บทที่ 22 ห้วงแห่งความเป็นความตาย ความทรงจำที่ผุดขึ้นของอาเคน
บทที่ 22 ห้วงแห่งความเป็นความตาย ความทรงจำที่ผุดขึ้นของอาเคน
บทที่ 22 ห้วงแห่งความเป็นความตาย ความทรงจำที่ผุดขึ้นของอาเคน
"ตรงนี้เหรอ?" เฉินเสวียนเย่ยังคงมีท่าทีราบเรียบ
แม้ว่าอีกฝ่ายจะถูกยามาโมโต้ มิคุกัดจนตาย แต่กลับได้รับโลหิตแก่นแท้ของยามาโมโต้ คาซึโอะ จึงได้กลายมาเป็นผีดิบ
จัดอยู่ในระดับผีดิบรุ่นที่สาม
สูงกว่าเขาหนึ่งรุ่น และความเข้มข้นของสายเลือดก็สูงกว่าเขาด้วย
แต่ตัวเขาไม่เพียงแต่มีฐานะเป็นผีดิบรุ่นที่สี่เท่านั้น ทว่ายังมีวิชาอาคมของเหมาซานคอยเสริมพลัง จึงไม่ต้องหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
ในทางกลับกัน
เฉินเสวียนเย่เองก็อยากรู้เหมือนกันว่าพลังต่อสู้ของเขาในตอนนี้ จะสามารถต่อกรกับอาเคนได้หรือไม่
"เปลี่ยนสถานที่ได้นะครับ" อาเคนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สองมือประสานไว้ด้านหน้า ท่าทางเหมือนกับพ่อบ้านระดับสูงไม่มีผิด
เฉินเสวียนเย่ลุกขึ้นยืน สะบัดมือเพียงครั้งเดียวก็เก็บโต๊ะและเก้าอี้กลับไป ก่อนจะหันไปมองเขา "คุณไม่กลัวผมหนีไปกลางทางหรือไง"
อาเคนเพียงแค่ยิ้ม "ผมเชื่อว่าคุณเฉินจะไม่ทำเรื่องที่ลดคุณค่าของตัวเองแบบนั้นหรอกครับ"
เฉินเสวียนเย่ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร เพียงแค่เดินก้าวช้าๆ ออกไปจากตรอก
อาเคนหันหลังเดินตามไป โดยทิ้งระยะห่างไว้หนึ่งช่วงตัว ซึ่งดูราวกับกำลัง 'คุมตัว' อย่างไรอย่างนั้น
ทั้งสองมาถึงลานกว้างแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว
"ตรงนี้เป็นไง" เฉินเสวียนเย่กวาดสายตามองไปรอบๆ แม้ว่าที่นี่จะยังอยู่ในเขตชุมชนพลุกพล่าน แต่ข้อดีคือมันเป็นลานกว้างที่เต็มไปด้วยเศษซากวัสดุก่อสร้างกองทับถมกัน และไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว
"ดูเหมือนผมจะมองคนไม่ผิด คุณเฉินไม่มีความคิดที่จะหนีจริงๆ ด้วย" อาเคนค่อยๆ หยุดเดิน กวาดสายตามองรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่และสถานที่ก็กว้างขวางพอสมควร "เอาตรงนี้แหละครับ"
เฉินเสวียนเย่ยักไหล่ "ต่อให้วันนี้หนีไป พรุ่งนี้คุณก็ต้องมาอยู่ดี แล้วจะหนีไปทำไมล่ะ"
"ถ้าอย่างนั้น ก็ขออภัยที่ต้องล่วงเกินครับ" อาเคนถอดแว่นตากรอบดำออกอีกครั้ง ก้มหน้าลงเล็กน้อย และเพียงหนึ่งวินาทีต่อมาก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว อ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมสองซี่ พร้อมกับส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา
เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเสวียนเย่ก็ท่องในใจ *'ระบบ ใช้โลหิตแก่นแท้สตรีศักดิ์สิทธิ์ ใช้โลหิตแก่นแท้เจียงเฉินรุ่นที่สาม'*
[ติ๊ง!]
