บทที่ 2 การหลอมสมบัติสื่อ เกราะลึกลับมังกรเต่า

บทที่ 2 การหลอมสมบัติสื่อ เกราะลึกลับมังกรเต่า

ภายในบ้านหิน อู๋หยางและอู๋เผิงร่วมมือกันหลอมสมบัติวิเศษแห่งเผ่าสื่อ

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา อู๋หยางวางเศษกระดองมังกรเต่าขนาดใหญ่สองชิ้นลงในเตาหลอมเพื่อเริ่มการกลั่นกรอง

เปลวเพลิงนี้คือไฟหลีโห่ที่สร้างขึ้นภายหลัง จุดขึ้นจากฟืนวิญญาณหมื่นปี อุณหภูมิของเปลวไฟนั้นสูงจัดจนเพียงพอที่จะแผดเผาวัสดุใดๆ ให้หลอมละลายได้

สำหรับเศษกระดองมังกรเต่านั้น ได้มาจากซากอสูรระดับไท่อี้จินเซียนที่มหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งเคยล่ามาได้ก่อนหน้านี้

เนื้อและเลือดของมังกรเต่าถูกแบ่งปันและกินจนหมดสิ้น เหลือเพียงเศษกระดองเหล่านี้ที่ถูกทิ้งขว้าง

เผ่าสื่อนั้นไม่เชี่ยวชาญในการหลอมสร้างอุปกรณ์ ดังนั้นวัสดุที่มีค่ามากมายจึงถูกทิ้งราวกับขยะโดยไม่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างเหมาะสม

และด้วยเหตุนี้เอง อู๋หยางจึงมีวัสดุเหลือเฟือให้ใช้ฝึกฝน

วิธีการหลอมสมบัติสื่อนั้นเรียบง่าย ไม่มีความซับซ้อนของอาคมผนึกมากมายนัก

'หลังจากล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน ตอนนี้ข้าก็นับได้ว่าเริ่มมีประสบการณ์แล้ว'

อู๋หยางจัดการงานภายในบ้านหินอย่างคล่องแคล่ว กระบวนการหลอมสร้างนั้นดูคล้ายกับการตีเหล็ก มีทั้งการขึ้นรูป การชุบตัว และการทุบตีด้วยจังหวะหนักเบา เสียงกระทบกันของโลหะดังระงมไปทั่ว

สองพี่น้องร่วมมือกันอย่างชำนาญ และโดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็ยุ่งอยู่กับการนี้มานานถึงเจ็ดสิบสองวันแล้ว

'ตูม!'

ในวินาทีสำคัญ เตาหลอมก็ระเบิดออกอีกครั้ง

อู๋หยางและอู๋เผิงมึนงงไปกับแรงระเบิด ทั่วทั้งบ้านหินปกคลุมไปด้วยกลุ่มควันหนาทึบ

'เอาใหม่!'

อู๋หยางไม่มีทีท่าว่าจะท้อถอย ชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ทั้งสองยังคงหมกมุ่นอยู่กับการหลอมสร้าง และเวลาผ่านไปเช่นนี้ถึงสิบสองปี

ลูกท้อป่าบนภูเขาสุกและเน่าเปื่อยวนเวียนไป ทั่วทั้งไหล่เขาอบอวลไปด้วยกลิ่นหวานอมเปรี้ยวของผลท้อที่ร่วงหล่น

ในวันนี้ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆมงคลสีชมพู และดวงตะวันสีแดงสดแขวนเด่นอยู่กลางเวหา

ภายในบ้านหิน ดวงตาของอู๋หยางและอู๋เผิงเป็นประกาย พวกเขาล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ในที่สุดก็ได้เห็นความหวังแห่งความสำเร็จอีกครั้ง

'เคร้ง!'

'เคร้ง!'

'ตึง!'

'ตึง!'

สองพี่น้องสอดประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ ในเตาหลอมที่กำลังเดือดพล่าน เกราะชุดหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้น มีลวดลายโบราณและฝีมือการสร้างอันโอ่อ่า พร้อมกับกระแสแสงจางๆ ที่สั่นไหว ท่ามกลางเปลวไฟ แสงสีส้มแดงอันร้อนแรงแผ่กระจายไปทุกทิศทาง

'ตูม!'

