บทที่ 9: การรวมตัวของทายาทนักธุรกิจรุ่นที่สอง

"กริ๊ง กริ๊ง..." เสียงโทรศัพท์ดังก้องขึ้น

เมื่อรับสาย เสียงทุ้มห้าวก็ดังทะลุมาจากปลายสาย

"ไห่จื่อ นายยุ่งอยู่หรือเปล่า มากินข้าวบ้านฉันกับเสี่ยวล่างสิ!"

"ไปสิ!"

เฉินเจี้ยนไห่ทำงานมาเนิ่นนานจนหิวไส้กิ่วไปหมดแล้ว

พอได้ยินคำชวนจากเพื่อน เขาก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ชายหนุ่มรีบอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน แล้วก้าวเดินออกจากประตูโรงแรม

"ระบบ เริ่มต้นการปรับปรุงได้เลย" เฉินเจี้ยนไห่ยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าหลักและเอ่ยสั่งการในใจ

"ติ๊ง"

"การปรับปรุงชั้นห้องพักจะเริ่มต้นขึ้นในอีกสิบนาที การปรับปรุงจะใช้เวลาประมาณสี่ชั่วโมง ขอให้โฮสต์โปรดออกจากโรงแรมโดยเร็วที่สุด" เสียงของระบบดังเจื้อยแจ้วขึ้น

เฉินเจี้ยนไห่ล็อกประตูโรงแรมด้วยความพึงพอใจ เขาสาวเท้าเดินทอดน่องไปตามทางเดินริมทะเลจนถึงถนนอีกฝั่ง

ทันทีที่เลี้ยวตรงหัวมุม เฉินเจี้ยนไห่ก็เหลือบไปเห็นรถเปิดประทุนบีเอ็มดับเบิลยูสีเหลืองคันงามจอดเด่นตระหง่านอยู่หน้าร้านปิ้งย่างเสี่ยวล่าง

"ปี๊น!"

"ปี๊น!!!"

เสียงแตรดังสนั่น

เฉินเจี้ยนไห่วิ่งเหยาะๆ เข้าไปหารถ เปิดประตู แล้วก้าวขึ้นไปนั่งบนเบาะข้างคนขับ

บนเบาะคนขับ เสี่ยวล่างสวมเสื้อกล้าม กางเกงขาสั้นตัวโคร่ง และรองเท้าแตะหูคีบ ที่มุมปากคาบบุหรี่เอาไว้ ดูเท่ระเบิดไปเลย

หลังจากเฉินเจี้ยนไห่ขึ้นรถเรียบร้อย เสี่ยวล่างก็สูดควันเข้าปอดลึกๆ หนึ่งเฮือกก่อนจะดีดก้นบุหรี่ทิ้งออกนอกหน้าต่าง

"พี่ไห่ รถผมเป็นไงบ้าง!!!" เสี่ยวล่างตบต้นขาตัวเองดังฉาด ท่าทางดูห้าวหาญและอวดดีสุดๆ

"ดูดีกว่าคันสีชมพูแปร๊ดบาดตาคันเก่าของนายตั้งเยอะ" เฉินเจี้ยนไห่คาดเข็มขัดนิรภัยแล้วตอบตามตรง

"ชิ! ลูกผู้ชายมันก็ต้องมีวันโตเป็นผู้ใหญ่กันบ้างแหละ" เสี่ยวล่างสะบัดผม ทำทีเป็นพูดจาลึกซึ้ง

"ตอนนี้ผมเป็นถึงเถ้าแก่ใหญ่แล้ว จะให้ทำตัวเหมือนสมัยวัยรุ่นที่เอาแต่ทำตัวเตะตาก็คงไม่ได้"

"ผมต้องหัดทำตัวให้กลมกลืนไม่โดดเด่นเสียบ้าง"

"พี่ไห่เห็นด้วยไหมล่ะ"

เฉินเจี้ยนไห่พยักหน้าเงียบๆ แล้วปรายตามองไปยังร้านปิ้งย่างเสี่ยวล่าง ประตูร้านถูกคล้องกุญแจล็อกแน่นหนา พร้อมกับมีกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งแปะหราอยู่หน้าประตูข้อความว่า

"คืนนี้เถ้าแก่จะไปกินข้าวฟรี ขอปิดร้านหนึ่งคืน"

"เถ้าแก่ล่างปิดร้านคืนนี้ จะไม่สูญเงินเป็นแสนล้านเลยหรือไง" เฉินเจี้ยนไห่เอ่ยถาม

"มิตรภาพมีค่าดั่งทองคำ!"