[ใช้โลหิตแก่นแท้สตรีศักดิ์สิทธิ์สำเร็จ!]
[ได้รับ: ค่าโลหิตแก่นแท้ +100]
[ติ๊ง!]
[ใช้โลหิตแก่นแท้เจียงเฉินรุ่นที่สามสำเร็จ!]
[ได้รับ: พลังพิเศษ·ควบคุมน้ำ / ค่าโลหิตแก่นแท้ +1000]
*'ดูเหมือนว่าความบริสุทธิ์ของโลหิตแก่นแท้รุ่นที่สามของอาเคนจะไม่ค่อยสูงนัก จึงไม่ได้ช่วยยกระดับพลังให้ฉัน... หรืออาจเป็นเพราะฉันเคยใช้โลหิตแก่นแท้เจียงเฉินไปแล้วครั้งหนึ่งกันนะ?'* เฉินเสวียนเย่คิดในใจ
แต่ถึงกระนั้นก็เถอะ
ค่าโลหิตแก่นแท้ หนึ่งพันหนึ่งร้อยแต้ม ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นใช้วิชาอาคมได้แล้ว
"คุณไม่แปลงร่างเหรอครับ?" อาเคนค่อนข้างประหลาดใจ
หากเป็นไปได้ เขาเองก็ไม่อยากฆ่าอีกฝ่ายจริงๆ
แต่... ผู้ชายคนนี้สามารถตอบคำถามของยามาโมโต้ คาซึโอะได้ ซึ่งความลับของเขาในตอนนี้ จะให้ยามาโมโต้ คาซึโอะรู้ไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตาย
เขาไม่กลัวตาย
แต่เขาอยากแก้แค้นมากกว่า
เฉินเสวียนเย่มองเขาด้วยสายตาราบเรียบ "ผมเคยบอกแล้วไง ว่าผมเป็นทั้งผีดิบ และก็เป็นคนด้วย"
"อวดดี" อาเคนหน้าตึงลง ตัวเขาเป็นถึงผีดิบรุ่นที่สาม หลังจากแปลงร่างแล้วพลังต่อสู้ยิ่งยากจะคาดเดา อีกฝ่ายกลับโอหังขนาดนี้ สมควรตายนัก!
สิ้นเสียง
ร่างของอาเคนก็หายวับไปในพริบตา
เฉินเสวียนเย่สัมผัสได้เพียงว่าอากาศรอบตัวเย็นลงเล็กน้อย และความชื้นในอากาศก็เพิ่มสูงขึ้นมาก
*'นี่คือพลังพิเศษธาตุน้ำสินะ'*
"ตายซะ!" เสียงตวาดต่ำๆ ของอาเคนดังมาจากความว่างเปล่าด้านข้าง พร้อมกับจิตสังหารที่แผ่พุ่งออกมา
เฉินเสวียนเย่หันขวับไปล็อกเป้าหมาย รวบรวมพลังโลหิตแก่นแท้ในร่าง ก่อนจะยกมือขึ้นฟาดฝ่ามือออกไป "อัสนีฝ่ามือ!"
สายฟ้าสีดำแล่นแปลบปลาบพันรอบฝ่ามือ
เขาซัดฝ่ามือสวนเข้าใส่อาเคนที่กำลังพุ่งหมัดเข้ามาหา
*'วิชาเต๋าเหรอ?'* ...อาเคนเห็นรูปแบบการโจมตีของอีกฝ่าย รูม่านตาก็หดเล็กลงด้วยความตกตะลึง อัสนีฝ่ามือที่พุ่งสวนมาทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของความตาย เขาคิดจะรั้งมือกลับให้ทัน แต่ก็สายไปเสียแล้ว
เสียง 'ปัง' ดังสนั่น
อาเคนถูกฝ่ามือซัดกระเด็น ร่างตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง บนร่างมีประกายสายฟ้าสีดำวิ่งพล่านไม่หยุด พร้อมกับส่งเสียง 'เปรี๊ยะๆ' ดังระงม
"คุณ... คุณเป็นปรมาจารย์เต๋าเหรอ?"