ครั้งนี้ไม่ใช่การระเบิด แต่เป็นรัศมีของสมบัติสื่อที่ส่องสว่างไปทั่ว

กลิ่นอายมงคลแทรกซึมไปทั่วบ้านหิน และสีสันแห่งความเป็นสิริมงคลอันไร้ที่สิ้นสุดก็คลี่คลายออกมา

หากไม่ใช่เพราะมีผนังหินกำบังไว้ แสงสว่างนี้คงจะทำให้สมาชิกเผ่าคนอื่นๆ ตื่นตระหนกไปแล้ว

'สำเร็จแล้ว!'

อู๋หยางมองดูชุดเกราะในมือด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เกราะชุดนี้ดูเรียบง่ายมาก ปกป้องเพียงหน้าอกและแผ่นหลังเท่านั้น ไม่ได้ปกคลุมไปถึงแขนด้วยซ้ำ อาจเรียกได้ว่า 'หยาบกร้าน'

แต่ถึงกระนั้น สองพี่น้องก็ยังตื่นเต้นอย่างที่สุดที่ได้เห็นสิ่งที่อยู่ในมือ

'น้องรอง ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะทำสำเร็จจริงๆ!'

คำพูดของอู๋เผิงทำให้อู๋หยางพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ดูเหมือนว่าพี่ชายของเขาจะไม่เคยคิดเลยว่าความพยายามตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมาจะสัมฤทธิ์ผล

หลังจากดับไฟในเตา ทั้งสองก็สำรวจเกราะในมืออย่างละเอียด

'พี่ใหญ่ เกราะนี้ทำจากเศษกระดองมังกรเต่าและถักร้อยด้วยเอ็นมังกร ให้ชื่อว่า เกราะลึกลับมังกรเต่า ดีหรือไม่'

'น้องรองเป็นคนตัดสินใจเถอะ!'

อู๋หยางสวมเกราะลึกลับมังกรเต่า และความรู้สึกเย็นสบายก็เข้าโอบล้อมทั่วทั้งร่างกายในทันที

เกราะลึกลับมังกรเต่าประกอบด้วยปราณวารีศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดที่เข้มข้น ทั้งเศษกระดองและเอ็นมังกรต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายวิญญาณแห่งน้ำ จึงเป็นธรรมดาที่สมบัติสื่อนี้จะมีปราณธาตุน้ำหล่อเลี้ยงหลังจากถูกหลอมขึ้น

'สมบัติสื่อชิ้นนี้ถูกกระตุ้นด้วยพลังแห่งโลหิต ดังนั้นมันจึงเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเผ่าสื่อของพวกเรา'

อู๋หยางทดลองใช้งานอยู่ครู่หนึ่งและมีความเข้าใจโดยรวมเกี่ยวกับเกราะลึกลับมังกรเต่า

สมบัติสื่อสายป้องกันชิ้นนี้มีหน้าที่เพียงอย่างเดียวคือการมอบพลังป้องกัน แต่เป็นเพราะเหตุนี้ พลังป้องกันของมันจึงถูกรีดเค้นออกมาจนถึงขีดสุด

'สมบัติสื่อระดับต่ำที่สร้างขึ้นภายหลัง แต่นับได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดในด้านพลังป้องกัน'

อู๋หยางยื่นเกราะลึกลับมังกรเต่าให้อู๋เผิง พี่ชายของเขารับไปและกระตุ้นพลังงาน พลางพยักหน้าซ้ำๆ

'ด้วยเกราะล้ำค่านี้ ความปลอดภัยของพวกเราจะมั่นคงยิ่งขึ้น'

อู๋เผิงรู้สึกตกใจอย่างมากหลังจากได้สัมผัสด้วยตัวเอง และเขายอมรับในสมบัติสื่อที่น้องชายหลอมขึ้นอย่างเต็มหัวใจ

อู๋หยางวางเกราะลึกลับมังกรเต่าชุดแรกไว้ข้างๆ และเริ่มหลอมชุดที่สองต่อทันที

ด้วยประสบการณ์ความสำเร็จก่อนหน้านี้ พวกเขาจึงหลอมสมบัติสื่อได้ราบรื่นยิ่งขึ้น

หนึ่งร้อยแปดวันต่อมา เกราะสื่อชุดที่สองก็ถูกนำออกจากเตาหลอมได้สำเร็จ

'เยี่ยมไปเลย มีให้พวกเราพี่น้องคนละชุดแล้ว!'

