บทที่ 7: แม่ชีแห่งถนนแดนสนธยา

บทที่ 7: แม่ชีแห่งถนนแดนสนธยา

ถนนแดนสนธยา

สถานพักฟื้น

สำหรับถนนแดนสนธยาอันแสนวุ่นวายและปะปนไปด้วยผู้คนหลากหลาย ความโกลาหลถือเป็นเรื่องปกติ

แต่เมื่อไม่นานมานี้ กลับมีอาคารแห่งหนึ่งปรากฏขึ้น มันไม่ได้ใหญ่โตหรือโอ่อ่า ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายที่ดูขัดกับสถานที่แห่งนี้อย่างสิ้นเชิง นั่นคือสถานพักฟื้นแดนสนธยา

นับตั้งแต่ที่โรคร้ายประหลาดเริ่มแพร่ระบาดบนถนนสายนี้บ่อยครั้งขึ้น หญิงสาวผมบลอนด์คนหนึ่งก็ได้ก่อตั้งอาคารแห่งนี้ขึ้นมา

เพื่อเป็นที่พักพิงแก่เด็กๆ ที่ถูกพ่อแม่ทอดทิ้งเพราะโรคประหลาดเหล่านี้ รวมถึงผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากโรคฮงไก

วันนี้ ภายในสถานพักฟื้นแห่งนี้ แม้จะมีผู้คนมากมายที่ป่วยเป็นโรคฮงไก แต่กลับไม่มีเสียงร้องคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันช่างดูสงบสุขยิ่งนัก

และต้นเหตุของความสงบสุขทั้งหมดนี้ก็คือแม่ชีผมบลอนด์ที่เดินไปมาท่ามกลางฝูงชน เธอมีชื่อว่าอโพเนีย

เนื่องจากช่วงเวลานี้ยังเป็นอดีตที่ค่อนข้างห่างไกล เมื่อไวท์ไนท์และเอลิเซียมาถึงสถานพักฟื้น พวกเขาจึงได้พบกับแม่ชีที่ดูเยาว์วัยกว่าในความทรงจำของไวท์ไนท์เล็กน้อย

เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีดำสลับขาว ซึ่งโดยรวมแล้วไม่ได้ดูเปิดเผยเรือนร่างนัก

มีเพียงกระโปรงท่อนล่างเท่านั้นที่แหวกออกทั้งสองข้าง เผยให้เห็นเรียวขายาวเรียบเนียนและได้รูปของเธอ

เธอสวมผ้าคลุมศีรษะสีขาวบริสุทธิ์ ดวงตาของเธอเป็นสีฟ้าอ่อนจางๆ ทว่าปะปนไปด้วยสีสันอ่อนโยนอื่นๆ

บางทีอาจเป็นเพราะเธอต้องดูแลผู้ป่วยในสถานพักฟื้นเพียงลำพัง แม่ชีผมบลอนด์จึงมีอาการอดนอน ทำให้มีรอยคล้ำจางๆ ใต้ดวงตาของเธอ

เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ที่ดูซีดเซียวและศักดิ์สิทธิ์ของเธอแล้ว มันก็อดไม่ได้ที่จะทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกสงสารจับใจ

อโพเนียที่กำลังตรวจดูอาการผู้ป่วย สังเกตเห็นการมาเยือนของไวท์ไนท์และเอลิเซียอย่างชัดเจน

ขณะที่อโพเนียตรวจผู้ป่วยตรงหน้าเสร็จและกำลังจะเดินไปทักทายไวท์ไนท์กับเอลิเซีย จู่ๆ ผู้ป่วยคนหนึ่งในโซนผู้ป่วยหนักก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดทรมาน

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนหันไปมองโดยไม่ได้นัดหมาย ผู้ป่วยที่กำลังเผชิญกับอาการกำเริบคือหนึ่งในผู้ป่วยกลุ่มแรกที่เข้ามายังสถานพักฟื้นแห่งนี้

ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยลวดลายเส้นสีดำอมม่วงอันน่าสะพรึงกลัว

การกำเริบของโรคร้ายนี้ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย ราวกับว่ามันปะทุขึ้นมาในชั่วพริบตา

"อึก... แค่ก... แค่กๆ..."

