บทที่ 39 - พาฝูงลิงคลุกโคลนทำปูนซีเมนต์
บทที่ 39 - พาฝูงลิงคลุกโคลนทำปูนซีเมนต์
หนึ่งเดือนต่อมา! เสิ่นฉางชิงมองดูความคืบหน้าในการเรียนของซ่งยวน แล้วก็ต้องลอบตกตะลึงอยู่ในใจ! ตำราสี่คัมภีร์เรียนจบไปแล้ว ส่วนห้าคลาสสิกก็เรียนไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว!
และในวิชาคำนวณ ซึ่งถือเป็นวิชาที่ค่อนข้างยากในการสอบ ซ่งยวนกลับสามารถเรียนรู้และเข้าใจได้ด้วยตนเองราวกับมีอาจารย์มาสอน
เสิ่นฉางชิงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่น สมัยก่อนตอนที่เขาเรียนอยู่ในสถานศึกษา! อาจารย์จะเป็นผู้กำหนดแผนการเรียนการสอน และมีการปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
แต่พอมาถึงคราวของซ่งยวน! กลายเป็นว่าเขาต้องคอยตามจังหวะของซ่งยวนไปเสียอย่างนั้น บ่อยครั้งที่เขายังไม่ทันได้เตรียมตัว ซ่งยวนก็เรียนทะลุไปถึงขั้นต่อไปเสียแล้ว!
ถึงขั้นที่เขาแอบคาดเดาอย่างกล้าหาญ! ระดับความรู้ของซ่งยวนในตอนนี้ เพียงพอที่จะเข้าสอบระดับถงเซิงได้สบายๆ!
เมื่อหลายวันก่อน เขาได้ฝากคนส่งจดหมายไปยังเมืองหลวง เพื่อขอนำข้อสอบเก่าในปีก่อนๆ กลับมา
เขาอยากจะทดสอบระดับความสามารถของซ่งยวนดูสักหน่อย!
เวลานี้ บริเวณด้านนอกบ้านหญ้าคาซอมซ่อในหมู่บ้าน
กลุ่มเด็กโตกำลังง่วนอยู่กับการทำอะไรบางอย่างอย่างขะมักเขม้น แม้แต่เด็กผู้หญิงในหมู่บ้านบางคนก็มาช่วยด้วย
ซ่งยวนถลกแขนเสื้อ ยกถุงหินปูนขึ้นบ่า สหายตัวน้อยหลายคนก็กำลังทำงานกันอย่างแข็งขันอยู่ข้างๆ
แม้แต่เสิ่นเจินจูก็ยังไปนั่งอยู่บนกองฟาง ในมือถือพู่กันและกระดาษ "ปูนซีเมนต์หมายเลขสี่ สามวันแตกร้าว! อัตราส่วนสามต่อหนึ่งต่อห้า!"
เด็กหญิงบ้านหัวหน้าหมู่บ้านเขียนหนังสือไม่เป็น จึงคอยช่วยหาบน้ำอยู่ข้างๆ
เสิ่นฉีและหู่โถวจัดอยู่ในกลุ่มจอมป่วนโดยแท้ ทั้งสองคนวิ่งเล่นไล่จับกัน เอามือป้ายเศษขี้เถ้าใส่หน้าอีกฝ่าย ทำเอาซ่งยวนโมโหจนต้องแจกฝ่ามือไปคนละที!
ดูเหมือนลิงคลุกโคลนสองตัวไม่มีผิด!
ซ่งยวนหันไปมองเตาดินสองเตาที่ก่อขึ้นมา!
"เสี่ยวหู่ คุมไฟให้สม่ำเสมอหน่อย อย่าให้แรงไป แล้วก็อย่าให้อ่อนเกินไป!"
"เถี่ยหลวี่ เอ็งไปดูปูนซีเมนต์หมายเลขสี่สิ ยกออกมาตากให้แห้ง แล้วค่อยเอามาทดสอบ!"
