียกว่าเอนจินฟิสิกส์?"

ในห้องไลฟ์ ช่องแชตก็เต็มไปด้วยข้อความ "ฮ่าฮ่าฮ่า" และ "เครื่องจำลองหมัดเมา"

แม้ว่าการควบคุมจะ "กาก" แต่ปี้เปียวก็เริ่มลดการป้องกันลง ในมุมมองของเขา ระบบฟิสิกส์แร็กดอลล์สุดฮานี้มีไว้เพื่อเพิ่มความสนุก เหมือนกับเกมชื่อดังอย่าง "ฮิวแมน: ฟอลแฟลต"—ที่เน้นความงี่เง่าตลกขบขันและคลายเครียด

"เอาล่ะ ถึงท่าเดินจะดูทุเรศไปหน่อย แต่มันก็ไม่มีผลกับฝีมือของสตรีมเมอร์ระดับท็อปอย่างฉันหรอก"

ปี้เปียวเริ่มคุ้นเคยกับการบังคับที่ให้ความรู้สึก "เหมือนหุ่นเชิด" และควบคุมตัวละครให้เดินโซเซไปยังประตู

ตรงประตูมีเนินดินที่ยังไม่ได้ปรับหน้าดินให้เรียบดีนัก สูงประมาณสองขั้นบันได รอบๆ มีเศษวัสดุก่อสร้างอย่างอิฐหักๆ แผ่นไม้ผุพัง และหินก้อนเล็กๆ กระจัดกระจายอยู่

ในเกมทั่วไป ผู้เล่นคงแค่กดสเปซบาร์เพื่อกระโดดข้าม หรือไม่ก็มองข้ามความสูงที่ต่างกันแค่นิดเดียวนี้แล้วเดินเหยียบผ่านไปเลย

ปี้เปียวเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน

เขาฮัมเพลงพลางกดปุ่ม W ค้างไว้อย่างสบายใจ ด้วยความที่ไม่อยากเดินอ้อม เขาจึงแทรกตัวเข้าไปตรงช่องว่างกลางกองซากปรักหักพังนั้นโดยตรง

"ดูสเตปฉันให้ดี! แบบนี้เขาเรียกว่าพลิ้วไหว!"

เขายังถึงขั้นกดปุ่มชิฟต์ (วิ่ง) อีกด้วย

ผลก็คือ ตัวเอกขี้เมาที่เดินไม่ค่อยจะตรงทางอยู่แล้วกลับกลายเป็นคนเมาวิ่งสปรินต์ในพริบตา

ด้วยความเร็วที่มากเกินไปและการตรวจจับการชนของฟิสิกส์บนพื้นดินที่แม่นยำสุดๆ—

เท้าซ้ายของตัวเอกก็ดันไปเหยียบโดนหินกลมๆ ขนาดเท่ากำปั้นเข้าอย่างจัง

หินก้อนนี้ไม่ได้เป็นแค่พื้นผิวภาพ แต่เป็นวัตถุแข็งที่มีปริมาตรการชนอยู่จริง

ฟึ่บ—

เท้าซ้ายของตัวเอกเสียหลักและไถลไปด้านหลังทันที

การลื่นไถลครั้งนี้ไม่ได้ส่งผลอะไรมากนัก แต่เป็นเพราะแรงเฉื่อยทางฟิสิกส์ ท่อนบนของเขาที่โน้มไปข้างหน้าอยู่แล้วจึงเอนไปด้านหลังในพริบตา ราวกับว่าเขาไปเหยียบเปลือกกล้วยเข้า เท้าของเขาลอยขึ้นจากพื้น และในเช้าที่สดใสนี้ เขาก็ได้แสดงท่า "ตีลังกากลับหลัง" ที่ไหลลื่นสุดๆ ให้ทุกคนได้ชม

"เชี่ย!" ปี้เปียวตกใจและตามสัญชาตญาณเขาอยากจะกดสเปซบาร์เพื่อกระโดดและปรับสมดุล

แต่มันสายไปแล้ว

กฎทางฟิสิกส์ในโลกนี้มันช่างโหดร้ายเหลือเกิน

ตัวเอกลอยโค้งกลางอากาศอย่างสวยงาม และด้วยความโชคร้ายอย่างที่สุด ท้ายทอยของเขาก็ไปกระแทกเข้ากับขอบถนนคอนกรีตที่ยื่นออกมาด้วยแรงส่งที่เพิ่มขึ้น

【ปึก!】

เสียงนี้มันช่างชัดเจน ทึบหนัก และสมจริงเกินไปจริงๆ

เขาถึงกับได้ยินเสียง "กร๊อบ" ชวนเสียวฟันตอนที่กระดูกกระแทกกับของแข็งผ่านทางหูฟังด้วยซ้ำ

วินาทีต่อมา

ปี้เปียวก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้ามืดดับไป—แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตาบอด แต่หน้าจอเกมมันกลายเป็นสีดำต่างหาก

ฉากอันอบอุ่นที่เต็มไปด้วยท้องฟ้าสีครามและปุยเมฆสีขาวเมื่อครู่หายวับไปในพริบตา และทั้งหน้าจอก็เปลี่ยนเป็นโทนสีดำแดงที่สื่อถึง "ความสิ้นหวัง" และ "ความตาย"

ในห้องไลฟ์ มือที่จับเมาส์ของปี้เปียวชะงักค้างกลางอากาศ ไขมันบนใบหน้าของเขายังสั่นกระเพื่อมเล็กน้อย

เขาเพิ่งจะ... ตายไปแบบนั้นเหรอ?