อู๋เผิงดีใจเป็นอย่างมาก ทั้งเขาและอู๋หยางต่างสวมเกราะสื่อ และกระแสปราณเย็นสบายก็หมุนเวียนไปทั่ว ซึ่งไม่เพียงแต่จะปกป้องร่างกาย แต่ยังช่วยบำรุงกายหยาบของพวกเขาด้วย

การสวมเกราะล้ำค่านี้ไว้ตลอดทั้งปีจะช่วยเพิ่มพละกำลังของร่างกายได้อย่างต่อเนื่องแน่นอน

'พี่ใหญ่ พวกเรามาหลอมเกราะสื่อเพิ่มอีกสักสองสามชุดเถอะ แล้วค่อยเอาไปมอบให้มหาพ่อมดจิ่วเฟิ่ง'

ความคิดของอู๋หยางนั้นเรียบง่าย คือการใช้เกราะสื่อนี้แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของเขา เพื่อที่จะได้รับการยอมรับในเผ่าและหลุดพ้นจากชะตากรรมอันน่าเศร้าของการเป็นเพียงตัวเบี้ยในสนามรบ

'สมบัติสื่อนี้ทรงพลังมาก แม้มันจะไม่ได้มีประโยชน์ต่อนักรบระดับมหาพ่อมด แต่สำหรับพวกเรา มันเพียงพอที่จะรักษาชีวิตไว้ได้'

ในฐานะผู้ได้รับผลประโยชน์ อู๋เผิงเข้าใจถึงหน้าที่ของเกราะสื่ออย่างชัดเจน เขาจึงสนับสนุนความคิดของน้องชายอย่างเต็มที่

ทั้งสองจมดิ่งอยู่กับการหลอมเกราะสื่อ ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา สถานการณ์ภายนอกได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก สมาชิกเผ่าจำนวนนับไม่ถ้วนล้มตายลง ซึ่งนั่นทำให้ความรู้สึกเร่งรีบของอู๋หยางเพิ่มมากขึ้น

หนึ่งปีต่อมา อู๋หยางและอู๋เผิงได้นำเกราะล้ำค่าไปเข้าพบมหาพ่อมดจิ่วเฟิ่ง

มหาพ่อมดจิ่วเฟิ่ง คือน้องสาวร่วมสายเลือดของบรรพชนเฉียงเหลียง ผู้เป็นบรรพชนแห่งอัสนี มีข่าวลือว่านางเกิดมาจากหยดโลหิตต้นกำเนิดของบรรพชนเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครบอกได้แน่ชัดว่าเป็นความจริงหรือไม่ มีเพียงมหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งและบรรพชนเฉียงเหลียงเท่านั้นที่รู้

ภายในตำหนักหินส่วนกลาง มหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งยอมรับการเข้าพบของพวกเขา ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง

'เจ้าคืออู๋หยาง ทหารสื่อผู้สร้างสมบัติสื่อระดับสร้างขึ้นภายหลังอย่างนั้นหรือ'

บนเก้าอี้หิน หญิงสาวผู้มีทรวดทรงงดงามยืนตระหง่าน คิ้วของนางเรียวยาวไปถึงขมับ และดวงตาหงส์ที่เชิดขึ้นเล็กน้อยแผ่ซ่านความกดดันอันมหาศาลไปทุกทิศทาง

อู๋หยางมองเพียงแวบเดียว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าหยกที่เปี่ยมด้วยเสน่ห์และความห้าวหาญในเวลาเดียวกัน พร้อมกับอาภรณ์สีแดงยาวที่พลิ้วไหว

'อู๋หยางขอคารวะมหาพ่อมด!'

อู๋หยางก้มศีรษะลง ร่างในชุดสีแดงเพลิงนั้นช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก

มหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งหยิบเกราะสื่อในมือขึ้นมาพิจารณา ริมฝีปากสีแดงของนางเผยอขึ้นเล็กน้อย

'เงยหน้าขึ้นเถอะ ข้าไม่กินเจ้าหรอก จะกลัวอะไรนักหนา!'