"ต้ายา ซานยา! ตอนเทน้ำลงในปูนขาวน่ะ ถอยให้ห่างหน่อย อุณหภูมิมันสูงมากนะ ถ้าโดนลวกจนเป็นแผลเป็น วันหน้าจะไม่สวยเอานะ"
ต้ายาทำหน้าไม่ยี่หระ "แม่ข้าบอกว่า ไม่สวยก็ไม่เป็นไร แค่ทำงานเก่งก็ไม่มีวันอดตายแล้ว"
เด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย
เสิ่นฉางชิงนั่งสบายๆ อยู่บนเก้าอี้ คอยชี้แนะทุกคนอยู่เป็นระยะ! เขาก็รู้สึกสนใจปูนซีเมนต์ของซ่งยวนไม่น้อย ถึงขั้นลงมือช่วยกวนด้วยตัวเองเลยทีเดียว
ซ่งยวนอดไม่ได้ที่จะทึ่งในภูมิปัญญาของคนโบราณ ช่วงหลายวันนี้เสิ่นฉางชิงได้ให้คำแนะนำที่ใช้ได้จริงกับเขามากมาย
ผู้เฒ่าหลี่ยิ่งร้ายกาจกว่า ดึงดันจะบอกว่าปูนซีเมนต์นี่เอาแต่มองอย่างเดียวไม่ได้ ต้องลองชิมดูถึงจะรู้ว่ามีปัญหาตรงไหน! ผลก็คือ ตัวเองต้องท้องผูกไปหลายวัน....
ณ เมืองหลวง ภายในท้องพระโรง!
หลังจากที่องครักษ์เงาทำการสืบสวนตลอดหนึ่งเดือน ในที่สุดก็ได้รายชื่อเด็กผู้ชายกว่าสามสิบคนที่เข้าข่ายต้องสงสัยมามอบให้จักรพรรดิอู่เต๋อ!
แถวที่สอง คอลัมน์ที่สาม! จู่ๆ จักรพรรดิอู่เต๋อก็สะดุดตากับชื่อที่คุ้นเคย!
ซ่งยวน!
จุดต้องสงสัย: ชาวหมู่บ้านตระกูลหวัง อำเภอฝูชาง! บิดามารดาย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหวังเมื่อสามปีก่อน! บิดาชื่อซ่งซานเกา เดิมทีเป็นชาวหมู่บ้านตระกูลซ่ง! เมื่อสามปีก่อนเข้าสอบถงเซิงรอบที่สอง แต่จู่ๆ ก็ทิ้งการสอบไป! หลังจากนั้น จู่ๆ ก็หนีออกจากบ้านไปแต่งงาน!
บนกระดาษแผ่นนี้ จุดต้องสงสัยของเด็กแต่ละคนไม่ได้ถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดนัก!
เพราะจำนวนเป้าหมายที่ต้องตรวจสอบนั้นมีมากเกินไปจริงๆ องครักษ์เงาต้องคัดเลือกมาจากเด็กผู้ชายหลายพันคนในหนึ่งมณฑลเลยทีเดียว!
"ซ่งยวน..."
ซ่งยวนอีกแล้ว
จักรพรรดิอู่เต๋อพึมพำชื่อนี้! ในใจกระตุกวาบ หันไปมองขันทีเฒ่าที่อยู่ข้างๆ
"ตาเฒ่า เจ้าว่า จะใช่เด็กที่ชื่อซ่งยวนคนนี้หรือไม่?"
จิ้นจงสูดปาก แต่ไม่กล้าตอบ!
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสายเลือดของราชวงศ์ พูดให้น้อยไว้จะดีกว่า
จักรพรรดิอู่เต๋อถลึงตาใส่เขา
"บางทีอาจจะเป็นเพราะสวรรค์เวทนาหลานชายคนโตของข้า เลยดลใจให้หลานข้า แม้จะอยู่ห่างไกลกันเป็นพันหลี้ ก็ยังมีกระแสจิตสื่อถึงข้าได้กระมัง?"
จิ้นจงจะพูดอะไรได้ล่ะ... ทำได้เพียงยิ้มให้จักรพรรดิเท่านั้น
จักรพรรดิอู่เต๋อแค่นเสียงฮึดฮัดใส่เขา ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์เอ๊ย!
จากนั้น องค์จักรพรรดิก็หันไปสั่งการองครักษ์เงา!