แค่นี้เนี่ยนะ?

เขายังไม่ทันเดินเข้าประตูเลยด้วยซ้ำ!

ตรงกลางหน้าจอ มีข้อความฟอนต์ซ่งสีแดงที่ดูเหมือนถูกเขียนโดยยมบาลและให้ความรู้สึก "ให้ความรู้" อย่างหนักหน่วงค่อยๆ ปรากฏขึ้น:

【รายงานอุบัติเหตุ: เมื่อเข้าสู่ไซต์ก่อสร้าง สภาพถนนมีความซับซ้อน ห้ามวิ่งหรือหยอกล้อกันเด็ดขาด!】

ตามมาด้วยภาพเอกซเรย์ขาวดำสุดช็อก ที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ากะโหลกศีรษะของตัวเอกยุบลงไปส่วนหนึ่ง

【การประเมินการบาดเจ็บ: กระดูกท้ายทอยแตกละเอียด ส่งผลให้มีเลือดออกในกะโหลกศีรษะเฉียบพลันและก้านสมองได้รับความเสียหาย】

【ค่าใช้จ่ายในการประเมินการช่วยเหลือ: ค่าเฝ้าระวังในห้องไอซียู 20,000/วัน + ค่าผ่าตัดเปิดกะโหลกศีรษะ 80,000 = 100,000 หยวน】

【รายได้จากการแบกอิฐปัจจุบัน: 0 หยวน】

【หนี้สินปัจจุบัน: 100,000 หยวน】

เงียบสงัด

ไม่ว่าจะเป็นที่สตูดิโออันคังหรือในห้องไลฟ์ของปี้เปียว ทั้งสองที่ต่างตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาดในเวลานี้

เวลาผ่านไปเต็มๆ ห้าวินาทีก่อนที่ปี้เปียวจะสูดหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับคนที่เพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ

"หา—??"

ปี้เปียวถอดหูฟังออก ชี้ไปที่หน้าจอ แล้วตะโกนใส่กล้องด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ:

"ไอ้เชี่ยเอ๊ย..."

"ฉันโดนส่งกลับบ้านเก่าไปแบบนี้เลยเหรอ? ฉันแค่เหยียบก้อนหินเองนะเว้ย! นี่มันตัวเอกหรือเปล่าวะเนี่ย? เป็นตุ๊กตากระเบื้องเคลือบชัดๆ! คนแก้วยังทนทานกว่านี้อีก!"

"แล้วไอ้บิลค่ารักษาแสนหยวนนี่มันบ้าอะไรกันวะ! ฉันมาหาเงินนะ ไม่ได้มาเอาชีวิตมาทิ้ง!"

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตอบกลับเขามาคือข้อความในช่องแชตที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างล้นหลามในห้องไลฟ์

【ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!】

【ไม่เคยเห็นใครโดนคัดออกเร็วขนาดนี้ตั้งแต่เพิ่งเริ่มเกมมาก่อนเลย!】

【ขำกร๊าก สาเหตุการตาย: เดินเร็วเกินไป】

【'สภาพถนนมีความซับซ้อน' อะไรกัน? นั่นมันก็แค่ก้อนหินเล็กๆ ก้อนเดียวเองไม่ใช่เหรอ?】

【เกมนี้ฮาร์ดคอร์เกินไปแล้ว ฉันเคยเห็นคนลื่นล้มแล้วสมองกระทบกระเทือนในไซต์ก่อสร้างมาก่อน แต่เกมนี้กล้าทำออกมาจริงๆ แฮะ!】

【นี่มันการให้ความรู้แบบฮาร์ดคอร์เหรอเนี่ย? ฉันได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ แล้ว!】

【เร็วๆ อาจารย์เปียว เอาอีกรอบ! ฉันอยากดูว่าแกจะกินกระป๋องนั่นได้จริงๆ ไหม!】

เมื่อมองดูหน้าจอที่เต็มไปด้วยข้อความเยาะเย้ย จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของปี้เปียวก็ลุกโชนขึ้นมาทันที

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขณะที่เขาสวมหูฟังกลับเข้าไปแล้วกระแทกปุ่ม "เริ่มใหม่"

"ฉันไม่เชื่อหรอกเว้ย!"

"เมื่อกี้มันเป็นแค่อุบัติเหตุ! อุบัติเหตุชัดๆ! เป็นเพราะฉันยังไม่ชินกับการบังคับต่างหาก!"

"ดูให้ดีนะพี่น้อง รอบนี้ถ้าปี้เปียวคนนี้ยังแบกอิฐไม่ได้สักก้อน ฉันยอมเปลี่ยนนามสกุลเลยเอ้า!"

...สตูดิโออันคัง

เฉินเกอฟังเสียงตะโกนที่ดังมาจากคอมพิวเตอร์ รอยยิ้มอย่างมีเลศนัยปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยกกระติกน้ำขึ้นมาจิบ

"อืม ปลาตัวแรกกินเบ็ดแล้ว"

ฝั่งตรงข้ามเขา เจียงเจียงที่เตรียมจดหมายลาออกไว้เรียบร้อยแล้วเงยหน้าขึ้นและพบด้วยความหวาดผวาว่ารอยยิ้มแบบ—อบอุ่นแต่ก็ดูน่ากลัว ราวกับกำลังมองดูต้นกระเทียมที่เติบโตอย่างแข็งแรง—ได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าบอสของเธอเสียแล้ว