อู๋หยางสะดุ้งเล็กน้อย เขาชำเลืองมองอู๋เผิงที่กำลังจ้องมองจิ่วเฟิ่งอย่างเหม่อลอย ก่อนจะฝืนตั้งคอให้ตรงอย่างเก้อเขิน

นี่คือความระมัดระวังที่มากเกินไป

สมาชิกเผ่าสื่อล้วนเป็นพวกหน้าหนาใจกล้า การที่อู๋หยางทำตัวระแวดระวังเช่นนี้จึงดู 'ผิดปกติ' เล็กน้อย

'สมบัติสื่อที่เจ้าหลอมขึ้นมานั้นดีทีเดียว แต่น่าเสียดายที่ระดับของมันต่ำเกินไป ในตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะมีประโยชน์แค่กับพวกทหารสื่อเท่านั้น'

มหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งมองไปที่อู๋หยางและชี้ให้เห็นถึงข้อด้อยของเกราะลึกลับมังกรเต่า

เกราะสื่อนี้มีผลในการป้องกันจริง แต่นั่นคือสำหรับสมาชิกเผ่าระดับต่ำ สำหรับตัวตนในระดับมหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งแล้ว เกราะสื่อระดับต่ำเช่นนี้ย่อมเปราะบางยิ่งนัก

'ดวงตาแห่งปัญญาของมหาพ่อมดนั้นเฉียบแหลมยิ่งนัก เกราะสื่อนี้เป็นเพียงระดับสร้างขึ้นภายหลัง และหน้าที่ของมันก็มีจำกัด ทว่าเมื่อฝีมือของข้าเชี่ยวชาญขึ้นในอนาคต ข้าจะสามารถหลอมสมบัติสื่อที่มีระดับสูงกว่านี้ได้ เมื่อถึงเวลานั้น ความปลอดภัยของพี่น้องในเผ่าจะมั่นคงยิ่งขึ้นไปอีก'

ใจของอู๋หยางกระตุกวูบ เขาจึงรีบอธิบายทันที

นี่คือโอกาสที่เขาทำงานหนักมาหลายปีเพื่อสร้างมันขึ้นมา ดังนั้นเขาจึงไม่อาจปล่อยให้มันหลุดมือไปง่ายๆ

มหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งพยักหน้า มีประกายแห่งรอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตา

'ในเผ่าของข้า มีทั้งหมอสื่อและนักบวชสื่อ หากเจ้าสามารถหลอมเกราะสื่อระดับสูงขึ้นได้ มันย่อมเป็นประโยชน์ต่อเผ่าของข้าในอนาคตแน่นอน'

คำยืนยันของมหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งทำให้อู๋หยางรู้สึกยินดี ดูเหมือนว่าความหวังจะเริ่มเป็นรูปร่างแล้ว

'เจ้าต้องการรางวัลอะไร'

มหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งถามต่อ

มีสมบัติมากมายในเผ่า เช่น โลหิตต้นกำเนิดของบรรพชน แต่อู๋หยางรู้ดีว่าเขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้รับรางวัลประเภทนั้นในตอนนี้

อู๋หยางชำเลืองมองจิ่วเฟิ่งผู้ห้าวหาญ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วจึงตอบกลับอย่างระมัดระวัง

'ข้ามีความสนใจอย่างยิ่งในวิถีแห่งการหลอมสมบัติสื่อ ข้าหวังว่ามหาพ่อมดจะมอบโอกาสให้ข้าและพี่ชายได้หลอมสมบัติสื่อเพิ่มขึ้น เพื่อทำประโยชน์ให้แก่พี่น้องในเผ่าของพวกเรา!'

คำพูดเหล่านี้ทำให้มหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งมองอู๋หยางใหม่อีกครั้ง แม้เผ่าสื่อจะมีความสามัคคีกันอยู่แล้ว แต่คนอย่างอู๋หยางที่เต็มใจจะเสียสละตนเองเพื่อผู้อื่นนั้นยังคงเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

ขุนพลสื่อที่อยู่ข้างๆ มองมาที่อู๋หยางด้วยสายตาสำรวจเช่นกัน

'ตกลง มีไฟปฐพีชั้นยอดอยู่ในตำหนักอัคนีหลีโห่ เจ้าสามารถไปหลอมสมบัติสื่อที่นั่นได้ หากในอนาคตเจ้าสามารถหลอมสมบัติสื่อระดับสูงได้จริงๆ บางทีข้าอาจจะขอให้เจ้าช่วยหลอมสมบัติให้ข้าด้วย!'