"ไปกันเถอะพี่ไห่ เดี๋ยวผมจะพาพี่ไปสัมผัสแรงกระชากของรถคันใหม่ผมเอง!"

สิ้นคำพูด เสี่ยวล่างก็เหยียบคันเร่งมิดไมล์

รถสปอร์ตพุ่งทะยานไปข้างหน้าดั่งลูกธนูหลุดจากแหล่งพร้อมเสียงคำรามลั่น "บรื้น"

...

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา

เสี่ยวล่างเหยียบเบรกดังเอี๊ยด!

รถสปอร์ตบีเอ็มดับเบิลยูหยุดชะงักในทันที ราวกับมีใครมากระชากสายบังเหียนเอาไว้

"ฟู่..."

ดวงตาของเสี่ยวล่างแดงก่ำ ใบหน้าของเขาแดงซ่าน และมือที่จับพวงมาลัยก็สั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ใบหน้าของเฉินเจี้ยนไห่ซีดเผือดราวกับกระดาษ มือทั้งสองข้างเกาะประตูรถและเข็มขัดนิรภัยไว้แน่น

ท่ามกลางตลบฝุ่นที่ลอยคละคลุ้ง ความเงียบสงัดดุจความตายก็เข้าปกคลุม

...

"เป็นไง... รถคันนี้!"

"เจ๋งไหมล่ะ!"

"แรง... แรงกระชากสุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ..."

น้ำเสียงของเสี่ยวล่างสั่นสะท้าน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความตื่นเต้นหรือความหวาดกลัว ฟันของเขากระทบกันกึกๆ และมีเหงื่อเย็นผุดพรายไหลอาบแก้ม

"สุดยอดบ้านเอ็ง... อุแหวะ!"

เฉินเจี้ยนไห่เพิ่งจะอ้าปากพูด ทว่าสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในฉับพลัน เขารีบปลดเข็มขัดนิรภัย เปิดประตู แล้วโก่งคออาเจียนใส่พงหญ้าสีเขียวขจีข้างทาง

เสียง "แหวะ" ดังสนั่น

ไม่นานนัก เสี่ยวล่างก็วิ่งพรวดพราดลงจากรถเช่นกัน

"แหวะ!"

ทั้งสองคนยืนโก่งคออาเจียนอยู่เคียงข้างกัน

ชั่วขณะนั้น พงหญ้าเขียวขจีและดอกไม้สดสวยต่างถูกย่ำยี สายลมสดชื่นแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง เหล่าแมลงและผีเสื้อต่างพากันบินหนีหัวซุกหัวซุน ช่างเป็นภาพที่น่าอเนจอนาถใจยิ่งนัก!

"ไอ้คนขับรถประสาอะไรของแกวะเนี่ย!!!"

เฉินเจี้ยนไห่เตะก้นเสี่ยวล่างไปหนึ่งป้าบเต็มแรง

การเดินทางที่ปกติต้องใช้เวลาถึงสี่สิบนาที กลับถูกไอ้บ้าบิ่นคนนี้ย่นระยะเวลาเหลือเพียงสิบห้านาที

ตลอดทางราวกับกำลังขับรถลงนรก เฉินเจี้ยนไห่กลัวจนแทบไม่กล้าหายใจ ได้แต่กำเข็มขัดนิรภัยเอาไว้แน่น

โชคดีที่ถนนสายนี้มักจะโล่ง และนี่ก็เป็นเวลาค่ำคืน จึงมีคนเดินเท้าและรถราสัญจรไปมาน้อยมาก

มิฉะนั้น หากพวกเขาพุ่งชนอะไรเข้า คงได้ไปเฝ้ายมบาลกันจริงๆ แน่!

