บทที่ 36 - หลังฝนตกถนนเป็นโคลนสัญจรลำบาก

สามวันต่อมา ซ่งซานเกาได้ทำการแบ่งแยกบ้านให้ตระกูลซ่งใหม่อีกครั้ง!

"น้องรอง น้องสาม วันหน้าข้าก็จะไม่พักอยู่ในหมู่บ้านแล้ว ข้าจะรับท่านพ่อท่านแม่ไปเลี้ยงดูเอง! บ้านและที่ดินทั้งหมดในหมู่บ้านตระกูลซ่ง พวกเจ้าสองคนก็แบ่งคนละครึ่งไปเถิด!"

เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม และความมั่นใจนี้ลูกชายของเขา ซ่งยวน เป็นคนมอบให้!!

ซ่งซานเกาหยิบเงินออกมาอีกยี่สิบตำลึง

"ให้บ้านละสิบตำลึง ถือเสียว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าผู้เป็นพี่ใหญ่ก็แล้วกัน!"

เวลานี้ ซ่งเหลาเอ้อร์และซ่งเหลาสานต่างก็รู้สึกบอกไม่ถูกว่าในใจกำลังคิดเช่นไร!

ตามหลักแล้ว พวกเขาควรจะดีใจถึงจะถูก! สิ่งที่พวกเขาได้รับมาในตอนนี้ มันมากกว่าที่พวกเขาเคยคาดคิดไว้มากมายนัก หรืออาจจะมากกว่าเงินที่ทางบ้านเคยใช้จ่ายให้พี่ใหญ่เรียนหนังสือตลอดหลายปีที่ผ่านมาเสียอีก

แต่พอนึกขึ้นได้ว่า ซ่งซานเกาอาจจะมีทรัพย์สมบัติอยู่ข้างนอกอีกไม่รู้เท่าไหร่ พวกเขาก็อดรู้สึกทรมานใจไม่ได้

พวกเขาไม่ยินยอม! ด้วยเหตุอันใด! ซ่งซานเกาคิดจะเอาเงินแค่นี้มาตบตาไล่พวกเขาอย่างนั้นหรือ??

เฒ่าซ่งปรายตามองลูกชายทั้งสองคนอย่างเย็นชา

"อย่าลืมเสียล่ะว่าในหนังสือแยกบ้านเขียนเอาไว้เช่นไร! วันหน้าพี่ใหญ่ของพวกเจ้าจะได้ดีหรือตกต่ำ ก็ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเจ้าสองคนแม้แต่น้อย!!"

บนเกวียนวัว สองสามีภรรยาเฒ่าซ่งโบกมืออำลาหลานๆ ทั้งหลายด้วยความอาลัยอาวรณ์! ผู้ใหญ่ทำผิด แต่เด็กๆ นั้นไร้เดียงสานัก!

ซ่งซานเกาตบไหล่น้องชายทั้งสอง ราวกับกำลังหวนนึกถึงตอนที่พวกเขายังเป็นเด็ก

ซ่งซานเกาค่อนข้างฉลาดจึงถูกส่งไปเรียนหนังสือ ตอนนั้นซ่งเหลาเอ้อร์เคยพูดว่า

"พี่ใหญ่ ท่านไปเรียนเถอะ ข้าเห็นตัวหนังสือพวกนั้นแล้วปวดหัวจะตาย ข้าต่อให้ไม่ต้องแต่งเมีย ก็จะส่งเสียให้พี่ใหญ่เรียนหนังสือ!"

ทุกครั้งที่พี่ใหญ่ซ่งกลับบ้าน ซ่งเหลาสานก็จะไปล้วงไข่นกมาจากไหนก็ไม่รู้มาให้สองฟอง

"พี่ใหญ่ อะนี่! เขาว่ากันว่ากินแล้วสมองจะฉลาด วันหน้าจะได้เป็นขุนนางใหญ่!! ถึงตอนนั้น ข้าจะเป็นคนจูงม้าให้ท่านเอง! ข้าจะต้องเป็นคนที่สง่างามที่สุดในหมู่บ้านของเราเลย"

ซ่งซานเกาขอบตาร้อนผ่าว เอ่ยด้วยเสียงสะอื้นไห้

"เจ้ารอง เจ้าสาม! ถึงจะแยกบ้านกันแล้ว พวกเราก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกัน! พวกเจ้าสองคนก็ใช้ชีวิตให้ดีล่ะ หากมีความยากลำบากอะไร พี่ใหญ่ก็จะไม่นิ่งดูดายหรอก!"

