บทที่ 50 - ความดีความชอบของซ่งยวน จะตกรางวัลอย่างไรดี?
บทที่ 50 - ความดีความชอบของซ่งยวน จะตกรางวัลอย่างไรดี?
เซี่ยเมิ่งจางสีหน้าเปลี่ยนไปในคราแรก ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมา!
"จูเกา ข้าว่าเจ้าคงเลอะเลือนไปแล้ว! ข้าปฏิบัติหน้าที่ด้วยความซื่อสัตย์สุจริต ไม่เคยเกรงกลัวกรมตรวจการของพวกเจ้าหรอกนะ!"
จูเกาหยิบฎีกาขึ้นมาอีกฉบับหนึ่ง น้อมเกล้าฯ ถวาย!
"กระหม่อมขอฟ้องร้องเซ่าชิงแห่งศาลต้าหลี่ ใต้เท้าเซี่ย โทษฐานอบรมบุตรไม่ดี ยุยงผู้อื่นให้ทะเลาะวิวาท ทำร้ายชาวบ้านบาดเจ็บไปหลายสิบคน!"
เซี่ยเมิ่งจางหัวเราะเสียงดังกว่าเดิม
"ใต้เท้าจู ข้าชักจะไม่เข้าใจเสียแล้ว! บุตรชายคนใดของข้าที่ไปทะเลาะวิวาทที่บ้านนอกบ้านนากัน? บุตรชายคนโตของข้า เซี่ยปิ่ง กำลังทำงานรับใช้ชาติอยู่ที่ศาลต้าหลี่! ส่วนบุตรชายคนเล็ก เซี่ยฟาง ก็อยู่ที่บ้านท่านยายที่ชิงโจว ท่านลองบอกมาสิ ว่าท่านหมายถึงบุตรชายคนใดของข้า??"
ขุนนางหลายคนต่างก็หลุดขำออกมา จูเกาผู้นี้ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย!
ขุนนางชิงโจวเพิ่งจะสร้างผลงานชิ้นโบแดงถึงสองครั้งซ้อน ทุกคนต่างก็ต้องหลีกทางให้
ทว่าจูเกากลับอยากจะสร้างชื่อเสียงจนเสียสติ ถึงขั้นกล้าทำเรื่องสวนกระแสเช่นนี้
อีกอย่าง เซี่ยเมิ่งจางแห่งศาลต้าหลี่ก็ขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดในการอบรมสั่งสอนบุตร ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าบุตรชายตระกูลเซี่ยจะไปก่อเรื่องโง่เขลาใดๆ!
เซี่ยเมิ่งจางมั่นใจว่าจูเกากำลังปรักปรำตน จึงเอ่ยอย่างเย้ยหยัน
"ใต้เท้าจู หรือท่านจะบอกว่าข้ามีบุตรนอกสมรสที่ใดอีกหรือ?"
จูเกาส่ายหน้า เอ่ยด้วยเสียงอันดัง
"ใต้เท้าเซี่ยช่างเลี้ยงบุตรได้ดีเยี่ยมจริงๆ! บุตรชายคนเล็กของท่าน เซี่ยฟาง อยู่ที่อำเภอฝูชาง เมืองชิงโจว ได้กล่าววาจาลบหลู่ท่านกวนเน่ยโหว! เพื่อระบายความแค้นส่วนตัว ถึงขั้นยุยงให้ซูมู่จิง บุตรชายทงพั่นแห่งชิงโจว นำคนไปทำร้ายผู้คนถึงหมู่บ้านตระกูลหวัง!
หากนายอำเภอฝูชางไม่ไปถึงทันเวลา เกรงว่าท่านกวนเน่ยโหวคงถูกตีตายไปแล้ว! หึ! อย่าว่าแต่เรื่องทำปูนซีเมนต์เลย? เกรงว่าชาวบ้านทั้งหมู่บ้านตระกูลหวังคงต้องกลายเป็นผีเฝ้าหมู่บ้านไปเสียแล้ว!!"
สิ้นคำของจูเกา ทั่วทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที!
เซี่ยเมิ่งจางยิ่งตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า!
อำเภอฝูชาง... เขาเป็นคนสั่งให้เซี่ยฟางไปที่อำเภอฝูชางจริงๆ...
แต่เซี่ยฟางจะกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไร....
พลันมีพระสุรเสียงกริ้วโกรธของจักรพรรดิอู่เต๋อดังลงมาจากเบื้องบน!
"ดี!! แม้แต่กวนเน่ยโหวที่เจิ้นเป็นผู้แต่งตั้งด้วยตนเอง ในสายตาพวกเจ้ากลับไร้ค่าไร้ราคา ช่างดีเสียจริง!!"