"ไปตรวจสอบซ่งยวนคนนี้มา เน้นย้ำเป็นพิเศษ! ทั้งบ้านเกิดของบิดา สืบสาวขึ้นไปเก้าชั่วโคตร! แล้วก็มารดาของเขา เป็นคนบ้านไหน บ้านเกิดอยู่ที่ไหน บิดามารดาเป็นใคร ต้องตรวจสอบให้หมด!!"
จักรพรรดิเฒ่ากล่าวเสริม
"คนอื่นๆ ก็ปล่อยผ่านไม่ได้เช่นกัน! คัดกรองทีละคน! จำไว้เด็ดขาด ว่าต้องลงมืออย่างเงียบเชียบที่สุด ห้ามให้ใครจับร่องรอยได้เป็นอันขาด!"
องครักษ์เงานายนั้นรับคำสั่ง แล้วถอยออกไป!
จักรพรรดิเฒ่าลุกขึ้นยืน ถอนหายใจแล้วสั่งการ
"ไปค้นเอาฎีกาจากชิงโจวที่รายงานเรื่องเกลือแกงอย่างละเอียดฉบับนั้นมา เจิ้นจะดู!"
ขันทีเฒ่ารีบสั่งให้ขันทีน้อยหลายคนไปค้นหาฎีกาฉบับนั้นมาถวายแด่องค์จักรพรรดิ!
จักรพรรดิอู่เต๋อข้ามข้อความเยินยอประจบสอพลอพวกนั้นไป เปิดไปดูตรงส่วนที่กล่าวถึงซ่งยวนโดยเฉพาะ!
"เด็กน้อยผู้หนึ่งในอำเภอฝูชาง นามว่าซ่งยวน! มีสติปัญญาเฉียบแหลม! บังเอิญเห็นน้ำพุภูเขาไหลผ่านโขดหิน ซึมซับผ่านกรวดทรายจนใสสะอาด! จึงค้นพบวิธีกรองเกลือแกงนี้ขึ้นมา!"
ปัง!!!
จักรพรรดิอู่เต๋อตบโต๊ะฉาดใหญ่ ทำเอาเหล่าขันทีและนางกำนัลในห้องตกใจจนคุกเข่าลงพร้อมกัน
จิ้นจงรีบถลันเข้าไปหา
"โธ่ ฝ่าบาทของกระหม่อม ระวังพระวรกายด้วยพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมเห็นทีจะต้องเปลี่ยนโต๊ะตัวนี้เสียแล้ว! แข็งกระด้างเช่นนี้ สมควรตายเป็นหมื่นครั้งจริงๆ!!"
จักรพรรดิอู่เต๋อถีบเขาไปหนึ่งที
"เจ้าดูฎีกาฉบับนี้สิ! ทั้งที่ผลงานทั้งหมดเป็นของเด็กคนนั้นแท้ๆ แต่กลับมีเขียนถึงแค่ไม่กี่ตัวอักษร!! ในขณะที่ไอ้พวกสวะที่กินเงินเดือนหลวงไปวันๆ พวกนั้น! อะไรนะ ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า! ไต่ถามนับครั้งไม่ถ้วน อดตาหลับขับตานอน ตดทั้งนั้น! หึ ไอ้พวกสารเลว สักวันข้าจะฆ่าพวกมันให้ล้มตายระเนระนาดเลยคอยดู! แม้แต่ความดีความชอบของเด็กคนหนึ่งก็ยังจะแย่งชิง! สมควรตายเป็นพันเป็นหมื่นครั้งจริงๆ!"
ขันทีเฒ่าจิ้นจง: ....
ทำไมเขาจำได้ว่าตอนที่ทอดพระเนตรฎีกาฉบับนั้น ฝ่าบาทยังทรงคิดอยู่เลยว่า เด็กคนนี้จะเป็นคุณชายตระกูลไหนหรือเปล่า ครอบครัวอยากจะสร้างชื่อเสียงให้เด็กคนนี้ เลยจงใจกุเรื่องนี้ขึ้นมา?
จิ้นจงตกใจอยู่ในใจ จักรพรรดิเฒ่าทรงให้ความสำคัญกับซ่งยวนผู้นี้...
