บทที่ 3 ซื้อไปลองสักหน่อย

บทที่ 3 ซื้อไปลองสักหน่อย

ประโยคนี้นี่เองที่ทำให้คนทั้งสี่ซึ่งกำลังผ่อนฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัวกลับเร่งความเร็วขึ้นมาอีกครั้ง เดิมทีระยะห่างก็ไม่ได้ไกลนัก ตอนนี้พวกเขาจึงเหลือระยะห่างจากหน้าร้านไม่ถึงหนึ่งเมตร

ทั้งสี่คนหยุดกะทันหัน พร้อมกันนั้นพวกเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหันกลับไปมองพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย พวกเขาเห็นซอมบี้ที่เคยแยกเขี้ยวโชว์เล็บและส่งเสียงขู่คำรามไม่หยุดหย่อน บัดนี้กลับมีท่าทีราวกับหุ่นเชิดที่สายถูกตัดขาด เดินโซเซไปมาอย่างสับสนอยู่กับที่

ตัวที่ใกล้ที่สุดห่างจากสวีหวังเพียงสามก้าว แต่นัยน์ตาที่เน่าเปื่อยของมันดูเหมือนจะมองไม่เห็นพวกเขา และในที่สุดมันก็เดินจากไป ทั้งสี่คนสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นพวกเขาก็หันกลับมาพร้อมกันอีกครั้ง จ้องมองหญิงสาวที่ยังคงยืนอยู่ที่หน้าร้านด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนและระแวดระวัง

ในแสงยามเช้า ใบหน้าขาวดั่งกระเบื้องเคลือบเปล่งประกายราวกับไข่มุก ดวงตาดอกท้อของนางโค้งงอเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ผ้ากันเปื้อนที่เปรอะเปื้อนด้วยแป้ง ไอระเหยจากซึ้งนึ่ง และรอยยิ้มที่สว่างไสวเกินไปบนใบหน้านั้น ทั้งหมดนี้ท่ามกลางซากปรักหักพังที่เงียบสงัดกลับให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกอย่างประหลาด

เฉียนชวนชวนเพิกเฉยต่อสีหน้าที่ซับซ้อนและระแวดระวังของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง แล้วถามอีกครั้ง "แขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย อยากรับซาลาเปาสักหน่อยไหมคะ"

"คุณ... คุณคงไม่ได้ขายซาลาเปาไส้เนื้อมนุษย์หรอกนะ" บนใบหน้าดุดันที่มีหนวดเคราของสวีหวังปรากฏความหวาดกลัวที่ดูขัดตา น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

เฉียนชวนชวน: "..."

นางกลอกตา "นี่เป็นร้านซาลาเปาที่ถูกต้องตามกฎหมายนะ! ถึงแม้ว่าฉันจะไม่มีใบอนุญาตประกอบกิจการก็เถอะ..." นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริมอย่างภาคภูมิใจ "แต่ฉันไม่มีทางหลอกลวงลูกค้าแน่นอน!"

ไม่มีใบอนุญาตประกอบกิจการแต่ไม่หลอกลวงลูกค้าเนี่ยนะ? ก็จริง หากในยุควันสิ้นโลกมีใบอนุญาตประกอบกิจการคงจะเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดกว่านี้

เมื่อเห็นว่าทั้งสี่คนยังคงดูสงสัย เฉียนชวนชวนจึงยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ "ถ้าพวกคุณกังวลจริงๆ ก็ซื้อซาลาเปาไส้ผักก็ได้ค่ะ"

พูดจบเฉียนชวนชวนก็ปิดประตูแล้วเปิดช่องจำหน่ายเล็กๆ นางรอให้พวกเขาตัดสินใจ นางไม่เชื่อหรอกว่าคนพวกนี้จะเดินจากไปได้ทั้งที่ทิ้งซาลาเปาลูกใหญ่ที่ทั้งนุ่มทั้งหอมกรุ่นไว้ข้างหลัง!

กลิ่นหอมจากซึ้งนึ่งราวกับมีชีวิต มันซึมลึกเข้าไปในจมูกของคนทั้งสี่ ขณะที่พวกเขายังพอจะเพิกเฉยได้บ้างในตอนที่วิ่งหนีตาย แต่ในตอนนี้เมื่อปลอดภัยแล้ว กลิ่นนี้กลับกลายเป็นสิ่งที่รุนแรงถึงชีวิต

"โครก" ไม่รู้ว่าเป็นท้องของใครที่ร้องออกมาก่อน

พวกเขากลืนน้ำลายพร้อมกัน ดวงตาจับจ้องไปที่หน้าต่างบานเล็กนั้นอย่างจดจ่อ นานแค่ไหนแล้ว... ตั้งแต่ยุควันสิ้นโลกมาถึง พวกเขาไม่ได้ลิ้มรสซาลาเปาร้อนๆ ควันฉุยแบบนี้มานานเท่าไรแล้ว...