ผู้ป่วยดูเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส

อโพเนียรีบเข้าไปหาเธอทันที กุมมือเธอไว้และเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

อโพเนียมีความสามารถพิเศษ เธอสามารถมอบบทบัญญัติให้กับผู้คนได้

มันสามารถทำให้ผู้คนเชื่อฟังคำขอของเธอโดยไม่รู้ตัว ซึ่งเป็นพลังที่มีความสามารถในการโน้มน้าวใจและอำนาจในการสั่งการอย่างรุนแรง

บทบัญญัตินี้สามารถกดข่มความเจ็บปวดทางร่างกายไว้ได้ชั่วคราวด้วยซ้ำ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว อโพเนียไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ หรือแม้แต่หมอ เธอจึงไร้หนทางเยียวยาโรคฮงไกนี้

เธอทำได้เพียงให้ความช่วยเหลือด้วยวิธีนี้เท่านั้น

สิ่งเดียวที่ทำให้เธอยังคงหยัดยืนต่อไปได้คือ ผู้ป่วยส่วนใหญ่ที่มายังสถานพักฟื้นและได้รับบทบัญญัติจากเธอ จะมีอาการทุเลาลงและชะลอการกำเริบของโรคออกไปได้

น่าเสียดายที่บทบัญญัติไม่เพียงพอที่จะรักษาอาการของผู้ป่วยให้หายขาดได้ แต่ถึงกระนั้น มันก็ทำให้ผู้ป่วยรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

"ได้โปรดผ่อนคลาย ลืมความเจ็บปวดไปเถิด คุณจะต้องไม่เป็นไร..."

น้ำเสียงอันกังวานใสและศักดิ์สิทธิ์ของเธอช่วยปลอบประโลมสีหน้าของผู้คนให้สงบลง

แต่ครั้งนี้ บทบัญญัติที่เคยกดอาการไว้ได้เสมอ กลับไม่สามารถหยุดยั้งการลุกลามของลวดลายบนร่างผู้ป่วยได้

"อ๊ากกกกกกก!!!"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นพล่านเข้าสู่สมองของผู้ป่วยในพริบตา ทำให้เธอกรีดร้องออกมาอย่างดุร้าย

ลวดลายสีดำอมม่วงเริ่มลุกลามไปทั่วทุกตารางนิ้วบนผิวหนัง กัดกร่อนทุกเซลล์ในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

ความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดครอบงำทุกประสาทสัมผัสของเธอ

อโพเนียคล้ายจะรับรู้ได้ถึงความทรมานของผู้ป่วยในเวลานี้ผ่านทางจิตสำนึกของเธอ

แต่เธอไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย นอกจากกุมมือผู้ป่วยไว้แน่น หวังเพียงจะส่งผ่านพลังในการต่อต้านโรคร้ายไปให้

ทว่าทุกอย่างกลับสูญเปล่า แม่ชีผมบลอนด์ทำได้เพียงมองดูผู้ป่วยก้าวเข้าสู่วาระสุดท้ายของชีวิตอย่างหมดหนทาง

เฝ้ามองอาการของผู้ป่วยที่รุนแรงจนไม่อาจย้อนกลับได้ ทำให้พลังชีวิตของเธอค่อยๆ ดับมอดลง

ดวงตาของอโพเนียฉายแววโศกเศร้าและเจ็บปวดอย่างบางเบา

เป็นอย่างที่ไวท์ไนท์เข้าใจอโพเนีย โชคชะตามอบหัวใจอันเปี่ยมด้วยความเมตตาให้กับเธอ แต่ความอ่อนโยนและการปลอบประโลมของเธอ ไม่อาจรักษาหรือช่วยเหลือใครได้อย่างแท้จริงเลย

"ให้ฉันลองดูหน่อยดีไหม? ขืนปล่อยไว้แบบนี้ เธอคงได้ตายจริงๆ แน่"

อโพเนียหลุดจากภวังค์ทันที เธอตระหนักได้ว่าคนที่พูดคือชายหนุ่มที่พาเด็กหญิงตัวน้อยมาเมื่อครู่นี้

"ปะป๊า ร่างกายของปะป๊าไม่เป็นไรจริงๆ เหรอคะ?" ก่อนที่อโพเนียจะได้ตอบ เด็กหญิงผู้แสนน่ารักและร่าเริงข้างกายชายหนุ่มก็เอ่ยถามเขาด้วยความห่วงใย