"ผมบอกไปแล้วไง ว่าผมเป็นทั้งคน แล้วก็เป็นทั้งผีดิบ" เฉินเสวียนเย่เผยรอยยิ้มบางๆ อย่างไร้พิษสง
ฐานะของปรมาจารย์เต๋า ก็คือคนไม่ใช่หรือไง
ไม่ผิดใช่ไหมล่ะ?
อาเคนก้มมองรอยฝ่ามือบนหน้าอก ตอนนี้มันกลายเป็นก้อนเนื้อและผิวหนังที่ไหม้เกรียม เสื้อผ้าบริเวณที่โดนรอยฝ่ามือก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เผยให้เห็นช่องโหว่รูปฝ่ามือ
เขามองเฉินเสวียนเย่อย่างระแวดระวัง
"วิชาอัสนี?"
"คุณเป็นปรมาจารย์เต๋าที่ใช้วิชาอัสนีได้"
"แล้วคุณยังจะเป็นผีดิบอีกได้ยังไง?"
เขารู้สึกเหมือนถูกหลอก
ปรมาจารย์เต๋าที่ใช้วิชาอัสนีได้ จะเป็นผีดิบในเวลาเดียวกันได้ยังไง?
วิชาอัสนีต้องใช้พลังเวทในการกระตุ้น
แต่ผีดิบมีไอศพอยู่ในตัว
ทั้งสองอย่างนี้จะอยู่ร่วมกันในร่างเดียวได้ยังไง?
ร่างไม่ระเบิดไปแล้วหรือไง?
เฉินเสวียนเย่คร้านที่จะอธิบาย
"ผมก็อธิบายให้ชัดเจนไม่ได้หรอก แต่ผมไม่ได้โกหกนะ"
"ยังจะสู้ต่อไหมล่ะ?"
การโจมตีเมื่อครู่ เฉินเสวียนเย่ใช้ค่าโลหิตแก่นแท้ไปเพียงร้อยแต้ม โดยอัดฉีดมันทั้งหมดเข้าไปในวิชาอัสนี
เดิมทีวิชาอัสนีนี้ใช้ค่าโลหิตแก่นแท้เพียงห้าสิบแต้มก็สามารถร่ายได้แล้ว ตอนนี้ใช้ไปหนึ่งร้อยแต้ม ก็เท่ากับเป็นการยกระดับอานุภาพของวิชาอัสนีให้สูงขึ้นไปอีกขั้น
ทว่าเพียงการโจมตีครั้งนี้ก็ทำให้เขารู้แล้วว่า
อาเคนไม่ใช่คู่มือของเขาเลยแม้แต่น้อย บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับพลังพิเศษธาตุน้ำของอีกฝ่ายด้วย
อย่างน้อย ภายใต้วิชาเต๋าของเขา อีกฝ่ายก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่สูสี
อาเคนลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัว แล้วก้มมองช่องโหว่รูปฝ่ามือบนหน้าอก
"ผมสู้คุณไม่ได้"
"แต่ว่า..."