ในช่วงแรก พวกเขายังพอพึ่งพาอาหารสำเร็จรูปบางอย่างเพื่อประทังความหิวได้ เช่น บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ขนมปัง อาหารกระป๋อง ข้าวกล่องอุ่นร้อน... และสิ่งที่คล้ายกัน แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นบิสกิตอัดแท่ง หรือไม่ก็ต้องล่าสัตว์และพืชกลายพันธุ์ที่ไม่มีพิษมากินประทังชีวิต

สัตว์และพืชกลายพันธุ์รสชาติไม่ดีเลย แถมยังมีรสขมจางๆ อีกด้วย ส่วนอาหารอย่างข้าวขาว แป้ง และอาหารกระป๋องที่ปิดสนิท ปัจจุบันมีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของฐานที่พักพิงเท่านั้นที่จะมีได้ ของพวกนั้นกลายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่ต่อให้มีเงินก็ซื้อไม่ได้

"เจ้าของร้าน..." ลูกกระเดือกของสวีหวังขยับขึ้นลงอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเบาหวิว "เรา... ซื้อไปลองสักหน่อยดีไหม"

เยี่ยนเว่ยอวี่เองก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่เธอยังคงพูดว่า "แล้วถ้า... มันเป็นเนื้อมนุษย์ล่ะ"

ถึงแม้การกินเนื้อมนุษย์จะไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ในยุควันสิ้นโลก แต่เธอก็ยังทำใจยอมรับมันไม่ได้

เซี่ยงหมิงเฉินพูดขึ้นมาเบาๆ "พวกเรา... ถึงจะไม่รู้ว่าเนื้อมนุษย์รสชาติเป็นยังไง แต่... พวกเรารู้ว่าเนื้อหมูเนื้อวัวรสชาติเป็นแบบไหน และ... ดูสิ มันมีไส้ผักด้วย"

"หมิงเฉินพูดถูก ดูสิ ที่นี่มีไส้ผักล้วนด้วย ถ้าเธอกังวลจริงๆ เราก็แค่ซื้อแบบไส้ผักล้วนก็ได้" คราวนี้ซ่งจินพูดขึ้นบ้าง

"อีกอย่าง พวกเราต้องเติมพลังงาน" นี่คือความจริงแท้แน่นอน พวกเขาไม่ได้กินอะไรมาหนึ่งวันเต็มๆ และหลังจากวิ่งหนีซอมบี้มานานขนาดนั้น พลังงานของพวกเขาก็แทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว

"อีกอย่าง..." เซี่ยงหมิงเฉินพูดต่อ "ดูราคาซาลาเปาพวกนี้สิ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อชนิดไหน การที่เธอขายในราคาถูกขนาดนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย"

ในยุควันสิ้นโลก บ่อยครั้งที่สิ่งที่ไร้เหตุผลที่สุดกลับปลอดภัยที่สุด บางครั้งหากสิ่งใดสมเหตุสมผลเกินไป มันอาจเป็นกับดักก็ได้ เขาไม่ได้พูดประโยคนี้ออกมาดังๆ แต่อีกสามคนที่เหลือต่างเข้าใจในสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ

ซ่งจินหยิบผลึกพลังออกมาจากกระเป๋า เดินไปที่หน้าต่างแล้วกล่าวว่า "เจ้าของร้าน ผมขอซาลาเปาไส้ซุกินีกับไข่ 10 ลูก ไส้หมูข้าวโพด 2 ลูก ไส้เนื้อตุ๋น 1 ลูก และไส้เนื้อวัวอีก 1 ลูกครับ"

เฉียนชวนชวนรับผลึกพลังที่เปล่งแสงสีเหลืองอ่อนมาจากมือเขา พยายามทำตัวให้ดูเหมือนว่าไม่ใช่บ้านนอกเข้ากรุงที่ไม่เคยพบเคยเห็นอะไรมาก่อน ในหัวของนาง เสียงของระบบ 33 ดังขึ้นแล้ว โฮสต์ นี่คือผลึกพลังซอมบี้ระดับ 3

จากจำนวนซาลาเปาที่ชายคนนั้นเพิ่งสั่งไป เฉียนชวนชวนก็ได้ตัดสินใจแล้วว่านี่คือผลึกพลังระดับ 3 นางเก็บผลึกพลังนั้น เปิดซึ้งนึ่ง และเริ่มห่อซาลาเปาให้พวกเขา

เฉียนชวนชวนรอบคอบมาก เมื่อเห็นว่ามีสี่คน นางจึงแบ่งซาลาเปาออกเป็นสี่ส่วน ซาลาเปาไส้หมูข้าวโพดและซาลาเปาไส้เนื้ออีกสองชนิดถูกแยกห่อต่างหาก

