บทที่ 2: ภารกิจแรก

เฉินเจี้ยนไห่ตื่นเต้นสุดขีด

สำหรับโรงแรมแล้ว เตียงนอนก็คือจิตวิญญาณ!

เตียงไม้เนื้อแข็งดั้งเดิมของโรงแรมที่ถูกลมทะเลกัดกร่อนมานานหลายปีนั้นอยู่ในสภาพย่ำแย่เต็มทน

ก่อนหน้านี้มีแขกหลายคนบ่นกับเขาว่ามักจะสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเตียงดังเอี๊ยดอ๊าดทุกครั้งที่พลิกตัวตอนนอน

เขาย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของชุดเครื่องนอนและฟูกที่นอนที่มีต่อโรงแรม แต่เขาก็ไม่มีเงินเก็บมากพอที่จะเปลี่ยนใหม่ทั้งหมดในคราวเดียว

"...ช่างมันเถอะ ก็แค่ซักผ้าปูที่นอนไม่ใช่หรือไง!?"

เฉินเจี้ยนไห่กัดฟันกรอด

นี่คือความหวังเดียวของเขาในตอนนี้

หากยังคงฝืนทนบริหารต่อไปแบบนี้ โรงแรมก็มีเพียงทางเลือกเดียวคือล้มละลาย

อีกอย่าง... แค่ซักผ้าปูที่นอนมันจะไปยากอะไรนักหนา!

เขาตัดสินใจลงมือทำทันที!

เฉินเจี้ยนไห่หยิบคีย์การ์ดมาสเตอร์ของโรงแรมออกมา เปิดประตูห้องพักทีละห้อง แล้วเริ่มลงมือเปลี่ยนผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวม

โรงแรมล่างอ้ายมีทั้งหมดห้าชั้น รวมหนึ่งร้อยหกสิบห้อง

เมื่อหักห้องเก็บของ ห้องทำความสะอาด และห้องน้ำในแต่ละชั้นออกไป ก็จะเหลือห้องพักแขกประมาณหนึ่งร้อยสี่สิบห้อง

เนื่องจากมีห้องสวีทและห้องสำหรับครอบครัวรวมอยู่ด้วย จำนวนเตียงจึงมีมากกว่านั้น

การเปลี่ยนและซักทำความสะอาดทั้งหมดนี่ถือเป็นโปรเจกต์ยักษ์ใหญ่เลยทีเดียว!

โชคดีที่พ่อเฉินและแม่เฉินใจป้ำพอที่จะติดตั้งเครื่องซักผ้าขนาดใหญ่ไว้ทุกชั้น

ไม่อย่างนั้น การวิ่งขึ้นลงบันไดคงหนักหนาเกินกว่าที่เฉินเจี้ยนไห่จะรับมือไหว

"เหนื่อยชะมัด รู้อย่างนี้น่าจะขอให้ป้าหวังอยู่ช่วยจนถึงพรุ่งนี้ก็ดี"

เฉินเจี้ยนไห่หอบกองผ้าปูที่นอนที่สูงท่วมหัว เดินทุลักทุเลเข้าไปในห้องทำความสะอาด โยนผ้าปูที่นอนเข้าเครื่องซักผ้า แล้วกดปุ่มเปิดเครื่อง

"ครืด ครืด!"

เสียงเครื่องซักผ้าขนาดใหญ่กำลังเติมน้ำดังขึ้น

ความจริงแล้ว ผ้าปูที่นอนของโรงแรมค่อนข้างสะอาดเลยทีเดียว

แม้จะไม่ค่อยมีคนมาพัก แต่เขาและป้าหวังก็ยังคงเปิดห้องระบายอากาศและทำความสะอาดผ้าปูที่นอนอยู่เป็นประจำ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโรงแรมตั้งอยู่ใกล้ชายทะเล แถมชุดเครื่องนอนและของตกแต่งก็เก่ามากแล้ว

ห้องพักจึงมักจะมีกลิ่นอับชื้นเสมอหากไม่มีคนเข้าพักเป็นเวลานาน

นี่เป็นปัญหาโลกแตกที่เขาแก้ไม่ตกเสียทีไม่ว่าจะขยันทำความสะอาดแค่ไหนก็ตาม

เมื่อเครื่องซักผ้าหยุดทำงาน เฉินเจี้ยนไห่ก็นำผ้าปูที่นอนที่ซักเสร็จแล้วออกมาตากให้แห้ง รีดให้เรียบ และพับเก็บอย่างเป็นระเบียบ...

หลังจากทำงานติดต่อกันยาวนานถึงแปดชั่วโมงเต็ม ในที่สุดเฉินเจี้ยนไห่ก็ทำความสะอาดชุดเครื่องนอนทั้งหมดในโรงแรมเสร็จสิ้น

"ฟู่!"

เหนื่อยแทบขาดใจ!