ซ่งยวนผู้นี้ช่างมีบุญพาวาสนาส่งจริงๆ ถึงกับทำให้จักรพรรดิทรงจดจำไว้ในพระทัยได้!
ณ หมู่บ้านตระกูลหวัง!
ซ่งซานเกาเดินทางเข้าไปในตัวอำเภอพร้อมกับคนอื่นๆ เหมือนเช่นเคย แต่กลับไม่ได้กลับมาพร้อมกัน
จนกระทั่งสามวันต่อมา เขาถึงได้เดินทางกลับมาถึงบ้านในยามวิกาล
หลิ่วเสี่ยวเหมยยังไม่ได้นอน พอได้ยินเสียงประตูขยับ ก็รีบลุกขึ้นทันที
"พี่สาม เอาหยกพกชิ้นนั้นกลับมาได้หรือยัง?"
ซ่งซานเกาพยักหน้าในความมืด ดื่มน้ำไปหนึ่งชาม แล้วจึงตอบ
"เอามาได้แล้ว! พอข้าไปถึงชิงโจว ก็ตรงดิ่งไปที่โรงรับจำนำซื่อฟางเลย! นั่งรออยู่หน้าประตูจนสว่าง พอหลงจู๊เฒ่ามาถึง ข้าก็ไถ่หยกพกกลับมาทันที!"
พูดจบ เขาก็ค่อยๆ หยิบหยกพกชิ้นนั้นที่ห่อด้วยผ้าฝ้ายหยาบๆ ออกมาจากอกเสื้ออย่างทะนุถนอม!
หลิ่วเสี่ยวเหมยประคองหยกพกสีขาวขุ่นชิ้นนั้นไว้ด้วยสองมือ ร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมา!
"นี่คือหยกพกของตระกูลสวีของเรา นี่คือหยกพกของท่านตาของเสี่ยวยวน! พี่สาม ในที่สุดพวกเราก็ไถ่มันกลับมาได้แล้ว!"
ซ่งซานเกาก็อดสะท้อนใจไม่ได้เช่นกัน!
ตอนที่เขาพบสองแม่ลูกหลิ่วเสี่ยวเหมย พวกนางป่วยหนักมาก เงินติดตัวเขาก็ใช้ไปจนหมดแล้ว!
ด้วยความจำใจ หลิ่วเสี่ยวเหมยจึงต้องนำหยกพกชิ้นนี้ออกมา!
จำนำแบบไถ่ถอนได้ในราคาสามสิบตำลึง ครอบครัวสามคนถึงได้มีเงินรักษาตัว แล้วยังต้องจ้างวานคนทำทะเบียนราษฎร์ให้อีก
ตั้งแต่นั้นมา ซ่งยวนก็ได้ล้างประวัติ และสามารถลงหลักปักฐานอยู่ในหมู่บ้านตระกูลหวังได้!
หลิ่วเสี่ยวเหมยมองดูซ่งยวนที่กำลังหลับสนิท!
เมื่อมีหยกพกชิ้นนี้ บวกกับจดหมายเหล่านั้นที่นางซ่อนเอาไว้ ชาติกำเนิดของซ่งยวน ก็ถือว่ากระจ่างชัดแล้ว!
ณ ฐานทัพบ้านหญ้าคาของซ่งยวน!
นับวันก็ยิ่งมีเด็กเข้าร่วมกิจการผลิตปูนซีเมนต์ของซ่งยวนมากขึ้นเรื่อยๆ!
ส่วนผู้ใหญ่ในหมู่บ้านต่างก็ร่วมแรงร่วมใจกันสร้างบ้านให้ซ่งยวน!
เฒ่าซ่งและยายเฒ่าซ่งยิ่งมองดูบ้านที่กำลังสร้าง ก็ยิ่งรู้สึกหวั่นใจ!
ตอนแรก พวกเขาคิดว่าเป็นเพราะพวกเขามาอยู่ด้วย เลยต่อเติมบ้านหญ้าคาขึ้นมาอีกหลังหนึ่ง!