นางไม่ได้โง่ ถึงแม้คนกลุ่มนี้คนหนึ่งจะบาดเจ็บที่ขาและดูมอมแมมจากการถูกซอมบี้ไล่ล่า แต่พวกเขาก็ดูไม่ใช่คนธรรมดา เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่มีปัญญาซื้อซาลาเปาไส้เนื้อ เหตุผลที่พวกเขาซื้อซาลาเปาไส้เนื้อแค่สองลูก น่าจะเป็นเพราะพวกเขาไม่ค่อยไว้ใจวัตถุดิบในซาลาเปาไส้เนื้อของนาง! พวกเขาจึงอยากซื้อไปลองชิมดูก่อน

นางพอจะเข้าใจความระมัดระวังของพวกเขา อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเป็นคนที่มีจุดยืน แม้นางจะยังรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้างก็ตาม แต่สิ่งที่ทำให้นางพูดไม่ออกคือพวกเขาดันสงสัยว่านาง สาวสวยผู้ไร้เทียมทานคนนี้ กำลังขายซาลาเปาไส้เนื้อมนุษย์! หน้าตาของนางดูไม่ใจดีพอหรืออย่างไร!

หลังจากเฉียนชวนชวนห่อซาลาเปาเสร็จ นางก็ยื่นให้ผ่านทางหน้าต่าง ซ่งจินรับซาลาเปามาแล้วถามอย่างสุภาพ "พวกเราขอทานที่นี่ได้ไหมครับ"

"ตามสบาย"

ตราบใดที่พวกเขาไม่ขวางทาง มันก็เป็นอิสระของพวกเขาที่จะกินที่ไหนก็ได้

"ขอบคุณครับ" ซ่งจินขอบคุณนางอย่างสุภาพ จากนั้นจึงแบ่งซาลาเปาในมือให้คนอีกสามคน ส่วนซาลาเปาไส้เนื้ออีกสี่ลูกที่เหลือ แต่ละคนก็ได้ไปคนละลูก

สวีหวังกัดคำแรกก่อน น้ำเนื้อร้อนๆ ก็ทะลักออกมาทันที พร้อมกับกลิ่นหอมของเนื้อหมูที่อบอวลไปทั่วปาก เขาเบิกตากว้าง ความทรงจำของต่อมรับรสจากสามปีก่อนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์: นี่คือเนื้อหมูสดที่ผ่านการตุ๋นมาอย่างแน่นอน!

คนอื่นๆ ก็เช่นกัน กัดเพียงคำเดียว พวกเขาก็ตัดสินได้ทันที ไม่นานนัก ทั้งสี่คนก็กินซาลาเปาสิบสี่ลูกจนหมดเกลี้ยง และยังดูเหมือนว่าจะต้องการเพิ่มอีกด้วย

ดังนั้น ซ่งจินจึงหยิบผลึกพลังระดับ 1 ออกมาอีกสองก้อน แล้วซื้อซาลาเปาไส้เนื้อตุ๋น 4 ลูก และไส้หมูข้าวโพดอีก 4 ลูก แต่ละคนได้เพิ่มอีกคนละสองลูก คราวนี้ทั้งสี่คนไม่ได้กินซาลาเปาหนึ่งลูกในสองคำเหมือนก่อนหน้านี้ แต่พวกเขากลับค่อยๆ เคี้ยวอย่างช้าๆ

ซ่งจินไม่ได้กินทันที แต่กลับหยิบยาห้ามเลือดและผ้าพันแผลออกมาจากกระเป๋าเป้เพื่อทำแผลเบื้องต้นที่ขาของเซี่ยงหมิงเฉิน

"เจ้าของร้าน คุณชื่ออะไรหรือคะ" เยี่ยนเว่ยอวี่ถามขณะกิน ดูเป็นกันเอง

"ฉันแซ่เฉียน เรียกฉันว่าเถ้าแก่เนี้ยเฉียนก็ได้" เฉียนชวนชวนตั้งใจจะชวนคุยอยู่พอดี นางจึงหาม้านั่งมานั่งที่หน้าต่าง ไอระเหยจากซึ้งนึ่งที่หมุนวนอยู่เบื้องหลังทำให้นางดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

"คุณดูแลร้านคนเดียวที่นี่เหรอคะ"

"ใช่สิ ไม่อย่างนั้นเธอเห็นคนอื่นอยู่ที่นี่อีกไหมล่ะ" เฉียนชวนชวนย้อนถาม

เยี่ยนเว่ยอวี่: "..."

เอาเถอะ เป็นคำถามของเธอเองที่ไม่ดี เธอแกล้งกระแอมอย่างกระอักกระอ่วนแล้วเปลี่ยนคำถาม "แล้ว... คุณไม่กลัวที่จะอยู่คนเดียวหรือคะ"

"อะไรนะ? นี่เธอจะมาปล้นฉันเหรอ" เฉียนชวนชวนเลิกคิ้วขึ้น แม่สาวคนนี้มีสไตล์การชวนคุยที่น่าสนใจไม่เบาเลย!