หากไม่ติดว่าพ่อแม่ของเสี่ยวล่างเห็นเขาเติบโตมาตั้งแต่เด็ก เขาคงสบถด่าทอโคตรเหง้าศักราชของไอ้บ้าบิ่นนี่ไปสิบแปดชั่วโคตรแล้ว!

ริมถนน ผู้คนจำนวนหนึ่งมองดูเฉินเจี้ยนไห่และเสี่ยวล่างด้วยความประหลาดใจ

"เพิ่งจะหัวค่ำแท้ๆ เมาเละเทะกันขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย..."

...

"พี่ไห่ ตอนนี้พวกเราถือเป็นสหายที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันแล้วนะ"

"สหายร่วมเป็นร่วมตาย!!!"

เฉินเจี้ยนไห่และเสี่ยวล่างกอดคอพยุงกันและกันกลับขึ้นไปบนรถด้วยสีหน้าซีดเซียวราวกับคนป่วยหนัก

รถสปอร์ตขับเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าด้วยความเร็วหกสิบไมล์ต่อชั่วโมง จนกระทั่งมาจอดนิ่งสนิทอยู่หน้าคฤหาสน์สุดหรูหลังหนึ่ง

บริเวณประตูทางเข้า มีชายคนหนึ่งท่าทางคล้ายพ่อบ้านยืนรออยู่ก่อนแล้ว เขาให้การต้อนรับและเชิญทั้งสองคนเข้าไปด้านในอย่างกระตือรือร้น

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ตัวบ้าน เฉินเจี้ยนไห่และเสี่ยวล่างก็ได้กลิ่นหอมหวนของอาหารลอยแตะจมูก

พวกเขาเดินผ่านห้องนั่งเล่น

ทั้งสองคนคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี จึงเดินตรงดิ่งไปยังห้องครัวราวกับกำลังกลับบ้านของตัวเอง

ภายในห้องครัวขนาดหนึ่งร้อยแปดสิบตารางเมตร หม้อใบใหญ่บนเตากำลังตุ๋นเนื้อสัตว์บางอย่างอยู่ และส่งเสียง "ปุดๆ" ออกมาอย่างต่อเนื่อง

กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อตุ๋นอบอวลไปทั่วทั้งครัว ชวนให้น้ำลายสอ

เฉินเจี้ยนไห่ถูกยั่วยวนจนแทบอยากจะคว้าตะเกียบมาคีบเนื้อสักชิ้นเข้าปากชิมให้รู้แล้วรู้รอด

บริเวณใจกลางห้องครัว ชายหนุ่มในชุดเชฟสีขาวกำลังใช้สองมือนวดและดึงแป้ง พร้อมกับฟาดมันลงบนเขียงไม้ครั้งแล้วครั้งเล่า

ชายหนุ่มผู้นี้มีหน้าตาหล่อเหลาและดูสุภาพอ่อนโยน สองมือของเขาราวกับมีเวทมนตร์ เพียงชั่วพริบตา เขาก็ดึงแป้งจนยืดออกเป็นเส้นบะหมี่ที่บางเฉียบราวกับเส้นผมได้สำเร็จ

เส้นบะหมี่สีขาวนวลนับพันเส้นเริงระบำอยู่กลางอากาศ ก่อเกิดเป็นรูปทรงและลวดลายที่แตกต่างกันไป พวกมันถูกฟาดลงบนเขียงไม้เส้นแล้วเส้นเล่า ส่งเสียง "ป้าบ ป้าบ" ดังก้อง

"โห! สวี่โป๋ ฝีมือดึงบะหมี่ของนายเนี่ยเก่งกาจขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ"

เสี่ยวล่างจ้องมองเส้นบะหมี่ที่บางเฉียบดุจเส้นผมกลางอากาศ พร้อมกับเปล่งเสียงอุทานด้วยความชื่นชม

สวี่โป๋เอ่ยขึ้นขณะที่กำลังฟาดก้อนแป้ง

"ไปล้างมือเถอะ เอาเส้นลงหม้อเมื่อไหร่ก็พร้อมกินได้เลย!"