"เสร็จสักที"

เฉินเจี้ยนไห่เหงื่อโทรมกาย ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนโซฟาด้วยอาการปวดเมื่อยเอวสุดๆ

ปริมาณงานวันนี้มันหนักหนาสาหัสเกินไปจริงๆ เขาทำงานของทั้งสัปดาห์เสร็จภายในวันเดียว

ในช่วงท้ายของการซัก เครื่องซักผ้าสั่นอย่างบ้าคลั่ง

มันทำให้เฉินเจี้ยนไห่ตกใจกลัวจนไม่กล้าคลาดสายตาแม้แต่วินาทีเดียว เพราะกลัวว่าเครื่องซักผ้าจะพังเพราะทำงานหนักเกินไปและพังทลายลงมาตรงหน้า

"ติ๊ง! ทำความสะอาดผ้าปูที่นอนทั้งหมดในโรงแรมเรียบร้อยแล้ว โปรดออกจากโรงแรมทันที ระบบจะดำเนินการปรับปรุงชุดเครื่องนอนและฟูกที่นอนของโรงแรม เวลาที่คาดการณ์: สองชั่วโมง"

เสียงของระบบดังขึ้น

"ไม่ให้ดูงั้นเหรอ" เฉินเจี้ยนไห่ชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาอยากเห็นจริงๆ ว่าระบบ "เอาของเก่าไปแลกของใหม่" ยังไง แต่ไม่คิดเลยว่าจะไม่ให้โอกาสเขาเลยสักนิด

"ได้ ไม่ดูก็ไม่ดู! แค่สองชั่วโมง มีเวลาพอให้ฉันไปหาอะไรกินรองท้องพอดี"

เฉินเจี้ยนไห่มองดูนาฬิกาข้อมือ ตอนนี้ก็ทุ่มกว่าแล้ว

เขาทำงานมาทั้งวันโดยไม่มีข้าวตกถึงท้องสักเม็ด ตอนนี้เขาหิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว

เฉินเจี้ยนไห่เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินออกจากประตูใหญ่ของโรงแรม

เพื่อความปลอดภัยและป้องกันไม่ให้คนเดินผ่านไปมาเข้ามาตอนที่โรงแรมกำลังปรับปรุง เขาจึงจงใจล็อกประตูใหญ่ของโรงแรมไว้ ก่อนจะเดินทอดน่องไปยังร้านอาหารฝั่งตรงข้ามถนน

โรงแรมล่างอ้ายตั้งอยู่ในทำเลทองของย่านใจกลางเมืองริมทะเล เดินไปทางชายหาดเพียงหนึ่งร้อยเมตรก็จะเป็นถนนที่เต็มไปด้วยบาร์ เดินไปฝั่งตรงข้ามอีกห้าร้อยเมตรก็จะเป็นศูนย์การค้าขนาดใหญ่ ผู้คนพลุกพล่าน แผงขายผลไม้ ร้านอาหาร และของกินแสนอร่อย มีทุกอย่างที่ต้องการ

เวลานี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

แสงไฟดวงเล็กๆ จากร้านอาหารฝั่งตรงข้ามสว่างไสวขึ้น ไอความร้อนพวยพุ่งออกมาจากตัวอาคาร

นำพากลิ่นหอมของอาหารมายั่วน้ำลายคนเดินผ่านไปมาที่กำลังหิวโหย

ทันทีที่ผลักประตูร้าน "เสี่ยวหลางบาร์บีคิว" เข้าไป เฉินเจี้ยนไห่ก็ร้องตะโกนว่า "ชื่นใจจัง!"

แอร์ร้านนี้มันเย็นฉ่ำสุดๆ ไปเลย!

ตอนอยู่โรงแรม เขาตัดใจเปิดแอร์ไม่ลงจริงๆ

"พี่เสี่ยวหลาง เอาเนื้อส่วนอกยี่สิบไม้ เซี่ยงจี๊สี่ไม้ หัวใจไก่สิบไม้ แป้งย่างสองแผ่น แล้วก็ซุปแป้งก้อนหนึ่งชาม" เฉินเจี้ยนไห่สั่งอาหาร

"ได้เลย"

ชายหนุ่มผมสั้นในร้านบาร์บีคิวหยิบวัตถุดิบออกจากตู้แช่แข็ง นำออกไปหน้าร้าน และเริ่มย่างบนเตาถ่าน

ผ่านไปประมาณสิบนาที บาร์บีคิวร้อนๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นก็ถูกนำมาเสิร์ฟที่โต๊ะ

ทำงานมาทั้งวัน พอเห็นบาร์บีคิวสีแดงระเรื่อ รสจัดจ้าน และหอมกลิ่นควันไฟ เฉินเจี้ยนไห่จะอดใจไหวได้อย่างไร

เขากระโจนเข้าใส่อาหารราวกับผีตายอดตายอยากทันที คว้าเนื้อส่วนอกสองไม้มาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แล้วรูดเนื้อเข้าปากอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็เหลือเพียงไม้เสียบเหล็กเปล่าๆ สองอัน

"เฮ้ยๆ พี่ชาย เบาหน่อย!"