ซ่งเหลาเอ้อร์และซ่งเหลาสานราวกับหวนนึกถึงวัยเด็กเช่นกัน จู่ๆ ก็พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ...

พวกเขาหันขวับกลับไป มองดูบ้านหญ้าคาของตระกูลซ่งที่บรรจุความทรงจำในวัยเด็กของพวกเขาเอาไว้ทั้งหมด

ท่านพ่อท่านแม่ลำเอียงอย่างนั้นหรือ? ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ลำเอียงขนาดนั้น....

ความทุกข์ใจของท่านพ่อท่านแม่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขามองไม่เห็นจริงๆ หรือ? รองเท้าบนเท้าของท่านพ่อท่านแม่ใส่มานานกี่ปีแล้ว?

ซ่งเหลาเอ้อร์ราวกับนึกขึ้นได้ว่า ตอนเขาอายุสิบขวบ เคยตกกำแพงจนหัวแตก ยายเฒ่าซ่งแบกเขาขึ้นหลัง เดินฝ่าไปสามสี่หมู่บ้านกว่าจะตามหาหมอเฒ่าจนเจอ แล้วยังต้องบากหน้าไปขอยืมเงินทีละบ้านเพื่อมาซื้อยาให้เขา

มีอยู่ครั้งหนึ่งซ่งเหลาสานมัวแต่ห่วงเล่นจนเผลอหลับไปกลางป่า สองสามีภรรยาเฒ่าซ่งตามหาอยู่ทั้งคืน ร้องเรียกจนเสียงแหบเสียงแห้ง...

พี่น้องทั้งสามคนต่างขอบตาแดงก่ำ

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่พวกเขาเริ่มรู้สึกว่าเงินทองคือสิ่งสำคัญที่สุด? เริ่มแก่งแย่งชิงดี เริ่มมีความแค้นเคือง เริ่มรู้สึกไม่เป็นธรรม

จู่ๆ ซ่งเหลาเอ้อร์ก็คุกเข่าลงดังก้อง หันหน้าไปทางเกวียนวัว

"ท่านพ่อ ท่านแม่!!!"

ซ่งเหลาสานก็ทิ้งตัวคุกเข่าลงเช่นกัน น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

ด้านหลังของพวกเขา ลูกสะใภ้ทั้งสองและเด็กๆ ของตระกูลซ่งต่างก็คุกเข่าลง

ยายเฒ่าซ่งยกมือปิดปากร้องไห้ ร้องไห้อย่างเจ็บปวดเจียนขาดใจ! เจ็บปวดจนปวดร้าวไปทั้งอก

นางไม่โทษที่ลูกๆ แย่งชิงกัน นางโทษแค่ว่านางกับเฒ่าซ่งเป็นแค่ชาวนา ไม่มีคามรู้ ไม่ได้อบรมสั่งสอนลูกๆ ให้ดี และไม่สามารถทิ้งเงินทองไว้ให้พวกเขาได้มากกว่านี้

เกวียนวัวค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไป

ยายเฒ่าซ่งมองดูท้องฟ้าสีครามสดใส มองดูเพื่อนบ้านเก่าแก่ที่ทยอยออกมาส่งพวกเขาด้วยความสะท้อนใจ

"ตาเฒ่าเอ๊ย ตาว่า ถ้ามีเงินเยอะๆ แล้ว ลูกๆ ก็จะมีความสุขกันทุกคนใช่ไหม? ก็จะไม่มีความขัดแย้งกันแล้วใช่ไหม?"

เฒ่าซ่งแค่นเสียงฮึดฮัด

"ยายจะไปรู้อะไร? พวกครอบครัวใหญ่โตที่มีกิจการมากมายน่ะ ยิ่งแย่งชิงกันหนักกว่านี้อีก! ยายไม่เคยฟังนิทานปรัมปราหรือไง? บางครอบครัวน่ะ แย่งชิงสมบัติกันจนถึงขั้นฆ่าแกงกันตายเลยนะ..."