ชายหนุ่มลูบหัวเด็กหญิงด้วยความเอ็นดู

"ไม่ต้องห่วงหรอก ปะป๊าไม่เอาเรื่องร่างกายตัวเองมาล้อเล่นแน่"

จากนั้นชายหนุ่มก็หันไปมองอโพเนียเพื่อขอความเห็น แม้อโพเนียจะไม่รู้จักชายหนุ่มคนนี้ดีนัก แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลามามัวลังเลอีกต่อไป

จากนั้น ภายใต้สายตาของอโพเนีย ชายหนุ่มเดินเข้าไปหาผู้ป่วยและวางมือลงบนตัวเธอ ลวดลายสีดำอมม่วงค่อยๆ จางลงและหดกลับเข้าไปใต้ผิวหนังอย่างเห็นได้ชัด

อโพเนียถึงกับตกตะลึง ผู้ป่วยรอบข้างเองก็เช่นกัน ดวงตาของพวกเขาทอประกายแห่งความยินดีที่จะได้มีชีวิตรอดอย่างชัดเจน

"ว้าว ปะป๊าสุดยอดไปเลย!"

เอลิเซียกะพริบตาปริบๆ อยู่ด้านข้าง สวมบทบาทเป็นกองเชียร์ตัวน้อยแสนน่ารัก

ไวท์ไนท์มองดูเอลิเซียในวัยไม่ถึงสิบขวบที่เริ่มฉายแววความงดงามในอนาคตออกมาให้เห็น แล้วคลี่ยิ้มบางๆ

"เมื่อกี้มันคืออะไรกันแน่คะ...?"

อโพเนียมองดูผู้ป่วยหญิงที่หมดสติและสงบลงแล้วด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

"ฮึ่ม เห็นชัดๆ อยู่แล้วไม่ใช่เหรอคะ?" เอลิเซียเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยมองอโพเนีย โดยไม่มีท่าทีประหม่าเวลาอยู่ต่อหน้าคนแปลกหน้าเลยสักนิด

อโพเนียนิ่งเงียบ

ทว่าไวท์ไนท์กลับส่ายหน้า "เอ๊ะ ปะป๊าเพิ่งจะรักษาคนไข้คนนี้หายไปไม่ใช่เหรอคะ?" เอลิเซียมองดูไวท์ไนท์ส่ายหน้าด้วยความงุนงงเล็กน้อย

อโพเนียก็หันมามองไวท์ไนท์เช่นกัน

"วิธีที่ฉันเพิ่งใช้ไป ทำได้แค่ชะลอการกำเริบของโรคฮงไกเท่านั้น มันแค่ยืดเวลาออกไปให้นานขึ้น แต่ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้หรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของอโพเนียที่เพิ่งเป็นประกายความหวังก็หม่นแสงลงอีกครั้ง "อย่างนั้นหรือคะ? แต่ถึงอย่างไรฉันก็ต้องขอบคุณคุณมากจริงๆ"

แม้คุณจะไม่สามารถรักษาโรคฮงไกให้หายขาดได้ แต่ความสามารถในการชะลออาการได้อย่างมหาศาลของคุณ ก็ยังคงได้รับความขอบคุณอย่างจริงใจจากอโพเนียอยู่ดี

เธอยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะตอบตกลงคำขอของคุณ ในการขอพักอาศัยอยู่ที่สถานพักฟื้นแดนสนธยาแห่งนี้

【หลังจากการต่อสู้กับแฮชเชอร์แห่งเหตุผลของอารยธรรมยุคก่อน คุณที่ได้รับบาดเจ็บก็ได้เดินทางมายังสถานพักฟื้นแดนสนธยาพร้อมกับเอลิเซีย】

【ณ สถานพักฟื้นแดนสนธยา คุณได้พบกับอโพเนียที่ดูเยาว์วัยกว่าในความทรงจำของคุณเล็กน้อย】

【และได้เห็นสภาพอันน่าสลดใจของผู้ป่วยโรคฮงไกในระยะที่อาการกำเริบถึงขีดสุด】

【คุณยื่นมือเข้าแทรกแซงเพื่อหยุดยั้งการลุกลามของโรคร้าย และช่วยชะลออาการของผู้ป่วยไว้ได้】

【อโพเนียรู้สึกขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณมาก คุณจึงใช้โอกาสนี้ขอพักอาศัยอยู่ที่สถานพักฟื้นแดนสนธยา และอโพเนียก็ตอบรับคำขอของคุณด้วยความยินดี】