...

ไม่นานนัก บะหมี่หอมกรุ่นชามโตก็ถูกยกมาวางตรงหน้าเฉินเจี้ยนไห่

ในชามกระเบื้องเคลือบสีศิลาดล เส้นบะหมี่สีขาวดุจหยกแช่อยู่ในน้ำซุปกระดูกหมูรสชาติเข้มข้น โปะหน้าด้วยไส้หมูและเนื้อตุ๋นชิ้นโตหนานุ่ม ประดับประดาด้วยผักใบเขียวอีกสองสามชิ้น มันช่างเป็นเมนูที่อร่อยล้ำลึกสุดยอดไปเลยจริงๆ

เสี่ยวล่างเพิ่งจะอาเจียนมาหมาดๆ ตอนนี้เขาจึงหิวจนไส้กิ่ว ชายหนุ่มรีบคว้าตะเกียบขึ้นมาและคีบบะหมี่คำโตยัดเข้าปากโดยไม่สนใจว่ามันจะลวกปากเลยแม้แต่น้อย

ความร้อนลวกจนน้ำหูน้ำตาและน้ำมูกไหลย้อยอาบแก้ม

แม้ว่าเฉินเจี้ยนไห่จะหิวโหยไม่แพ้กัน แต่เขาก็ยังมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่บ้าง เขาเป่าบะหมี่ทุกครั้งก่อนจะคีบคำโตเข้าปาก

"ซู้ด ซู้ด"

เสียงเฉินเจี้ยนไห่และเสี่ยวล่างซดบะหมี่ดังก้องไปทั่วทั้งห้องครัว

"อึก อึก"

หลังจากกลืนบะหมี่คำสุดท้ายลงคอ เฉินเจี้ยนไห่ก็ยกชามขึ้นซดน้ำซุปรวดเดียวจนเกลี้ยง

"เถ้าแก่ใหญ่เจ้าของโรงแรมหิวโซขนาดนี้ เชฟที่โรงแรมไม่ทำอาหารให้กินหรือไงกัน"

สวี่โป๋จี้ใจดำเข้าอย่างจัง จนได้รับสายตามองบนจากเถ้าแก่เฉินไปหนึ่งทีเต็มๆ

"พ่อครัวลาออกไปก่อนหน้านี้แล้ว ฉันยังหาคนใหม่ไม่ได้เลย"

เฉินเจี้ยนไห่เอื้อมมือไปดึงกระดาษทิชชู่บนโต๊ะมาสองแผ่นแล้วเช็ดเหงื่อ

สวี่โป๋ลุกขึ้นไปตักบะหมี่น้ำซุปเนื้อตุ๋นให้เฉินเจี้ยนไห่อีกชาม พร้อมกับเอ่ยติดตลก

"พี่ไห่ ให้ผมไปเป็นเชฟให้พี่เอาไหมล่ะ"

"ฉันไม่มีปัญญาเลี้ยงดูคุณชายอย่างนายหรอกนะ แค่เงินเดือนตัวเองยังแทบไม่พอใช้เลย"

เฉินเจี้ยนไห่ตอบกลับหน้าตายโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

"ใช่แล้ว" เสี่ยวล่างพูดเสริม

"โป๋โป๋ นายเป็นถึงลูกชายของราชาห่วงยางแห่งเมืองหนานเจียง กุมธุรกิจห่วงยางทั้งหมดในเมืองหนานเจียงเอาไว้ ถ้านายไปเป็นเชฟให้พี่ไห่แล้วพ่อนายรู้เข้า มีหวังนายโดนตีตายแน่"