ณ หมู่บ้านตระกูลซ่ง ซ่งเหลาเอ้อร์และซ่งเหลาสานมองดูเกวียนวัวค่อยๆ ลับสายตาไป ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าบ้าน!

ทั้งสองคนมองดูบ้านที่ว่างเปล่า มองดูเสบียงอาหารและม้วนผ้าที่มากพอจะทำให้ทั้งหมู่บ้านต้องอิจฉา ทว่าในใจกลับรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวยิ่งนัก!

ได้ของดีๆ มาตั้งมากมายขนาดนี้ ทำไมถึงไม่มีความสุขเลยนะ??

ซ่งยวนกลัวว่าคนแก่จะกระเทือน จึงปูผ้านวมหนาๆ ให้พวกเขา แล้วยังกลัวว่าพวกเขาจะเศร้าที่ต้องจากบ้านเกิด จึงอ่านหนังสือให้ฟังไปตลอดทาง! ตรงไหนที่ฟังไม่เข้าใจ เขาก็จะอธิบายให้ฟัง!

ไม่นานนัก ทั้งคณะก็เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลหวัง!

หลิ่วเสี่ยวเหมยรีบจัดแจงห้องหับให้ผู้อาวุโสทั้งสอง

"ท่านพ่อท่านแม่! อีกสองวันบ้านเราก็จะสร้างบ้านใหม่แล้ว ช่วงสองวันนี้คงต้องให้ท่านพ่อท่านแม่ทนลำบากไปก่อนนะเจ้าคะ!"

หลังจากจัดการให้ผู้เฒ่าทั้งสองเรียบร้อยแล้ว ซ่งยวนจึงค่อยไปหาเสิ่นฉางชิงเพื่อเข้าเรียน!

การเดินทางไปกลับครั้งนี้ทำให้เสียเวลาไปเกือบครึ่งเดือน แม้ว่าตอนอยู่หมู่บ้านตระกูลซ่งเขาจะไม่เคยเกียจคร้าน แต่ก็มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ยังต้องอาศัยคำชี้แนะจากเสิ่นฉางชิง!

ส่วนซ่งซานเกาก็เริ่มลงมือเตรียมการเรื่องสร้างบ้าน!

ข้างบ้านของพวกเขาเป็นลานดินกว้าง! ซ่งยวนปรึกษากับซ่งซานเกาไว้แล้วว่า จะทำรวดเดียวให้เสร็จไปเลย โดยจะสร้างบ้านก่ออิฐสีครามมุงกระเบื้องหลังใหญ่! ต้องมีห้องหับเยอะๆ อย่างน้อยก็ห้าหกห้อง! เผื่อว่าวันหน้าจะมีน้องชายน้องสาวอะไรเทือกนั้นอีก...

ตอนแรกซ่งซานเกาไม่เห็นด้วย ซ่งยวนจึงต้องงัดเอาบรรดาศักดิ์ของตัวเองออกมาอ้าง

"ท่านพ่อ ตอนนี้อย่างน้อยๆ บ้านเราก็เป็นถึงกวนเน่ยโหวแล้วนะ ท่านจะให้ลูกชายทนอยู่บ้านแบบเดิมได้ยังไง..."

ซ่งซานเกา: ....

ความจริงแล้วซ่งยวนคิดไว้หมดแล้ว ครอบครัวแบบพวกเขานี้ ยิ่งมีเงินมากกลับยิ่งเป็นภัย สู้ใช้จ่ายอย่างเอิกเกริกออกไปเสียดีกว่า จะได้ไม่ต้องมีใครมาคอยจดจ้อง!

เฒ่าซ่งและยายเฒ่าซ่งล้วนเป็นคนอยู่ว่างไม่เป็น

พอได้ยินว่าจะสร้างบ้านหลังใหญ่ก่ออิฐสีครามมุงกระเบื้อง สองเฒ่าก็ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับไปครึ่งค่อนคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก็เริ่มหารือกันแล้วว่าจะสร้างอย่างไรดี!

หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่ายิ่งลงมือเป็นแกนนำด้วยตนเอง ระดมคนในหมู่บ้านมาช่วยกันลงแรง!