"ผมก็ปล่อยคุณไว้ไม่ได้เหมือนกัน"
สิ้นคำ
ร่างของอาเคนก็หายวับไปอีกครั้ง
เฉินเสวียนเย่ใช้สัมผัสทั้งหกของผีดิบ ล็อกเป้าหมายอาเคนที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ความมืดมิดยามค่ำคืนในพริบตา เขายกมือขึ้นเหนือศีรษะ หงายฝ่ามือเล็งไปที่ท้องฟ้ายามราตรี
"ผมเข้าใจความคิดของคุณนะ"
"แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะยอมอยู่เฉยๆ ให้คนอื่นมาฆ่าหรอกนะ"
"อัสนีจงมา"
สิ้นเสียง
เฉินเสวียนเย่กระตุ้นโลหิตแก่นแท้ในร่าง โลหิตแก่นแท้แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานขับเคลื่อนวิชาอัสนี มารวมกันอยู่ที่ฝ่ามือ
เวลานั้นเอง
บนท้องฟ้ายามค่ำคืนพลันเกิดเสียง 'เปรี้ยง' ดังสนั่น เมฆดำทะมึนที่แฝงไปด้วยสายฟ้าเริ่มก่อตัวรวมกันทีละน้อย
อัสนีสีดำสายใหญ่ผ่าลงมาจากท้องฟ้ายามราตรี พุ่งตรงมายังฝ่ามือของเฉินเสวียนเย่
เขาพลิกมือคว้าสายฟ้าสีดำนั้นไว้
ก่อนจะฟาดมันใส่อาเคนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดอย่างแรง
สายฟ้าสีดำสายใหญ่ถูกปลดปล่อยออกมาในชั่วพริบตาราวกับมังกรผงาด พุ่งทะยานเข้าไปสังหารเป้าหมายเบื้องหน้าพร้อมกับเสียง 'เปรี๊ยะๆ' ดังระงม
อาเคนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเบิกตากว้างด้วยความตกใจสุดขีด เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย รีบหลบหลีกอย่างเอาเป็นเอาตาย
เขามั่นใจได้เลยว่า
หากถูกสายฟ้าสีดำเส้นนี้ฟาดใส่
ตัวเขาจะต้องกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตาอย่างแน่นอน
เขายังตายไม่ได้
แม้ว่าเขาจะไม่กลัวตาย แต่อย่างน้อยก่อนที่จะทำความปรารถนาให้สำเร็จ ก่อนที่จะได้แก้แค้น ก่อนที่จะได้ปรับความเข้าใจกับยามาโมโต้ มิคุ เขา... ก็ยังไม่อยากตาย
ความเร็วของสายฟ้านั้นรวดเร็วมาก
มันพาดผ่านแหวกอากาศไป พร้อมกับนำพากลิ่นเหม็นไหม้อันเป็นเอกลักษณ์ติดมาด้วย
อาเคนหลบหลีกอย่างบ้าคลั่ง ทว่าความเร็วของสายฟ้าสีดำกลับรวดเร็วยิ่งกว่า
เมื่อเห็นสายฟ้าสีดำขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ
อาเคนในตอนนี้ก็แน่ใจแล้วว่าตัวเองไม่อาจหลบหนีพ้น
*'จะต้องตายแล้วเหรอ....'*
*'ฉัน... ไม่ยินยอม....'*
สายฟ้าสีดำทะลวงผ่านร่างของอาเคนในชั่วพริบตา
อาเคนรู้สึกเพียงแค่ความชาหนึบไปทั้งตัว สายฟ้าเปลี่ยนเป็นกระแสไฟฟ้าที่กัดกินผิวหนัง เลือดเนื้อ และทุกเซลล์ในร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง
เพียงชั่วอึดใจ
เขาก็รู้สึกเรี่ยวแรงเหือดหายไปจากร่าง ล้มหงายหลังลงไปอย่างอ่อนแรง ในสายตาตอนนี้มีเพียงท้องฟ้ายามราตรีที่สว่างไสว
ในห้วงแห่งความเป็นความตาย
เขาเห็นภาพในอดีต ภาพตอนที่ได้พบกับยามาโมโต้ มิคุครั้งแรกในโรงเรียน
รอยยิ้มนั้น... อาบชโลมจิตใจของเขาดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ
ย้อนนึกไปถึงตอนที่ดอกซากุระบานสะพรั่ง
คนขี้อายสองคนนอนอยู่ใต้ต้นซากุระ มือใหญ่กุมมือเล็ก ก่อเกิดเป็นความผูกพันซึ่งกันและกัน
"มิคุ..."