"พวกขุนนางชิงโจวก็ทำงานกันได้ดีเยี่ยม ตอนรับความดีความชอบ แต่ละคนต่างก็พูดจาสวยหรูอลังการ! แต่กลับกล้ารับสินบน ฉ้อราษฎร์บังหลวง สมควรตายนัก!!"
ขุนนางทุกคนรีบคุกเข่าลงทันที พร้อมกับตะโกนขอให้ฝ่าบาททรงระงับความกริ้ว!!
จักรพรรดิอู่เต๋อขว้างฎีกาเหล่านั้นลงไปบนพื้น!
ขันทีเฒ่าจิ้นจงรีบเก็บฎีกาเหล่านั้น แล้วส่งต่อให้ทุกคนได้อ่าน!
ในฎีกาเหล่านั้น ไม่เพียงระบุความผิดของขุนนางชิงโจว แต่ยังมีหลักฐานการรับสินบนนับหมื่นตำลึงของทงพั่นแห่งชิงโจวอีกด้วย!
ชิงโจวในเวลานี้ ช่างเละเทะจนดูไม่จืด!
ในฎีกา จูเกายังเน้นย้ำเป็นพิเศษว่า เรื่องการกรองเกลือและการทำปูนซีเมนต์ของซ่งยวนนั้น ขุนนางชิงโจวไม่มีความดีความชอบใดๆ ทั้งสิ้น!
มีเพียงนายอำเภอฝูชาง หลิวหย่ง เท่านั้นที่มีส่วนร่วมเล็กน้อย ส่วนคนอื่นๆ ล้วนแต่นั่งรอรับผลงานไปเปล่าๆ!
จักรพรรดิอู่เต๋อทรงรู้สึกปวดร้าวในพระทัยยิ่งนัก!
หากตอนนั้นรัชทายาทไม่ทำเรื่องโง่เขลา หากตระกูลเซินไม่ฉวยโอกาสทำร้ายหมิงจูและเด็กคนนั้น...
ซ่งยวนก็คงจะได้ยืนอยู่อย่างสง่างามบนท้องพระโรงแห่งนี้แล้ว!
ความดีความชอบเหล่านี้ จะมีใครหน้าไหนกล้ามาแย่งชิงไป??
ราชครูเฒ่าเมื่ออ่านฎีกาเหล่านั้นจบ ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า
"เด็กผู้นี้ เป็นผู้มีความสามารถอย่างแท้จริง จะปล่อยให้ความสามารถของเขาต้องถูกฝังกลบไปไม่ได้เด็ดขาด!"
ขุนนางคนอื่นๆ รีบคล้อยตามคำพูดของราชครูเฒ่า และเริ่มถกเถียงกันเซ็งแซ่
รัชทายาทและอ๋องอีกสองพระองค์ต่างก็จมอยู่ในภวังค์ หากสามารถดึงคนเก่งกาจเช่นนี้มาร่วมงานได้ วันหน้าย่อมเป็นดั่งเสือติดปีก!
เพียงแค่นำผลงานชิ้นใดชิ้นหนึ่งออกมา ก็สามารถสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแคว้นต้ายวนได้แล้ว!
คนเก่งเช่นนี้ หากเข้าเมืองหลวงเมื่อใด ย่อมต้องกลายเป็นที่แย่งชิงของทุกฝ่ายอย่างแน่นอน!
ราชครูเฒ่าลิ่นผิงกล่าวต่อ "ด้วยผลงานที่ยิ่งใหญ่ปานนี้ กระหม่อมเห็นว่า สมควรได้รับบรรดาศักดิ์โหวขั้นหกพ่ะย่ะค่ะ!"
ทุกคนต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่!
บรรดาศักดิ์ขั้นหก จงอี้โหว!!!
เช่นนั้นก็เท่ากับเป็นขุนนางขั้นหกแล้วสิ!
เด็กอายุสิบเอ็ดปี เป็นขุนนางขั้นหก...
ทันใดนั้นก็มีขุนนางก้าวออกมาคัดค้าน
"ฝ่าบาท แม้ซ่งยวนจะมีผลงาน! แต่เพียงแค่ประทานเงินทองให้มากๆ ก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ เด็กอายุสิบเอ็ดปีได้รับบรรดาศักดิ์โหว กระหม่อมไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!!"