แต่หลังจากนั้น พอเห็นอิฐสีครามและกระเบื้องสีแดงถูกขนมาเป็นคันรถ พวกเขาก็รู้แล้วว่าลูกชายคนโตคนนี้ได้ดีแล้วจริงๆ!
แต่พอพวกเขาเห็นว่า หลิ่วเสี่ยวเหมยทำอาหารที่มีเนื้อให้ชาวบ้านที่มาช่วยสร้างบ้านกินทุกมื้อ พวกเขาก็นั่งไม่ติดแล้วจริงๆ
สองเฒ่าพากันไปหาซ่งซานเกา ยายเฒ่าซ่งบิดหูซ่งซานเกาอย่างแรง
"ไอ้ลูกผลาญสมบัติเอ๊ย! เจ้าดูอาหารที่เมียเจ้าทำสิ! ชิ้นเนื้อหมูสามชั้นพวกนั้น ทำเอาข้าใจหายใจคว่ำไปหมดแล้ว!"
เฒ่าซ่งจะไปต่อว่าลูกสะใภ้ก็คงไม่ดี จึงได้แต่ถอนหายใจยาว
"ซานเกาเอ๊ย! เงินทองเขาไม่ได้ใช้จ่ายกันแบบนี้นะ วันหน้าจะใช้ชีวิตกันยังไง..."
ซ่งซานเกาพยักหน้ารับผิดไปพลาง ฉีกยิ้มกว้างไปพลาง
"ท่านพ่อ ท่านแม่! เสี่ยวยวนคำนวณดูแล้ว! ถ้าจะจ่ายค่าแรงให้ทุกคน เงินก็ต้องใช้ไม่ใช่น้อยนะ! ตอนนี้เราไม่จ่ายค่าแรง เพิ่มเนื้อให้หน่อย ก็ไม่เป็นไรหรอก!"
แต่เฒ่าซ่งกลับไม่สบอารมณ์
"เหลวไหล! คนหมู่บ้านเดียวกันจะเอาเงินเอาทองอะไรกัน? เจ้าดูหมู่บ้านตระกูลซ่งของเราสิ บ้านไหนสร้างบ้าน คนในหมู่บ้านก็ต้องไปช่วยกันทั้งนั้นไม่ใช่หรือ??"
ยายเฒ่าซ่งก็พยักหน้าตาม
"ใครว่าไม่จริงล่ะ? ตอนลุงสามของเจ้าสร้างบ้าน ข้าก็ไปช่วยทำกับข้าวอยู่เจ็ดแปดวันเลยนะ! บ้านลุงสามของเจ้าก็ไม่เห็นให้เงินให้ทองอะไรเลย?"
ซ่งซานเกาส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย
"ท่านพ่อ ท่านแม่! พวกท่านดูสิ! พวกเขาไม่ได้มาช่วยตอนว่างนะ! พวกเขามากันตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้น ทำงานยันฟ้ามืด! ท่านดูพี่สะใภ้ใหญ่จางกับสามีนางสิ มือพองไปหมดแล้วยังไม่บ่นสักคำ! ข้ากับเสี่ยวเหมยเพิ่งมาอยู่หมู่บ้านตระกูลหวังได้แค่สองสามปี! อีกอย่าง บ้านเราก็มีข้าเป็นแรงงานแค่คนเดียว! จะไปมีความสนิทสนมกับทุกคนขนาดนั้นได้ยังไง? ท่านพ่อท่านแม่! วางใจเถอะ บ้านเรามีเงิน!"
เขาบอกแค่ว่ามีเงิน แต่ไม่ได้บอกว่ามีเท่าไหร่!
พ่อแม่ก็คือพ่อแม่ของเขา แต่ก็เป็นพ่อแม่ของซ่งเหลาเอ้อร์กับซ่งเหลาสานด้วย! เงินพวกนั้นเป็นของซ่งยวน! เขาจะเอาเงินของซ่งยวนไปถมให้ตระกูลซ่งของเขาไม่ได้! ยิ่งไปกว่านั้น ซ่งยวนก็ทำเพื่อเขามากพอแล้ว!
เฒ่าซ่งและยายเฒ่าซ่งมองหน้ากัน สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจยอมรับ!
(จบแล้ว)