มหาพ่อมดจิ่วเฟิ่งยิ้มอย่างเปิดเผยและส่งสองพี่น้องออกมา

อู๋หยางและพี่ชายเดินออกจากตำหนักหิน โดยมีสมาชิกเผ่าที่ดูแลกิจการภายในนำทางพวกเขาไปยังตำหนักอัคนีหลีโห่

ตำหนักอัคนีหลีโห่มักจะเป็นสถานที่ที่เหล่าหมอสื่อใช้เผายาอาคมสำหรับคนในเผ่า ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับอู๋หยางในการหลอมสมบัติสื่อ

'ในที่สุด ข้าก็สามารถซ่อนตัวได้อย่างปลอดภัยเสียที!'

อู๋หยางตั้งหลักได้แล้วและรู้สึกผ่อนคลายลงมาก

มีสมาชิกเผ่าหลายคนอาศัยอยู่ในตำหนักอัคนีหลีโห่ ส่วนใหญ่เป็นหมอสื่อและนักบวชสื่อ รวมถึงสมาชิกบางคนที่ครอบครองพลังแห่งไฟมาแต่กำเนิด

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่มีทหารสื่อตัวเล็กๆ อย่างอู๋หยางและอู๋เผิงมาปรากฏตัวในสถานที่แห่งนี้

'แม้ว่าตำหนักอัคนีหลีโห่จะยังอยู่ห่างจากตำหนักหินส่วนกลาง แต่ก็นับได้ว่าพ้นออกมาจากเขตขอบนอกแล้ว และระดับความปลอดภัยก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก!'

อู๋หยางจัดแจงทุกอย่างและเริ่มหลอมสมบัติสื่อกับพี่ชายต่อไป

หลังจากเข้ามาอยู่ในตำหนักอัคนีหลีโห่ อู๋หยางก็ทำงานหนักยิ่งขึ้น เขาและอู๋เผิงหลอมสมบัติสื่ออย่างต่อเนื่อง และเทคนิคการหลอมเกราะลึกลับมังกรเต่าของพวกเขาก็เชี่ยวชาญมากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะที่เกราะลึกลับชุดแล้วชุดเล่าถูกหลอมขึ้นมาได้สำเร็จ ชื่อเสียงของอู๋หยางก็เริ่มแพร่กระจายไปในหมู่สมาชิกเผ่าระดับล่าง

เกราะลึกลับมังกรเต่าที่เขาและพี่ชายสร้างขึ้น ช่วยให้ทหารสื่อหลายคนรอดชีวิตในสนามรบ ซึ่งทำให้ทุกคนรู้สึกซาบซึ้งใจต่อพวกเขาเป็นอย่างมาก

แต่อู๋หยางกลับไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านั้น เขาตั้งใจหลอมเกราะสื่อไปพร้อมๆ กับการหมั่นฝึกฝนวิชาคุกอัสนีม่วงอย่างขะมักเขม้น

เวลาผ่านไปอีกหลายทศวรรษ และในที่สุดอู๋หยางก็ได้ก้าวเข้าสู่ปีที่หนึ่งร้อยนับตั้งแต่การเกิดใหม่ในโลกฮงหวง

'เกิดใหม่ในฮงหวงครบหนึ่งร้อยปี เจ้าเริ่มคุ้นเคยกับวิถีแห่งการซ่อนตัวเพื่อความอยู่รอด รางวัล: ความชำนาญในการหลอมสมบัติสื่อ เพิ่มขึ้น 1000 แต้ม'

อู๋หยางเห็นข้อความที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า และแววตาแห่งความยินดีก็ฉายชัดขึ้นทันที

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา เขาได้รับประสบการณ์ในการหลอมสมบัติสื่อระดับพื้นฐานมาบ้าง แต่ความก้าวหน้าของเขานั้นช้าเกินไป

นี่ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะพรสวรรค์ของอู๋หยางเองนั้นไม่ดีนัก ประกอบกับความจริงที่ว่าการบำเพ็ญเพียรในโลกฮงหวงมักใช้เวลาเป็นหมื่นปีในการคำนวณ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่อู๋หยางจะมีการพัฒนาที่ก้าวกระโดดในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ

'ด้วยแต้มความชำนาญจากนิ้วทองคำนี้ บางทีเทคนิคการหลอมอุปกรณ์ของข้าอาจจะทะลวงระดับได้อีกครั้ง และปลดล็อกสมบัติสื่อประเภทอื่นๆ เพิ่มขึ้น'

อู๋หยางครุ่นคิดในใจ เขาเดินกลับไปยังที่พักในตำหนักอัคนีหลีโห่ เตรียมตัวที่จะดูดซับแต้มความชำนาญนี้เป็นอันดับแรก