ขณะเดียวกัน ก็มีขุนนางอีกคนก้าวออกมา แค่นเสียงฮึดฮัด
"ที่ใต้เท้าเกาไม่เคยได้ยิน ก็เพราะไม่ว่าจะเป็นในยุคสมัยของเรา หรือยุคก่อนหน้า ก็ไม่เคยมีผู้ใดที่มีความสามารถโดดเด่นถึงเพียงนี้มาก่อนเลย!! ใต้เท้าเกาทราบหรือไม่ว่าผลงานเรื่องเกลือและปูนซีเมนต์นี้ยิ่งใหญ่เพียงใด?"
ขุนนางแซ่เกาผู้นั้นมีหรือจะไม่รู้ ทว่าให้เด็กอายุสิบเอ็ดปีมารับตำแหน่งขุนนางขั้นหก เขาย่อมไม่ยินยอม!
พวกเขาสอบแข่งขันกันแทบเป็นแทบตาย อดตาหลับขับตานอนร่ำเรียนมาเป็นสิบปี เพิ่งจะได้เป็นขุนนางขั้นสามเท่านั้น!!
ในเวลานี้ มีลูกศิษย์ของราชครูเฒ่าก้าวออกมาสมทบอีกสองคน
"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นด้วยกับท่านราชครูพ่ะย่ะค่ะ! ความดีความชอบไม่ควรวัดกันที่อายุ! พวกกระหม่อมแม้จะตั้งใจศึกษาเล่าเรียน ทว่าต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิต ก็อาจไม่สามารถสร้างผลงานได้เทียบเท่ากับซ่งยวน! ในเมื่อมีความดีความชอบก็สมควรได้รับรางวัล จะมองข้ามผลงานอันยิ่งใหญ่ของเขาเพียงเพราะเขาอายุยังน้อยไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!!"
หลายคนต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย
เพียงแค่ผลงานสองชิ้นนี้ ก็เพียงพอที่จะจารึกชื่อของจักรพรรดิอู่เต๋อไว้ในประวัติศาสตร์ด้วยผลงานอันยิ่งใหญ่ได้แล้ว!
บรรดาศักดิ์โหวขั้นหก ซ่งยวนสมควรได้รับ!!
ทว่าขุนนางแซ่เกาผู้นั้นก็ยังคงไม่ยอมแพ้
"ตอนเด็กฉลาด โตมาอาจจะไม่ได้เรื่อง! การตามใจเด็กก็เท่ากับฆ่าเด็ก! หรืออาจเป็นเพราะเขาเกิดมาในครอบครัวยากจน จึงได้พยายามสร้างผลงานเช่นนี้ขึ้นมา!"
ขุนนางแซ่เกาผู้นั้นไม่ทันสังเกตเลยว่า จักรพรรดิอู่เต๋อที่ประทับอยู่เบื้องบน กำลังทอดพระเนตรเขาด้วยสายตาที่พร้อมจะฆ่าคนได้!
รองเสนาบดีกรมโยธาธิการพอได้ยินคำพูดของใต้เท้าเกา ก็ไม่สบอารมณ์ทันที
"ใต้เท้าเกา! เอาเป็นว่าอย่าเพิ่งพูดถึงตอนโตเลย! ต่อให้เด็กคนนี้จะหมดอนาคตไปตลอดชีวิต ทว่าเพียงแค่ผลงานสองชิ้นนี้! แคว้นต้ายวนของเราก็ควรจะยกย่องเขาเป็นแขกคนสำคัญ!! ทุกท่านที่อยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่คนโง่เขลา คงจะทราบดีว่าของสองสิ่งนี้ เพียงพอที่จะทำให้แคว้นต้ายวนของเรา เจริญก้าวหน้าล้ำหน้าแคว้นอื่นไปได้ไกลนับสิบปี"
รองเสนาบดีกรมโยธาธิการก็ไม่ทันสังเกตเช่นกันว่า ตอนที่เขาพูดว่า 'ซ่งยวนจะหมดอนาคต' นั้น
จักรพรรดิอู่เต๋อกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นยะเยือก!!
เมื่อเห็นทุกคนยังคงถกเถียงกันไม่เลิก อ๋องอันก็ก้าวออกมา
"เสด็จพ่อ! เด็กคนนี้สมควรได้รับรางวัลพ่ะย่ะค่ะ! แคว้นต้ายวนของเราอุดมไปด้วยผู้มีความสามารถ เด็กคนนี้ไม่เพียงสมควรได้รับรางวัล แต่ยังควรออกประกาศราชโองการแจ้งให้ทราบโดยทั่วกันทั่วทั้งแคว้นด้วย! เพื่อให้บรรดาช่างฝีมือชาวบ้านที่มีความสามารถได้รับรู้ว่า ผู้ที่มีความสามารถ ย่อมไม่มีวันถูกฝังกลบอย่างแน่นอน!"
ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย คำกล่าวของอ๋องอันถือว่ามีวิสัยทัศน์กว้างไกลนัก
รัชทายาทรู้สึกโกรธเคืองยิ่งนัก เพียงแค่เขาเผลอคิดอะไรเพลินไปครู่เดียว อ๋องอันก็ชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว
เขาจึงรีบสนับสนุนทันที
"เสด็จพ่อ ลูกก็เห็นด้วยว่าสมควรประทานรางวัลให้เด็กคนนี้พ่ะย่ะค่ะ! เพียงแต่ หากแต่งตั้งให้เป็นจงอี้โหว เกรงว่าจะเป็นการตัดอนาคตการสอบเข้ารับราชการของเขานะพ่ะย่ะค่ะ... เมื่อครู่ลูกเพิ่งจะได้อ่านฎีกาของเจ้าเมืองชิงโจว เด็กคนนี้เป็นคนขยันหมั่นเพียร และมีความมุ่งมั่นที่จะสอบเข้ารับราชการ"
จักรพรรดิอู่เต๋อหรี่พระเนตรมองรัชทายาทด้วยสายตาอันตราย
รัชทายาทตกใจจนตัวสั่น ไม่รู้ว่าตนเองพูดผิดไปตรงไหน!
ยังมีผู้ที่ต้องการจะเอ่ยคัดค้าน ทว่าจักรพรรดิอู่เต๋อกลับยกพระหัตถ์ห้ามไว้!
"พอได้แล้ว! เรื่องนี้เจิ้นได้ตัดสินใจแล้ว! ให้ทำตามที่เสนาบดีเสนอ แต่งตั้งให้ซ่งยวนเป็นจงอี้โหว ขุนนางขั้นหก! ส่วนเรื่องการสอบเข้ารับราชการ! หึ! ด้วยผลงานที่ยิ่งใหญ่ปานนี้ เจิ้นจะมอบสิทธิพิเศษให้เขาสอบเข้ารับราชการได้ จะเป็นไรไป??"
หลายคนที่อยู่เบื้องล่างฟังแล้วก็รู้สึกหวาดหวั่น ขณะที่กำลังจะเอ่ยคัดค้าน ก็ได้ยินจักรพรรดิอู่เต๋อกล่าวต่อ
"แคว้นต้ายวนของเราก่อตั้งมาได้ด้วยกำลังทหาร! ผู้ฝึกยุทธ์ ย่อมไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์หยุมหยิม! ต่อไปนี้ ลูกหลานของขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์ในแคว้นต้ายวน หากมีผู้ใดที่มีความสามารถ และปรารถนาจะสอบเข้ารับราชการ ก็สามารถทำได้เช่นกัน!!"
บรรดาครอบครัวที่มีบรรดาศักดิ์เมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างก็รีบคุกเข่าขอบพระทัยกันถ้วนหน้า!
ราชครูเฒ่าคาดไม่ถึงเลยว่าฮ่องเต้จะมีพระราชดำริเช่นนี้ คิดไม่ออกเลยว่าเหตุใดฮ่องเต้จึงตัดสินพระทัยเช่นนี้!
หากลูกหลานของตระกูลขุนนางสามารถสอบเข้ารับราชการได้ หนทางของบัณฑิตยากจนก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก...
แม้จักรพรรดิอู่เต๋อจะเป็นชายชาติทหาร ทว่าพระองค์ย่อมไม่ทรงทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้แน่
เว้นเสียแต่ว่า ฮ่องเต้ทรงมีแผนการอื่นในพระทัย....
จู่ๆ ราชครูเฒ่าก็หันไปมองกลุ่มคนที่กำลังคุกเข่าขอบพระทัย บางที พวกเขาอาจจะดีใจเร็วเกินไปกระมัง...
ราชโองการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ถูกส่งออกจากเมืองหลวง มุ่งตรงไปยังชิงโจว!
ผู้ที่ร่วมเดินทางไปด้วย คือกองกำลังองครักษ์เสื้อแพร ที่แต่ละคนต่างก็มีใบหน้าเหี้ยมเกรียมดุดัน!!
บรรดาขุนนางชิงโจวหารู้ไม่ว่า ดาบเล่มหนึ่งกำลังจะกวัดแกว่งมาเยือนชิงโจวในไม่ช้านี้!
ทั่วทั้งชิงโจว กำลังจะเผชิญกับการกวาดล้างครั้งใหญ่ตั้งแต่เบื้องบนจรดเบื้องล่าง
(จบแล้ว)