"เสี่ยวหลาง" ชายหนุ่มผมสั้นตกใจกับท่านั่งกินที่ตะกละตะกลามนี้จนต้องรีบเอ่ยปากทัก

เขาเคยเห็นคนหิวมาก็เยอะ แต่ไม่เคยเห็นใครหิวโซขนาดนี้มาก่อน

เฉินเจี้ยนไห่ส่งเสียงครางในลำคอสองสามครั้ง คว้าแป้งย่างมากัดคำโตสองคำ ถึงค่อยรู้สึกว่ามีอะไรตกถึงท้องบ้าง จึงค่อยๆ ลดความเร็วในการกินลง

เขาและเสี่ยวหลางเป็นพี่น้องที่เติบโตมาด้วยกัน

ทั้งคู่ต่างสืบทอดกิจการของครอบครัว

หรือที่เรียกกันติดปากว่า "เถ้าแก่รุ่นที่สอง"

เพียงแต่เสี่ยวหลางสืบทอดร้านบาร์บีคิวริมถนน ส่วนเขาสืบทอดโรงแรมระดับห้าดาว

แต่ถ้าเอามาเทียบกันจริงๆ โรงแรมของเขายังทำเงินได้ไม่เท่าร้านบาร์บีคิวเลยด้วยซ้ำ

แม้ร้านบาร์บีคิวจะไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่ปริมาณลูกค้าที่หลั่งไหลเข้ามานั้นมากมายเหลือเกิน

เพียงชั่วครู่ ก็มีพนักงานส่งอาหารเดินเข้ามาหลายคน ธุรกิจที่รุ่งเรืองนี้ทำให้เฉินเจี้ยนไห่รู้สึกอิจฉา

เมื่อเฉินเจี้ยนไห่กินจนเกือบอิ่ม เสี่ยวหลางก็เช็ดมือ โน้มตัวเข้ามาที่โต๊ะของเฉินเจี้ยนไห่ และพูดด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

"พี่ชาย เมื่อกี้ผมเห็นประตูโรงแรมพี่ล็อกอยู่ พี่ไม่อยากทำต่อแล้วเหรอ"

เฉินเจี้ยนไห่ก้มหน้าก้มตากินโดยไม่ส่งเสียงใดๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ความคิดของเสี่ยวหลางก็เริ่มแล่นพล่าน และคำพูดของเขาก็เริ่มหยั่งเชิงมากขึ้น

"ถ้าพี่ไม่ทำโรงแรมแล้วล่ะก็ มาช่วยงานที่ร้านบาร์บีคิวของผมสิ ทำงานกับผม รับรองว่าไม่อดตายแน่นอน"

"ไสหัวไปเลย!"

เฉินเจี้ยนไห่สบถด่า คำพูดที่เหลือของเสี่ยวหลางจึงถูกกลืนลงคอไป

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เสี่ยวหลางก็ยังคงเอ่ยปากพูดต่อ

"พี่ไห่ พี่อาจจะไม่ชอบใจในสิ่งที่ผมกำลังจะพูดนะ แต่พี่น่าจะขายร้านนั้นทิ้งไปซะเถอะ"

"อย่างร้านบาร์บีคิวของเรา คนชอบรสชาติดั้งเดิมและตามหาความทรงจำ แต่สำหรับโรงแรม ยิ่งเก่าก็ยิ่งไร้ค่า"

"ตอนนี้การแข่งขันในธุรกิจโรงแรมมันสูงมากนะ พี่ดูสิว่ามีโรงแรมใหม่ๆ เปิดขึ้นตามแนวชายฝั่งตั้งเท่าไหร่ มีที่ไหนบ้างที่ไม่ได้ตกแต่งสวยกว่าของพี่ แถมประเด็นสำคัญคือราคาของพวกเขาก็พอๆ กับของพี่เลย"

"ร้านของพี่มันเป็นหลุมดำไร้ก้น รีบขายเอาเงินมาก้อนหนึ่งแต่เนิ่นๆ แล้วเราค่อยไปหาธุรกิจอื่นที่มันดีกว่านี้ทำดีกว่า"

...

"ไม่ต้องมาเกลี้ยกล่อมฉันหรอก" เฉินเจี้ยนไห่ซดซุปแป้งก้อนรวดเดียวหมดชาม

เขาเช็ดปาก ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตู แล้วหันกลับมามองเสี่ยวหลาง

"โรงแรมนี้พ่อแม่ฉันทิ้งไว้ให้ ฉันต้องบริหารมันให้ดีให้ได้"

ถ้าเสี่ยวหลางพูดคำนี้กับเขาเมื่อคืน เขาอาจจะไขว้เขวอยากขายโรงแรมทิ้งจริงๆ ก็ได้

แต่ตอนนี้เขามีระบบแล้ว และตั้งใจว่าจะบริหารมันให้ดี เขาไม่มีทางขายมันเด็ดขาด!

แผ่นหลังของเฉินเจี้ยนไห่ดูดื้อรั้นและโดดเดี่ยว

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเพื่อนที่เดินจากไป ขอบตาของเสี่ยวหลางก็แดงระเรื่อ

เขาวิ่งพุ่งออกจากประตูร้านแล้วตะโกนไล่หลังเฉินเจี้ยนไห่ไปว่า

"ไอ้บ้าเอ๊ย แกไม่จ่ายค่าข้าวอีกแล้วนะ!!!"