ตอนแรกซ่งยวนตั้งใจจะจ่ายค่าจ้างให้ แต่กลับถูกหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าด่ากลับมา

"ซ่งยวน เจ้าได้เป็นโหวอะไรนั่น เจ้าก็เลยดูถูกชาวบ้านคอกนาอย่างพวกข้าแล้วใช่หรือไม่? คนหมู่บ้านเดียวกัน สร้างบ้านแค่นี้จะเอาเงินเอาทองไปทำส้นเตี้ยอะไร? ข้าอยากจะรู้หนักหนา ว่าใครมันจะหน้าหนามาขอรับค่าแรง?"

กลุ่มชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านรีบก้าวออกมา

"ซ่งยวน เจ้าก็ปล่อยให้ท่านลุงท่านอาช่วยทำไปเถอะ! เรื่องพวกนี้มันต้องพึ่งพาอาศัยกัน! เมื่อก่อนพ่อเจ้าก็ช่วยคนในหมู่บ้านทำงานตั้งไม่รู้เท่าไหร่!"

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าตาม

"พวกข้าไม่ใช่คนโง่นะ งานเลี้ยงเปิดโรงทานมื้อนั้นของเจ้า พวกข้ารู้ดีอยู่แก่ใจ! ถ้าเจ้าไม่ยอมให้พวกข้าช่วยทำ พวกข้าก็คงรู้สึกไม่สบายใจหรอก..."

แล้วซ่งยวนจะพูดอะไรได้อีกล่ะ!

"ถ้าอย่างนั้น เอาตามที่ตกลงกันไว้นี้แหละ ไม่มีการจ่ายค่าแรง แต่จะเลี้ยงข้าวสองมื้อ!"

ครั้งนี้หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าและคนในหมู่บ้านไม่มีใครปฏิเสธเลย

เฒ่าซ่งและยายเฒ่าซ่งได้แต่มองด้วยความงุนงง ยายเฒ่าซ่งอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเฒ่าซ่ง

"ตาเฒ่า พวกเขาพูดว่าซ่งยวนเป็นโหวอะไรนั่น มันหมายความว่ายังไงน่ะ?"

ตาเฒ่าซ่งส่ายหัว

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน สงสัยเด็กคนนี้มันเกิดปีวอกกระมัง..."

เกวียนบรรทุกอิฐและกระเบื้องถูกขนเข้ามายังหมู่บ้านตระกูลหวังคันแล้วคันเล่า!

ตอนเช้าชาวบ้านออกไปขายเนื้อพะโล้ พอกลับมาถึงหมู่บ้าน พวกสตรีและคนแก่ก็ไปถอนหญ้าในนา! ส่วนพวกผู้ชายก็พากันมาช่วยสร้างบ้านให้ตระกูลซ่งอย่างพร้อมเพรียง!

ซ่งยวนเริ่มกลับมาอ่านหนังสือทุกวันอย่างไม่ลดละเช่นเคย

แต่วันหนึ่ง พายุฝนที่โหมกระหน่ำทำให้งานก่อสร้างบ้านต้องล่าช้าออกไป!

เสิ่นฉางชิงเดินออกมาจากข้างนอก เหยียบย่ำโคลนจนเต็มรองเท้า! ซ่งยวนขมวดคิ้วมองดูถนนดินในหมู่บ้านที่เฉอะแฉะไปด้วยโคลนตม

รอยล้อรถที่บดทับลงไปลึกเป็นคืบ! สภาพถนนทั้งเส้นไม่สามารถสัญจรได้ตามปกติอีกต่อไป

ชาวบ้านแต่ละคนลากเท้าที่เต็มไปด้วยโคลนก้อนใหญ่ ต่างก็ทั้งรักทั้งชังฝนห่านี้!

ถ้าฝนไม่ตก พืชผลจะเติบโตได้อย่างไร? แต่พอฝนตก ถนนหนทางก็ช่างเดินลำบากยากแค้นเสียเหลือเกิน... ต่อให้ฝนหยุดตกแล้ว ก็ต้องใช้เวลาอีกสามถึงห้าวันกว่าถนนจะกลับมาเป็นปกติ

จู่ๆ ซ่งยวนก็นึกถึงสิ่งหนึ่งขึ้นมาได้... ปูนซีเมนต์!