"นี่... คุณยังไม่ตายนะ" มุมปากของเฉินเสวียนเย่กระตุกเล็กน้อย
ถึงยังไงก็เป็นผีดิบรุ่นที่สาม จะตายง่ายขนาดนั้นได้ยังไง?
เมื่อครู่นี้ตอนที่ปล่อยสายฟ้าสีดำ เฉินเสวียนเย่ก็พบว่าตัวเองออกแรงมากเกินไปหน่อย
พลังงานที่เสียไปจึงมหาศาลมาก
หากปล่อยมันออกไปเรื่อยๆ ก็จะผลาญค่าโลหิตแก่นแท้ของตัวเองไปเรื่อยๆ เช่นกัน
ประจวบกับอาเคนที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน
เขาจึงไม่มีทางเลือก
ทำได้เพียงกัดฟันตัดการส่งพลังโลหิตแก่นแท้ มิฉะนั้นค่าโลหิตแก่นแท้ที่ได้มาจากการทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันคงถูกผลาญจนเกลี้ยง
แน่นอนว่าเฉินเสวียนเย่ก็ไม่ได้คิดจะฆ่าอาเคนโดยตรงอยู่แล้ว
เก็บเขาไว้ปอกลอกต่อไม่ดีกว่าหรือไง?
ค่าโลหิตแก่นแท้เจียงเฉินหยดหนึ่งตั้งหนึ่งพัน มีประโยชน์กว่าค่าโลหิตแก่นแท้สตรีศักดิ์สิทธิ์ตั้งเยอะ ดีจะตายไป!
"คุณ..." อาเคนได้สติกลับมา ยืนยันแล้วว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่จริงๆ จากนั้นก็รีบลุกขึ้นยืน มองเฉินเสวียนเย่ด้วยความประหลาดใจ "ทำไมถึงไม่ฆ่าผมล่ะครับ?"
*'พลังงานหมดแล้วต่างหากเล่า...'* เฉินเสวียนเย่กลอกตาใส่อีกฝ่าย
"จะฆ่าคุณไปทำไมกัน ในสายตาผม คุณก็แค่คนอาภัพคนหนึ่งเท่านั้นแหละ"
"ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าฆ่าคุณตอนนี้"
"คุณก็คงตายตาไม่หลับหรอกจริงไหม"
"คุณโดโมโตะ"
"ผม...." อาเคนขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง
อีกฝ่ายเป็นเพียงแค่หมอดู ใครจะจ่ายเงินเพื่อถามคำถาม ก็ล้วนแต่เป็นสิทธิ์ของคนคนนั้น....
แต่ตัวเองกลับคิดจะฆ่าคนอื่น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้แผนการถูกเปิดโปง ทั้งที่อีกฝ่ายสามารถบีบเขาให้ตายคามือได้อย่างง่ายดาย แต่สุดท้ายกลับยอมปล่อยเขาไป....
เมื่อคิดได้เช่นนี้
อาเคนก็รู้สึกละอายใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เขาก้มหน้าลง โค้งคำนับเฉินเสวียนเย่อย่างสุดซึ้ง
"คุณเฉินครับ"
"ขอบคุณที่ไว้ชีวิตครับ"
"ผมเป็นหนี้ชีวิตคุณ หากทำความปรารถนาสำเร็จเมื่อไหร่ ผมจะกลับมาคืนชีวิตนี้ให้กับคุณด้วยตัวเอง"
เฉินเสวียนเย่ค่อยๆ ยื่นมือออกไป พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่ไร้พิษสง
ทีแรกอาเคนเห็นฝ่ามือที่ยื่นมา ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้ามองอีกฝ่ายด้วยสายตาประหลาดใจ
เฉินเสวียนเย่ยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้
"ชีวิตคุณน่ะ... ผมไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่หรอก"
"แต่บัตรใบเมื่อกี้นี้...."
"ขอยืมผมดูอีกหน่อยได้ไหม?"