ถ้าเอาเจ้านั่นมาสร้างบ้าน มาปูพื้น... ต่อให้ฝนจะตกหนักแค่ไหนก็ไม่ต้องกลัวแล้ว.....

แล้วปูนซีเมนต์มันทำยังไงนะ? เหมือนจะต้องใช้หินสีขาวๆ ชนิดหนึ่ง! แล้วก็ดินเหนียว ดินเหลือง! ซ่งยวนจำได้ว่าต้องเผาหินให้ร้อนจัดๆ แล้วค่อยเติมน้ำลงไปถึงจะใช้ได้ ส่วนอัตราส่วนที่แน่นอนนั้น เขาจำไม่ได้จริงๆ....

ของแบบนี้ในวิชาทดลอง ไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลา แต่ยังต้องใช้แรงงานคนและวัสดุอีกด้วย!

ซ่งยวนคิดไปคิดมา ก็นึกถึงคนๆ หนึ่งขึ้นมาได้ นายอำเภอหลิว!

ตาแก่คนนี้มีประโยชน์ทำไมจะไม่ใช้เล่า! ดังนั้น ซ่งยวนจึงไปลางานครึ่งวันกับเสิ่นฉางชิง ตัดสินใจจะเข้าไปในตัวอำเภอสักหน่อย!

การบ้านเรื่องภาษีผ่านประตูเมืองที่เคยรับปากเสิ่นฉางชิงไว้ก่อนหน้านี้ เขาก็ยังทำไม่เสร็จ! ยังขาดส่วนสำคัญที่สุดส่วนสุดท้าย นั่นก็คือความคิดเห็นของนายอำเภอที่มีต่อเรื่องนี้!

สองวันต่อมา!

เกวียนวัวคันหนึ่งออกเดินทางจากหมู่บ้านตระกูลหวังมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ! บนเกวียนนอกจากซ่งยวนแล้ว ยังมีเสิ่นฉีและหู่โถว เด็กน้อยสองคนที่อยากเข้าไปเที่ยวเล่นในตัวอำเภอด้วย! ส่วนคนบังคับเกวียนคือเอ้อร์หนิว พ่อของหู่โถว ซึ่งถูกหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าสั่งให้มาคอยดูแลเด็กๆ

เมื่อถึงตัวอำเภอ ซ่งยวนก็ให้ท่านอาเอ้อร์หนิวพาสองเด็กน้อยไปรอเขาที่เหลาเซียนจวี ส่วนเขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอเพียงลำพัง

ใครจะไปรู้ว่า ฟ้าคำนวณหรือจะสู้คนคำนวณ ซ่งยวนเพิ่งจะมาถึงหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ ก็ถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่งกระชากตัวไปเสียแล้ว

"เป็นเจ้าเองเรอะ? รู้ไหมว่าพวกเราตามหาเจ้ามานานแค่ไหน? นี่ยังกล้าเดินมาหาถึงที่อีกรึ??"

พอซ่งยวนเห็นเด็กหนุ่มคนนั้นก็หัวเราะออกมา คนนี้ก็คือหนึ่งในกลุ่มที่ถูกเขาซ้อมที่หน้าประตูเมืองเมื่อครึ่งเดือนก่อนนั่นเอง

"ทำไม? ไม่ยอมจำนน อยากจะโดนซ้อมอีกรอบหรือไง???"

หลิวหมิงหลี่แค่นเสียงฮึดฮัด

"ไอ้เด็กไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างเจ้า รู้หรือไม่ว่าพ่อข้าเป็นใคร?"

ซ่งยวน "อ้อ? ข้าไม่เห็นรู้เลยว่าข้าไปมีลูกชายเพิ่มมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

นายอำเภอหลิวที่ได้ยินเสียงเอะอะจึงเดินออกมาดู: ???

หลิวหมิงหลี่หันขวับไป ก็พอดีเห็นใบหน้าของบิดาที่ดำมืดราวกับเพิ่งเสียภรรยาไปก็ไม่ปาน

ในใจกลับรู้สึกยินดี!! ไอ้ซ่งยวนคนนี้ คราวนี้เขาไม่ต้องลงมือฟ้องร้องเองเสียแล้ว

(จบแล้ว)